「是怎麼送來的，我是說拿什麼包裝的？」
　　「裝在桶裡。為了方便主人開啟，我先把桶蓋撬鬆了。週六早上時，桶子就被送來了，就放在書房。一直以來，主人都是自己打開的。」
　　「你們經常會收到桶子嗎？」
　　「是的。雕刻品都是用桶子運送的。」
　　「桶子被打開是在什麼時候？」
　　「週一，兩天後的晚上。」
　　「打開後，要如何處理桶子呢？」
　　「店裡會回收。貨到了兩三天後，購物商店會派馬車來運走桶子。」
　　「還記得是哪一天運走的嗎？」
　　管家想了一下：「記不太清楚了，也許是週三，也許週四，確定不了。」
　　「謝謝你，弗蘭索。還要麻煩你一下，我們需要一份夫人的筆跡。」
　　「我手上沒有她的筆跡。去她的桌子那裡看看吧，也許那裡有。」
　　他們去了夫人的私人房間，發現已經有人來過，他們什麼也找不到。
　　忽然，管家想起什麼，大聲說：「等等，可能還有。」說著他就走了，沒過多久又回來了，說：「或許這個也能有用。這是在僕人房裡貼著的。」在那張紙上用纖細的筆跡對僕人們的分工進行了規定，包括各自的工作內容、職責、時間及要注意的問題。憑著記憶，這兩人認為這上面的筆跡和波瓦拉收到那封信一樣。利朋把它收好，小心地夾在了手冊裡。
　　「到夫人房間去看看吧！」同樣在她的臥室裡，也沒發現什麼。「這次要勞煩你，告訴我們有哪些客人出席了晚宴，給我們列一份名單。」
　　「沒問題。我現在就說，你們可以記錄。」管家說。利朋記在了手冊上。
　　「波瓦拉先生通常幾點到家？」班利問。
　　「通常就是在這個時候，不會晚於六點半。」
　　將近七點時，兩人還在等。不一會兒就聽見了開門的聲音。
　　「兩位已經到了！有什麼進展？」
　　「沒發現什麼。波瓦拉先生，」利朋說，「想問你一件事，是關於那座群雕的。」
　　「有什麼問題？」
　　「當時，你購買的情形是怎樣的，請你跟我們說說。你什麼時候收到的？」
　　「好的。看到我的收藏你們肯定已經知道，我有收集這類藝術品的嗜好。前不久，經過卡比西大道時，我在德比耶魯公司看到那個群雕，我一看它就很喜歡，於是就把它買了下來。我記不清是晚宴那天，還是前一天了，我就收到了。把收到的桶子放到書房，然後親自打開它，是我一貫的做法。後來我太太失蹤，我一直萎靡不振，沒什麼心情去打開桶子。在第二周的週一晚上，我才把桶子打開，看到我買的那個群雕。」
　　「那麼，」班利說，「菲利克斯也喜歡這類東西嗎？」
　　「是啊。雖然繪畫是他的專長，但他對雕刻同樣很有研究。」
　　「那他是不是也喜歡那個群雕？」
　　「這個我就不清楚了。這些方面的事情，我跟他說過很多，但他一直沒機會親眼看到。」
　　「那關於它的價值，你們談過嗎？」
　　「他曾特別問過我，我告訴他的是一千四百法郎。他還問過是在哪家商店買的，但當時他說沒有那麼多閒錢。」
　　「謝謝你，波瓦拉先生。」
☆陷入僵局
　　當晚九點，他們如約來到廳長辦公室，報告調查結果。
　　匯報完了，休威先生說：「我這裡也有些消息。我派人調查了抽水機工廠，波瓦拉所說的事故確實存在，並且事故時間、他到廠時間、離廠時間也都得到了證實。我們收到倫敦警察廳的電報，上面說接到班利電報，他們就馬上派人對經由阿布魯送到撒布頓的桶子進行調查。從這裡被運送出去的第二天早上，那個桶子就到了沃塔魯車站。車站已準備好，按照運貨通知把它送往多特亞·德特路。可是工人把桶子從火車上卸下來時，來了一位男子，說這桶子是寄給他的，自己帶了馬車和馬車伕，想要把桶子轉運到別的地方去，要求立刻領走桶子。那個男子個頭中等，頭髮是黑色的，留著鬍子須。經手的人說他看去像是外國人。男子說的名字是瑞恩·菲利克斯，為了證明身份，還拿出了幾個寄送給他的信封。在簽收單上簽了字，他就領走了桶子。至於此後他去了哪裡，就沒人知道了。警方曾拿著菲利克斯的照片去讓他們指認，但大家只模糊地說很像，卻沒人敢肯定地說就是他。
　　「警方也對菲利克斯的情況進行了調查。他在一家廣告公司上班，是那裡的畫家，從事繪畫工作。有一位中年管家兼女僕照顧著他，目前還是單身。聽說在三月二十五號還有這個月的八號，她曾請假。
　　「這份報告就是倫敦那邊過來的。」休威說，「接下來要做什麼？明天是週日，就由利朋去帝羌找夫人的女僕好了。明天出發，週一早上就可趕回來。班利，週一你去德比耶魯公司，負責調查波瓦拉購買雕刻品的事。有了結果電話通知，我好部署下面的工作。二位，我們週一晚上見。」
　　週一早上，班利再次來到卡比西大道。
　　「托馬先生，又要麻煩你了。」班利說，然後他告訴托馬在聖拉薩爾車站又查出一個桶子，「貴公司送出去兩個桶子。今天我到這來，是想問第二個桶子的事。」
　　「怎麼可能會有這種事？」托馬滿臉地驚訝，「我非常確定，我們只送了一隻桶子出去。」
　　「也許是你們把菲利克斯的訂單弄混了，所以總公司出了貨，這邊也出了貨？」
　　「這種假設是無法成立的。這種高檔商品的管理與售賣都是在這邊完成的，總公司從來不儲備這種商品。但是，慎重起見，我會給總公司打電話問問。」
　　總公司的回話是，在那段時間裡，他們沒有送出任何桶子，並且從來沒有給菲利克斯寄送過任何東西。
　　「就算是這樣，托馬先生。這個月的一號，貴店經由諾昂運送出去一個桶子，這是千真萬確的。那天從貴店送出去的同一型號的桶子的明細表，可以讓我看一下嗎？」
　　「可以看，不過要花點兒時間。」
　　接著，班利又說：「奧瑪大道的波瓦拉先生經常和貴店打交道吧，最近你們有交易，我很想請你談談他買的那件商品。」
　　「波瓦拉先生？對美術品他很有研究，也是我們信譽良好的客戶。我負責這家店有六年了，這期間他買的美術品價值大約有三四萬法郎。每次他來選購間隔的時間不會超過兩個月。如果我們進了新品，也一定讓他知道，一般情況下他都會買。你所說的他最近買的那件商品，」托馬查閱著賬簿，說，「那件物品並不怎麼貴重，和菲利克斯訂購的作品是姐妹篇，一座三位女性的大理石群雕，坐著一個，站著兩個。三月二十五號訂購，二十七號我們給送走的。」
　　「菲利克斯訂購的和波瓦拉訂購的有什麼區別嗎？」
　　「好說，雖然兩件物品都是三人群雕，但菲利克斯的坐著的是兩個，站著的是一個，而波瓦拉的站著的是兩個，坐著的一個。」
　　「給你添麻煩了，真抱歉！」
　　「我要把那份明細表送去哪兒呢？」