白世寶、燕子飛和馬五爺三人到「興順樓」來找泥人張，一走上二樓，便見泥人張坐在一處角落裡，就著黃瓜喝茶水。
　　白世寶向泥人張瞧去，只見他穿著一身黑衣黑褲，腳上蹬著一雙黑布鞋，褲腿上紮了緊麻繩，左手端著茶杯喝茶，右手伸到桌子底下，打鞋底裡摳出一塊泥巴，幾根手指飛快地捏著……
　　馬五爺見狀笑道：「這叫『揉泥』！他在鞋裡墊了泥巴，走到哪兒都用腳去揉泥巴！走吧，約莫著他剛才在樓上已經瞧見我們了！」
　　三人走過去，拱手打著招呼。
　　馬五爺向泥人張引薦了白世寶和燕子飛。
　　眾人座定後，白世寶又仔細瞧了瞧這位泥人張，他年紀約有六十多歲，頭髮鬍鬚都泛著白；不胖不瘦，眼睛卻深凹在眼眶裡，不過看起來卻很靈動。
　　啪！
　　泥人張將泥人往桌子上一立，三人伸著脖子一瞧，這麼轉眼的工夫，泥人張就捏好了一個核桃大小的泥人，這泥人葫蘆腦袋，小扒了眼，一臉的狂氣，胳膊手指都捏的惟妙惟肖，正是怪錢馬五爺的泥像！
　　馬五爺端著小泥人瞧了瞧。
　　嘿！感覺比馬五爺還像馬五爺，這核桃大小的泥人像是活了似的，透著他身上的那股子霸道勁兒。
　　馬五爺笑道：「我就愛這個靈巧稀罕的玩意！」
　　泥人張說道：「喜歡就收著吧！」
　　白世寶也連聲叫絕！
　　接著，又聽泥人張歎道：「這手藝快失傳了，徒弟們沒有耐心去學，再加上現在滿街都是洋貨，一些人放著名帖字畫不要，專搜集女人的小彩鞋，寶石墨玉不要，偏要煙槍洋槍，他們被外來的東西迷了眼睛，喜愛的也是偏了門……」
　　馬五爺又端著小泥人端詳了一陣，愛不釋手。
　　泥人張說道：「幾位找我，可是叫我幫忙捏泥人？」
　　燕子飛一愣，扭頭看了看白世寶和馬五爺，驚呼道：「老爺子猜的極準！」
　　「除了這捏泥人的手藝，我也不會別的了！」
　　馬五爺四下裡瞧了瞧，悄聲道：「這裡恐怕不好說話，咱們換個地兒如何？」
　　泥人張點了點頭，四人轉身下了樓，繞了幾條街道走進了一家破房。泥人張一推門，院子裡站著七八個人，男女老少，管家僕人應有盡有，鞠躬相迎。
　　「呦！怎麼著？你這是捏泥人發了財，雇起了丫鬟保姆？」馬五爺話未說完，走近了仔細土瞧，那七八個人竟然都是泥人，身上塗了彩釉，泥人捏的活靈活現，跟真的似的。
　　泥人張笑道：「有錢誰還窩在這裡捏泥人？我養不起看門狗，我便捏了這麼幾個人像來『鎮宅』！」
　　白世寶也走了過去，用手在泥人的臉上摸了摸，手感跟真人似的，還有些溫熱，心裡正泛著嘀咕，卻見那泥人的眼睛「咕嚕」一下，動了！
　　白世寶驚道：「這……這泥人的眼睛會動？」
　　泥人張說道：「那是魚的眼睛……」
　　「魚？」
　　白世寶再仔細一瞧，果不其然，泥人眼眶裡的眼睛是個扁圓形，凸出來一部分，還真是魚目混珠，不仔細瞧哪裡分辨得清！
　　這時泥人張引著三人進屋裡坐定，掏出一口煙袋鍋抽了起來，一口煙癮過了勁兒，轉頭向馬五爺問道：「馬五爺這是要為誰捏人像？」
　　「袁世凱！」
　　馬五爺毫不忌諱的說道。
　　「為袁世凱捏人像？」
　　泥人張一愣，手上的煙袋鍋抖了一下。
　　「沒錯！我聽說中元節時袁世凱要來天津祭祀，我們兄弟幾個打算為他捏幾尊泥像拜祭，順便……」說道這裡，馬五爺將手一揮，一枚大洋「啪」地一聲，從指尖彈射而出，像是一道流星，釘在屋外的一塊石頭上，將石頭打的粉碎，火光迸射。
　　泥人張笑道：「馬五爺在錢莊做主簿，還真是不差錢！你若是再多露幾手，我這院子裡可就『種』滿了大洋……」
　　馬五爺笑道：「你玩土，我玩金，咱倆這叫：土生金！」
　　泥人張陪笑一陣，然後頓了頓嗓子問道：「不知馬五爺叫我捏著泥人有何用處？」
　　燕子飛瞧了瞧馬五爺，見他點了點頭，便將他們的計劃向泥人張講了出來。聽得泥人張露有為難之色，口中自言自語道：「這種事情可要佈置的周全，確保萬無一失，否則可要吞槍子兒。」
　　馬五爺說道：「為了民族大義，吞他幾個槍子兒算什麼？」
　　泥人張想了想後，抬頭看了看白世寶問道：「需要整整三十個泥人？」
　　白世寶說道：「只多不少！」
　　泥人張將煙袋鍋放在桌上，轉身從櫃子裡掏出一個四四方方的小包裹，打開後裡面竟然一塊乾硬的青泥。
　　泥人張用手指了指說道：「三十個泥人要是捏出來的話，恐怕需要三天，我不敢說泥土坯料能不能買的著，這套十二拍的坯子是我祖上傳下來的，算是為了民族大義，我捐出來算是做點貢獻，只不過這些坯子僅夠十個全身泥人的料……」
　　燕子飛說道：「胚料我可以去買！」
　　泥人張說道：「這東西是山東出的！普通的泥土坯料捏好了會有裂痕，你們這些泥人可是要在袁大頭面前展示，兩步的距離不能太對付，否則一看便假！」
　　燕子飛將身上的竹皮箱打開，露出來白花花的雪花銀，說道：「這裡有百兩銀子，不知道夠不夠買這坯料的挑費？」
　　泥人張說道：「坯料卻是小事，還有三個東西卻是棘手！」
　　燕子飛追問道：「哪三個東西？」
　　「第一就是時間！我捏好後要去燒，燒完後還要刮釉子上色，最後再燒一遍，這三十個泥人恐怕需要一個月的時間！」
　　「一個月？」
　　燕子飛驚道：「一個月下來，恐怕黃瓜菜都涼了，到那時袁大頭可就不是吃素的了！」