清晨，我是最後一個醒來的，耳朵裡首先灌入的是紅小鬼手底下「辟里啪啦」的敲打鍵盤聲，忙了一整夜，他的打字速度仍舊絲毫不減。
　　老虎盤膝坐在門口，東面初升的朝陽斜照在他頭頂上，黑髮變成金髮，散發著近乎神聖的光芒。他很平靜，但也很消沉，失去了酒精的庇護之後，他暴露出了自己的內心真相。
　　「喂，醒了？這一次，美國人的『得克薩斯空想壁壘』又被我們幹掉了，照這個趨勢發展下去，聖誕節的兩國黑客大戰，美國人肯定輸得掉褲子，哈哈……」紅小鬼大笑，一枚閃閃發光的硬幣在他的左手指縫裡翻來翻去地轉動著。
　　「今天，想不想跟我們一起進山洞去看會飛的蛇？」我不想分心，直奔主題。
　　「去！為什麼不去呢？來就是為了看看熱鬧的。」他答應得很爽快，隨手關掉電腦，雙手抱著後腦勺向後一躺，身子蠕動了幾下，隨即睡了過去。
　　手動編程攻擊是一項既費體力又費腦力的工作，他忙了足足有五個小時以上，自然疲乏之極，說睡就能睡過去。
　　今天的探險行動，老虎成了當之無愧的重要人物，但他蒼白無比的臉色卻始終讓我擔心不已。
　　我走出帳篷，坐在他身邊。
　　早起的隊員們正在吃早餐，他們身上穿的作戰服都已經綁紮得整整齊齊，只要一聲令下，背起衝鋒鎗就能出發。
　　我沒看見衛叔與顧傾城，不知道他們去了哪裡。
　　「風，這一次的事恐怕沒那麼簡單，你得想好，或許以咱們的力量，根本沒法與對方抗衡——」老虎瞄了一眼埋頭吃飯的隊員們，滿臉上寫著憂心忡忡。過了一夜，他兩腮上的胡楂又拔高了半厘米，但那道傷口仍舊血淋淋的，並沒有結疤的跡象。
　　「只要是戰鬥，永遠都無法預測勝負。老虎，你以前好像從來沒有這麼膽怯過？」我揉了揉發脹的兩眼，腦子迅速清醒，隨之而來的是各種各樣的問題。
　　過去五座帳篷那邊，還躺著飛鷹、李康、梁威三個植物人，假如他們是在唐小鼓的暗算下失去思想的，那麼是否可以理解為席勒也是被唐小鼓所傷？
　　「要不要過去看看梁威？你的老朋友，或許你也該像我一樣習慣他的化名。」
　　毫無疑問，失去了這三個人的幫助，隊伍的戰鬥力立刻會有明顯下降。神槍手卡庫射殺了唐小鼓，沒讓兇手逃走，在某種程度上鼓舞了隊員們的士氣，卻斬斷了所有的追查線索，損失大於收穫。
　　老虎皺著眉用力搖頭：「不用了，他已經是植物人，再看有什麼用？咱們還是多想想辦法深入『天梯』內部，揭開那個神秘人的秘密。你能想像得出來嗎？被封閉在那種透明空間裡之後，時間也跟著停止，沒有飢餓睏倦，沒有體力減退，如果有科學儀器的話，也許能測量出我的生理機能完全停止了，約等於一個活動的死人……」
　　他低頭看著自己的掌心，用更加困惑的聲調接下去：「換句話說，在我的生命中失去了一個月的時間。你看我臉上的傷——」他試著用小指的指甲觸動那條傷口，疼得齜牙咧嘴。
　　「看，我陪小心進入隧道前，傷口一直都處於恢復狀態，其實我隨身帶著好多治療刀劍創傷的靈藥。日本人的暗器實在厲害，傷口恢復的速度相當慢，唯一值得慶幸的是，傷口沒有繼續惡化，暗器上的毒也被有效地控制住，不會危及我的腦神經。按照正常情況，傷口會在一周內結痂，三周內硬痂脫落，臉上只留下一道疤痕而已。現在你看，它根本沒有明顯變化，但也沒有惡化，彷彿時間的流逝已經對它不起作用。」
第274章 詭異伸縮石陣，五角星芒迷宮
　　老虎不斷地戳著自己的傷口，直到它又開始涔涔流血，染紅了半邊臉上的胡楂。
　　「說了半天，風，你聽明白了嗎？」他悻悻地閉嘴，用無聲的苦笑代替了一起爭辯和申訴。在種種詭異事件裡，除了當事人，別人根本沒法體會面臨恐慌時的心情。
　　「我明白，在埃及沙漠裡，我和很多人也同時失去了一天的時間。接著，在日本北海道，我也曾被困在一個上不著天、下不著地的空間裡，直到最後莫名其妙地脫困，與你的經歷差不多。老虎，咱們站在隧道外面說什麼都沒用，只有真刀真槍地殺進去，把所有的謎團弄個一清二楚，才是唯一應該做的。這一次，你來做嚮導，整隊人馬的命運可就都押在你身上了，希望不會令大家失望——失望就是死，大家都沒法活著回來，懂嗎？」
　　我不想再浪費時間了，下一次遇到那戴著黃金面具的人，我也絕不會手軟。
　　隧道方向揚起一陣煙塵，一輛吉普車高速奔馳回來，引擎聲在山谷裡轟鳴激盪著。
　　「是你的人，風，是那個妞兒和老頭子，看他們的興奮樣子，似乎是有什麼好消息了。」老虎神情冷漠，除了唐心，大概再沒有什麼事能讓他開心起來了。
　　開車的是衛叔，顧傾城坐在副駕駛座位上，不等車子停穩，便飛身跳下來，幾步趕到我面前：「風，隧道裡的石柱又消失了，千真萬確。我已經跟衛叔做了溝通，為了提高工作效率，大家分乘四輛吉普車出發，直接進入隧道。」
　　她的臉上掛著一層汗水，特別是長睫毛上，汗水凝結成大顆的珠子，晃晃悠悠地懸著。
　　「怎麼樣？給我一點建議。」她揮袖抹去汗水，略顯狼狽，但目光中仍然閃現著無盡的慧黠。
　　吉普車代替步行，依靠車廂抵禦毒蛇，正是我們求之不得的好事。唯一擔心的，就是那些可以任意伸縮的石柱，不知什麼時候會重新升起來，再次毀掉車子。
　　我思索了幾秒鐘，馬上回頭向帳篷裡大叫：「老虎，快出來，有事——」關鍵時刻，一切客套話全都免了。
　　老虎出現在門邊，不等我重複顧傾城的話，已經舉起了右手：「我贊同顧小姐的觀點，快速通過石柱。要知道，那種尖與尖相連的五角星大陣，一共有五個，延展距離超過十五公里，單憑步行的話，貽誤戰機，大家就太被動了。」
　　顧傾城長吸了一口氣：「過了五角星通道後，接下來會遇到什麼？」
　　老虎神情悒鬱地回答：「是一條寬度僅容兩個人並排行走的石隙，曲折前進約十公里，便能到達傳說中的天梯。那圓形的石屋子是建立在一個斷崖對面的，連接兩岸的是一架鐵索搭成的橋。如果我沒猜錯的話，戴著面具的怪人就住在石屋裡。」
　　顧傾城又一次望向我，眼神中滿含期待。其實她可以單獨向隊員們下令的，不必繞彎徵求我的意見。
　　「帶精銳隊員和重武器上路，留戰鬥力稍弱的駐守營地，雙方保持聯絡。留守人馬，以飛月為領袖，把守住隧道入口，嚴禁其他人馬靠近，隨時可以開槍拒敵。」我開始下令。
　　即使是在睡夢之中，我的腦子裡也始終徘徊著這件事，唯有飛月，才會盡心盡力地保護飛鷹他們的安全，才會嚴格遵守我的命令。
　　顧傾城向衛叔那邊舉手打了個招呼，衛叔立即大聲發號施令，隊員們丟下手中的碗筷，迅速列成三排，聽候調遣。
　　「我們在第一輛車上，請調派重機槍、火箭彈以及狙擊手卡庫過來。所有車輛之間，至少要保持三種以上通訊聯絡方式，前進途中，兩車間距不能超過十米，檢查所有車輛的自動絞盤，或許我們會不斷地用到它。」
　　已經說不清我和顧傾城到底是誰佔據了更高的主導地位，這種時刻，只能是誰對聽誰的，一切聽命於智者。
　　今天是個大晴天，所有準備工作都在半小時之內完成，所有人都換上了卡袖口、卡褲管的作戰服。太陽升起來，陽光為死寂的山谷平添了生氣，但我們這隊人卻馬上就要進入暗無天日的山底隧道，把所有人的命運交付給詭秘驚險的未來。
　　第一輛車上坐著我、顧傾城、老虎、紅小鬼、衛叔、卡庫，另有兩個結實健壯的隊員。從營地到達隧道入口處，僅用了不到十分鐘的時間，我的雙手斜插在口袋裡，掌心全都是濕滑的冷汗。
　　只有紅小鬼仍然保持輕鬆的心態，一路上搖頭晃腦，嘴裡哼著西安城裡流行的俚曲小調。無知者無畏，這句話用來形容此時的他，是再合適不過了。
　　車子停在入口十步之外，副駕駛座位上的衛叔探手去摸大燈開關，手指顫抖著，三次從開關上滑了過去。
　　紅小鬼欠起身子，趴在司機肩膀上，「啪」的一聲按亮開關，兩條光柱無聲地射向洞裡。
　　我聽到司機喉頭發出響亮的嚥唾沫的聲音：「沒……沒有了……石柱沒有了。」
　　後面的三輛車在我們左側一字排開，車燈大亮，向洞底射去。目光所及之處，沒有一根石柱，只有一個平坦的斜面滑向無盡的黑暗之中。
　　衛叔回頭，不安地望著我。
　　「前進。」我不想說更多，只吐出兩個字。喋喋不休的說教和蠱惑人心的演講出現在這裡並不合適，所有的人還是省省力氣應付將來的危險好了。
　　司機放開手剎，慢速進入洞口，小心翼翼地駛上斜坡，低擋滑下。光柱的落點忽遠忽近，除了壓抑的引擎聲之外，我的耳朵裡只有司機控制不住的緊張喘息聲。
　　「嘿，大家要不要來段藍調爵士放鬆一下？」無邊的沉寂之中，紅小鬼的笑聲顯得突兀而古怪。