前進了四十分鐘後，大竹直二喘息著停步：「暫停休息，注意……警戒。」
　　他們仍未走出蛋的叢林，不過潛伏在蛋的暗影中，心理上總算有一點安全感。葉天見縫插針，將頭頂攝像機對準三步外的一枚巨蛋，把蛋體上的三角符號、圓圈、折線、曲線全都拍攝下來。
　　「沒用的……那些知其然而不知其所以然的資料，只會混淆視聽，把人的思維圈住，無法正確思考。葉天，聽我的，把注意力集中在這地方本身，而不是那些蛋的上面。」大竹直二喘息已定，在地上跺了兩腳，示意葉天向下看。
　　地面也散發著微光，與他們經過的平台相同。葉天知道，植物學中，某些長期處於黑暗之中的苔蘚類植物會自動發光，這是自然進化的結果。
　　「不過是發光苔蘚，對嗎？」葉天問。
　　大竹直二答非所問：「葉天，你知不知道，世界上存在著某種不是燃油但卻能被點燃的液體？這句話有點繞口，簡單說，就是能夠燃燒的水。一旦被點燃，釋放出的熱量超過任何燃油。你說，那東西可能存在嗎？」
　　「水變為油」曾是轟動全球的世紀大騙局，就像「永動機」騙局一樣，都是騙子們精心編造出來的偽科學理論，根本不可能實現。
　　葉天沒有正面回答，而是敏感地直指大竹直二話裡的漏洞：「你來過這裡？你瞭解整個熔爐世界的秘密？是嗎？」
　　大竹直二立刻搖頭：「沒有。」
　　不等葉天再度追問，他便舉起右拳，鄭重起誓：「我發誓，是第一次到這裡來，如果撒謊，立遭五馬分屍而死。」
　　隨即，他取出一台微型筆記本電腦，在屏幕上觸摸了幾下，一張圓形輪廓的地形圖浮現出來。葉天湊過去，上下掃了一眼，就判斷出，地圖反映出的，就是熔爐內的詳細地貌。可惜沒有標注比例尺，他無法測算圓形熔爐的直徑。
　　「我們目前在這裡。」大竹直二用小指點著位於地圖東部的地方，「我們的目標，是地圖邊緣，也就是這個類似於熔爐的建築最邊緣。別問為什麼，到了那裡，我自然會解釋。葉天，記得我們出發前立下的誓言嗎？必須精誠合作，才能活著回去。當然，有了這樣一段同生共死的經歷後，我們將會成為好兄弟、好朋友，而不是針鋒相對的中日敵人。」
　　葉天果真什麼都不問，只是低頭看那地圖。在大竹直二指明的目的地位置，用日語標注著「鬼門」這個名稱，但不確定那是人名還是地名。
　　「走——」大竹直二合上電腦，剛說了一個字，一陣歌聲從半空中飄散下來，清晰無比地傳進兩人的耳朵裡。他們下意識地同時抬頭，極遙遠處，出現了一個模模糊糊的白色光斑，大概有一隻椰子那麼大，那就是聲音來處。
　　兩人同時取出望遠鏡，將迅速將焦距輪調整到極限。葉天的鏡頭中出現的是一個灰白色的光斑，目測為車輪大小，有點像是陰天時看太陽的感覺，微微炫目，還不至於感到刺眼。
　　「那是什麼？是太陽嗎？」大竹直二脫口而出，接著又匆匆改口，「此刻是夜晚，可按日曆推算，今晚不會有滿月，也不可能是月亮。」
　　「唔。」葉天沉沉地應了一聲，反覆微調焦距輪，試圖把那光斑看得更清楚一點。
　　歌聲持續響著，令葉天聯想到某次在港島寶蓮禪寺參觀超度儀式時，聆聽到滿寺高僧齊聲高頌佛號的那一幕。歌聲與佛唱本來就極為相近，又是處在這種詭異莫名的環境中，幾乎無法分辨那聲音是屬於前者或是後者。
　　誠如大竹直二所說，無論將光斑認定為太陽還是月亮，都是無法自圓其說的，但那究竟該是什麼？
　　「你注意到沒有，光斑和歌聲出現時，繚繞的煙霧都被一掃而空，就像太陽一出掃盡烏雲一樣。我覺得那就是太陽，一輪獨立出現在這個神秘空間裡的太陽……」大竹直二喋喋不休地說個不停，表現得十分異樣。
　　葉天警覺地放下望遠鏡，右掌啪的一聲拍在大竹直二的後頸大椎穴上，震得對方渾身一顫，望遠鏡也脫手落地。
　　「你幹什麼？」大竹直二猛地轉身，滿臉通紅，連雙眼瞳仁也變為血紅色。
　　葉天早有準備，左掌五指叉開，倏地貼上了對方左胸心臟部位，飛快地逆時針揉搓著。這種「推宮過血」的手法流傳自中國古代醫學名著《黃帝內經》，具有「快速宣洩五臟邪氣」的神奇作用。他判斷大竹直二之所以表現異常，是受到了地底隱藏的某種神秘力量蠱惑所致。
　　今人《黃帝內經新解》中亦有「怪誕之地必有淫邪之氣、唯有以己身之元神鮮血破之」的警語，能夠產生怪蟒、長蛇、巨蛋的地方，已經怪誕到了極點。這裡表面上雖然看不出什麼，也許暗地裡每一寸土地都塗滿了蛇涎毒液、莫名毒素。所以葉天不敢大意，果斷出手。
　　大竹直二喉嚨裡「咕咕」響了兩聲，張嘴噴出兩口鮮血，之後便無力地彎下腰，雙手按在膝蓋上，大口喘著粗氣，如同一隻鬥敗了的公雞。
　　「別急著說話，抱元守一，心靜如水，試著想像自己正沐浴在冰雪消融的山澗溪流之中，零度冰水從頭沖洗至腳，帶走一切私心雜念、無妄幻想。你渾身的毛孔舒張開來，吐故納新，接受冰水中最富營養的成分，將一切藏污納垢之所盡情沖刷乾淨。彼時，你是一個全新的你，無體外之傷，無心內之傷，邪氣無門可入……」葉天暖意融融的右掌始終緊貼大竹直二的大椎穴，警示對方的同時，自身也在冷靜地內省。
　　兩人維持著這樣的奇怪姿勢長達十分鐘之久，大竹直二嘴角不停地滴下鮮血，在腳邊形成了小小的一灘血泊。
　　終於，他艱難地抬起頭，咧了咧嘴角：「我可以了，多謝。」
　　葉天收回右掌，徐徐地吐出一口氣，淡然回答：「不客氣，你也許是太大意了。須知道，世界上沒有絕對的好運氣，怪蟒不出現，並不代表我們一路平安。剛才你看到了什麼？心魔躍動得如此激烈？」
　　心魔，是中國佛道兩教裡對於「意念力」的一種形象叫法。魔由心生，形諸於外，促使人做出種種匪夷所思的行動，如果沒有高手相助，心魔會越來越瘋狂，直至將人變為喪心病狂的失心惡魔。葉天按住對方的大椎穴、胸口兩處，清晰地感覺到大竹直二的心跳狂野凌亂，毫無規律，但這一切變化是什麼東西引起的呢？
　　大竹直二彎腰撿起望遠鏡，慚愧地解釋：「我由一個光斑看到了十個光斑，如果一個光斑代表太陽，那麼十個光斑能代表什麼？十個太陽？記得後裔射日的神話故事嗎？十日同時巡天，百姓民不聊生，所以神箭手后羿冒天下之大不韙，開弓射殺九日，只留其一。我想得太多，腦子裡的資訊像是要瞬間爆炸一樣。不過，現在好多了，在你的雙掌前後夾擊下，我的腦子完全恢復了正常。」
　　「十日？」葉天按下忐忑不安的駭然心情，二次借助望遠鏡仰望頭頂極高處。
　　果然，此時的灰白色光斑已經由一個變為十個，並且逐漸變得白亮亮的，像是太陽已經掙脫了烏雲的遮擋一樣。
第三章 諸神壁畫
　　西漢初年劉安（前179-前222）編著的《淮南子》中記載：堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。堯命羿仰射十日，中其九日。日中九烏盡死，墮其羽翼，故留其一日也。萬民皆喜，置堯以為天子。
　　「羿射九日」是中國人耳熟能詳的神話故事，但那只是傳說，絕不應該出現在這裡。
　　「那不是太陽，世界上也不會再有射掉九日的神射手后羿。」葉天辯解。視野中，十個光斑的分佈是從東到西一字排開的，每兩個中間的距離近似相等。
　　「那麼，光斑的數量為什麼增加了？」大竹直二定了定神，重新開始仰面觀察。
　　「也許只是同一個光斑的幻影，也許我們看到的第一個光斑亦是幻影也未可知，也許那真的只是月亮——一個沒有被星球遮擋住的完整的月亮……」葉天提出了三個假設，連自己都不確定哪一個是真的。
　　「月相……月亮的陰晴圓缺只是針對地球人而言的，其實真實意義上的月球輪廓恆久不變……對啊，對啊，現在是黑夜，我們看不到太陽，那該是月亮才對……」大竹直二受到葉天的啟發，思路豁然打開。
　　葉天被對方的自言自語觸動，腦子裡立刻浮現出以下的物理知識——「月球本身不發光，只是把照射在它上面的太陽光的一部分反射出來，這樣，對於地球上的觀測者來說，隨著太陽、月亮、地球相對位置的變化，在不同日期裡月亮呈現出不同的形狀，這就是月相的週期變化。」
　　他低下頭，揉了揉發酸的後頸，低聲提醒：「我們在這裡耽擱的時間太久了。」多停留一分鐘，就會增加被怪蟒襲擊的危險。那異常變化的光斑是行程中的意外插曲，他們的目標，應該仍是地圖上標注的熔爐邊界。
　　大竹直二幡然猛醒，收起望遠鏡，仔細地看了看指北針，然後繼續帶頭前行。
　　「水變為燃料的故事結束了嗎？為什麼不繼續說下去？」葉天淡淡地問。
　　「很快你就能見到了。」大竹直二的肩膀顫抖了一下，下意識地乾笑了幾聲，以掩飾自己的失態，「葉天，你的定力真是高明，如果不是你及時援手，我就完了。」
　　葉天無聲地笑了，定力高低，一方面是來自人的先天生成，另一方面則是來源於後天艱苦卓絕的訓練。從三歲起，父親沃夫子就用鍛骨、伐筋、洗髓的藥物每天幫他泡浴。七歲起，即開始修煉少林寺秘傳武功中的「易筋經神功」。在漫長的修煉過程中，他的身體素質已經發出了翻天覆地的改變。否則，又怎麼能在強手如林的海豹突擊隊裡脫穎而出，成為卓爾不群的海東青？
　　「我們大竹家族有『走火入魔』的遺傳頑疾，我父親大竹茂三十一歲時，因過度癡迷於『幻影一刀流』和『落梅逃脫術』，在東京都淺草寺連續閉關參悟百日，等到家人發現情況不對破門而入救援時，他已經走火入魔，下半身完全癱瘓。可惜啊，如果當時有你這樣的幫手照顧，他也許會沒事的。」大竹直二完全沉浸在過去的回憶之中。
　　此時他們四周的巨蛋逐漸稀疏，再走了十幾分鐘，看不到巨蛋，眼前只是平坦的荒野。葉天有些擔心，在這種毫無屏蔽的地形中遇到怪蟒突襲的話，只怕大為不妙。
　　「我父親的聰明才智，一點都不輸於戰後日本本土湧現出的那些商業天才、黑道大佬，他的理想是在滿目瘡痍的本土廢墟上，重建帝國秩序，把二戰失敗的損失彌補回來。但是，不是為天皇，而是為了真正的大和民族之魂。這種區別，你懂嗎？」大竹直二一邊走，一邊把手腕舉到眼前，反覆地校準方向，確保路線無誤，筆直向東。
　　葉天熟讀二戰中和二戰後的亞洲歷史，當然明白大竹直二那些話的意思。