蕭可冷帶著惺忪的睡意來接電話，不過在我「喂」了一聲後，她迅速變得清醒了：「風先生？您還好嗎？其實這一周我一直要打電話過去，有件非常棘手的事向您請示。」
　　我明白，她要說的跟小燕有關。
　　石階下的小樓裡似乎有了一點動靜，我聽到門窗開了又關、關了又開的聲音，有木屐、竹杖在青石板地面上「篤篤篤篤」地踏過、點過。那些混亂的動靜持續了五秒鐘，篤篤聲前後總共響了十九次，接著一切重歸死寂。
　　「小蕭，如果是關於小燕的事，請直接說重點，剛才小燕來過電話，說了很多怪話。我想知道，他究竟做了什麼？」
　　來不及寒暄客套，我的心情已經被小燕弄得糟糕到了極點。自從蘇倫失蹤之後，我的日子一直都在焦慮不安中度過，面對的只有殺戮、怪事、死亡、毒蛇，腦子裡有根弦始終緊繃著，不能有片刻的放鬆。
　　「好，我只說重點。尋福園重建完成後，我帶著信子負責把一切恢復原樣，忽視了對小燕的照顧。他一直躲在楓割寺裡研究那艘潛艇，據僧人們說，他常常連續幾日幾夜不吃不睡地坐在電腦前工作，桌子上堆著的演算草紙每天都能累積一尺多厚。就在三天之前，他失蹤了，也不是完全消失，而是把自己困在那個海底隧道裡。我打過電話，他說已經越過了那扇水晶窗，任憑我怎麼勸，就是不再出來。那些怪話您肯定也聽到過，我就不重複贅述了。」
　　蕭可冷並沒意識到事情的嚴重性，以為小燕是在異想天開，所以，敘述過程中始終帶著淡淡的笑意。
　　「如果那些話是真的呢？『海底神墓』存在了那麼多年，誰也說不清裡面藏著多少秘密。小蕭，你馬上聯絡燕遜，請她繼續勸說小燕，務必要他離開那裡，回到地面上來。嗯，還有，告訴小來做好準備，一旦小燕回來，馬上使用最堅固的鐐銬鎖住他，隔離觀察，等我回去再做處理。有必要的話，可以使用中度麻醉槍，令他失去反抗能力。」
　　我的決定絕對不是大題小作，手術刀的失控是一個最明顯的例子，如果到了最後不得不重複手術刀被毀滅的悲劇，對於「飛花三俠」而言，肯定是個沉重打擊。
　　蕭可冷緊張起來：「風先生，有必要這樣如臨大敵嗎？他還只是個沒長大的孩子——」
　　我毫不客氣地打斷她：「照我的安排去做，小蕭，事情不是你想的那麼簡單，我們不得不防患於未然。好了，現在可以聯絡燕遜了。」
　　蕭可冷不再追問，答應了一聲後，立即收線。
　　自從我在大亨葉洪升的重兵壓境下成功援救王江南之後，蕭可冷便對我深信不疑，只要是我說出的話，每一個字她都會不折不扣地執行，這一點最讓我放心。現在，我希望能夠做到「亡羊補牢」，把小燕控制起來，不讓事態進一步惡化。
　　作為小燕的親姐姐，燕遜一定會不遺餘力地勸說他，事情也許會出現轉機。
　　從關寶鈴突然在尋福園別墅失蹤開始，到我和她一起墜入深海裡的玻璃盒子，再到千年女僧籐迦復活、揭開千年之前鑒真東渡的真相——北海道楓割寺之旅，處處充滿了令人窒息的迷惑。
　　我始終都沒忘記自己的使命，從五十一號地區得到的那些神秘照片上，可以有七成把握證明大哥是活著的，在某個隱蔽之極的地方做著某件非常吃力的事。
　　蘇倫的意外失蹤，給了我沉重的打擊，現在回憶起來，自己進山之後很少笑過，內心世界總處於一天比一天更焦慮的狀態。大學時的心理課導師早就說過，有些人只有在失去時才懂得她的珍貴。我現在明白，蘇倫才是我生命裡最重要的一個女孩子，其他人無法相比。
　　電話始終在手裡握著，我希望小燕能夠及時醒悟，千萬別墜入魔道。像他那種極端聰明的黑客高手，是地球上最難得的資源，絕對無法複製。
　　「一覺醒來，會是另外一種人？難道也能變成長著六條手臂的怪物嗎？」我苦笑著搖頭，「海底空間裡到底發生了什麼？大哥楊天、美國女間諜瑞茜卡都進去過嗎？為什麼小燕沒有提到他們的下落？總不會也發生了變異——」
　　潛意識裡，我害怕大哥的身體會起變化，會以「非人」的狀態出現，這種恐懼歷久彌新，只會越來越強烈。
　　何寄裳忽然出現在大道上，她的腰間加了一條銀色的腰帶，倒背著手，大步向前，一直走到巨蟒前面。
　　我以為她已經睡下了，這種奇怪的舉動立刻吸引了我的視線。就在她的左側十五步外的木樓陰影裡，有個暗紅色的火頭一閃，彷彿有人也在輾轉未眠，起身吸煙。我向黑暗中凝視，那個佝僂著背的影像漸漸清晰起來，側面向著我，一個半尺長的煙斗緊緊地握在左手裡，右手支著額頭，一副憂心忡忡的樣子。
　　「來了，為什麼還不現身？你是給胭脂報仇的嗎？還是只想取得寶蟾立功，其他事一概不理？」
　　何寄裳猛然叫起來，每一個字都清清楚楚地傳上樓來。
　　我的目光再次落向對面的灌木叢，期待著發現向胭脂開槍射擊過的狙擊手。這種環境簡直就是狙擊手的夢幻天堂，一次射擊後只需左右移動三十步，即刻安然無恙地避開被襲擊一方的搜索，尋找恰當的時機狙殺第二個目標。
　　沒有人應聲，吸煙的人一動不動地坐著，我猜她應該是寨子裡的一名普通婦女，在漫漫長夜裡一個人靜靜地吸煙已經成了固定的習慣。
　　「我知道，傀儡師是不會那麼容易就死的，無論你要什麼，總得自己走出來拿吧？五毒教的人只有戰死的，從沒有嚇死的。碧血夜光蟾、逾距之刀都在這裡，我只數到十，請立刻現身——」
　　像我一樣，何寄裳注意的方向同樣是吸煙的人與對面的灌木叢。當她重新冷靜下來的時候，五毒教聖女的威儀又一次回來了，對敵時的勇氣不輸給任何男人。
　　我欣賞她的判斷力，傀儡師是馬幫裡的重要人物，絕不會無聲無息就倒在別人的槍口下。
　　「一、二、三……」她開始報數，聲音冷靜而穩定。我的手穩穩地握在沙漠之鷹的槍柄上，相信在中近距離的對決上，下一次將先狙擊手一步而開槍，取得制勝的先機。
　　在我身後，秘室的門仍然洞開著，一陣溫和的風悠然吹來，直撲到我的後頸上，隨即我聽到了一個優美渾厚的男低音：「請不要動，風先生。」
　　沒有刀尖、槍口抵著我，但我能感受到一觸即發的殺機。
　　「我是傀儡師，一個被你射殺過一次的死人，所以，單純從公平決鬥的角度來說，我隨時都有向你開槍的權利。當然，大家都是講道理的人，不會像市井無賴一樣刀來槍往，打得一塌糊塗，對不對？」
　　他發出動聽的笑聲，溫暖有力的手指從我的褲袋邊掠過，手槍已經到了他的指縫裡。
　　何寄裳的計數聲已經到了「十」，傀儡師果然應聲出現了，不過卻是在她身後的小樓上。自古以來，兵不厭詐，可惜我們兩個都失算了。
　　「你最好也不要出刀，我不是愚蠢之極的胭脂，早在十八年前，中國大陸上所有的飛刀門派高手就對我沒有任何威脅了。你想想，傀儡只是一種毫無價值的替代品，只是我指尖上的工具，就算被人槍殺刀砍一萬次，與我有什麼關係？大不了換個地方重新開始好了。風先生，你是聰明人，對於馬幫和五毒教的糾纏，完全可以置身事外，呵呵，馬幫也是講道理的，任何生意抽成之後，總會言而有信，與合作夥伴和平相處。」
　　他轉到我的身前，黝黑的臉上帶著木訥迷惘的表情，跟那個被我射殺的人一模一樣。
　　「你是傀儡？還是傀儡師？」我凝視著他空洞的眼睛，抬起左腕抖了抖，小刀噹啷一聲落在地上。
　　「有區別嗎？天地不仁，以萬物為傀儡。在我眼裡，我即是天地、我即是傀儡師、我即是傀儡，進入我視線的，都是我的傀儡，包括你在內，無一例外。」
　　他有一雙黑眼珠極小的大眼睛，眼白的部分佔據了四分之三個眼眶，看上去突兀而滑稽。又一陣風吹過，那柄從地板圓洞裡取出的刀也到了他手裡，並且「嚓」的一聲被拔出鞘，寒光驟然一閃。
　　「據說，這柄刀是當年『盜墓之王』楊天曾經用過的？可惜，他沒遇到我，否則，無論王、神、仙、佛，一律在我的傀儡術下化為齏粉，灰飛煙滅。風先生，只要你和你的探險隊合作，我將不遺餘力地提供一切方便，確保你們在大山裡的安全，而且這柄寶刀也送給你，只要你需要，我們馬幫會發動江湖關係，把你捧到楊天那樣的高度，好不好？」
　　他的口氣，確實有指點江山、統御一切的架勢，但有一點可以肯定，假如他真的有自己所說的那麼法力無邊，就不會老老實實地匿藏在西南邊陲了。
　　「多謝，我的探險工作無論如何一定會繼續下去。」我一語雙關地回應了一聲，重新接過那柄刀。
　　「你看——」他僵硬地舉起左手向樓下大道上一指，陡然間，寨子裡的小樓鬼影幢幢地移動起來，幾秒鐘之後，何寄裳站立的那條大道已然變成了南北走向，正好調轉了九十度。
　　我和傀儡師是站在窗口前的，腳下的木樓方位毫無改變，原先背對我們的何寄裳，此時只要轉半個身子就能看到我們。她低頭看著腳下，並沒有驚駭變色，而是緩緩解開了腰帶，迎風一振，那些銀色的緞帶披拂落下，露出一柄筆直向上的百煉緬刀來。
　　「我們可以下去了吧？」傀儡師托了托眼鏡，驀地殭屍一樣筆直地躍起，凌空滑行著，緩緩落地，站在何寄裳對面十步以外。
　　我遲疑著，緩步下了樓梯，沿著石階一步一步走過去。
　　「一切都是幻覺，傀儡師，江湖上的傳說一點都不錯，你只會躲在背後撥弄機關暗器，全憑那些被『控魂術』操縱的傀儡為你賣命。至於你自己，毫無武功，沒有一點真刀真槍的本事，即使是剛剛入門的普通武師也能打得你人仰馬翻，難道你不覺得可笑嗎？」
　　何寄裳臉上帶著嫵媚的笑容，與嘴裡激烈的言辭毫不沾邊，看上去更是古怪。
　　傀儡師又托了一下眼鏡，竟然深表同意地點點頭：「對，就是幻覺，但當所有的人被幻象迷惑並且深信不疑的時候，一定會把它們當作真實世界。比如現在，我想殺一個人——」