葉天垂著頭呆坐著，看似氣息奄奄，實際上聽力毫不受損，把周圍所有人的所有聲音盡收耳中。
　　「我不殺他們，殺一名煉蠱師是沒有意義的。我要的，是逼他們每個人都交出自身的『護身混元一氣蠱』，送去歐洲一線實驗室研究、複製、培育，之後植入我手下人的體內。二十一世紀，是科技日漸騰飛的嶄新時代，再用老辦法煉蠱、育蠱已經大大地落後了——就像老卜那樣。很快，我就能掌握四大家族的頂級秘密，以高於其他人四倍的速度飆升前進，達到前人無法企及的高度。我的目標，是繁花似錦的天下江山，做千萬人之上的大人物，走出苗疆，走向世界。」岳老三終於吐露了心聲。
　　金延浩正色問：「什麼時候可以完成這計劃？」
　　岳老三壓低了聲音：「十日內，余、元兩家將放棄大理，返回苗疆，我已經安排下合理合法的挾持手段，放心，一切盡在掌控之中。」
第九章 城下之盟
　　野山羊烤熟了，林中飄起了羊肉、孜然粉、辣椒面混合在一起的香味。岳老三的人擺開桌椅，請金延浩及他的兄弟們坐。除了老卜，每個人都找到了自己的位置，挨挨擠擠落座。
　　雙方倒酒時，一邊是西南山野中的大碗村釀，一邊是金延浩等捎來的行軍酒壺，分得非常清楚。
　　「老卜，要不要來喝一碗？」岳老三叫了一聲。
　　跪在地上的老卜充耳不聞，眼睛幾乎湊到本子上，貪婪地閱讀著那些文字，嘴裡不住地嘟嘟噥噥。
　　「老卜是個真正的煉蠱師，他癡迷於這一行，最大的夢想就是煉製出前無古人後無來者的蠱蟲，成為苗疆第一。從歷史上看，『余、岳、元、卜』四大煉蠱師家族裡，也是只有卜家心無旁騖，緊守本業，絕不受外界的誘惑，這一點是最難能可貴的。」岳老三非常感歎，望著如饑似渴的老卜，眼眶有點濕潤了。
　　事實上，喝酒的人只是做出了「喝酒的動作」，左手端碗、握壺，右手始終按在槍柄上，不肯放鬆半分警惕。
　　這就是江湖，轉眼間，談笑風生的朋友會變成開槍對射的敵人，一張桌上碰杯的人扔下酒杯就是對手，每個人都永遠不知道下一秒鐘會發生什麼狀況，每個人的命似乎都不是自己的，而是本方老大的。
　　「三爺開始懷舊了嗎？據我瞭解，四大家族中，最苦大仇深的是岳家，最穩如泰山的是元家，最神秘低調的是余家，最精於鑽研的是卜家。苗疆史上共爆發過七次煉蠱師家族之戰，岳家祖上的男性精英們幾乎被格殺殆盡，家裡只剩女人來撐門面。所以，到了你這一代，令堂才發下了毒誓，一定要重振岳家，不惜代價，殺光其他三家，最終斬草除根，不留後患，保證以後的煉蠱師世界裡，只有一個『岳』字。」金延浩輕描淡寫地微笑著，彷彿說的只是他人的風流故事，而不是殘酷至極的苗疆戰史。
　　岳老三臉色微變，笑容定格在蠟黃的面頰上。
　　「我父親教導過我，每個人都有慘痛的歷史，每個國家也是如此。要想不再重蹈覆轍，就要自強不息，用盡一切手段，變得越來越強大，直到把其他人、其他國家踩在腳下。在這一點上，我跟三爺有同樣的切膚之痛。」金延浩舉起酒壺，向岳老三致意。
　　岳老三思索了片刻，忽然徹悟：「我懂了，你們在四川、湖南、雲南、西藏一帶潛伏了四年，根本不是為了黃金寶座，而是為了日本人留下的『超級武器』！」
　　他低下頭，眉心深皺，右手食指在桌面上急速地打著鼓點，專注地思考著。
　　金延浩的目光焦點落在岳老三天靈蓋上，眼神驟然變得陰沉冰冷。這個中年人似乎永遠都戴著數層面具，最外層的是微笑、淺笑，向裡一層是豁達、寬容、豪爽的大笑，再向裡一層是皺眉沉思，繼續向裡一層則是陰森森的敵意逼視。
　　「你只要超級武器，也只能帶走超級武器，其它一切歸我，行不行？」岳老三沒抬頭，急促地問。
　　金延浩立即點頭：「好。」
　　「那麼，如果最終證明超級武器只是江湖人編纂出來的謠言，你也不能反悔，只能空手回鴨綠江去，剩餘的一切利益仍然歸我，行不行？」岳老三追問。
　　金延浩仍是毫不停頓地回答：「好，君子一言，駟馬難追。」
　　岳老三終於抬起頭，乾笑著說：「我們都不是君子，所以不必說那句話。如果你肯答應我的條件，就——」他伸出雙手，叉開十指，亮出指甲。火光映照下，他的指甲蓋竟然是完全透明的。
　　「就怎麼樣？」金延浩的微笑又重新回來了。
　　啪啪，岳老三彈了彈指甲，透明的指甲蓋下，忽然有纖細如鼻毛的漆黑色線蟲蠕動起來。蟲子原先彼此纏繞著蟄伏於肉中，一旦被彈指聲喚醒，便爭相擠壓，蠢蠢欲動。岳老三把右手尾指伸進面前的粗瓷酒碗裡，指甲蓋下至少有六條以上線蟲游動出來，瞬間溶化到酒中。
　　「煉蠱師下蠱的手法約在千種之上，快、穩、准，通常都是普通人無法發覺的，直到蠱蟲進入五臟、血液中產生作用時才能感觸到。所以，苗疆以外的人都把『蠱』這種東西看得很神奇。說到底，苗疆蠱術就跟四川蜀中唐門的毒藥一樣，都是有跡可循的，不過只有高手、老江湖、明白人才能看得穿。金哥，咱們都是明白人，我不想解釋過多，也不想用閃電般的下蠱手法耍弄你。剛剛你看到了，蠱蟲已經在酒裡，如果你真心跟我合作，答應我提的條件，就喝了這碗『誠心結盟酒』。」岳老三把酒碗向前一推，抬起手，吮吸著仍然水淋淋的尾指。
　　所有人都已經停手，密切注視著這張桌子上發生的事。
　　「三爺，你這是『逼宮』啊？」金延浩摸了摸下巴。
　　線蟲溶化後，酒液面上漸漸浮起了一層五顏六色的微光，碗底不停地浮起串串細密的水泡，如同一隻丟進了四五顆泡騰片的汽水罐。
　　岳老三嘿嘿笑了兩聲，從鄰桌拿過一碗酒，把左手尾指伸進去。更多的線蟲從指甲蓋下游出，直到碗裡的酒如同煮沸的牛奶一樣開鍋，他才收回手指。
　　「三爺，你不相信我的承諾？」金延浩問。
　　岳老三搖搖頭：「金哥，我岳家三代單傳，三代九房老小七十口最終被敵人滅門，只剩我母親抱著一歲半的我躲在豬圈的濕糞堆裡才得以逃生。從我剛剛懂事起，母親就要我立下毒誓，永遠不要相信別人，尤其是苗疆以外的異族人。沒辦法，為了好好地活下去，她每天盯著我早晚兩次背誦這句話，還親手把它們刻在我的手臂上，要我時刻牢記。」
　　他捋起袖子，左臂上果然刻著兩行扭曲的漢字：「勿信族人，勿信異族人。」
　　「啊，我明白了，我明白了！八層通道，八重天階，全在神巢之下！」老卜突然驚喜若狂地叫起來。
　　沒人理他，火堆旁的空氣已經凝固，岳老三和金延浩臉上的表情也已經僵硬。
　　「我母親不識漢字，她用一隻金鐲子的代價，求一個漢族的教書先生把這些字寫在紙上，然後燒紅了繡花針，一筆一劃地刻在我的胳膊上。那一晚，我才三歲，怕疼，連哭帶喊地被母親摁著跪在已經被燒成廢墟的岳家祠堂外面。那個教書先生貪心不足，拿了金鐲子後還抱著我母親想佔便宜。結果，那只沾著我的鮮血的繡花針一閃，就釘在了他的眼珠上。」岳老三緊盯金延浩的眼睛，機械地述說著自己的故事。
　　沒人敢起身添柴，篝火就要熄了，現在已經進入了黎明前最黑暗的時段。
　　「我接受的人生第一課，就是母親舉著針尖上那顆血淋淋的眼珠，一字一句地教我讀這句話。金哥，別怪我多疑，母親死後，岳家只剩我一個人，我必須得好好活著——」岳老三又將酒碗向前一推，碗沿已經碰到了金延浩擱在桌面上的右手。
　　「我想通了，八重天階下，才是真正的鬥獸場，那才是戰神蚩尤留下的最後的秘密！你們聽我說，七十年來流傳在苗疆的『超級武器』是真有其事，不是謠言，不是謠言！」老卜跳起來，雙手掐著日記本，跌跌撞撞地衝向岳老三、金延浩之間的桌子。
　　金延浩忽然轉身，一隻手伸向老卜，笑著問：「真的？你真的想通了，快過來說說。」
　　「當然，當然當然當然，我當然想通了！不信你們看，秘密都在蔣沉舟的日記本裡了！」老卜大力點頭，完全沉浸在解開難題的喜悅中。
　　金延浩的手指甫一接觸老卜的臂彎，立刻發出一股大力，施展類似於「太極沾衣十八跌」的武功，把老卜的身體急旋起來，撞向桌子。桌倒碗碎，他也就不必忍受岳老三的「逼宮」了。每個人都珍惜自己的性命，所以沒有人敢喝下煉蠱師當面下蠱的那碗酒，天知道那些線蟲進入人體後將產生何種動作？
　　岳老三又哼了一聲，同時出手，雙臂一掄，將已經貼上桌沿的老卜橫向暴轟出去，飛跌出十步，倒地翻滾。日記本脫手上天，本來夾在裡面的紙張也飄飛出來，狀如折翼的蝴蝶，忽忽悠悠地落地。
　　「怎麼？」金延浩佯怒起身，抬起右手，就要向桌子上拍下去。
　　「沒怎麼，金哥，只是別讓老卜糟蹋了兩碗好酒。」岳老三也霍地起身，雙手一合，把金延浩的右掌上下蓋住。
　　嘩啦嘩啦嘩啦——拔槍聲響成一片，原先對坐著的兩方人馬同時拔槍，或指向對方的額頭，或指向對方的心口。人數上，黑夜金達萊一方處於弱勢，但他們卻擁有視死如歸、大義凜然的敢死隊氣勢。
　　「逼我？」金延浩終於笑不出來了。
　　岳老三點頭：「對，金哥，今日這城下之盟，你簽也得簽，不簽也得簽，兩家必須合作，直到黃金堡壘、超級武器浮出水面、落入囊中為止。」
　　「三爺，我是來幫你的，兩家何必鬧成這樣？你以為黑夜金達萊只來了十三人嗎？錯，樹林外圍兩公里外，全都是我的人。不信你派人出去打探一下，看看是不是真的。我在煉蠱師四大家族中選擇與三爺合作，是因為三爺的才幹和決心，否則的話，我完全可以滅了岳、卜兩家，去跟元家的元滿、元如意兩兄妹合作。」金延浩亮出了最後一張底牌，並且表明態度，絕對不會被逼簽訂城下之盟。
　　岳老三沒有回應，只是死死地逼視著對方的臉。