「你是誰？」方純再次打破難耐的沉默。
　　女孩子微笑著從水果籃裡拿出一隻又大又圓的柚子，在塑料砧板上輕輕切為四瓣，放在一隻乾乾淨淨的方形托盤裡，送到葉天面前。
　　「柚子？『白紙扇妖風』柚子？」司空摘星苦笑起來，抹了抹嘴角，又捋了捋頭髮，悻悻地說，「算了，遇到你們這一票大人物，我真是倒霉透了，既損失了大把時間，又白丟了大堆金條。好好好，我怕了你們了，拜託你跟大竹直二說說，我司空摘星現在就退出戰局，離開瀘沽湖，回北方去，行不行？可不可以……」
　　「你果然是個人物。」方純下意識地後退。
　　柚子微笑著搖頭：「我不是，您三位才是名動江湖的大人物，我只是大竹先生手下的小人物，連剛剛那些大道理，也是大竹先生教會我的。」
　　一陣風吹來，盤中的柚子散發出略帶苦澀的清香。若放在平時，早餐後吃一瓣柚子，能夠清口氣、散火氣，是最愜意的享受，可這時候，葉天感覺連吃下去的煎蛋都如鯁在喉，更不必說再吃水果了。
　　「我退出，我退出。」司空摘星嘟囔著重複自己的話。
　　柚子慢條斯理地回答：「司空先生一定會有退出的機會，但不是現在。因為大竹先生吩咐過，一切都要等他跟葉先生從山腹中回來再說。當然，他也預先做了安排，如果他回不來，眼下在這裡的人，就都不必奢望平安離開了。」
　　最後一句，方顯出山口組殺手的冷血一面。換句話說，一旦大竹直二遇難，所有人就都要給山腹內的超級武器做陪葬，無一倖免。
　　「葉天，還記得上次在蝴蝶山莊時我給你的攝像機嗎？服部九兵操說過，大理無為寺向北的某個山腹之下是無底煉獄，我猜他說的就是這裡。如果有機會逃出去，千萬別忘了帶上我，咱們一直是患難與共的好兄弟，我以前給你那麼多資料，一分錢都沒向你要，對不對？」司空摘星只沉默了幾分鐘，就迫不及待地開始向葉天示好。
　　小樹林那邊，有人站在高處，揮動著一紅一綠兩面旗子，向這邊連續打著旗語。
　　柚子望了望，轉臉告訴葉天：「大竹先生請您過去談，其餘人留在原地。不必擔心，只要不出意外，他們會非常安全。」
　　葉天起身，彈掉了沾在褲管上的草葉，穩穩地走向小樹林。開始結伴探險前，他的確要跟大竹直二做最深層的溝通，免得到時候配合不夠默契，帶來不必要的麻煩。
　　「喂喂，葉天，別忘了兄弟說的話，有門路脫險的話帶上兄弟——」司空摘星心急火燎地跳起來。
　　唰的一聲，柚子掌心裡彈出了一柄手槍，槍口毫釐不差地貼住了司空摘星的太陽穴。
　　「不要動——」這三個字，她其實是向方純說的，因為就在她拔槍指向司空摘星的時候，方純已經之字形後退七步，雙手拔槍。
　　要拔槍，方純的雙手必須插進褲袋裡，握住槍柄再抽出來。這個動作，她曾刻苦訓練過幾萬次，確保在十分之一秒內完成，並且絕對連貫地平端雙槍，瞄準目標。很可惜，這次連方純都失算了。她的手剛剛插進口袋，柚子左臂一揚，左手一彈，兩枚總長三寸的銀色曲尺形梭鏢激射出來，釘入方純的褲袋入口，恰好把褲袋封住，連同方純的手一起鎖在裡面，急切間抽不出來。
　　「不要動，你沒機會的。」柚子嘴角的酒窩溫柔顯現。她的戰鬥力比花輪書、雪溪千代子犀利得多，舉手之間同時控制住了兩大高手。
　　葉天回頭，向方純笑了笑：「別擔心，現在大家都不會有危險。你已經奔波了整晚，何不坐下來好好歇歇？」
　　方純聳了聳肩：「好，我聽你的。」她扭了扭雙臂、雙腿，像是在做柔術表演一般，輕輕地把手抽出來，順便摘下曲尺形梭鏢，拋在野餐墊上。電光石火間的一輪交手，她明顯地敗給了柚子，這可不是什麼令人開心的事。
　　「我，還有我呢，怎麼辦？」司空摘星又在叫。
　　葉天無奈地搖搖頭，沒有理睬，大步離開。他知道司空摘星擅長誇張搞笑，明明不害怕山口組的人，卻要裝出驚恐萬狀的樣子。江湖，正因為有了他這樣插科打諢的人，才變得有聲有色、有滋有味，而不是整日處於陰沉恐怖、暗無天日的氣氛之中。
　　進入帳篷之前，先有兩名挎著短槍的人上來搜身。葉天冷靜地舉高雙手配合，沒有流露出絲毫不悅。大竹直二以「螳螂捕蟬、黃雀在後」中的「黃雀」身份出現，佔盡天時、地利、人和，風頭正勁，短時間內沒有人能跟他正面對抗。
　　「青龍……」葉天聽到梅森將軍在低聲說話，但聲音太低，大部分都聽不清楚。
　　「紅龍已死，伊拉克落入美國人和新總統塔拉巴尼的控制之下，青龍再怎麼興風作浪，難道能重新打回去，重建紅龍帝國？」大竹直二大聲反問。
　　搜身完畢，葉天得以進入排在最前面的帳篷。那時候，大竹直二與梅森將軍一個站、一個坐，正在極不友好地交談。
　　梅森將軍仍然戴著墨鏡，一副高深莫測的樣子。在他面前，鋪著一幅高精度的軍事地圖，而他正一手拿著鉛筆，一手握著三角板，低頭凝視著筆尖所指的地方。
　　葉天匆匆一掃，就判斷出那是中國南部三省雲、貴、川交界處的地圖，並非市面上常見的普通民用地圖，而是來自軍隊內的保密資料。貫穿三省的金沙江已經被紅筆標注出來，蜿蜒東去，猶如一條紅色的長龍。
　　「是梅森將軍要見你，他似乎並不相信我們倆能夠合作，請向他解釋解釋。」大竹直二微笑著低語。
　　帳篷側面擺著一排小馬扎，葉天先向梅森將軍點頭打招呼，然後才冷靜地坐下。依照他們兩個曾經擁有的軍銜，梅森將軍是葉天的絕對上級，中間相差了數個檔次。
　　「開門見山說吧，葉天，你對山腹中的史前遺跡怎麼看？大竹說，要跟你一起進入大熔爐底部去看看，我覺得你們肯定是瘋了，去那地方只有死路一條。上天對待任何人都是公平一致的，絕不會對誰網開一面。」梅森將軍丟下鉛筆和三角板，雙臂交叉，抱在胸前。
　　「前輩，那只是我們的初步設想，這有可能是揭開山腹秘密的最後一次機會了。」葉天試著解釋，「要想獲取真相，必定要冒風險。」
　　梅森將軍突然咭的一聲笑出來，嘲諷之意，溢於言表。
　　「將軍說，連青龍那種大人物都不敢妄談直探熔爐之下，普天之下，再沒有一個人能做到。所以，炸毀這裡，是唯一的選擇，之前竹聯幫已經做了最正確的事，停止挖掘，毀掉通道，撤到安全地帶。」大竹直二在旁邊陰沉沉地解釋。
　　葉天低下頭，忍受著梅森將軍的譏諷。同樣的情形，在他剛剛加入海豹突擊隊時也遇到過，當時他也是選擇了無語忍耐。時至今日，他是隊友們眼中的榜樣、教官們嘴中的高材生、江湖黑白兩道人盡皆知的海東青。
　　「青龍一定會來，或許他已經到了，只是藏在暗處，等待你們露出破綻，而後一一絞殺。我奉勸你們一句，年輕人，撤退比前進更容易做到，等到碰得頭破血流的時候再撤，就不一定有機會了。」梅森將軍摸著稜角分明的下巴，苦口婆心地勸誡。
　　有人送進瓶裝的礦泉水來，大竹直二擰開一瓶，大口灌了一半，胸口劇烈地起伏著。像他這種情緒十分激動的情況下，絕對不適合展開行動。
　　「將軍，您為何來到此地？也是為了超級武器嗎？」葉天淡淡地問。
　　梅森將軍乾笑起來，不回答，便等於是默認。
　　「你沒有機會的，假如我無法從山腹中返回，柚子會將你押解回日本去，留在軍事諜報特高科裡，慢慢審，慢慢問，把你骨髓裡的每一滴情報價值全都搾乾。」大竹直二神經質地笑起來。
　　這段話似乎起了作用，梅森將軍哼了一聲，專心丈量地圖，不再張口說話。
　　「白天休息，下午黃昏之後，六點鐘，我們準時出發，把地面上的任務轉交給柚子，她一定會做得很好。」大竹直二說。
　　葉天沒有異議，因為黃昏後此地更加人跡罕至，不用擔心嚇壞小落水村的鄉民和獵戶們。他被請出來，送入相鄰的帳篷，鑽進了溫暖柔軟的睡袋裡。
　　「勿視、勿聽、勿想，專心休息十二小時，我會叫醒你的。」大竹直二遠遠地說。
　　葉天強迫自己入睡，因為睡眠是征服險境的最根本保障。可是，就在他半睡半醒之間時，耳邊突然想起了裴鵲攝像機裡那種奇怪的歌聲，令他倏地清醒過來，渾身都冒出了一層綿綿密密的冷汗。
　　那怪物是用「隔空吸血」的方式殺死裴鵲的，所以表面看裴鵲的身體毫無損傷，體內的各種液體卻都被它隔著防護服、皮膚、骨骼吸走了，導致裴鵲進入了「半乾屍」的悲慘狀態。這種方法，與細腰蜂用尖針一樣的嘴插入鳴蟬腦中吸食汁液一樣，殘忍絕頂，表面卻又文明之至。
　　如果那只是條超大型的巨蟒，斷然不會文明「進餐」，而是直接撲上來，一口吞掉裴鵲，再慢慢地把不能消化的衣服、骨骼之類吐出來。所以，那是一條具有連貫思維能力的怪蟒，比普通動物更難對付。
　　葉天翻了個身，凝視著帳篷的尖頂，微笑著喃喃自語：「好吧，這一次，大概是要九死一生了。人生自古誰無死，我願意為了真相而放膽踏上不歸之路。」
第二部 史前遺跡
第一章 與虎謀皮