注5：日本平安時代中期貴族、學者、漢詩人，八八八～九六三年。於九一六年成為文章生，九一二年成為文章得業生，九二九年兼任文章博士。與大江朝綱是堂兄弟。
　　注6：日本平安時代中期貴族、學者、書法家，八八六年；九五八年。於九一一年成為文章生，九一六年成為文章得業生，九三四年兼任文章博士。與大江維時是堂兄弟。
　　注7：原文為「方違」。陰陽道中，天一神、金神等所在的方位為凶，外出時要避開，前一夜在其他方位住一晚再前往目的地。平安時期盛行。
　　注8：此處取中文原文呈現。本文為唐傳奇小說。原載於《太平廣記》卷四百二十七，題作〈李征〉，注出《宣寶志》。《古今說海》取入此篇，易名〈人虎傳〉，作者為張讀。敘述李征化虎，托友袁參照顧妻兒的故事。李征、袁參史有其人，但化虎情節顯系作者創造。
　　牛怪
　　一
　　橘貞則心想，事情真的變得很奇怪。
　　到底是怎麼回事呢？
　　原因是女人。
　　雖然對方不是自己的妻子，卻是近似妻子的女人。
　　貞則是檢非違使（注1）官員。
　　他任職看督長，屬下約有十名火長（注2）。
　　他在六條東方——鴨川一帶，擁有一棟雖小但也算得上宅邸的房子。家裡也有幾名下人。
　　早上出門工作，黃昏返回。
　　有市集的日子，他會騎馬穿過都城的大街小巷前往集市巡視；有時候皇上到某地巡幸，他便擔任警衛。至今為止，雖沒有建立大功勞，但也沒有什麼特別失敗之處。
　　他適度地步上發跡之路，最後登上眼下這個地位。如果沒有發生什麼事，應該可以升任府主，甚至爬到府生階級之上的少志、大志（注3）地位。
　　大概是去年秋天，他遇到那個女人。
　　某天夜晚，天空出現很多流星，傾瀉而下。
　　「這是凶兆。」
　　似乎有某位陰陽師如此說。
　　雖然貞則完全不明白個中細節，不過，
　　「這應該是天象將發生禍事的預兆吧。」
　　皇上對陰陽師說的話深信不疑，極為介意，下令增加皇宮周圍和京城大街小巷的警衛，貞則也奉命擔任警衛。
　　戒嚴狀態持續了十天左右，結果，什麼事也沒有發生。
　　那是當然的。
　　星斗本來就經常流動，經常傾瀉。每年秋天，許多星斗那樣流動是很常見的事。如果每次都耿耿於懷，日子不是都別過了嗎——
　　大概在第三天還是第四天，眾人總算恢復常態，按照平素那樣工作。
　　貞則帶著火長前往西京巡視。
　　因為西京有幾座破廟，也有不少已經沒有人住而任其荒廢的房子，野地盜賊等時常以之為根據地，做些壞事。正是在那裡，貞則遇到了那個女人。
　　那女人在一座四周圍有土牆的破廟內。
　　年齡約二十五左右。身上穿著一件雖陳舊，但看上去身份不低的唐式衣裝，身邊伴著一名抱著水缸的老婦。
　　而且，她們還帶著一頭大黑牛。
　　她們從土牆一朋塌處進入寺院，讓那頭牛吃著遍地叢生的野草。
　　這兩個女人怎麼做著放牛小孩兒那般的事呢？
　　再仔細一看，那女人的長相非常高貴，坐在垂簾內可能比較相襯，而且衣服似乎熏了什麼香，愈是接近，香味愈是隱約可聞。
　　貞則一方面很感興趣，另一方面基於任務，不得不訊問她們。
　　「你們是什麼人，在這裡做什麼？」
　　老婦回答。
　　「這位是我的主人幡音小姐。由於我們不能繼續待在至今為止住的地方，前些日子離開了，但我們也沒有地方可去，所以躲在這座破廟內。」
　　「到底發生了什麼事，讓你們不能繼續住在原處呢？」
　　「我家主人曾有一位親近多年的對象，卻因為種種理由，對方只能一年來訪一次，我們始終過著寂寞的日子。不知何時起，對方與其他女人相愛，前幾天，對方終於和那個女人不知躲到哪裡去，行蹤不明。恰巧對方留下一頭牛，我們就這樣帶著它四處流浪，算是一種紀念……」
　　「至今為止，你們到底住在哪裡？失蹤的那一位又是誰？」
　　這提問雖然有點深入，但任務在身，不可不問。
　　再說，貞則也很好奇。
　　到底是怎樣的人物擁有如此美麗的妻子呢？
　　貞則的腦中浮現在宮中出入的人，尋思最近有沒有人失蹤，無奈完全沒有線索。
　　「非常抱歉，因為考慮到對方的立場，我們沒辦法向您說出他的名字……」
　　由於老婦如此說，貞則也情不自禁地脫口而出。
　　「沒關係。」
　　無論對方有怎樣的原委，一個女人和一名老婦帶著一頭牛住在如此地方，委實很奇怪，只是，那女人不時以閃閃發光的眼神向貞則送秋波，貞則便在不知不覺中點了頭。