我翻著跟頭掉進茫茫雲霧，耳邊只聽得風聲呼呼作響，想到二老肥之前的慘狀，心中不免一寒。但覺折了幾個跟頭，呼嘯的風聲愈來愈猛烈，身子在不住旋轉，忽上忽下。我睜眼一看，只見巨洞中的雲霧在上升旋流作用下，形成了一個強勁的風洞。我們幾個人讓風洞捲住，持續在空中打轉，卻並不下墜。不知何故，巨洞中的雲霧發出奇光。正當我駭異之際，忽見肥振東從高處落下來，他身子沉重，旋流捲他不住，他伸出手要來抓我，卻先挨了臭魚一腳。二人身在虛空，無從使力，一腳踹上去，各自往後飛去。臭魚還在風洞中打轉，肥振東卻迅速下墜，須臾不見，不知摔到什麼地方去了。
　　我們在風洞中也是險象環生，幾乎一頭撞上巖壁。此時死中求活，三個人伸手拽住對方，借力擺脫風洞，穿過旋流下墜，落下一段，身子忽然一沉，直墜下去。
　　洞底有層朽木，受潮腐爛，又生出厚厚的蒼苔，掉在上邊才沒摔死，可也摔得不輕。三個人暈頭轉向，掙扎起身，看見周圍儘是朽爛的樹根，粗得合抱不攏，到處濕漉漉的，又悶又熱。古代戎人的不死之樹圖騰上有一隻火鴉，似乎是指天降飛火，即火山活動，至今仍有熱流上升，在巨洞中形成了旋流。我趴在粗大的樹根上，喘了幾口粗氣，筋疲力竭，一動也不想動，早知是這樣，還不如一死了之。
　　我心想：婁子是我和臭魚捅出來的，如今已經死了一個不相干的涅涅茨人，豈能讓籐明月也跟我們死在這兒？
　　臭魚說：「我是這麼想的，即使出不去，咱也不能讓九伯得逞，非把他這事兒攪和黃了不可！」
　　我說：「他們還有幾十個人，正面交手可沒勝算。」
　　臭魚說：「烏合之眾不足為懼，肥振東厲害不厲害，還不是讓我一腳踹飛了？」
　　籐明月說：「那些人下來了！」
　　我抬頭望上去，但見巨洞巖壁上火把晃動，炮手們放下長繩，正一個接一個下來。巨洞當中雲霧濃重，四周漆黑，我們不敢打開頭燈，只怕讓那些土匪看見，躲在長得比人還高的地衣叢中，偷看對方的舉動。
　　土匪們借助繩鉤下來，他們留誰在上邊也不放心，全部下到洞中。吳老六讓手下帶好繩鉤，免得讓人斷了退路，又說肥振東不聽九伯的話，一個人在前頭追，也不見個蹤跡，不知道是不是掉下來摔成肉餅了。
　　九伯說：「各人有各人的命，該死攔不住，只要不擋了咱們就好。」
　　吳老六說：「九伯，你看下邊可全是朽木蒼苔，什麼也沒有，不如回去分贓，有那麼多金珠寶玉，也夠受用下半輩子了。」
　　九伯說：「吳炮頭，說句不中聽的，你只當大碗喝酒大塊吃肉，整套穿衣，論秤分金，據著個山寨，稱孤道寡，便是快活了，眼界未免太窄。你若十分不肯去，我也不好強人所難，你們先到上邊等我，我自去看個究竟。」
　　吳老六忙說：「九伯我可沒那個意思，我們兄弟正要跟您去大開眼界！」
　　【9】
　　我們躡手躡腳跟在那些土匪後邊，隱隱約約聽到孟瞪眼和吳老六的對話，又見一行人手持槍支火把走進了濃霧之中，心中十分駭異。九伯為何如此肯定巨洞雲霧中有什麼不死之樹？如果真可以顛倒乾坤長生不死，要錢有錢要娘們兒有娘們兒，想到想不到的全有，古墳中那些有蛇形頭飾的枯骨，生前為什麼自己不去，還要讓戎人獻來奇珍異寶？獻寶之後走進來的戎人，又都去了哪裡？
　　炮手頭子吳老六大概同我一樣，不是迷信這種事情的人，土匪們只是貪心，又怕九伯有個閃失，他們得了金珠玉璧後，除九伯之外，也找不到別的大買主來收。按說他們那些人不迷信，以九伯的見識，他更不應該迷信這個。僅憑供奉在金盒中的「仙蟲」，怎會如此堅信？我看那個什麼「仙蟲」，根本是個要人命的東西，已經有多少人為之送掉了性命？
　　我這麼一轉念，手持火把的土匪們已經走進了茫茫霧中。
　　臭魚低聲說：「洞壁陡峭，沒有繩鉤可上不去。土匪身上帶了繩子，不如跟上去，趁機搶過來。」
　　我說：「你我二人見機行事，能不驚動他們更好。」
　　臭魚說：「如果他們上樹升了天，咱還跟不跟去？」
　　我說：「上他媽什麼天，放個屁崩天上去？」
　　臭魚說：「你又不信了？」
　　我說：「我可從沒說過我信，但是不看他一個究竟，我死也不能甘心。」
　　我有心要看看九伯他們會找到什麼東西，但是之前從高處掉下來的時候，我看見霧中有光，不知是吉是凶，不想讓籐明月跟去。但是她一個人落在這兒，處境更危險，我只好讓她跟在我後邊。
　　三個人捉了腳步尾隨在後，不敢跟得太緊，唯恐打草驚蛇。洞底沒有旋流，雖然霧氣不小，但有腳步聲和火把光亮，還不至於找不到那些人的去向。土匪們在交錯起伏的樹根上一直向前，但見霧中發出一片光芒，越是走近越覺得明亮。吳老六等炮手本來聒噪不已，見到霧中發光，一時鴉雀無聲，誰也想不出那是個什麼東西。
　　第十九章 奇怪的果實
　　【1】
　　我心想，他們還真找到了「仙樹」不成？「仙蟲」也是那樹上生長出來的？我和臭魚這趟是幹什麼來的，還不是為了「仙蟲」？一想到半年前，我們在挑水胡同遇到的「仙蟲」，我不免發怵。可是「不入虎穴，焉得虎子」，已經走到這一步了，怎能不上前看個明白？
　　三個人當即起身，籐明月跟在我和臭魚後邊，輕手輕腳悄然前行，走到幾十個炮手身後，但見霧中一道奇光，高可數丈。
　　我暗暗吃驚：什麼東西在放光？我想看個清楚，大了膽子，一步一步往前走。又看見一株形狀奇特的大樹，樹上九根枝條，大小粗細一模一樣，均有霞光擁簇，枝上結了許多奇怪的果子。那樹似金非金，似玉非玉，不是金的卻光華燦然，不是玉的卻瑩潤通透，黃金水晶般的果實，發出無窮妙光。別說吃上一口，僅在樹下看上一看，亦有「若生若滅，無煩無惱」之感。
　　吳老六和他幾十個手下早已看直了眼，有人還不相信，在自己臉上狠狠捏了一把，疼得直叫，看來全是真的。他們一個個看得目瞪口呆，兩眼發直，心中貪念大動，不覺抓耳撓腮，手中的火把槍支扔了一地。吳老六他們之前不信九伯的話，可沒想到世上會有「仙樹」，什麼叫要錢有錢要娘們兒有娘們兒，僅是看這「仙樹」一眼，多少錢和娘們兒也不想要了。
　　我要是提前聽吳老六這麼說，我會當他是說胡話，可我也看到了「仙樹」，我明白他這麼說可絕不為過。我們三個人均是兩眼發直，不由自主地往前走，只怕走得不快，讓土匪們搶先上樹。沒想到肥振東被風洞捲走，居然命大沒死，他也跟隨火把光亮來到霧中。此時眾人相距不遠，我們前邊有土匪，後邊是大老肥，都不會發覺不到我們，可如今誰也顧不上誰了，所有人眼中只盯著「仙樹」，誰也捨不得將目光移開。
　　一行人越是走近，心中越是驚奇，幾十個人皆是張口瞪目，全身發抖，只覺生死都不緊要了，你要什麼，「仙樹」上就有什麼，更讓人感到玄妙無比、變化萬端，思前即前、思後即後。我起初還覺得有些詭異，可是不知不覺跟那些土匪走到樹下，之前的一切，全然扔在了腦後。肥振東本來走在我們後邊，他雙目發直，撥開前邊擋路的人，當先上了「仙樹」。其餘眾人手腳並用，也分別登樹而上，各自攀枝穿葉，伸手去摘枝條上的果子。我跟在吳老六等人身後上去，用手摸到樹上的果子，但覺說不出的舒服受用，可是口乾舌燥，飢渴更甚，恨不得立即摘下來一口吃掉。不過任憑我如何使力，果子卻似在大樹上生了根，說什麼也摘不下來。
　　我雙手抓住一枚果實，兩腳蹬住樹幹，拚命往下拽了幾次，仍是動也不動。我腦中只有一個念頭：吃了果子，即可白日飛昇，與天地同存！奈何摘不下來，忍不住口水直往下淌。我什麼都不理會了，盡力張大了口，要去咬「仙樹」上的果子。
　　【2】
　　吳老六等土匪在我們之前上了大樹，他們見果子摘不下來，已經張開大口咬上去了。常言道：「口大容不得拳頭。」他們卻一個比一個貪婪，為了一口吃下一個果子，拚命將口張大，許多人嘴角扯破了，鮮血直流，卻也全然不顧。
　　我也不甘人後，抱住樹枝上的一個果子，張口咬了上去。之前九伯說過，上了此樹要什麼有什麼，要說我想要什麼，我一是想除掉身上的「仙蟲」，撿回這條性命，二是想撿幾件西周玉璧，回去之後發上一筆橫財。
　　不知不覺間腦中一片空明，我心中所想的念頭，全部變成了現實：我們三個人逃了出去，不僅沒死，涅涅茨人和狍子屯的大黃狗也活了。回到狍子屯，籐明月還非要嫁給我，說什麼都不管用，死活攔不住。我想什麼有什麼，要什麼來什麼，真得說是平步青雲呼風喚雨，只還惦記半死不活的崔大離。
　　一想到崔大離，轉眼之間我到了挑水胡同。我心想：我得告訴我哥哥，我如今發財娶媳婦兒了！可是走到門口，我聞到一股死人身上的臭味兒，有點噁心，讓人作嘔，抬頭一看，門上貼了門報兒。
　　當時我沒細看，只是奇怪，心想：我出去那麼久，二哥出殯時的門報兒還沒撕嗎？
　　我抬腿進了院兒，卻見崔大離躺在屋中，臉上蒙了一張紙。如今死了人都放殯儀館，過去死人沒有殯儀館，是往家裡放，頭朝門，腳朝內，枕頭要低，低到死人看不見自己的腳，兩腳裹了白紙，捆了一道麻繩，臉上還蒙了一層紙，這叫「蓋臉紙」。崔大離也是這樣，橫屍在門板上，臉上放了一張紙。
　　張有本兒在一旁當「大了」，站在死人身邊。我一進去傻了眼，崔大離怎麼死了？張有本兒跺足歎道：「崔兄，你弟弟回來了，可惜差一步，差了一步沒見上面！」
　　老時年間的風俗，死人遮「蓋臉紙」，要等弔唁的人到齊了之後。一旦在臉上蓋了紙，後邊有誰來也不讓揭了，等於是沒見上面。我心中一陣難過：不是崔大離帶我和臭魚去西南屋挖寶，能有我的今天？我正待同他共享富貴，他怎麼先走了？我說什麼也得見我哥哥一面，然後再送他走！說罷要揭死人臉上的紙。
　　張有本兒卻攔著我，他說「蓋臉紙」揭不得，這裡頭有講兒啊。「蓋臉紙」一來是人死歸入陰間，不該再見天日。二來給死人貼上「蓋臉紙」，是怕死人暗中數椽子，據說屋頂上的椽子讓死人數了，家宅必然不寧。要等蓋棺的時候，拿棺蓋遮住天，再用扇子往裡頭扇風，扇掉「蓋臉紙」，最忌諱用手揭。以往誰說「我前世揭你『蓋臉紙』」，那是最惡毒的話，因為揭掉「蓋臉紙」有暴屍之意，所以蓋上了就不能再往下揭。
　　【3】
　　我被張有本兒攔住了，沒見上崔大離的面，心想：我如今要什麼有什麼，怎麼不能讓他活轉過來？
　　一轉念之際，但見崔大離臉上的紙一起一伏地動，居然喘上活氣兒了。我趕緊告訴張有本兒：「快給我哥哥扶起來，他沒死成，又活了！」
　　張有本兒說：「別在這兒說胡話，『蓋臉紙』都蒙上了，死人如何活得過來？」他說完讓人將我拽了出去，那邊兒開始忙活出殯，抬進屋來一口大棺材。我一看還是上好的柏木棺材，加了少許杉木，因為不能全用柏木，全用柏木會遭天打，別的棺材忌諱拼湊木料，柏木卻不同。張有本兒也是行家，他張羅人們抬棺材進屋，給崔大離放進去，不左不右，正中擺好，偏左不利孝子，偏右不利孝女。那邊準備好了棺材釘，只等去掉「蓋臉紙」，就往棺蓋上敲，敲一下，棺旁的人便要喊一聲：「勿驚！」
　　我想上前，卻被人攔腰抱住，掙脫不開。我急得起火冒煙，崔大離分明活轉了，又要讓張有本兒給裝進棺材，倘若敲上棺材釘，活人也得悶死了！