「我是修道人，與你不同。」
　　這理由含糊其辭，但李淳風卻理所當然地點了點頭，不再問下去。看他一眼，道人淡淡一笑。
　　「相識六年，不問我姓名來歷，你是唯一一人。」
　　「那只因我結交的是你，不是你的姓名身份。」揚起雙眉，酒肆主人笑道：「人皆有權以自己方式行事，無須向他人解釋。」
　　「好一個無須解釋，」道人將手中酒一飲而盡：「我果然沒有看錯。」
　　「世間眼光銳利過觀主的人，只怕極少。」
　　「這一句是奉承，還是自誇？」
　　「哈，均無不可。對了，有件事：你可精通煉丹術？」
　　唐時道家普遍相信煉丹術，將鉛汞之類礦石投入爐中燒煉，謂能製出長生不老的丹藥。上至帝王，下至百姓，大多對此深信不疑，將之看作一門秘術。
　　「略有所知。」
　　「好極。」醉意全消，酒肆主人一躍而起，從袖中取出一個小包，打開看時，正是從糧草營廢墟中取來的黑色粉末，「可知這是何物？」
　　道人接過，仔細看了看，又放在鼻邊嗅了嗅。用手捻碎其中的粗粒，放在舌尖上，立刻有一種苦辛氣味傳來。
　　「硝石？」
　　「不錯。我曾聽說道家煉丹使用此物，卻不知藥性如何？」
　　「硝石是佐使之才，但藥性甚烈。孫真人傳下硫磺伏火法，其中有備細。」
　　「是那位號稱藥王的孫思邈孫真人？久聞其名，不得一見。」
　　「這位真人據說已修成地仙之位，我也不曾見過，但機緣巧合，讀過他的《太清丹經要訣》。」
　　「嗯。能否詳述？」
　　「硫磺、硝石、皂角，三者混合，置於罐中點火灼燒，可去除硫磺中的烈性，但這種法子務須謹慎。」
　　「什麼意思？」
　　「硫磺至烈，硝石則是大寒，一旦過量失去控制，將有驚人之事。」
　　聞言李淳風雙目亮光更甚，「何事？」
　　「曾有一位道人隱居終南山中，按照孫真人方煉製丹藥。因為急於求成，以致炸毀丹爐，傷殘雙臂。」
　　「也就是說，這種藥可能引致爆裂？」
　　「豈但如此，倘若大量使用，只怕後果不堪設想。」停了停，道人有些奇怪地望他一眼：「莫非道之也想修那長生不老術？」
　　「非也，」青衫男子笑吟吟地將硝石收起，重新放入袖中，「左右無事，一時興起，便想為那些無辜而死的人討個公道。」
　　夜色迷濛，長安城中一片寂靜。更鼓之聲剛過，街角卻傳來兩聲鳥鳴。不一會兒，又是兩聲，這一次響在一所民宅之內。先前的黑影從牆邊探出頭來，敲了敲牆壁，很快便有一個包裹從裡面扔了出來，緊接著有人翻牆而出。
　　「怎樣？」
　　「噓！」
　　兩個人影悄悄溜出小巷，拐彎抹角地來到一處僻靜角落。月光下看，卻是兩個衣衫襤褸的少年。
　　「真沉！是什麼？」
　　「反正是好東西，」先前從牆頭爬出的人得意洋洋地說，「長安第一紅歌姬收在床邊的首飾箱子，你說會有什麼？」
　　嚥了口口水，望風的少年囁嚅道：「要不，我們打開看看？」一句話剛說完，話已經被稍大點的那個截住了，「不是說好偷來的東西一起分？」
　　「嗨，悄悄藏一些起來，老大也不會知道……況且我們只拿一些碎銀子……」
　　這句話說出，另一個也有些動心了，猶豫著對望了一眼，終於下定決心似地點點頭，「好，不過，你可不能說出去！」
　　「放心吧，主意是我出的，怎會去洩自己的底。」
　　兩人興沖沖地將包裹打開，露出裡面一隻雕刻精美的紅木箱子。箱上並沒有上鎖，只鬆鬆地橫著插銷。將插銷取下，小心翼翼開啟，月光下看得分明：那是一顆蓬鬆的女人頭顱，慘白面孔上一雙無神的眼正死死瞪著二人。
　　第五章 兵法
　　一騎飛馳，沿天街直行而來，經朱雀門，入承天門，直進皇城，停在含元殿前。馬上人一躍而下，將韁繩隨手扔給一旁的侍衛，沉聲喝道：「聖上在不在？」
　　「在……」剛吐出一個字，來者已做了個喝止的手勢，不讓他再說下去。那人四十餘歲年紀，身高比常人要高出一頭，模樣威武雄壯，膚色黝黑，下頜濃密散亂全是捲曲的鬚髯。雙眼則如有電光隱現，炯炯有神，非同尋常：正是吳國公尉遲恭，唐初第一勇者。
　　他大步向殿上行去，與此同時，另一人正帶著幾名侍從從殿內出來，與他相比，略略年輕，面貌白皙斯文，細眉長目，恰恰和來者形成鮮明對比。四目相觸，那人似乎略微愣了愣，而尉遲恭則揚起了頭，面上毫無表情地哼了一聲。
　　「尉遲大人。」來人若無其事地招呼著。長孫無忌，是長孫皇后之兄，大唐開國功臣之一。尉遲恭大剌剌不以為禮，劈頭問道：「決定了麼？」
　　「尚未。裴司空帶了僧人法雅面聖，目前正在殿中……」
　　「去他娘的，」雙目一瞪，赫然威武，令長孫無忌不自覺地縮了縮，「我就不信，滿朝文武，還要個禿驢來決定出兵的事？」不耐煩多說，幾步便跨上玉階，直入大殿。
　　「怪不得都叫他黑蠻子，好生無禮！」
　　「嗯？」
　　見父親瞪視著自己，長孫沖低下了頭，臉上卻仍是憤憤不平之色。見他如此，長孫無忌神色反而和緩下來，「既然知道他是蠻人，還計較什麼。如今之事，我們與他方向一致，由他在前衝撞，你我自可見機行事。」
　　錦袍玉帶的身影匆匆隱沒在夜色之中，身後大殿燈火輝煌，亮如白晝。
　　「法雅？是上皇親封的那位神通法師？」
　　「正是。」抹了抹唇邊酒漬，勳衛府校尉尉遲方向對面坐著的李淳風如此解釋：「據這位法師所言，糧草營被焚是天雷示警，但並非不可禳解。只要在城西築一高台，由聖上親臨祭祀，就可以鎮壓邪祟，保大軍出征凱旋。」