第121節
他再次移動身體，右掌上移，繼續摸索，但卻無法接上剛才的文字，得到的卻是另外一段：「毒蟲行動時，所經之處，人獸皆亡？怪哉！怪哉！」
之後，文字變得越來越晦澀，並且出現了現代漢語中無法正確表達的段落，大意是：「毒蟲能夠吃掉一切，然後自身壯大。所吃的東西，從活人、鳥獸、蟲蟻，到樹木、花草、石塊乃至溪流、叢林……它經過的地方，一切全都消失，全都同化。毒蟲的膨脹速度無法控制，只能將它消滅，然後重新製造。這種情況是史書上從未講到過的，這種怪蟲也絕沒有先例。於是，遍訪南方各地、諸島的異人，始終無法求解，該毒蟲被命名為『吞噬之蟲』。」
葉天靜下心來揣摩了一陣，漸漸明白，最初建造「八重天階」的人目的是培養天下無雙的毒蟲（蠱蟲），費盡千辛萬苦後，獲得了怪蟲，但卻無法駕馭，只能毀滅掉，從頭開始培養。普天之下，沒有一隻「蟲子」是能夠吞噬一切的，蝌蚪文中所描述的，不像是「蟲」，更像是一種「宇宙黑洞」。
黑洞是一種引力極強的天體，當恆星的史瓦西半徑小到一定程度時，就連垂直表面發射的光都無法逃逸，這時恆星就變成了黑洞。它就像宇宙中的無底洞，任何物質一旦掉進去，就再不能逃出。由於黑洞中的光無法逃逸，所以人類無法直接觀測到黑洞，只能通過測量它對周圍天體的作用和影響來間接觀測或推測到它的存在。
葉天忽而啞然失笑：「怎麼可能？古代人竟然可以培育出『宇宙黑洞』？」
目前，科學家借助高科技器材能夠製造出「人造黑洞」，但那是一種尖端技術實驗，只能在實驗室中進行。葉天無法相信，使用蝌蚪文記錄生活的遠古人類也能掌握這種技術。
蝌蚪文，也稱「蝌蚪書、蝌蚪篆」，為書體的一種，因頭粗尾細形似蝌蚪而得名。蝌蚪名稱是漢代以後才出現的，指是先秦時期的古文。從流傳的古代遺物可發現，蝌蚪文的風格近似於西周銅器上的文字，另外商代甲骨、玉片、陶器上，都有類似文字。
葉天在古文字方面的造詣來自於父親沃夫子，但他進入軍隊時刻意地隱瞞了這一節。
他繼續向前摸索，接下來的大部分文字，都是書寫者的思索和自問，大意是：「我已經做了該做的，但結果卻出人意料，難道是上天在阻止我復仇嗎？北方千里沃土，豈能任由敵人霸佔？我一定要繼續研究下去，不能罷休。」
突然間，葉天面前出現了亮光。亮光來自於石球，共有兩束，筆直地投射於對面的石壁上。接著，石壁上出現了一張模模糊糊的臉。光線漸漸增強，那張臉也極富立體感地凸顯出來，原來就是一張猙獰而醜陋的面具。
這面石壁就是封閉石室的「門」，當它開啟時，即使石球上射出光線，也無處投映，無法成影，所以只有被困在石室內的人才能看見面具。
「三星堆，青銅縱目面具？」葉天冷靜地貼著石壁站立，盯著那個怪異的面具。
在三星堆出土的眾多青銅面具中，造型最奇特、最威風的就是青銅縱目面具。該面具出土自二號祭祀坑，共三件，此刻葉天看到的，與面具中最大的一件一模一樣。面具額部正中為一方孔，雙耳極大，呈桃尖狀，向兩邊充分伸展並稍稍向上聳起，有飛揚之勢。因此，考古學家把該面具定名為「千里眼、順風耳」。
當光線增強到一定程度時，面具完全脫離了石壁，到達了石室的正中，並且開始緩慢地順時針旋轉。
葉天驚訝地發現，面具後面，似乎有著另一個人頭存在，而不僅僅是薄薄的一層。與此同時，他聽到了冥冥中傳來沙啞低沉的咒語聲，但那是一種單音節、高速度的聲音，如同清晨樹林中的鳥鳴。他一句都聽不懂，只有努力地記憶高頻率重複出現的一個段落——「干病毒恐屍」。在長達三分鐘的咒語聲中，該段落一共出現了四十多次。之後，聲音消失了，面具也慢慢退回石壁，石球中射出的光線漸漸黯淡下去。
就在光線完全消失的前一秒鐘，石壁上出現了三行巨大的蝌蚪文，比葉天之前摸到的至少要大十倍以上。三行字彷彿是剛剛用鮮血寫就的，鮮艷欲滴，猙獰慘烈。
「大災難！大毀滅！大消失！」葉天瞬間讀懂了那些字，頭腦中轟然巨響，跌跌撞撞地前衝，撲到石壁前，舉手撫摸那些字。可惜，光線消失了，那些字也不復存在。他能摸到的，只是冷冰冰的石壁。
「是誰？誰在這裡？這到底是什麼意思？」葉天的情緒驟然失控，不是因為面具和文字，而是因為面具後的人頭。他的心底充滿了毛骨悚然的寒意，彷彿這封閉的石室內並非只有自己，而是有著另外一個看不見、摸不著但卻亙古存在的幽靈。
三行字的前兩行「災難、毀滅」都很容易理解，但「消失」是什麼意思呢？葉天把滾燙的臉貼在石壁上，不一會兒，臉涼了，但心裡的那堆火卻無法熄滅。他從不怕死，從來都信奉「人定勝天」的真理，但這一次，他心裡漸漸充滿了絕望。
駝背鋼佛明瞭八重天階裡的一切，而且是諜戰、特戰、心理戰高手，設好了這個套讓葉天鑽，一旦目標入套，逃脫的可能性微乎其微。他們兩個都是亞裔特種兵裡的頂尖高手，高手對決，勝負只在一念之間。這一次，鋼佛贏了，葉天敗了，而隨之必須付出的代價就是死亡。
缺氧的感覺大概是在半小時後出現的，葉天雖然一直都在努力降低呼吸頻率，減少二氧化碳的呼出，但卻無法改變結局。
最後，他平躺下來，雙手交疊放在丹田，用印度瑜伽中的「恆河止息功」將呼吸控制在每分鐘二十五次左右。
「十分鐘，我生命中最後的十分鐘了。」他默默地告訴自己，但他心裡還有太多牽掛，沃夫子的死、小彩的生、白曉蝶的影子、方純的笑臉……「如果活著出去，我就對她剖白心事，忘掉白曉蝶，全心全意地接納她。」
現在，他眼前已經出現了幻覺，石球上的四爪長蛇慢慢活動起來，搖頭擺尾，伸展脊背，繞著石室遊走，幾次爬過他的身體。然後，蛇化為龍，繞室飛翔。
「大災難，大毀滅，大消失……永久消失，全部消失，無人永生，回到生命的最初……人化為石，萬物皆化為石，化石、化石、化石……」一個聲音在他耳邊迴響著，彷彿平安夜的鐘聲，一直重複，一聲一聲鼓蕩著人的耳膜。
「化石，就是人類的大結局嗎？還是說，化石才是生命永恆的開始？」他聽見自己在用「心聲」問，然後自答，「既然生命已經死亡，身體已經腐朽，何必管這是結局還是開始？」
「他醒了，真是沒用，亞裔特種兵中，只有大日本天皇麾下的帝國精英們，才配得上『特種兵』這個稱號。」不知何時，日本兵的聲音傳入葉天耳朵裡。
「如果你真的是特戰精英，就不會被困在水下幾十年了。幾十年過去，歷史的車輪已經轟隆隆碾過，誰也無法改變了。你連自己的女人都照顧不了，何談『精英』二字？」雷燕也在說話。
葉天緩緩地睜開眼，大口呼吸著新鮮空氣，頭腦立刻變得無比清醒。他沒死，是雷燕、日本兵、修羅救了他，而下套的鋼佛，則被斬去了一條大腿，血肉模糊地倒在一邊。
「謝謝，謝謝你們救了我。」葉天歷經生死考驗，此時只想放聲大笑，但面部皮膚僵硬，什麼表情都擠不出來。
「是你命大，至少比這傢伙命大。」雷燕說。
鋼佛呻吟著，胸口不住地起伏，幾根白森森的肋骨斷茬戳破了皮肉和衣服，突兀地伸出來。
「你們，統統不行，在八重天階這地方發生的所有戰鬥裡，一直都是我們日本人佔據著絕對的上風。七十年前，我在這裡格殺了所有企圖分享超級武器的敵人，包括美國人、中國人、俄羅斯人和黑夜金達萊。今天，我又一次證明，大日本帝國的特戰隊員是全球首屈一指的。」日本兵狂笑起來。
修羅一直站在金蛋旁邊，默默地聽著日本兵狂妄叫囂，始終一言不發。她是那麼蒼老，彷彿一節朽木，孤獨地戳在那裡。如果她與日本兵就是雷燕的母親和父親，這一點無論如何都解釋不通的。
「我不能……接受失敗……我還有個秘密，只能告訴……告訴梅森……梅森將軍，我要見將軍，一定要告訴他，不能大意……不能大意，我們面對的是活著的怪物……就在……就在八重天階最深處……」鋼佛夢囈一般呻吟著，斷斷續續地說了這段莫名其妙的話。他翻了個身，艱難地向著自己的斷腿爬去，身後留下一條歪歪扭扭的血紅色拖痕。
葉天坐起來，嚥了口唾沫，提氣大叫：「鋼佛，我們目前必須合作，請解釋剛才的話，怪物到底在哪裡？是什麼樣的怪物？」
鋼佛無暇回答，像一條乾涸池塘裡的鯰魚，拚命地扭動身子向前移動。
「喂！」日本兵一個箭步衝過去，提起右腳，踩住鋼佛的後腦勺，把他牢牢地釘在地上。
「停手吧，戰爭結束了，殺戮結束了，所有人都是平等的。」修羅忽然轉過身來，向日本兵大喊，「你在地下幾十年，避開了這段歷史，現在你好好抬起頭來看看，世界已經變了，日本是二戰的戰敗國，已經俯首投降六十五年，這些都是有資料可查的。你，一個人，是改變不了這世界的，歷史的戰車不會因你和你的同袍們活著而倒退重來！」
當這個老女人聲嘶力竭大喊時，額肌的抬眉紋、皺眉肌的眉間紋、眼輪匝肌的魚尾紋、口輪匝肌的口角紋、唇部豎紋、顴大肌和上唇方肌的頰部斜紋等等全都緊皺起來，如同一隻風乾了的蘋果，令人不忍直視。
「你不要管，你是我的女人，不要管男人的事。我是大日本天皇麾下最悍勇的特戰精英，一生為天皇而戰，勝則加冕，敗則剖腹，沒有其它選擇。」日本兵腳尖發力，令鋼佛的頭顱在堅硬的地面上緩慢滾動著。
「你……你們日本……人……輸了，快去……剖腹……吧……」鋼佛居然還有心回答。
日本兵「呀」地大叫一聲，右掌變為手刀，狠狠地斬在鋼佛僅剩的右腿上。那一斬之力，不輸於長刀利刃，竟硬生生把那條腿切了下來。
第七章 長江五號
「殺了我吧，殺了我……吧……」鋼佛無力慘叫，連呻吟也變得極度微弱了。
「現在，就如同當年那一戰一樣，我的特戰隊員們在神巢、在山腹通道內、在八重天階裡格殺敵人，像獵人追逐羚羊、野兔、豬獾似的，那些重傷的敵人無力抵抗，在我們的戰靴和獵刀下苦苦哀求，求我們饒了他們或者乾脆殺了他們。但是，折磨獵物為樂一直都是大日本皇軍的優秀傳統，在東北三省、上海、南京……」日本兵洋洋得意地低語著，另一隻腳踩上了鋼佛的駝背。
葉天忽然笑了，他在巴格達第一次近距離格殺敵人的狙擊手時，也曾流露過這樣的笑容。那一次，敵方狙擊手暗藏在一座水泥混凝土地堡裡，連續狙殺了葉天的三名戰友，全都是一槍爆頭。葉天輕裝迂迴，進入地堡，悄無聲息地潛入到敵人身後，割喉一刀斃敵。
卡嚓一聲，駝背的高聳脊柱被踩斷，發出一聲尖銳而短促的慘叫。
日本兵哈哈大笑：「我來幫你治病，好不好？」