「這次的案件是他們三人計劃的謀殺事件。而他們的目的之一則是讓所有人的不在場證明成立。」
　　「胡說八道。」
　　白石表情扭曲。我無視他繼續說下去。
　　「為了這個目的，他們利用前來拜訪火田先生的兩個人，也就是我和小綠小姐。我們是今天早上才來的，他們也不太可能當下才匆忙計劃，所以恐怕從以前就已經擬定好策略，一直在等機會到來。不過我現在還不清楚這個計劃的草案是三人之中的誰來設計。」
　　赤木垂下頭。或許是這名胖青年的主意。
　　「他們所做的第一件事是把火田先生綁起來。就像我剛才說的一樣，他們綁住火田先生的手腳、堵住嘴巴，然後把他帶到這間工作室；另一方面，白石開始變裝。他戴上事前就準備好的假髮和鬍子，穿上和火田先生一樣的日式工作服。然後只要備好十字弓，等待成為不在場證人的兩名男女到來就行了，然後我們抵達了。在他們看來，我和小綠小姐一定就像愚蠢的小丑。青野看到我們時，為了確認問過，『只帶了一個人來吧？』這話是有意義的。聽到我後面的說明，大家應該就可以明白，如果我們是三個人，他們的計劃就無法付諸實行。」
　　說到這裡，我觀察三名弟子的反應。青野鐵青著臉，赤木臉頰漲紅，白石則一臉掃興地別過臉。
　　「我們進來的時候，假冒成火田先生的白石正在喝斥赤木。這是為了在事後讓警方只懷疑赤木而做的戲。他們有自信如果三人當中只有一人受到懷疑，真相就絕對不會被揭穿。此外，案發之後，青野說出把赤木當成兇手的證言，背後目的也是要偽裝他們感情不睦，不讓人想到他們是共犯。然後假扮成火田先生的白石命令赤木到書庫去。此時他要小綠小姐前往幫忙，當然也在計劃之中。目的有兩個：一是讓小綠小姐成為赤木的不在場證人，另一個則是發現屍體時，如果有兩個外人就麻煩了。」
　　「為甚麼有兩個外人就麻煩了？」大河原警部問。
　　「這點我後面會說明。舞台與人物就像這樣安排妥當後，終於要動手了。信號當然是電話。」我指向赤木。「赤木從書庫打電話到工作室。青野的工作是聽到鈴聲、接起電話之後折回這個房間，聲稱是白石打來的。接著假扮成火田先生的白石進入工作室，然後終於進入殺人階段。」
　　我的食指從赤木指向青野，然後是白石。
　　「白石用十字弓瞄準四肢被綁住、無法動彈的火田先生額頭，一箭斃命。接著白石把十字弓丟出窗外，解開綁住屍體手腳的毛巾和堵住嘴巴的東西，最後帶著這些證據藏進書山。當然，在做這些事的期間，白石一個人唱著獨角戲，演得好似火田先生正與白石這名弟子對話一般。而他最後的台詞是在推倒那裡的書山前說出來的——也就是，『哇！你幹甚麼！』這句話。」
　　「說得一副你親眼目睹似的……」白石呢喃。可是顯而易見的是他看起來已經失去沉著。
　　「我們聽到聲音進入房間，這時我犯下了一個致命的錯誤，也就是我沒有發現屍體不是先前談話的對象。我還衝出外迴廊，白費力氣地跑了一趟，丟人現眼。」
　　「白石在這段期間逃跑了是嗎？」
　　警部問，我點點頭。
　　「他經過這個房間後逃進內迴廊。這時，他從書架裡面抽出一堆書，堆在自己原本躲藏的位置，這是為了避免被人發現書山變小。」
　　也就是說，察覺到書架的書變少並非是我的錯覺。
　　「離開內迴廊以後，白石回去自己的房間。畢竟他必須換上衣服、解除變裝，用來捆綁火田先生的證據也必須湮滅；而他的行動當然被跑出書庫的赤木看到了，可是他裝作沒這回事，還堵在書庫門口阻止小綠小姐出來；另一方面，除下變裝的白石躲過我和小綠小姐的目光從通行門逃走了。對他來說，準備通行門的備份鑰匙是易如反掌的事。」
　　「然後白石在我們抵達不久後假裝成慌忙趕回來的樣子出現，是嗎？」
　　聽到大河原警部的話，我點點頭。
　　「就是這麼回事。不過白石犯了一個錯誤。他為了除下化妝而洗臉，因此散發出肥皂的氣味，實在不像剛從火田先生吩咐他找資料的工作中回來。就是這個時候，我注意到變裝的可能性。」
　　「唔……」警部沉吟之後望向三人。「你們有甚麼要辯解的嗎？天下一的推理合情合理。」
　　青野和赤木垂著頭，白石卻嗤之以鼻。
　　「如果合情合理，就表示推理正確，那我也可以編造出一兩篇合情合理的情節。」
　　「你是要我出示證據嗎？」我說。
　　「沒錯，你要拿出證據。」
　　我歎了一口氣，看著警部說：
　　「他的房間角落晾著三條毛巾。請把那三條毛巾送去監識調查。」
　　「毛巾？」
　　「是的。我想其中兩條是用來綁住火田先生的手腳，剩下一條是用來堵住嘴巴。堵嘴巴的那條應該沾到火田先生的血跡，畢竟也流了那麼多血。白石或許洗過毛巾，但應該無法除掉血跡反應。此外，從火田先生嘴巴找到的白色線頭，那大概就是毛巾的纖維，將這一起送去監識調查，馬上就能得到解答。」
　　「原來如此。」大河原警部立刻命令部下去調查毛巾。
　　這下子總算死心了嗎？白石咬住嘴唇瞪著我。
　　赤木頹然跪倒在地：
　　「所以我才說……我才說不要找偵探當不在場證人啊……」
　　這句話等於是承認他們的犯罪。一旁的青野也頹喪地垂下肩膀。
　　「我們的機會只有老師家人出國旅行的現在。編輯不久後也會來拿稿子……總之機會只有現在。這是我們三人的決定，事到如今別在那裡抱怨了。」
　　只有白石還老樣子地抬頭挺胸並傲然站立，但他的臉上也不禁浮現出失望的神情。
　　「你們的動機究竟是甚麼？」警部問他們。「既然你們拜師於火田先生門下，他不是你們尊敬的對象嗎？為甚麼非殺他不可？」
　　三人面面相覷，然後白石代表發言：
　　「我們是為了守護新世界。」
　　「甚麼？」
　　「也可以說是新的小說。故事的主角就是謎團本身，登場人物都只是構成謎團的因子。透過華麗鋪陳謎團的建構與解謎，帶給讀者感動與浪漫——就是這樣的小說。」
　　我將這套說法解釋為他們對本格推理的定義。
　　「我們三人從小就一直想讀這樣的小說，可是哪裡都找不到。雖然有以殺人事件為主題、揪出兇手的小說，但它們總是被無趣至極的現實環境與狀況所籠罩。被殺的不是握有企業機密的員工、就是外遇的粉領族，而命案的背後總橫亙著社會議題。其實作家的目的就是描寫社會議題，解開殺人事件只是點綴罷了。我們不想讀那種小說，我們想讀的是享受謎團本身的作品。於是不約而同地萌生出同樣的想法——對了，自己寫就行了。不久後，我們三人在大學相識，大為感激地發現原來還有其他同志，自己並不孤單。我們發誓一定要想辦法完成這種嶄新的小說，可是無力的我們不管怎麼嚷嚷，也不會獲得社會關注，於是決定先拜師於社會派作家火田老師的門下尋找機會。會選擇火田老師，只是因為他是暢銷作家。老實說，我們對老師沒有一絲敬意。」
　　「火田先生對你們有甚麼想法？」市長問。
　　「我想他一點都不在乎我們。他認為供養弟子只是一種時尚，一定毫不關心我們能不能出師成為作家。」
　　「所以你們就殺了他？」大河原警部問。
　　白石冷笑：
　　「不是的。我們才不會為了那種原因殺人。我不是說過，我們是為了保護新的小說才殺人嗎？」然後他望向我，再次恢復一本正經。「三天前，我讀到老師正在撰寫的作品。看到那篇作品，我心想非得盡快除掉他不可。他的小說標題是《斜麵館殺人事件》。」