清晨的時候，通往屋後那道縫隙，乃至延伸至院子裡的一道，會生出一行銀色的穗桿，太陽出來的時候，它們又神秘地消失；而沿著圍牆的陰影裡，生得彷彿黃籐一般模樣的精魅，無聲無息貼在上面，起初我以為它們真的是地錦的籐，可走近一看才發現它們沒有葉片，根須似的尖足牢牢抓住磚縫，小武告訴我，它們都是隆冬將至所以容易枯萎的精魅，而在這裡感應到井龍神的靈氣，因而才聚攏來的，對人無害。
　　小武——？
　　那天我從屋裡走出來，看見他坐在落光了花、葉的木蘭樹上，他起初卻以為我看不見他，當他見我抬頭一徑在看他時，才對我悻悻地咧嘴一笑，我並沒有覺得意外，只是問他：「你淘氣，就不怕摔下來？」
　　他兩條腿在空中晃來晃去，那根纖細的樹枝卻好像完全沒受到重量似的，在風裡輕輕搖擺：「我才不像你，笨手笨腳的丫頭。」
　　天藍藍的，很高，飄著幾把雲絲，淡淡的風吹著走。我才不搭理小武的話，而是仰頭對著天空深吸一口氣：「嗯，今天天氣又很好。」
　　小武看著我，忽然笑了：「丫頭，你早就知道了？」
　　我點點頭：「若不是看見你跟著我到了這家，我也不會想到……一直以來，看不見烏龜的時候就看見小武，也許小武就是我的烏龜變的？」
　　小武聳聳肩，大大伸個懶腰仰躺在樹杈上，望著天：「嗯……今天天氣的確又很好。」
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　　不知不覺，秋去冬來。
　　我在嚴家一切漸漸熟悉了，每日除了忙完份內的事，也開始多學著做些針線活。韓奶奶的腿已經好了，但終歸還是落下毛病，走路不那麼利索了，卻還是每日在屋子、院子的裡裡外外張羅忙碌。
　　「小雪」這日晨起，天色驟然陰沉，沒有下雪，而是飄起了綿綿密密的小雨。
　　韓奶奶打發我到她家去拿點東西，我就出來了。韓奶奶家住在嚴家的側門外那條巷子裡對面的一戶，玉靈婚後便不大進嚴家做事了，踏踏實實在夫家每日幾乎足不出門，我也好些天沒看見她，怪想念的。
　　打著傘走在濕泠泠的青磚路上，我冷得呵出一口口白氣，正低著頭走，忽然聽到一個清悅的歌聲：「稻兒葉青青、稻兒葉黃，桂子兒落花樹娘娘……」
　　這是我從未聽過的歌，但不知道為何，它字字我都聽到耳朵裡，脆生生的聲音很好聽，我循聲望過去，街角那邊牆根下站著個手裡拿著球的女孩子，她唱一句，球就在手裡拋一下。球很輕，應該是籐編的，而那女孩身上則穿著件白色的一口鐘罩袍，腰上綁著同樣籐黃的腰帶，年紀看來比我略小，額前有一行整齊的劉海兒貼著，她似乎知道我在看她，便也抬起目光看了我一眼，我頓時怔了一下，這女孩長得煞是標緻，黑黑的長眉、彎彎的鳳眼，臉色很白像是塗了粉，嘴唇鮮紅的，頭髮卻沒有梳雙椎，而是像那些姑娘姐姐們一樣在頭頂纏了幾色緞帶，編成環髻，剩下的則束成一綹兒斜在肩上，身形十分嬌小，看上去粉妝玉砌的一般。
　　只是，她的目光如此沉定而冰冷，好像直看到我心裡去了，我有點吃驚，再仔細看去時，只見她沒穿鞋子，這麼冷的天竟打著一雙赤腳站在濕地上，我陡然全身不自禁地打一個寒顫，這時我旁邊恰好走過一個人，我沒看到他，他也捧著東西低著頭走，我倆差一點就撞在身上，幸好這人反應快，一下側身讓開了，手裡的東西才沒碰到，我嚇了一跳，原來是菜市裡賣魚的李成的兒子，他爹管他叫扁頭，他也就比我大兩歲的模樣，這會兒手裡捧著的是盛著兩尾活魚的水盆，看樣子是往哪家送魚去的。
　　我趕緊往後退了一步讓他過去，不敢說話，他則沒好氣地瞥了我一下，繼續往前走了。這麼一嚇，我再看方纔那女孩站著的地方，那裡已經沒有半個人影了。我心有餘悸，怕不是又看到什麼本不該看到的東西？
　　到了韓家，院子裡有個姑娘在洗衣服，我認得她是玉靈的小姑子，閨名英兒，她看見我就笑道：「玉靈姐出去了，好像是去柳青街歡香館，說是找那兒的老闆娘有什麼事，你白跑這一趟了。」
　　我說我只是幫你家老大人來拿藥的，她就洗了手引我進屋，一邊跟我發牢騷：「我哥又去莊上了，聽說今年收成真不好，糧食本就不多，收到倉裡還霉了一半，鄉下鬧老鼠，北方不太平，好多人往南方來逃命……」
　　我最近都待在嚴家裡，外面的事都很少聽說，所以搭不上話，只好笑笑。拿好了東西，我正要告辭，就見門外玉靈提著大大小小的包袱，神色驚慌地撞進來：「光天化日的就敢打死人了！」
　　「嫂子，出什麼事了？」英兒嚇了一跳，趕緊過去接過她手裡的東西。
　　玉靈拍拍胸口：「咳，真嚇人呢！那些人在外面打架，就那邊街口，有個老頭怕是要死了……」我也嚇了一跳：「啊？誰要死了？」玉靈這時才看見了我：「月兒你來了？你先別出去，外面……」她心有餘悸地指指門：「嚴家那兩個新來的怎如此強橫？在那追著趕打幾個花子，把人家的碗也砸了，頭也打破了。」
　　「嚇！」英兒皺眉道：「嫂子你說的新來的，怕不是那姓麻，叫麻刁利的？」
　　玉靈點頭：「就是他了。」
　　「呸！那廝也就是這樣貨色罷了。」英兒啐了一句，正要把她的包袱拿進屋去，玉靈又叫住她：「是了，月兒你在剛好，方才三娘讓我帶了點心給你。」
　　「哦？又勞煩三娘掛心了！」我頓時雀躍起來。
　　玉靈把一個包袱攤開給我看：「這一包是菊花餅，這一壺是松花酒。三娘說吃這菊花餅，專為防病祛穢的。」
　　「太好了。」我一把接過來，可玉靈卻面有難色：「我今日去找她，本為請她教我做北方那邊羊羔酒的法子，可她卻勸我說這兩年都流年不好，不若多省些糧食留待將來用……她有些話我實在不懂，糧食耗了不過再種，竟至於要連做酒的米也省？」
　　我訕笑道：「我也不知她的話什麼意思。」又耽擱了一下，我才走了，出到街上，倒不見玉靈說的被打的花子，遠遠只看見麻刁利等幾人站在那邊叉著腰大聲說話，我進嚴家以後就再沒與這人對面過，只是聽說他做人活絡，不知怎麼嚴大爺就特別看重，有事都叫他遞送奔走的。
　　一陣冷風把幾絲雨粉吹進我的脖領裡，我縮了縮肩，腳上忽然踢到個東西，發出「砰啷」一聲，我低頭看去，竟是個破了邊的粗瓷碗，被我踢得正打著轉。我四下裡望望，心想莫不就是剛才玉靈說的那些花子丟下的吧？這碗不要了？
　　我略一遲疑，也就沒放在心上繼續走我的路，耳邊不經意間又聽到來時那陣兒歌聲：「稻葉兒青青、稻葉兒黃……」
　　我疑惑地望去，附近並沒有那女孩兒的身影，就看見那個籐編的球不知從哪滾了出來，碰在一塊凸出地面的石頭尖尖上，就猛地被拋起來一二丈高，然後落在地上，再輕盈地彈飛起來，半空中順勢落在嚴家的一面牆頭上，輕輕蹦了一下，就一下便落進嚴家的牆裡面去了。
　　我眼睜睜地看著籐球飛進嚴家，差點驚叫出聲，連忙定了定神，四下裡看看，幸好沒人看見我。
　　回到園子裡，韓奶奶正在煮熱梅茶，我放下手中的東西去幫忙，她擺擺手：「少爺早上起來就打了幾個噴嚏，我說他是受風寒了吧？這會兒就嗓子悶了，還強撐著……你也是的，你該給少爺披那件大氅，他嫌累贅你就多勸兩句嘛，這毛雨針針的天，最傷人元氣……是了，你到廚房去，今明這兩天叫她們就別端帶雞鴨的菜來，蛋也不能吃，你給少爺做些清淡小菜，他愛吃你做的……送粥罷了。」
　　「是。」我不敢多說什麼，就打了傘拿上空食盒去廚房，給廚下的人傳過了話，那位李嫂正在砧板上將一隻肥雞起骨，聽見我說的話，她就冷哼了一聲，雖沒說什麼，卻和旁邊切菜的婆子對視一下翻翻白眼，我只好裝作看不見。
　　廚房裡現成的有冬瓜，這時節經過霜的冬瓜皮上白如粉塗，瓜肉肥厚，正好拿它做菜，還記得以前曾聽桃三娘說過，這種經霜冬瓜的籽更是好東西，拿它炒吃竟可惜了，有藥方說拿這白冬瓜仁五兩、桃花四兩、白楊皮二兩研干為末，每日正餐食後便服一瓷勺，日三次，一連三十日，女子即可膚容白淨，若想膚澤白中透紅，則只要把桃花多加少許就可，據說還有人拿白瓜仁直接研末做面脂藥的，效驗奇妙。
　　我把一片手掌大的瘦肉加一點火腿、幾朵泡發的冬菇一起快刀剁成茸碎，加鹽、醬和豆粉拌勻，冬瓜另切成比拇指略大的小方塊，燒油鍋將瓜略炒，然後加水燜一下即盛出，再把菇肉茸加薑末用旺火油翻炒，最後勾芡出鍋淋在瓜塊上。同時，我將豆皮切條約半碗，上鋪一層鮮黃豆醬，再把一塊臘肉切薄片展開在豆醬上，入籠屜裡慢火蒸熟，我正做完這些，就聽見平時專管篩米做飯的婆子在外面嚷嚷：「你們快、快來幾個人！攔著那些畜生……別進了廚房！」
　　李嫂拿著鍋勺衝到門邊看：「嚇！它們要往院子裡跑了，你們快攔住！」
　　院子裡頓時亂成一團，我還得看著蒸菜所以沒動，就聽外面那些人拿著掃帚到處拍打，今冬的老鼠不知什麼緣故，實在猖狂。
　　我提著食盒回這邊院子，途中就看見兩個平時專管掃院子的婆子，拿個耙子在那將幾隻打死的老鼠歸入個簸箕裡，兩人似乎還在商量著等一家裡的老鼠都打完，就拿到哪裡去燒掉，我雖然不怕老鼠，但驟然一日裡有這麼多老鼠作鬧，還是覺得心裡鬧得慌，連忙趕回去，韓奶奶正和二少爺在屋裡說話，我端出菜和粳米粥，就聽見頭頂的房樑上一陣「窸窸窣窣」老鼠跑動發出的聲響，我抬頭一望，果然就有兩三隻拳頭大的老鼠影子在樑柱邊吱溜一下不見了，但另一邊的屋簷裡又傳出另一串「吧啦吧啦」老鼠腳爪踩著木頭奔跑過去的聲音，韓奶奶疑惑地走出來張望：「嚇！今日聽到好多回了，都從哪冒出來這麼多？」
　　我搭腔道：「廚房那邊也有，打死好幾隻了。」正說著，外面就傳來「乓當」一聲，我和韓奶奶立刻出去看，是外間那個小灶上熱的茶銚子翻了，梅茶灑了一地，幾隻老鼠受了驚嚇，四散而去，韓奶奶氣得跺腳：「嚇！這些畜生！」
　　我收拾起茶銚，院子裡驟然刮起一陣旋風，我知道是那只凡人肉眼看不見的黑色大鳥又飛回來了，它張開雙翅的影子像烏雲一樣籠罩了半爿院子的上空，我站起身朝外張望一下，自從上回井龍神荼夼醒來的時候，它曾兇惡地攻擊過我們，但那之後倒沒什麼特別動靜，時而消失幾日，時而飛回來盤桓兩天，又不知去向。這會兒，它好像十分煩躁，不斷直著嗓子發出沙啞難聽的叫聲，翅膀不斷撲動，吹得院子裡的樹枝亂搖晃。
　　韓奶奶是看不見那隻大鳥的，她罵完老鼠又埋怨老天亂颳風，不把院子裡的花草都連根拔不可。
　　我把怕吹倒的器皿都挨牆放好，就看見方纔那兩個掃院婆子走來，說是到各院子來幫忙逮老鼠的，韓奶奶就指給她們有老鼠的地方，我回到屋裡，二少爺端著碗詫異地說：「那隻大鳥看來有些異常之處？老鼠也突然間多了起來，是怎麼回事？」
　　我想起方才看見的奇怪女孩兒以及那忽高忽低跳動著的籐球，張嘴正想說這事，一個黑乎乎的東西猛地從外面蹦進屋裡，就挨著我的褲子邊過，我下意識以為是老鼠，嚇得差點叫喊一聲伸腳去踩，但只聽「咕呱」一聲，原來是翻著兩個大白眼的癩蛤蟆跳進來了——
　　二少爺看見它便站起身：「是魚？大冬天的你怎麼會出現在這？」
　　這只癩蛤蟆就是井龍神荼夼的使者，它的真身本是一條魚，夏日裡它總會化身成一隻癩蛤蟆的模樣在這帶院子裡出沒，但進入冬天後，就現身極少了。只見它「咕呱」地叫了幾聲，似乎有點著急地在地上來回蹦了幾轉，我疑惑地跟二少爺道：「它這是怎麼了？」
　　屋頂的瓦片突然一陣「嘩啦啦」地脆響，不少瓦片順著屋脊滾落，我們以為屋頂要塌了，嚇得都一貓身子，但還好屋裡沒什麼東西掉落，我趕緊走出門外看，韓奶奶還和兩個婆子在院子裡找老鼠洞呢，聽到屋頂的動靜也都朝這邊看，韓奶奶望著屋頂趕緊招手示意我別出來，並喊道：「月兒別出來，小心砸破你的頭！」
　　我看不到屋頂的狀況，便問她：「奶奶，屋頂上怎麼回事？」
　　韓奶奶和兩個婆子下意識後退著：「有個旋風在上面刮起來了，瓦片都被它掀起來！」隨著她的話音，又有幾塊瓦片不斷往下滑落，砸碎的瓦片四下飛濺，我仍擔心地四下張望，還好草叢、台階四周都看不見烏龜的蹤影，我縮進屋裡，不少灰「稀稀拉拉」地往下掉，二少爺把魚變的蛤蟆拿在手裡，跟我趕緊又進了裡屋書房，還好屋頂的動靜很快靜止了，想是那隻大鳥已經飛開，我和二少爺面面相覷，二少爺懷裡的魚這時掙脫他的手蹦到地面，我俯身端詳著它：「魚是不是想來告訴我們關於那隻大鳥的事？那隻大鳥是怎麼了？」