第二章 刺客
　　聽他如此說，尉遲方也怔住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。王堯得意洋洋，道：「先生過謙了，大都督對你可賞識得很。他老人家待人是極有章法的，只要好好為他做事，職位必在下官之上。」
　　「如此說來，還請王大人多多提攜。」
　　「哪裡哪裡，」一邊親親熱熱來拉李淳風的手，一邊連稱呼也改了，「今後咱們便是同僚，李兄不必客氣。」
　　「哈哈。」青衫男子不動聲色地將手背向身後，王堯便握了一個空，只得尷尬地縮了回去，「不過，有一件事，要和大人預先說明。」
　　「嗨，有何要求儘管開口便是，你我自己人，一切好說。」
　　「大人既然聽說過我，想必也知道我這隨意樓的規矩，一向是不白做事，不白收錢的。按理說，為大都督效力，那是理所應當，但這規矩麼，也不能壞了……」
　　望向王堯，李淳風一臉歉意，似乎當真躊躇難以開口。王堯本以為他要說什麼話，心中忐忑，此刻聽說只是為了錢財，頓時一鬆，笑道：「這有何難？大都督府上別的沒有，金珠寶貝卻是隨手打賞，李兄說個數便是。」
　　「那就多謝了。」酒肆主人欣然道：「只是這金額……」
　　沒等他說完，王堯拍著胸脯道：「包在我身上。李兄要是信不過，小弟我來做這個保人。隨你要多少，府中沒有拿不出的。」
　　「甚好甚好。」李淳風順手接過搖光手上算盤，啪啪一陣亂打，也不知道在算什麼，嘴裡還唸唸有詞。末了將算盤一放，滿意地說道：「一共是八萬七千三百兩銀子，就請王大人做保吧。」
　　笑容倏地凝結在王堯臉上，他結結巴巴地道：「這……這……開什麼玩笑？」
　　「一點也不開玩笑。李某與人說話，向來分三六九等。知己良朋，分文不取；若是話不投機，未免要收些補償，明碼實價，童叟無欺。王大人不幸，正是最不投機的那一種，一句話該一萬兩。你與我一共說了九句，那就是九萬；新客讓利三毫，八萬七千三百兩銀子，一分不多一分不少。」說到此處，酒肆主人右手平攤，向上伸出，笑容可掬：「請王大人付賬吧。」
　　尉遲方這才明白過來，不禁拊掌大笑。再看王堯一張臉，已變成了豬肝顏色。
　　「你！你……好個李淳風！果然有膽子，有種！」
　　「過獎。李某是生意人，只認銀子，不認交情。既然王大人付不出銀子，就請離開，莫打擾了我的買賣。」
　　垂下眼，酒肆主人一臉冷肅。那邊尉遲方早已站起，虎視眈眈望著一干人等。王堯不知深淺，又不敢當真用強，只得咬牙道：「好，好，你等著，姓李的，這筆帳我記下了！」怒氣沖沖，帶著一班人奪門而出，身後搖光跟著趕了出去，拿起掃帚將地上腳印盡數掃了，像是怕弄髒了店中地面。
　　「痛快，痛快！」校尉重又坐下，長出一口氣，「惡奴嘴臉，真是令人生厭。彭國公也是不檢點，竟然會要這等人來做說客。」
　　毫不在意地將花生扔進口中，李淳風淡淡道：「官家對百姓，從來都是仗勢欺人的多。只是尉遲未曾親歷，所以不知啊。」
　　「好歹留些面子，我也算是官家人。」校尉不滿地說道。
　　「哎呀，是是是，險些忘了。尉遲大人儘管吩咐，小人洗耳恭聽。」
　　「少來。」突然想到一件事，尉遲方正色道：「李兄這次得罪了彭國公，往後可要小心。聽說此人氣量狹窄，脾氣暴戾，若是來找你的麻煩……」
　　「有麻煩才有趣味。難道尉遲還信不過我？」
　　「我當然信你。」校尉誠懇說道：「只是明槍易躲，暗箭難防。豈不聞寧得罪君子，莫得罪小人？」
　　「話雖如此，得罪尉遲這樣的志誠君子，最多也不過生生我的悶氣，實在無聊之極；倒是得罪小人有趣得多啊。」
　　「……李兄！」
　　「好好，不說笑了。不過方纔之事，想起來倒有些後悔。」
　　「後悔？」
　　伸出修長手指，輕輕敲擊桌面，李淳風眼中光芒隱隱閃動，「素不相識，王君廓為何會找上我？只可惜如今再問，怕是問不出名堂來了。」
　　「要我代為打聽麼？」
　　「不必理會，眼下還有更有趣的事。方纔所說瘟疫，病人是在哪裡發現的？」
　　校尉這才想起之前的話題，老老實實說道：「就在城東寧光寺，那裡五年之前被火燒燬，如今只剩下一片廢墟，許多饑民便借地棲身。」突然明白對方所指，大喜抬頭：「李兄答應出手醫治了？」
　　「病理未明，如何出手？不過，能令太醫束手的病症，倒真是令人好奇呀。」
　　「好極了！」興奮之下，校尉一躍而起：「我就知道，以李兄性情，一定不忍心袖手旁觀！」
　　「哈哈，少廢話。只說一句：去還是不去？」
　　「還用說？當然要去！」
　　「好，帶路。」
　　「行行好，給些吃的吧……」
　　「老爺可憐可憐我們吧……」
　　此起彼伏的低語構成了一片連貫的聲浪，讓人分不清到底是誰在說，又說了些什麼。這裡是都城東南，也是災民集中的地方。一雙雙毫無神采的眼睛就這樣緊緊盯著過往的行人和馬匹，希望得到一些賴以活命的恩惠。偶爾有人扔下一枚銅板或者半塊燒餅，立刻有一群人一窩蜂地湧過去，景象觸目驚心。
　　這其中卻有一人並沒有加入乞討的行列，而是呆呆坐在牆角。身上裹著一領骯髒破舊的黑袍，低垂著頭，頭上斜戴著一頂破舊氈帽，壓得極低，看不清面貌。
　　「讓開！讓開！」
　　遠處傳來呼喝之聲，那是數名家將簇擁著一名中年人，錦袍玉帶，雙目深陷，略帶陰鷙之氣。黑衣乞丐看到此人，眼中突然射出奇異光芒。
　　「快讓道！莫衝撞了大都督！」
　　侍衛依舊在大聲叱喝，馬鞭隨意向兩側揮掃，將那些來不及閃開的人打得滿地亂滾。馬上騎士一言不發，似乎有什麼心事，對眼前一幕視若無睹。
　　突然間，黑衣人一躍而起，手中多了一把精光耀目的短刃，直向馬上人刺去。這一下猝不及防，侍衛尚且來不及反應，但那人是久經沙場的宿將，一怔之後立刻本能閃躲，嚓地一聲輕響，劍尖滑過了胸前要害，刺入肩頭。
　　「刺客！有刺客！」
　　一瞬間局勢大亂，數名衛士立刻擋在那人身前，拔出武器。黑衣人身手極為敏捷，一擊不成，毫不戀戰，拔出匕首轉身就跑。驚魂未定的騎士仍不失大將風度，濃眉緊鎖，喝道：「慌什麼？都給我追！」侍衛不敢怠慢，立刻縱馬跟上。然而那刺客卻極其狡猾，並不從大道上奔逃，而是在屋宇房舍之間穿行，幾個轉彎之後，已失去了他的行蹤。
　　第三章 入懷
　　城東，寧光寺。