桃三娘詫異地道：「你說想呆在這裡，我就讓你呆在這了，但你說要脫離那猴子，我怎知你該怎辦呢？我更未見過它，你一個大男人既被個猴子拘住，我一個女人難道就有法子麼？」
　　「我、我不是沒試過，」麻刁利說到這裡，臉上的五官都痛苦地擰結起來：「但它好像能知道我想什麼，我只要動起這樣的心思，它就會突然撲到我身上對我又咬又抓，而且它力大無比，我根本抵抗不過，您看，」他撥起額頭的亂髮讓桃三娘看：「這道疤才剛合攏上的，就是我逃跑時那老猴將我推進溝裡摔的。我也不知道怎麼惹上那畜生……它還逼著我帶著它離開家，把我當個牲口似的，趕路時就變個大癭長在我身上，有好吃的它先吃，沒吃的就要我去偷去搶，我真受夠了！」
　　麻刁利的樣子不像說謊，看來他真是被那猴子害得不輕，不知桃三娘會不會鬆口幫他？我轉向她，她仍是面色如常：「這位小哥，看來你是與那畜生有緣啊？不然它怎單看中你？」
　　「老闆娘您還不信我麼？我真的不是說笑。」麻刁利急得跺腳：「我千不該萬不該，不該那天夜裡跟那娼婦約定去鬼愁潭邊見面……那好事做到一半時我便聽人喚我名字，我沒多想就答應了，回家以後睡覺時就夢見這老猴來找我，醒來就長這癭子，我、我真是多嘴！要不答應它便什麼事也沒有。」說到這兒，麻刁利還「啪」地甩了自己一嘴巴。
　　桃三娘對他的舉動並不在意，仍是笑笑道：「你想我如何幫你？」
　　麻刁利一怔：「如何幫我……我不知道……」
　　桃三娘上下端詳了他一番，最後目光落在他的脖頸上：「你把上衣脫下來。」
　　「是。」麻刁利趕緊脫掉衣服，露出了身上那一片癭子的干皮。
　　桃三娘問：「扯得掉麼？」
　　「撕過，連著肉呢，沒敢太用力。」麻刁利道。
　　「你說你夜裡到那個叫鬼愁潭的地方去，你是不是身上碰到過什麼不尋常的東西？」
　　「身上碰到不尋常的東西？」麻刁利想了想：「鬼愁潭是我家後邊山裡的一處深潭，自小我們就愛到那水邊玩兒，但村子裡的老人不讓去，尤其說是天黑之後，有那拉人下水的猴子……我那天夜裡並沒有看見什麼，只是與那娼婦行事，躺那地上覺得濕漉漉的，那些天一直干冷的，沒下過雨……」
　　「你恐怕是粘到它的毛了，所以它才能纏上你。」桃三娘道：「現在那些毛已經進了你肉裡，後來你可覺得又疼又癢？那就是了，那猴毛從肉里長出這一片皮來，你想擺脫它，就得把這塊皮肉割下，不然你走到哪，它可都能找到你。」
　　「嚇？」麻刁利瞪大眼睛：「這大塊皮肉割掉？那我不流血流死麼？就沒別的法子麼？」
　　「呵，你也打不過那猴子，除此之外，你還有什麼法子？」桃三娘一邊說著話，已經把櫃檯裡的東西收拾好，何二把飯菜端出來，她就招呼我坐下吃，麻刁利則愣愣地站在那不知想什麼，過了半晌，他忽然一咬牙跺腳：「割了就割了吧，只要能擺脫那畜生……」然後他朝桃三娘道：「拿刀來，我這就割。」
　　「既然如此，先喝碗酒吧？」桃三娘朝何二使個眼色，何二便轉身進後院去拿刀，何大從一口大壇裡舀出滿滿一湯碗的酒，送到麻刁利面前，麻刁利雙手接過酒，我看他額頭都是汗，但他果然沒有遲疑，分做幾口就喝乾了，打了幾個酒嗝，臉頓時紅得像關公。何二拿出一把平素割肉的刀，麻刁利正要接過去，桃三娘止住他：「你不會割，讓他來，保證你不疼。」
　　我端著飯碗，聽著這些話便覺得喉嚨裡堵著什麼，一點都吃不下了，桃三娘用眼神示意我不要作聲，我只好點點頭。
　　麻刁利彈開雙臂，閉上眼：「來吧。」
　　桃三娘道：「你可想好了。」
　　「我……不想了！我豁出命去，也要和這妖猴一刀兩斷！」麻刁利像是給自己壯膽，說得很大聲。
　　「放心吧，不疼。」桃三娘笑著道，何二便開始下刀了，我看著那柄刀斜著挨著麻刁利的脖子就割了下去，差點沒叫出來，麻刁利也是閉著眼，但很快他就詫異地睜眼看著身上的刀子，那刀割得很深，我看見那皮下漸漸露出鮮紅的肉色來，但麻刁利絲毫沒有知覺似的，只是半張著嘴看看何二，又看看那刀，我想起何二平日買回豬肉時，也是這般起豬皮的……
　　不多幾下，麻刁利身上的那連著血和肉的大塊皮就被割下來了，麻刁利看著身上一大塊傷口，桃三娘笑問他：「疼麼？」
　　麻刁利茫然地搖搖頭：「不疼。」
　　桃三娘好像變戲法似的從櫃檯裡拿出一卷繃布，讓何大給麻刁利將上半身都綁好，然後叫李二在後院給他收拾一間小屋讓他睡覺，說你睡醒明天便好了。麻刁利不知是酒氣攻心還是當真很困累，點點頭，也不多話就隨李二進去睡去了。我在一旁嚇得一直不敢作聲，看何二從地上撿起那塊皮肉，桃三娘笑道：「你們說那猴精現在會在哪？還未醒酒吧？」
　　何大沉聲道：「在尼姑庵附近？」
　　桃三娘點頭：「八成是。」她拿出一個空瓦罐，讓何二把麻刁利的皮放進瓦罐裡，無意中看見我坐在一邊，手裡還端著一碗飯發愣，便笑道：「月兒怎麼今天吃不下飯？」
　　我的眼睛只是盯著她手裡那個罐子，一時還未聽到她叫我，直到她喊了我第三遍，我才募然驚覺：「啊？」
　　「月兒是不是累了？還是今天何二叔燒的菜不合胃口？」桃三娘看著我笑道。
　　「不、不累，」我連忙搖搖頭：「何二叔燒的菜很好吃……」我趕緊低頭往嘴裡扒飯，拿眼偷看三娘，她把那盛著皮肉的瓦罐用蓋子蓋上，李二從後面又拿出燒紅了炭的風爐，桃三娘就把瓦罐放在爐子上燒，我胃裡一陣翻騰：「三、三娘，你想做什麼？」
　　桃三娘笑道：「這裡面，有麻刁利的味道，也有那猴子自己的味道，我不能讓它在江都待久，這妖怪是要害人的。」
　　我全身不禁打了個寒顫，之後，桃三娘就堅決要我回家了，我只好回來，家裡弟弟一直在哭，娘一直哄著他，爹在自己的小屋裡磨著木頭，據說要給我弟弟做小板凳，我洗了把臉，就爬上床，不多久便睡著了。
　　※※※
　　第二天，天色陰晦，我和爹娘吃完早飯收拾乾淨了，正打算出門去歡香館，娘喊住我，給我一包東西：「送去給澄衣庵的蕙贈師父，裡面是一弔錢和幾頂僧帽，為你弟弟點平安燈的油資，你可拿好了。」
　　「知道了。」我接過東西，拿上雨傘出門去。
　　這些天河水氾濫，導致一些路邊的溝渠也是水漲淤塞，有時還能看見老鼠和家禽的屍體在水裡半浮半沉，發出陣陣惡臭，我捂著鼻子一路走，快到澄衣庵時，一輛騾子車飛快地在我身邊跑過去，幸好我躲閃得及，沒有被車輪子濺上泥點，我正心忖不知是哪家人家的騾車跑這樣急，就看見那騾車在前面「登」一下，輪子在一個水坑裡被什麼陷住了，拉車的騾子身子一歪，車子差點沒翻過去，幸好馬伕及時穩住。車裡傳出一個婆子的聲音喊道：「怎麼回事？」
　　「輪子陷住了。」馬伕甩著鞭趕著騾子用力拉，但不知怎麼的就是拉不動，馬伕沒法子，便回頭道：「怕是不行，要不請夫人先下來？等我把車子推過去才走得。」
　　「蠢貨！」車裡那婆子探出頭來罵了一句，然後便下車，再扶著車裡的人小心翼翼地下來，我一看，車裡的夫人手裡抱著一隻紅貓，不正是那天在庵裡見過的那位麼？蕙贈師太還說那紅貓只是茜草染的，今天這麼巧她也去庵裡？
　　路上泥濘，那位夫人身邊的丫鬟小心地扶著她：「奶奶，那塊地方乾淨點，您到那站著，別污了您的鞋子。」
　　我在他們身邊走過，不由偷眼看那位夫人，她穿著好看的桃花裙子，三十上下，懷裡的紅貓依然是半昧著眼睛，身上胖乎乎的，模樣煞是可人疼愛。
　　馬伕好不容易把車輪從水坑裡抬出來，她們正準備上車去，忽然斜刺裡刮起一股濕風。
　　我抬頭望天，一朵黑雲壓下來，天色頓時暗了，不好！要下大雨！
　　我趕緊朝澄衣庵的方向跑，誰知拐過一條巷子，遠遠就看見那騾車的車蓬上多了個黑色的東西，我定睛一看，竟是那隻猴子，它好像正在撕咬車篷上的布，嚇！它想幹什麼？難道想鑽進車裡去？
　　我的腳步不禁又放慢了，不敢靠近那車，只是盯著那猴子的動作，也許因為路面凹凸不平，馬車一路震盪著，所以車裡的人一直沒發現什麼異樣吧？猴子很快就把那車篷撕開個口子，然後鑽進去，車裡的人也不見有什麼反應，我看著那車漸行漸遠。
　　當我到了庵門前，天下起一陣急雨，我一邊打起傘一邊往那門下跑，站在門簷下，剛鬆了口氣，就聽見「喵」一聲，我循聲低頭一看，只見一隻濕淋淋的小怪東西蹲在石獅子座下，可憐兮兮地四下張望——
　　我再仔細一看，難怪覺著奇怪，是毛色大紅的貓，但它全身的毛滴著髒兮兮的泥水，顯得瘦干又可憐，我驚訝道：「你不是剛才那位夫人手裡抱的那只嗎？怎麼這會兒就成這副模樣了？」
　　貓看著我又「喵」了一聲，但它也說不出個所以然，我心中產生一種不好的預感：「我進去看看，你別跑遠了。」我對貓說完，便轉身進庵裡去。
　　蕙贈師太的小佛堂裡，那位年輕夫人抱著紅貓盤腿坐在一個蒲團上與師太說著話，我不敢進去打擾，只是疑惑那夫人手裡竟還有一隻紅貓？與先前的看起來一模一樣，就連那半昧著眼的神情都絲毫無有差別。我在門外躊躇著，恰好淨玉師太走來：「誒？你是哪家的小施主？」
　　我連忙對她作揖道：「我是竹枝兒巷桃家的，來送我弟弟的燈油錢。」
　　「那你進去說話，沒事的，看你身上都濕了。」淨玉笑著道。
　　蕙贈師太在屋裡問：「什麼事？」