第4節
一夥人又喝到了日過西山，牛老道這才發話，今晚就去取藥引子給張二柱入藥，需要十幾個壯勞力幫忙，現在酒飽飯足，也該幹正事了。此時酒已經喝得差不多了，所謂酒壯慫人膽，牛老道話一出頓時呼聲一片，很快十來個壯小伙子便由劉三帶隊，按著牛老道的吩咐，帶上粗扁擔、鐵鍬、撬桿、繩索等傢伙，鬥志昂揚奔著後山方向就去了。
走了好一大陣，眾人覺得不大對勁，當村民發現自己前往的正是鬼子嶂方向時，頓時炸開了窩，一個個酒也當即醒得差不多了。這劉三是個滑頭，一見這樣趕忙搞出些經濟利誘（劉三是村裡中草藥的倒爺），加之牛老道發給每人一個淡紅色的小藥丸，說是吃了不但可以百毒不侵，而且補腎壯陽。二人雙管齊下，眾人這才放心鉚足了勁，吞服了藥丸繼續上路。
在吳奇看來，這牛老道倒是和劉三一樣是個滑頭，不過那赤膚小子倒不像是個尋常角色，從見到他到現在，吳奇還沒聽他說過一句話，只知道他的名字叫做鬼伍，酒席上自己給這位鬼伍師兄敬酒，也沒討來個笑臉，他似乎就是一具經過馴化的行屍走肉。
不過鬼伍的感官極為靈敏，他領隊帶路，一行人很快尋到了張二柱幾人出事的地方。此時已經夜幕降臨，幾人打起了火把，扒開草叢一看，果然有一塊倒塌斷裂的石碑壓在草叢中，碑面無字的一面朝上，情形和張二柱描述的一樣。
這荒山密林中，雖說是夏夜，卻寒氣逼人，連蚊蟲也不見一隻，陰森異常，真正稱得上是死地，這斷碑倒塌在地上顯得說不出的怪異。眾人一見此景，都倒吸了一口涼氣，握著手中的傢伙控制不住地倒退了好幾步。
那鬼伍倒是毫不含糊，一把捲起袖子，露出赤紅的雙臂，獨自一人上前便將那石碑立了起來，那石碑足有一丈多高，厚實異常，其份量可想而知。藉著火光一看，石碑倒地的一面除了因為潮氣而長滿了菌絲外，竟空空如也，並沒有任何碑刻文。
「無字碑？」牛老道眉頭一揚，撫鬚思索了片刻，拿出魯班尺在四週一通丈量，劃出了一片區域。接著又沉思了片刻，突然猛一揮手，指著那碑後長滿草的一塊坡頭大叫了一聲「挖！」
話一出，眾人的酒這下算是全醒了，都變作冷汗出了，有張二柱的先例，誰敢在這裡胡來？酒肉是好吃，但穿腸而過，現在要他們玩命，當下都是一百個不情願。牛老道一看這情形氣得大罵，劉三趁機也給他們來點激將法。
「由我在這坐鎮，況且你們都吃了九華玉露丸，百毒不侵的，怕個鳥啊！」
「是爺們就痛快點兒，誰表現好回頭給整個先進分子，榜樣模範！」說著壯著膽子帶頭上前挖了第一鍬。
眾人這才一鼓勁，揣著鐵鍬上前埋頭一陣狠挖，不一會兒，就聽得「咯登」一聲，鐵鍬觸到了一個方形石塊的一個角。繼續挖，那東西露出了真面目，眾人一看立即吃了一驚，那居然是一副石棺。
吳奇此時卻迷惑不解了，不是來找藥引子麼，怎麼盜起墓來了？難道這棺材裡有什麼藥引子？他不由得把當前的事情和三叔公的奇異經歷聯繫了起來。
「開棺！今夜子時之前必須拿到，不然那漢子的小命可就……」牛老道一聲令下，轉頭又對吳奇道：「準備取物，開棺不要超過一口氣的功夫，棺蓋要往上抬高到一尺以上的高度再往旁邊抽，千萬不要對著棺材出氣！」
眾人一聽都心道這狗屁規矩還真多，但老道發話了他們都不敢怠慢，按他所說的屏住了呼吸，這人多就是力量大，只聽得又是「咯吱」一聲，棺蓋鬆動了開來，頓時一陣黑氣隆起，向著四周就擴散開來。開棺的幾人差點被熏得暈倒，但聽得那老道一聲呵斥，這才按著他的吩咐屏住了呼吸，將棺蓋高高抬了起來，黑氣很快便散盡，棺內的情形一覽無餘。
棺材內是一具保存尚且完好的濕屍，身著明代官袍，直挺挺地躺在石棺內，屍體雖未腐爛，卻發出陣陣惡臭，在場的人有幾人當即就要吐出來。更令人感到驚愕的是，這具保存完好的濕屍腦袋卻不翼而飛，這竟然是一具無頭濕屍！
「都憋住了千萬別出氣，徒弟你快動手，東西在他的玉枕裡，你連著玉枕一塊帶出來！」牛老道眉頭緊皺，督促著吳奇道。
吳奇平日裡雖說也見過一些怪異病症，但這百年未腐的濕屍倒是頭一回見，心中又驚又奇。不過看師父嚴肅的樣子，情況似乎很不妙，當下不敢怠慢，救人要緊，也顧不得那麼多了。還好這東西沒有了頭，玉枕直接暴露在外，要是讓自己掰開他的腦袋取玉枕，那可是萬萬不敢的。吳奇壯著膽子憋住氣，伸手就取出了棺內的玉枕。
牛老道伸手接過，大叫一聲「落！」眾人如釋重負地將棺蓋落回原位，再也憋不住了，頃刻間「哇」聲一片，幾乎把中午吃的酒菜全都吐乾了。
牛老道對著鬼伍一揮手，鬼伍得令迅速從檀木箱子中取出一隻半舊的銅香爐，捧出一把穀殼狀的東西放了進去，牛老道也打開棺中取出的玉枕，只見裡面塞滿了一個個鴿子蛋大小的黃色圓塊，樣貌醜陋，不知道是什麼東西，再便是一個雕刻著異紋的白色石盒。
牛老道快速地取出其中一顆，用力攢在手中就碾碎成灰，灑在銅香爐的穀殼上，然後打火點著，頃刻間，一陣奇異的香味瀰漫開來。牛老道將銅香爐放在石碑處，吩咐眾人就著四周的草叢隱藏好，靜候四周變動。
那銅香爐中的穀殼燃燒了起來，辟啪作響，一縷淡黃色煙霧騰空而起，向著密林中瀰漫而去，四周的異香越來越濃了。這香味極為宜人，吳奇聞了聞，直覺得精神抖擻，但他懂得醫術，料定著棺材裡取出的不是什麼尋常的東西，當下囑咐眾人小心。
不一會兒，草叢裡突然傳來一陣騷動，伴著「滋滋」的聲響，眼前的密叢中閃耀著幾道異光，徐徐向這邊靠近。吳奇一扭頭，只見牛老道的眼神也變得緊張起來，朝眾人一揮手，示意他們退後。鬼伍忽地從腰間抽出一把尺餘長的黑柄鋼刀，小心地往前湊了湊。
突然，草叢中傳來一陣類似野貓叫的聲音，接著「唧」的一聲，竄出了一隻赤紅色的大蛇。
第六章 龍紋秘盒
這大蛇渾身赤紅，夜色中竟發著夜光，看起來就像是密叢中一根燒得通紅的細鐵柱。它高昂著腦袋，貪婪地吸著帶著香氣的濃煙，眾人都聽說過張二柱中毒的經歷，知道這怪蛇的厲害，眼下親眼見到，更是嚇得魂不附體，都翻滾著遠遠地往後退了一大截，握著傢伙的手也止不住抖動起來。
殊不知這牛老道方才也是耍的陰招，他給眾人服下的所謂九華玉露丸，不過是擔心這幫人酒喝高了誤事，給眾人服用以菜花釀製的醒酒藥物罷了。老道情知這玩意不是什麼百毒不侵，充其量只是個精神慰藉作用，他不敢怠慢，叼起煙斗，慌忙叫所有人都退得遠遠的，遠離那怪蛇，伸手遞給吳奇一塊手掌大小的奇怪黑石。
「有這東西護著你，這赤鬼火煉必不敢輕易傷你，自己照顧自己周全！」那牛老道一邊說話，一邊和鬼伍一起排好了陣型，眼看著似乎將有一場惡戰。
那鬼伍一把扯掉上衣，裸露出赤紅的上半身，他身形精瘦，肌肉攢集緊繃，左手臂綁著一隻袖箭盒。火光照耀下，赫然可見後背上紋著一個奇怪的圖案，那圖案沿著後背脊椎一直往下，大概是打小就紋上去的，隨著身形的生長，圖案顯得有些變形，看起來就像是一座古剎，又像是高聳的墳塋，感覺怪怪的。
吳奇、牛老道、鬼伍三人站成了品字形，將怪蛇圍在中間，那怪蛇高聳著三角腦袋，吐著信子警覺地盯著幾人，似乎在尋找著突破口。這牛老道的道行理當是深不可測，而那鬼伍眼看著也不像是個善類，最軟的柿子莫過於吳奇了，不過那怪蛇卻並不敢輕易攻擊，吳奇深知定然是那黑色怪石的作用。
銅香爐中的火焰漸漸熄滅，香氣也淡了下去，那怪蛇有些按捺不住了，挑釁般地望了望幾人。牛老道注視著怪蛇，對一旁的吳奇警告道：「小心它的黑陰之氣，這東西就拿那傷人！」
話剛說完，那怪蛇循聲猛地一伸腦袋，張大嘴巴對著牛老道就噴出一口黑煙，那情形和張二柱描述的一模一樣。鬼伍動作極快，一陣風似的擋住了毒煙，那怪蛇的動作也極快，趁著毒霧襲擾的瞬間，竟縱身飛躍了起來，當下只見一道火線朝著鬼伍就撲了上去，穩穩地落在他身上纏繞了起來。
那鬼伍身形一下子變得精瘦，怪蛇在他身上迅速裹了十幾圈，緊勒了起來，頓時一陣「咯吱咯吱」的聲響傳來，辨不清到底是蛇骨還是鬼伍的骨頭擠壓發出的。
眾人一下子驚呆了，吳奇也是大駭，當下抄起傢伙就準備上去幫忙，被牛老道上前伸手拉住，「都不要動，現在還不是時候！現在得看這小子了！」
吳奇眼看著鬼伍的身軀軟得像掛面一般，那大蛇狠命一裹，他的整個身子幾乎都變了形，這是蛇類捕食最常用的方法，用身子牢牢纏住獵物，隨著獵物的呼吸進一步緊收，直到獵物停止呼吸為止。吳奇都為他捏了一把汗，這要是一般人只怕早就筋骨盡斷，一命嗚呼了。
那怪蛇似乎志在必得，又盤繞了幾圈，腦袋挺立起來高高聳起，接著張開血盆大口，竟然將鬼伍的腦袋吞入口中。而鬼伍好像沒有知覺了一般，直挺挺沒了知覺，任由那怪蛇徐徐吞噬著他的腦袋，眼看著這個人就要成為怪蛇的夜宵了。
眾人無一不看得頭皮發麻，都不敢再看了，吳奇驚愕地把目光投向牛老道，卻發現他倒是躊躇滿志，完全沒有擔憂的樣子，好像已經勝券在握。
沒等得吳奇稱奇，那怪蛇已經吞到了鬼伍脖子的位置，整個腦袋已經進入了蛇口中，換成是誰也憋死了。就在這時，鬼伍猛地挺直了身子，原本縮骨軟化的身形突然一下子膨脹了起來。那大蛇的身子也連著被繃緊了，他疾速伸手便握住了怪蛇的上顎，猛地向上撕，握著黑柄匕首的手橫著就是一下。只見寒光一閃，那大蛇怪叫了一聲，上顎立即和身子分了家，這一招乾淨利落，絲毫不拖泥帶水，所有人看了都忍不住驚叫出了聲。
這突如其來的一下，怪蛇根本沒反應過來，等反應過來自己半個腦袋已經沒了，它發出一聲慘叫，一口將半吞進去的鬼伍又吐了出來。鬼伍就地一個翻滾靈巧地遠離了怪蛇，那怪蛇沒了上顎，想咬要不成，想纏又找不到目標，想它在這山中橫行多時，哪裡吃過這樣的虧，當下又怒又急，不住地拍打著地面，向四周胡亂地吐著黑氣。一番折騰，身上原本泛著的光芒慢慢淡了下去。
牛老道叫了聲不好，趕忙朝鬼伍使了個眼色，鬼伍很快領會，趕忙上前揪住了蛇身。那怪蛇悲憤交加，一見有人上前便拼了命地纏住，可惜它碰錯人了。鬼伍一隻手狠命地掐住它的脖子，另一隻手快速丈量，定在了一個位置，手起刀落，掏出了一塊核桃般大小的桃紅色石球。接著又丈量了下距離，刨開蛇肚，又用血淋淋的手取出了蛇膽，伸手就塞進嘴裡嚥了下去。
吳奇從沒見過如此凶悍之人，直看得目瞪口呆，鬼伍似乎對怪蛇之毒毫不畏懼。那怪蛇經過他這一折騰，動作漸漸緩了下來，很快便沒了氣息。眾人看怪蛇已經斷了氣，這才壯著膽子上前，牛老道吩咐眾人將大蛇並著那棺材一併燒燬，不一會火光沖天，黑夜中總算給眾人驅走了一些寒意。
回到村中後，牛老道吩咐吳奇用那塊黑色怪石，將從巨蛇腹中取出的石球研磨成粉末，加熱後煲湯給張二柱飲用。吳奇不懂其中緣由，牛老道告訴他：黑色的怪石叫定魂石，是沉積在地下上萬年形成的寶物，具有極強的驅邪作用，是牛鬼蛇神所畏懼的。巨蛇腹中的桃色石球叫靈蛇珠，為蛇體內純陽之火煉製而成，能驅除它自身體內的陰寒之毒，所以用靈蛇珠入藥才能徹底根除張二柱體內之毒，不過必須得活蛇取珠方有效。而那種鴿子蛋一樣的卵石，是一味特殊的藥物，叫沉香丸，放在棺內可以保持屍體不腐，那赤鬼火煉嗅覺異常敏銳，覬覦那藥丸的香氣，才被吸引了過去。
後來吳奇才明白，所謂的靈蛇珠不過是蛇體內的一種結石，可能那蛇有異食習性，天長日久形成結石，而這種結石一般多孔，吸附力極強，加之成分複雜，富含多種稀有礦物質，所以有極強的解毒能力。
張二柱服用靈蛇珠粉末熬的湯後，當天夜裡身上就長出了一層烏油油的鱗片，上面還長滿了綠毛，到了下半夜，那鱗片開始漸漸脫落，次日清晨，鱗片已經在床上積了厚厚一層，說不出的噁心。不過藥效的確獨特，幾劑湯藥喝完後，張二柱便再沒犯過瘋病，眼看應當是痊癒了。
這次行動讓吳奇對鬼伍驚羨不已，對牛老道的態度也有了很大改觀，這牛老道醫術修為高深，不似其它裝神弄鬼招搖撞騙的道人，雖然性格怪了些，倒也還能接受，畢竟吳奇志在拜師學藝，增加修為。
後來吳奇通過瞭解知道，這牛老道原名牛紫陽，其實已經逾百歲高齡，他年輕時曾參加過學生運動，還當過兵打過仗，後來也是遇到山野高人，這才出家拜名師修行。牛老道精通風水、命理、醫藥、茅山等多種異術奇術。後來在那場掃除一切牛鬼蛇神的運動中，被整得很慘，天天挨批鬥，差點折騰掉這條老命。自此便隱居謝家集的山野中，這一帶的山中多毒蟲異蛇，這些年周邊地區經老道醫治撿回性命的人不在少數，這讓他在當地有了很大威望。
大概是牛人有牛脾氣的緣故，這老道乖張得很，他治病救人明明用的是高深的醫術，卻從來不承認，偏偏向人們灌輸自己用的是驅鬼送神的法兒，在吳奇看來，這就是這些年挨斗挨得心理不爽，有意這麼折騰來給自己找找心理平衡。
吳奇拜上這樣的師父，日子自然好過不到哪去，每天光聞味辨別各類藥草的習性就讓他的鼻子差點廢掉，腫得跟牛鼻子一樣。再就是老道那些破爛書籍，堆積得厚厚的一沓，什麼《戒子方》啦，《金醫要術》啦、《青衣經》啦……老道視為珍寶，卻硬往著吳奇的腦袋裡塞。還必須得融會貫通，否則牛老道家法伺候，那滋味吳奇可消受不了。
大半年下來，吳奇險些被折騰得改變了世界觀，不知鬼伍那紅臉小子會不會就是硬生生被折磨成這樣子的，實在擔心再這麼下去，自己就跟他一個德性了。
不過這樣的日子終於到頭了，牛老道的乖張還表現在另一方面，他從不輕易收徒弟，即便收了也只在一起研習兩年，兩年一過，任你是天王老子來挽留，他照例揮以衣袖。一天，牛老道把二人叫到身旁，說了幾句「師父領進門，修習在個人」之類的話，接著捧出了一個白色的石盒，交給二人保管，吳奇知道到了分別的時候了。