第1節
引子 二戰日本甲級戰犯的恐怖遺言
一九八九年聖誕夜，古巴東南部關塔那摩灣。
美國海軍基地關塔那摩海底鐵獄，黑區五分部。
一陣急促的電話鈴聲響起來，值班長官梅森將軍從行軍床上一躍而起，抓起聽筒，大聲問：「發生了什麼事？」
電話那頭，一名獄警慌亂地報告：「一號牢房『火神』快不行了，他的心跳正在減慢，現在維持在每分鐘三十次左右。據我看，他很快就要死了。」
梅森一驚，大聲回答：「別慌，給他上氧氣面罩，準備超級強心針，我馬上到。」
火神，是黑區最重要的犯人之一，今年已經近九十歲高齡，隨時都有死亡的危險。但是，他腦子裡藏著的「黃金堡壘」與「蚩尤的面具」這兩個大秘密，卻是梅森及五角大樓的長官們最關注的。前者代表了無可計數的天量財富，後者代表了足以毀滅地球的超級武器，都是二戰期間的日本侵略軍用非常手段創造出來的。
火神的真實身份，是一名二戰後五角大樓從中國戰場上秘密搶救出來的日本甲級戰犯。就算他真的要死，梅森也要採取非常規的手段，把他腦子裡的秘密壓搾出來。
梅森穿過六道鐵閘，進入黑區的絕密地帶。
一號牢房的門已經打開，六名獄警握著電警棍排列在門口，處於高級警戒狀態。門內，一名獄醫正俯身在窗前，握著聽診器檢查犯人的心臟。
「怎麼樣？」梅森低聲問。
「並沒有老年性器官衰竭的徵兆，心臟跳動的頻率忽快忽慢，變化異常。我無法判斷病情，但是……但是……」中年獄醫摘下眼鏡，臉上漸漸堆滿了極度恐懼的表情。
「但是什麼？」梅森伸手探察犯人的頸側，發現對方的脈搏跳動快得驚人，如同一匹驚馬的四蹄高速踩過冰面。
「我覺得，他體內存在一種只有中國的苗疆人才懂得製造的『蠱蟲之毒』，也就是中蠱。將軍，你看他的額頭——」獄醫撳亮了手電筒，光柱之下，犯人額頭的正中間，出現了一個像是動物爪痕一樣的血紅色印記，約有半張撲克牌大小，具有五個蜷縮的腳趾、橢圓形的腳掌、突出的腳跟，形象非常逼真。
梅森對火神的體表特徵非常熟悉，他可以百分之百斷定，之前那印記是不存在的。燈光下，那印記隨著脈搏汩汩跳動，皮膚下的殷紅血液似乎下一秒鐘就要迸射出來。
「蠱，是中國古代遺傳下來的神秘巫術，過去，在中國南方鄉村中，曾經鬧得非常厲害，談虎色變。用蠱殺人，是中國神秘文化中最不可思議的部分，就像魔術師手中的魔棒一樣，千變萬化，虛幻莫測。我不明白的是，火神是日本人，怎麼會中蠱？」中年獄醫喃喃自語著，忘記了自己身負的救人使命，連聽診器垂落在地都渾然不覺。
關於蠱術，梅森也從很多資料裡瞭解過，但他並不認為一個已經被美軍囚禁了五十年的囚犯身上會帶著中國人下的「蠱」。
他一把抓住獄醫，大聲命令：「不要胡思亂想了，給他注射大劑量強心針！」
獄醫醒過神來，手忙腳亂地打開醫藥箱，抽取了兩管強心劑，從火神腕上注射進去。
「龍……我看見了龍……在那個古代山洞裡，它活著……它一直都活著，直到有一天會復甦覺醒，用天火燃燒一切。地球，就是火龍腳下的玩具，一切都在烈焰中毀滅，只剩焦土……」在強心劑的刺激下，火神睜開眼，無神地凝視著鋼筋混凝土屋頂。
「醒醒，別擔心，我有最好的藥，可以讓你一直活下去。」梅森湊近火神的右耳，用循循善誘的語調告訴他，儘管犯人身上的囚衣散發出難聞的汗臭味，他還是盡量忍住厭惡的情緒，繼續柔聲低語，「火神，我要的，不是中國人的神話故事，而是『黃金堡壘』的下落。只要說出那個秘密，你的生活條件將會被大大地改善，有美酒、有女人、有毒品、有海邊度假別墅……一切應有盡有，我們將成為最好的朋友。」
在他示意下，獄醫拿起另外一支橘黃色針筒，裡面的黃色液體是高純度神經性興奮劑，提煉自哥倫比亞特級海洛因，其作用是讓病人在短時間內高度興奮，並且失去控制思想的能力，陷入被催眠的狀態，因此而大量說出內心的秘密。
「龍……我看到火龍……火龍就在黃金堡壘的後面，火龍將被喚醒，毀滅，大毀滅……」火神喃喃地重複著。
獄醫把紅色液體注射進火神的腕脈，之後拖過旁邊的測謊儀小推車，迅速將導電探測薄片粘貼在火神的手腕、腳腕、額頭、太陽穴、雙乳、心臟、肚臍等十幾個部位。當他的手指不經意間碰觸到對方額上的印記時，一股灼燙感讓他倒吸了一口涼氣，但在梅森面前，卻不敢表現出來，也不敢多嘴。
「黃金堡壘裡面，堆滿了不計其數的黃金，那幾乎是中國南部歷代以來積攢下……的黃金總量的一半，黃金的力量，讓火龍復活……有一個人，戴著面具，握著降龍環，念著降龍訣，走近它，喚醒它，然後就會成為火龍的主人。然後，他擁有了火龍的力量，統治中國，統治全世界……那個面具……很恐怖，是中國人的戰爭之神蚩尤流傳下來的……火龍，就是蚩尤的武器，他的白龍被炎帝殺死，屍體化為長江；黃龍被黃帝殺死，屍體變成黃河。只剩這最後一條，一直在等待召喚，它的涎水和體液，變成怒江、瀾滄江、金沙江……」
測謊儀的綠燈一直亮著，從打印機出紙口吐出來的資料顯示，火神說的都是實話，沒有撒謊。
「將軍，結果與以前一模一樣。」獄醫無奈地低聲報告。
同樣的測試進行過無數次，梅森認為火神提到「龍」的時候是在胡編亂造，撒謊騙人，可最新式的測謊儀卻站在了他的另一邊。
「黃金堡壘，我要黃金堡壘！火神，不要說這些廢話了，告訴我黃金堡壘到底在哪裡？過了金沙江向西，再走哪條路？」梅森突然拔下了一支注射器的針頭，狠狠地刺進了火神的左側太陽穴。
針頭進入皮下半寸，劇痛令火神一下子清醒了，身子一震，喉嚨裡發出一長串沉悶的咕嚕聲，立刻想要翻身坐起來，但被梅森一把抓住肩頭，狠狠地按在鐵床上。
「黃金堡壘呢？到底怎樣到達那裡？」梅森咬牙切齒地問。
他的耐性早就被火神磨光了，如果沒有那筆天量黃金的吸引力，他才不會費這麼大的力氣。
「蚩尤……的面具……」火神喃喃地說了一個陌生的名字。
梅森渾身一震，猛地直起身子，向獄醫下命令：「你先出去，有事我再叫你！」
獄醫識趣地蓋上醫藥箱，快步倒退出去。
「說下去，說下去……」梅森盡量地將聲調放緩，像在哄一個大孩子一樣，循循善誘地在火神耳邊低語，「我們是朋友，你只要說出那秘密，就會離開這裡，過上花天酒地的好日子……」
「蚩尤的面具就是能夠改變局勢的……超級武器，那是天皇最後的希望，最後的力量。所以，任何一名效忠帝國的大和民族軍人，都以……它為榮。只有它，能徹底扭轉亞洲戰場的敗局……我們大和民族是不會屈服於任何人的，軸心國的明天，都依賴於它。明白嗎？明白……嗎……只要它出現，盟軍將不堪一擊，天皇的榮光，將照耀在地球的每一個地方。大和民族的智慧是無窮無盡的，只有我們，能研製出……」火神臉上的肌肉扭曲變形，兩顆半青半黃的混濁眼珠用力向外凸出，死死地瞪著屋頂。
他的情況很不好，瞳孔中已經出現了臨死前散光的現象。
梅森長吸了一口氣，從醫藥箱裡又取出一支大劑量興奮劑，迅速給火神注射進去。
「蚩尤的面具」曾經是一個非常敏感的話題，被美國國防部、中情局列為絕密項目，其實質是這樣的——二戰結束前夕，大概在1944年聖誕節到1945年春天這段時間裡，盟軍間諜從日本東京的情報黑市上重金購得了一份軍方高層秘密會議的錄音帶，裡面提到了「蚩尤的面具」這一超級武器。從聲音分析，參加會議的既有皇室掌權者，又有軍方、武器兵工廠、國家保衛研究所的高層，還包括了當時活躍於亞洲的日本超級間諜。錄音帶曝露，超級武器的研製基地就在中國大陸的南方山中，其威力能夠毀滅喜馬拉雅山脈，把世界屋脊夷為平地。
盟軍獲得這個消息後，大為恐慌，因為此前已經有很多情報顯示，日本擁有扭轉敗局的力量，或者至少是與盟軍同歸於盡的能力。為此，盟軍派出了數十個間諜小組，深入中國東南、西南大山，刺探這一秘密。糟糕的是，日軍的保密工作做得非常徹底，間諜小組一進入山區，就石沉大海，杳無音訊。當時，盟軍高層為此坐臥不安，提前向日本發動了原子彈襲擊，迫使天皇投降，才算是一塊石頭落地。冷戰時期，美國中情局的特工也曾潛入到中國的雲南、貴州、四川、西藏一帶，繼續偵察「蚩尤的面具」，但都無功而返。
中情局專家們只能籠統地下了結論：「『蚩尤的面具』也許是日本人故意放出來的煙幕彈和強心針，嚇唬對手、安撫己方士兵情緒的，這件事可以歸於二戰不解之謎那一類裡去了。」
眼下，火神突然提及「蚩尤的面具」，讓梅森大為震驚，才支開了獄醫。
火神喉嚨裡又響了一陣，渙散的眼神再次慢慢聚攏。
「夏威夷草裙美女、西班牙海灘火熱的比基尼女郎、東京都櫻花樹下的和服女人……女人和美酒都在等著你。火神，不要放棄，活著，一定要活下來。你的家人和朋友並沒有忘掉你，一直盼你回去……」梅森扯著嗓子大吼。
門外，獄醫並沒有走遠，而是靜靜地貼著牆站立，豎起耳朵諦聽著。
他瞭解火神的情報價值，只要得到一句半句的提示性的話，就能在情報市場上賣個高價錢。他對這種事已經司空見慣，並且時刻等待好運落在自己頭上。否則的話，他又何必常年留在海底鐵獄中，跟關進來的囚犯一個待遇？
「黃金，只要你去，那些黃金都是屬於你的，不過進黃金堡壘就會死……黃金？你們喜歡黃金是不是？就像中國最古老的皇帝秦始皇那樣，用黃金鑄造了平台和巨人，企圖喚醒並擁有火龍的力量，可火龍的短暫復甦，一口火噴下來，就把他的三千鐵甲兵變成了雕塑……」火神滔滔不絕地說著，雙眼中放射出藍幽幽的光芒。
梅森在對方眼睛裡看到了火，怒火。