「放屁！」三先生從牙縫裡冷冷地迸出兩個字。
　　大先生猛地睜開眼睛，像是突然睡醒了一樣，雙眼灼灼放光：「一根手指，可以歸還。」他舉起右手，揚起大拇指，繼續說下去，「但是，公子的千秋大業，卻是耽擱不得的。」
　　這番話，引來的卻是三先生的四個字——「放屁放屁！」
　　在這次小小的語言衝突過程中，葉天找到了出手的契機。他向前一撲，身子如躍出湍流的一尾劍雨，反握小刀，劃向蔣公子的耳後要害。對方正扭頭向後，所以那個致命部位像是擺好了等葉天來襲一般。
　　電光石火的剎那，葉天無法預料一刀切下的結局。他當然知道「亂槍射成篩子」的慘狀，因為在巴格達時，他和同袍們不止一次從突襲戰中全身而退，阻擊者幾乎人人都變成了渾身彈孔的「人肉篩子」。
　　「如果能夠報恩，我這條命又算得了什麼？」刀刃觸及蔣公子耳後命門時，葉天在心底苦笑了一聲。他不願生命就此結束，可是人在江湖，身不由己，欠下太多人情債之後，只能用性命來抵償。
　　槍聲並未響起，葉天那一刀也沒能如預想的那樣斜切下去。相反，刀刃一下子被一股強大的氣場吸住，當那氣場先順時針、後逆時針一旋、一扭之後，他的腕部被狠狠地連拗兩次，只能放手棄刀。
　　「這樣做，空聞大師不就白白犧牲了嗎？」蔣公子回頭，雙臂一揚，旋轉氣場急速擴大，把葉天捲入其中，身不由己地逆時針旋轉，如同湍急漩渦中的小舟。
　　「他要你活，才斷十指。你以死還情，兩個人全都白白犧牲，有意思嗎？」蔣公子一邊說話，一邊擺動雙臂，源源不斷地發出「太極旋勁」，直到將葉天送出十步之外，才微笑著收手。
　　葉天在對方無形後勁的影響下，又多轉了四五圈，才背靠牆壁站定。
　　「大太極……我知道你是誰了，我知道你是誰了……」他苦笑著搖頭，終於判斷出了對方的真實身份。
　　那種名為「大太極」的功夫，是江湖上六大太極分支的掌門人匯聚一堂，共同研究出的一種似太極又非太極的嶄新武功。該武功成型時間是在1930年前後，研發過程由當時的國民黨政府軍技擊處出資贊助。最終，技擊處理所應當地攫取了研究成果，將「大太極」秘密傳授給政府高官的後代。這一過程，是政府方面為了應付日本忍者無處不在的刺殺而採取的自保行動。只不過，高官後代大多嬌生慣養，不能吃苦練習，而且戰爭開始後，這些人率先移居中立國，過上了聲色犬馬的舒適生活，手中有大把黃金美元，根本用不上武功。久而久之，「大太極」便慢慢失傳，成了只聞其名、不見其實的傳說。
　　「現在，我們可以靜下心來談了，是嗎？」蔣公子臉上的笑容隱去，嘴角緊抿著，坐得筆直，如同一張慢慢張開的長弓。
　　葉天點點頭，他明白了兩點，一是對方的技擊水平超過自己太多，二是對方沒有惡意。
　　「你們出去吧，我單獨跟葉天談。通知諜報人員，密切追蹤與青龍有關的通訊信號。我有種預感，他正在醞釀反擊。我們之間，並不是獵人與獵物的關係，而是雄獅與狂龍之戰，勢均力敵，不相伯仲。誰錯判了形勢，誰就將在須臾之間遭受滅頂之災。」蔣公子向三竿竹揮揮手，三個人就魚貫而出，然後反手關門。
　　葉天等到天旋地轉感完全消失，才一步一步地走回沙發旁，沉重地落座。以蔣公子、竹聯幫的巨大實力，猶然對青龍頗為忌憚，可見這條來自伊拉克的黑道狂龍真的不容小覷。
　　「從哪裡說起呢？」蔣公子自言自語地問。
　　「蔣公子請儘管說，在下洗耳恭聽。」葉天誠心誠意地說。他心裡對蔣公子的敵意正在消失，因為對方擁有無比強大的政治力量、黑道力量，是華裔中唯一能與青龍抗衡的人物。遠在港島的空聞大師能斷指保命，其實是對方給面子，否則，以竹聯幫橫掃一切的實力，隨便要消滅哪一個人，輕輕鬆鬆就能做到。
　　「剛剛你提到《唐雎不辱使命》裡的句子，不如就從這裡說起吧。反正長夜漫漫，我們有的是時間。」蔣公子用右手在膝頭上「得得」地打著拍子，漫聲背誦，「秦王怫然怒，謂唐雎曰：『公亦嘗聞天子之怒乎？』唐雎對曰：『臣未嘗聞也。』秦王曰：『天子之怒，伏屍百萬，流血千里。』唐雎曰：『大王嘗聞布衣之怒乎？』秦王曰：『布衣之怒，亦免冠徒跣，以頭搶地耳。』唐雎曰：『此庸夫之怒也，非士之怒也。夫專諸之刺王僚也，彗星襲月；聶政之刺韓傀也，白虹貫日；要離之刺慶忌也，倉鷹擊於殿上。此三子者，皆布衣之士也，懷怒未發，休祲降於天，與臣而將四矣。若士必怒，伏屍二人，流血五步，天下縞素，今日是也。』挺劍而起……嗯，唐雎所舉的這些例子，無一不是名垂青史的大人物，是刺客列傳中的佼佼者。你提及這幾句的目的，是不是在提醒我，你也能像專諸、聶政、要離一樣，暴起殺敵，以洩胸中之恨？」
　　葉天無語，因為他已經嘗試過刺殺，結果是鎩羽而歸。
　　蔣公子繼續背誦：「秦王色撓，長跪而謝之曰：『先生坐！何至於此！寡人諭矣：夫韓、魏滅亡，而安陵以五十里之地存者，徒以有先生也。』——葉天，我必須得感謝你，畢竟在動手之前，你給了我一些小小的警示，才不至於在這裡上演一幕『親者痛仇者快』的內訌鬧劇。你用《唐雎不辱使命》警示我，我回頭示意三竿竹不要開槍，這兩個環節絲絲入扣，配合得恰到好處，然後我們點到即止，沒有造成任何誤傷。我果然沒有看錯你，只須一個眼神，我們之間就能心領神會。既然如此，你何不考慮加入我們，一起對抗青龍？」
　　葉天皺著眉抹了把臉，心中說不清是什麼滋味。他的快襲，的確有試探之意，如果對方不理解，那麼「試探」就變成了「刺殺」，房間中必定有人橫死。蔣公子及時領會到了這一點，堪稱一位「陌生的知己」。
　　「加入你們？我義父的十根手指怎麼解釋？」葉天苦笑。
　　蔣公子嚴肅地回答：「直說吧，空聞大師出家之前，身兼竹聯幫外堂大長老、台島白道要員、台島機密中心『黑室』隱形中層領導人幾個非常敏感的職務。普通人坐在那樣的位置上，就算自殺退出都不可能，因為整個人都被綁在燃燒的戰車上，騎虎難下。這一次，我親抵寶蓮禪寺，向他曉以利害關係，然後用自己的身家性命替他做擔保，得到『黑室』批准，只要『自斷十指』，就能與台島黑白兩道脫清干係，各不相欠。斷幾指、斷指理由都是表面現象，重要的是，從現在起，他只是空聞大師，身份洗白，再無後顧之憂。也許你會問，我為什麼要全力幫他？這樣做對我有什麼好處？是嗎？」
　　葉天搖搖頭，感激地一笑：「蔣公子，我沒那麼笨，一旦明白了你的身份，就知道你所做的一切都是出於公益公理。」
　　蔣公子笑笑，一拍膝蓋：「哈，果然，果然，跟你、跟空聞大師這樣的聰明人談話就是簡單痛快，不用把話說透，彼此就心知肚明。」
　　稍後，他又輕輕歎了口氣：「真可惜，世界上的聰明人越來越少了，縱觀竹聯幫上下，全都是心急火燎只顧眼前的短視之輩，根本無法理解我在下的這一大盤棋。葉天，重複一遍，過來幫我吧，大家合力，做一番利國利民、光宗耀祖的大事，怎麼樣？」
　　葉天堅決地搖頭，毫不拖泥帶水地拒絕：「蔣公子，人各有志，勉強不得。」
　　蔣公子的濃眉倏地一跳，彷彿暗夜裡突然出現的刀光，本來平平地覆蓋在膝頭上的雙掌也一下子握緊：「有消息顯示，你已經身在『長江矩陣』部隊之內？」
　　葉天平靜地看著對方的臉，眼中只有茫然的苦笑：「怎麼會？我的履歷表非常簡單，離開海豹突擊隊以後，一直留在香港，連出入境記錄都沒有。蔣公子的眼線遍佈亞洲，要查清這一點，比看清小餐館的菜單還容易。」
　　蔣公子想了想，舉手揉了揉鼻子，順勢將拳頭鬆開，然後拉住深灰色西裝的衣領，輕輕抻了兩下。這一系列動作都是在掩蓋他內心的疑忌與揣想，最終，他長長地呼出一口氣，若有所思地點點頭，看來已經打消了疑心。
　　葉天心裡，對蔣公子的身份已經弄清了八分。對方是台島貴胄的後代，家財不計其數，政界、軍界、黑道上的領袖與大佬都要給他面子，但他的公開身份只是「公子哥」，所以連三竿竹在內的所有人都稱他為「蔣公子」。事實上，他精通技擊和槍械，師從於台島最優秀的黑道宗師級人物，身手之犀利，絕對排名台島江湖前十之內。再者，他精通經濟學與政治學，擁有歐美十幾所頂級名校的博士頭銜。總之，這是一個內心非常複雜的年輕人，表面上卻偽裝得十分謙虛低調。
　　據稱，香港那位姓查的文學大師所撰《天龍八部》小說中，「南慕容、北喬峰」的江湖遊俠「慕容復」原型即是蔣公子。
　　關於空聞大師的身份，蔣公子說的一分不差。那麼這個「斷指洗白」的過程，也是非常巧妙的，等於解決了長期困擾空聞大師的一個大麻煩。所以，歸根結底，蔣公子是以此來向葉天「示好」。
　　「你跟『長江矩陣』無關，那就最好了，因為我接下來要進行的事，必將跟他們針鋒相對，大家刀對刀、槍對槍地正面對抗，死人不可避免。葉天，我可不希望剛才的那一幕重新上演一遍，我實在沒有把握再次接下你那一刀。」小刀就在茶几上，蔣公子捏起刀尖，刀柄向前，送向葉天手中。
　　這種「太阿倒持」之勢，確切地表明，他已經不把葉天當成敵人。
　　葉天收好小刀，由衷地讚歎：「蔣公子，當今世上，已經沒有幾個人懂得『大太極』這門武功了。憑良心說，再給我一次機會，我也沒把握傷得了你。」
　　蔣公子再次歎氣：「你太謙虛了，我可以告訴你，青龍的實力只怕在我之上。這次，我帶了竹聯幫最頂尖的高手過來，就是為了集中優勢兵力，趁對方立足未穩，搶先下手。之前，我包下了整座賓館，把各樓層的保安人員全都換成竹聯幫高手，就是算定了青龍要下榻此處。按照原定計劃，整座大廈都將為他殉葬。」
　　葉天一驚，不自覺地向門口望去。
　　在相鄰房間中，司空摘星、孔雀、小彩必定已經被竹聯幫控制，他不得不為他們的安危揪心。
　　「可是，青龍非常狡猾，不知是嗅到了什麼，乘坐的車子穿鹽源縣而過，一直北上。我本該直接追過去，卻發現了你，於是就耽擱下來。如果線報準確的話，此刻青龍的車隊就停在鹽源縣東北五十公里處的花紅鄉四大家子墳村。在我的第二個計劃中，明日朝陽初升時發動地面滲透式進攻，務求帶他的人頭撤離。青龍，是我計劃中最強勁的對手，不殺他，其它事根本無從著手。或者說，不殺青龍，總有一天我會被他所殺，因為他也同樣視我為眼中釘、肉中刺。」蔣公子悠悠地說，合起雙掌，豎放胸口，做了個圍棋選手在比賽中經常使用的「長考」動作，側著頭思索了一陣，再繼續下去，「如果說，圍繞『超級武器』的爭奪戰是一局棋，那麼，花紅鄉擊殺青龍之役就是雙方必爭的『急所』，其餘針對日本人、黑夜金達萊的戰鬥皆只是『大場』。分清主次，辨明敵我，就是落子之前必須要考慮得當的『次序』。葉天，真希望你能做我的軍師，替我觀敵掠陣，下完這撲朔迷離、翻滾糾纏的一盤好棋啊！」
第四章 黑室秘聞
　　葉天只做聽眾，不出聲打斷對方，而且蔣公子提到的那些事，都跟政治傾軋、幫派混戰有關，其中的利害關係異常複雜，不是輕易就能釐清的。
　　「想不想喝茶？我有整個台灣島最頂級的高山好茶，連招待外賓的宴會上都喝不到。」蔣公子轉換了一個話題，分開雙掌，灑脫地向後一靠，反客為主，以茶待客。
　　葉天立刻點頭，順勢活動活動僵硬的雙肩。壓力過重的情況下，他就像一名挑山工一樣，肩頭不勝重荷，體能急速消耗。同樣，坐在對面的蔣公子也是如此，輕輕鬆鬆微笑的表面之下，很可能掩藏著無盡的忐忑不安。
　　蔣公子按下電鈴，三先生立刻推門進來，垂手聽令。
　　「去，取一罈酒店窖藏的清明雨水，點紅泥火爐，為葉先生烹茶。」蔣公子徐徐地說。
　　三先生點頭出去，再次關門。
　　「你沒把握。」葉天單刀直入地問。
　　蔣公子不置可否地哼了一聲，雙手連打了七八個響指，騰地一下起身，繞著那張長沙發轉了兩圈，暴露出了一絲焦躁不安的情緒。