段承德走回來，彎腰低語：「雷燕，賭石大會前，你說過要跟我研討一件怪事，就是那件你在滇藏邊界上抓到了一名日本鬼子的事，現在可以說了嗎？藏僧出現，並且襲擊了你的親人，我猜會不會與那件事有關？」
　　葉天怔了怔，雷燕已經閉著眼更正：「不是『日本鬼子』，而是『二戰時的日本鬼子』。」
　　段承德皺了皺眉：「那件事實在是太奇怪了，我只聽了題目就以為是絕不可能發生的。」
　　「但那件事實實在在地發生了，我抓到的日本鬼子就在淘金幫的控制之中，只要你願意，可以隨時審訊他。」雷燕仍舊閉著眼回答。
　　段承德直起身，與葉天對望了一眼，沉聲說：「那麼，你把那件事的詳細情況跟我們說說好嗎？鐵鷹、電鷹兩位前輩和你的兄弟閃燕都遭襲身亡，我懷疑敵人的目標與那件事有關，如果不能妥善解決，你還會有大麻煩。」
　　他從床邊的飲水機裡倒了一杯水，放在床頭桌上，也拖了把椅子坐下來。
　　雷燕清了清嗓子，慢慢地回答：「好，我說，請你們安靜地聽，不管這件事有多荒謬、多不合理，也別打斷我。實際上，我捉到那個人以後，已經試過了所有的審訊方法，包括淘金幫獨有的『三堂會審、十八層地獄酷刑』，可他的回答都是完全相同的，不像是在說假話，更不會是神經病。於是，我只能姑且相信，他是一個來自於二戰時代的日本軍人。」
　　以下，就是雷燕講述的「二戰日本鬼子」的詭異故事——
　　時間需要回溯到兩年前的冬天，準確日期是立冬的第二天，地點則是瀾滄江東岸的一個天然洞穴。那個洞穴的形狀像一條彎彎曲曲的鞋帶，總長度約五十米，內部是半旱半水的。正因為洞口曲折，才把來自江面上的朔風全部擋住，保持洞內的零上十幾度恆溫。洞中的水是非常純淨的山泉，可供露宿者飲用洗漱。
　　當天，雷燕只帶著三名淘金幫兄弟在那個洞裡過夜，他們習慣性地稱其為「鞋帶洞」。在這種環境中，她很自然地把三個人分成三班，在進洞的第一個拐彎處值夜，提防有野獸闖入。
　　淘金幫的人自小就生活在大山裡，露宿野營是常有的事，隨身都帶著短槍、長刀，靴筒裡還左右各藏著一把小刀，野外生存的能力非常強，對付野獸毒蛇不在話下。
　　三名淘金幫兄弟的名字分別叫哨子、老范、塔德子，第一個值夜的就是哨子，值班時間是晚上九點到凌晨一點。對於這三個人的身手，雷燕是很放心的，要不也不會只帶三人就橫跨群山。
　　頭半夜，她一直在藉著篝火想心事。這次從淘金幫老巢出來，她的目標是找到傳說中的日本人藏金庫，成為全球無敵的大富翁。淘金幫世代與黃金打交道，可每次淘來的原始沙金，都會被中間商低價收走，高額的利潤都被層層盤剝的中間商弄走了，最後淘金幫所得寥寥無幾。
　　雷燕盤算過，淘金幫是這西南百萬大山中最強大的勢力，只要下決心，就一定能找到當年日本人留下的東西。即使沒有傳說中那樣驚人的天量黃金，就算僅有十分之一甚至百分之一，淘金幫的兄弟們都能立即脫貧致富，遠離涉水淘金的苦日子。最重要的，她是個有理想的女人，不願將自己的一生都扔在金沙江到瀾滄江之間的大山裡。她要像山鷹一樣高飛，飛向自己夢想已久的美好世界。
　　她是半夜十二點入睡的，睡前特意走到洞口，提醒哨子別打瞌睡，好好看門。
　　哨子剛滿二十歲，機靈敏捷，身手矯健，尤其擅長摔跤術和近身格鬥，是雷燕最信任的手下。
　　哨子咧著嘴大笑著說：「燕姐，你放心睡就是了，要是來隻老虎，我明天就送你件虎皮大衣；來條長蛇，我明天就請你喝蛇膽酒、吃燉蛇肉。」
　　有這樣一票好兄弟，雷燕當然能夠放心睡覺。所以她鑽進鴨絨睡袋裡之後，頭剛一沾枕頭，就沉沉地睡了過去。他們一行人離開老巢已經十天，每日跋涉不止，實在是太累了。
　　雷燕是突然被驚醒的，因為她感到了一種徹骨的寒意，耳朵裡聽到了一陣澎湃激烈的水流噴射聲。鞋帶洞到江邊還有幾百米的距離，不可能聽到很響亮的水聲，並且江水拍岸的聲音是「嘩、嘩、嘩」的那種，絕不會是「嘶嘶嘶」的吼聲。
　　她醒來後的第一反應，就是從枕頭下伸手掏槍，警惕地向洞口方向張望。篝火餘燼未熄，過了火堆十步，是熟睡著的兩名兄弟。從鼾聲高低判斷，哨子和老范已經換崗，此時睡在那邊的是哨子和塔德子。
　　雷燕看看腕上的夜光表，此刻是凌晨三點，距天亮還有三小時。她定了定神，用槍柄在太陽穴上輕輕敲了敲，暗笑自己可能是想得太多了，一有風吹草動，就會疑神疑鬼的。於是，她收好槍，繼續睡覺。不過這一次，她真的是判斷失誤了，直到渾身被冰冷的山泉水淹沒，她才手忙腳亂地起身。
　　此刻，鞋帶洞裡一片漆黑，她的身子下面全是冷水，已然沒到膝蓋。她摸不到短槍，一起身的時候，睡袋、枕頭都被水流捲走了，腳下只剩堅硬的石頭和打著旋的冷水。她沒敢大叫，先咬了咬舌尖，感到一陣帶著血腥的刺痛後，確信自己不是在做夢，才向洞口緩緩地趟過去。十幾步以後，她走出了水窪，卻沒發現哨子和塔德子，於是繼續摸黑向外走。突然，她聽到了尖刀刺進肉體中的「噗哧」聲，而且是連續三聲，輕快、敏捷、冷血的連環三刺。
　　她急速地向前跨了三步，轉過最後一個彎，藉著洞口外的天光，隱約看到四個人擁在了一起。緊接著，其中三人緩慢地跪倒、仰倒、撲倒，只剩中間那個極其高大、肩膀極寬的陌生人挺立著。
　　陌生人殺死三人後，停了幾秒鐘，隨即大步向外面走去。
　　雷燕掠近三人，聽到了他們脖子裡的鮮血向外迸流時發出的汩汩聲。她貼地一摸，從其中一人的手上拾起了一把長刀，躡足追了出去。
　　那時候，陌生人已經站在洞外的草地上，正對著瀾滄江的方向，高舉雙手，嘴裡嘟嘟囔囔著。雷燕匿藏在洞口一側，不急於動手，而是靜聽著對方的聲音。立刻，她辨別出那人說的是日語，雖然一句話都聽不懂，卻能感受到對方的情緒無比激動，處於一種極度的驚喜、悲憤、狂野、混亂的狀態中。
　　「瀾、滄、江，我知道這是……中國的瀾滄江，我終於出來了……我終於回到這個世界裡來了，感謝天照大神保佑、感謝佛祖保佑、感謝耶穌保佑……」突然，那人開始說出了流利的中國話，把雷燕嚇了一大跳，不小心蹬翻了一塊臉盆大小的石頭，一路骨碌碌地滾下去。
　　「誰？」那人的反應極快，手腕一翻，亮出了一把小刀，飛撲向雷燕，動作毫無花哨，簡單而實用。
　　雷燕精通刀法，但是被那人忽而日語、忽而漢語的怪異舉動弄得莫名其妙，注意力無法集中，一下子被對方的小刀逼住了，長刀無法施展。十幾招過後，她被對方一記肘錘擊在肩窩，噗通一聲跌倒。
　　此刻，天色已經開始放亮，她從下向上看，對方穿著一身濕漉漉的軍裝，光頭也濕淋淋的，像是剛從水裡出來。
　　「你是誰？淘金幫的中國人？」那人問。
　　雷燕曾經接觸過一些日本商人，對於「帶有日本口音的漢語」非常敏感，幾乎立刻就能判定眼前這個陌生人是一個日本人。至於對方的身份，她起初認為是一名深入山區叢林的日本商人。於是，她馬上大喝：「喂，你殺人了，知不知道？放下刀，跟我去自首。」
　　「殺人？對對，我的確是殺了三個中國人，但是在整個中國的任何一個地方，我們大日本天皇麾下的軍人，是有著隨意殺人特權的。殺了他們，不過就是碾死三隻螞蟻。快說，你是誰？站起來，帶我離開這裡，去最近的一處日本軍隊駐地。好好幹，我是不會虧待你的！」那人後退一步，揮袖擦去臉上的水漬，滿臉凶相畢露。
　　雷燕又吃了一驚，幾乎被對方話中的「日本軍隊駐地」弄得楞了。她是新中國長大的人，沒有經歷過戰爭年代，所以短時間內並沒有意識到對方的身份有異。
　　「這裡沒有日本軍隊駐地，你到底是什麼人？商人還是旅行者？」雷燕的腦子裡急速轉圈，試圖解開眼前這些亂七八糟的謎團。當然，她更希望自己遭遇的是一場噩夢，一睜開眼，哨子等三人就會再度活過來，大家仍然好好地躺在鞋帶洞裡。
　　「怎麼沒有？怎麼沒有？瀾滄江沿岸共有六十多個日軍駐紮點，兵力總數為三千五百人，你敢說沒有？快帶我去，快帶我去！」那人惡狠狠地叫起來，轉臉向江面上眺望著。
　　「你是……日本軍人？」雷燕腦子裡像打了個沉雷似的，簡直無法相信這個結論。
　　「當然是軍人，我是天皇麾下最優秀的軍人之一，是來征服中國人的。」那人坦然承認。
　　雷燕啞然失笑，竟忘了自己正處於利刃加身之下，再次追問：「日本軍人？而且是二戰時的日本軍人？呵呵，這簡直是天大的玩笑……」
　　二戰結束六十多年了，就算有所謂的日本軍人留在中國，對方也至少應該是花白鬍子、顫顫巍巍的老頭子了，怎麼會如此年輕健壯？她無法解釋這個問題，只以為對方是在故弄玄虛。
　　嚓的一聲，那人俯身揮刀，雷燕鬢邊一涼，一小綹頭髮迎刃而斷。
　　「不要笑，我沒時間跟你開玩笑，快帶我去駐地！」那人的口氣更為急迫而焦躁。
　　雷燕立刻回答：「朋友，這裡是二十一世紀的中國西南大山，沒有日本軍隊駐地，只有日本鬼子的墳墓，你要不要去看看？」
　　她說的，是一個叫做「殺鬼潭」的地方，位置在鞋帶洞南面五公里的地方。二戰結束時，一大隊鬼子被憤怒的老百姓堵住，綁起來扔進了那個潭裡，活活淹死餵了魚，所以那裡原來的名字「鬼潭」就改為了「殺鬼潭」。
　　「什麼？」那人大聲問，「什麼二十一世紀？」
　　「現在是二零零八年，理所當然是二十一世紀。你以為呢？我們還在二戰時期？」雷燕也提高了聲音，好奇心佔了上風，讓她忘掉了恐懼。
　　那人低聲重複了兩遍：「二零零八？二零零八？」，突然大叫了一聲，直挺挺地向後倒下去，沿著山坡骨碌碌地滾落。
第三章 淘金幫雷燕的野望
　　雷燕追上去，用隨身攜帶的繩索把那人捆了個結結實實，又抓了幾把野艾根，點燃了，在對方鼻子底下熏了一陣，把他弄醒。
　　「我的……腦袋像要炸開一樣，告訴我，現在是……是……公元多少年？」那人醒來後，額頭上滾動著綠豆大的汗珠，瞪著雷燕，喘著粗氣問。