第21節
水裡有些天然石柱冒出水面，經過千年的沖刷表面鋒利無比，人要是撞上去肯定會被劈成兩半。洞頂有些地方接近水面，人在地下河游動時一沉一浮，似乎隨時被洞頂的怪石砸暈。洞頂還有很多植物根須，有些根須比樹籐還粗，黃千山游過去的時候撞上了許多根須，根須表面如泥鰍一樣滑，伸手一抓，手掌上全都抹上了一種粘乎乎的青瀝，還有一種腐爛的臭味。
黃千山一直注意著水裡的動靜，水裡一條魚都看不見，他總覺得地下河很古怪，長時間待在水裡只會增加危險係數，因此他游得很快。可是，水裡卻漸漸地從冰冷變暖，起初黃千山以為是適應了地下水的低溫，沒想到越往前游水裡的溫度就越高，方才游到一半地下水的溫度就接近人的正常體溫了。
因為擔心地下水不乾淨，黃千山一直是閉著嘴游泳，只靠鼻子呼吸，他越發覺得不對勁，於是想朝前面的勞月等人喊話，讓他們別掉以輕心，只顧往前游。可是，在身後大聲喘氣游泳的顧長天卻搶先喊了起來：「黃兄弟，等等，你看我手裡的東西是什麼？」
黃千山停了下來，等顧長天追上來後，他扭頭看了看顧長天手上的東西，那是一節猴骨頭。黃千山看見顧長天手裡的猴骨就差點背過氣去，沒想到顧長天偷拿了一節猴骨，他不是說回去就捎一斤猴骨給顧長天嗎，怎麼這小子還順手牽羊，順手牽羊也就罷了，居然還敢明目張膽地炫耀。
即便如此，黃千山仍疑惑地問：「你從岸上拿的？」
「不是，你看後面。」顧長天激動地轉身指向身後起伏的水面。
黃千山在水中晃蕩，他回頭看了身後的水域，河面上竟不知何時飄了許多乾巴巴的猴骨。猴骨經過千年的滄桑變化，已經如木頭一樣乾燥多孔，密度比水小很多，浮在水面上是完全可以辦得到的。黃千山清楚地記得，在沒下水前水面上沒有垃圾，更沒有漂浮的猴骨。難道猴骨成精了，長了腳跟著他們游進水中，又或者是誰在岸上把猴骨扔進了水裡？
「你是最後下水的，有沒有不小心把猴骨踢下水？」黃千山呼著熱氣問。
「我沒有，我哪會那麼笨，就因為不是我幹的，我才叫你。」顧長天認真地解釋。
「別廢話了，你先走，我在後面。」黃千山不由分說地把顧長天往前面推。
地下河不知何時才到盡頭，黃千山有些心急，猴骨不是自己長了腿跑下水的，也不是有人扔下來，唯一的可能就是地下河的水位漸漸上漲，河水漫到堆積猴骨的地方，猴骨就會自動地隨波逐流，在水面蕩漾開來。黃千山在心裡琢磨著，要是地下河水是普通的上漲倒沒無所謂，只怕是迅速上漲，地下水會一剎那將巖洞淹沒，那他們就會無處可逃，溺斃於此。
黃千山回想了進入巖洞後的一舉一動，他們除了在猴骨堆旁站了一小會兒，並沒有觸碰任何東西，地下水為何會突然上漲，這是巧合還是另有原因。這時，游在前面的五個人速度明顯地慢了下來，黃千山正覺得納悶，他馬上就發現水底的青石雕上的石球竟冒出了碩大的水泡。水泡呼啦呼啦地往水面爆破，地下水立刻如一鍋煮滾的開水一般，叫身在其中的六人心驚膽戰。
「水裡的石頭怎麼會冒氣泡，難道是天然氣？」郝大力吃力地大叫。
「誰跟你說天然氣是從石頭裡鑽出來的，它們儲存在地下……」黃千山正想往下說，卻聞到氣泡裡有一股香氣，這股味道正是他先前聞到的那股若有若無的香氣。
「這些石球有古怪，我們別浪費時間了，快往前面游。」勞月臉色發白，她憑著豐富的經驗也隱約覺得河裡暗伏危險。
「這些石球到底是什麼東西，我最討厭球類，下回看見足球籃球我統統將它們捅破！」蔡敏敏怒道。
梁小玉力氣不濟，逐漸落後，郝大力見狀就托著她往前游。顧長天撲啦撲啦地使勁游，很快就追平了勞月。黃千山落在後面，不是他不想使勁，而是力氣也慢慢地耗盡。這讓黃千山感到詫異，平日裡即便是冬泳他也能游很長的距離，今日怎麼才游了短短一段水路就不行了，難道正值壯年的他早早脫陽了。
胡思亂想過後，黃千山咬牙奮力在水中前行，但被水花模糊了視野的他卻產生了錯覺。黑暗巖洞的深處竟又從水面緩緩升起一個朦朧的黃色光球，兩個光球在黑暗中靜靜地飄著空中，讓人覺得天旋地轉。黃千山暗想，自己沒老到患老花眼的年紀吧，今天真是處處邪門。
怎知，蔡敏敏卻在前面喘氣地問：「洞裡又多了一個月亮……光球，該不會是不乾淨的東西吧？」
黃千山聽後才醒悟，不是他眼花了沒，巖洞裡的確又多出了一個「月亮」。古往今來，人類都是崇拜光明，懼怕黑暗，在神話傳說中，光明的東西都是代表了正義，黑暗的東西往往被歸類於邪惡。洞裡的六人逐漸覺得前面的兩個「月亮」不是善類，這是他們頭一回覺得光明的東西也如此嚇人，這是一種無名的感覺，卻已悄悄地滲入了每一個人的神經體脈中。
水中的氣泡出現的頻率也不知不覺地增高，涉水的六人被氣泡沖得減慢了速度。黃千山厭惡地看了一眼水底的青石雕，晃動的水面被頭燈映射後，青石雕竟似乎都活了過來，它們來著的箭彷彿就要離弦而出，直中石球。黃千山覺得地下河的古怪肯定和青石雕射石球有關，古虢國這位自信過度的女王擺出水陣，定是暗指某件事情，所以絕對不是射日這個簡單的答案。巖洞深處的光球並不如太陽那麼耀眼，它傾瀉的是一種柔和的光線，跟長了毛的月亮十分相像。黃千山雙臂揮動，在前行的過程中困惑地思考，難道青石雕以及古廟處所描述的是「射月」而不是「射日」？
「我覺得好像要出事了，要不往回游，等沒事了再下來。」梁小玉緊張地說。
「來不及了，現在都游出那麼遠的距離，要真有事，往回游也是徒勞。」黃千山立刻否定，「大力，你照顧她，別掉隊了，也許前面就是岸上了。」
黃千山說完就往前面望，可惜浮在水面上很難看到遠處有沒有岸，他正想收回目光，沒想到卻看見蔡敏敏頭頂上有一顆石球正搖搖欲墜。石球是經過古代的一種特殊粘土融合在石壁上的，當初巖洞裡的石球肯定不計其數，由於水氣的侵蝕才會不斷地掉落。黃千山看到石球要砸下來了，蔡敏敏卻沒有發現，她正想回頭對梁小玉的懦弱發起攻擊，根本不看頭上發生了什麼事情。
石球落下了一些粉塵，蔡敏敏打起水花，掉落的粉塵被水花洗去，所以她仍處於無知狀態。黃千山來不及提醒了，蔡敏敏就在他前面，於是他伸手就將蔡敏敏往他這邊拉過來。蔡敏敏一臉茫然地撞向黃千山，石球在這時也掉進了水中，撲通一聲，比所有人游水發出的聲音還要大許多倍。蔡敏敏臉紅地從黃千山身邊游開，一言不發，黃千山本以為蔡敏敏會大罵佔她便宜，沒想到蔡敏敏這麼安靜，他心性女人的心思真難琢磨。
不知道是不是石球在巖洞裡待久了，一個石球掉入水中後，緊接著又陸續地有幾個石球從洞頂和石壁脫落，撲通撲通地掉入地下河。他們在水裡避無可避，石球砸到腦袋不開花也得腫幾個包。因此，他們只好暫停繼續往前游，洞頂石球密佈，只有植物根須密集的地方沒有設置石球。勞月發現了一處地方，那裡的植物根須粗如蟒蛇，長得掉入水中，於是六人都集中地游到根須群，抓著粗壯又濕滑的根須喘息著。
石球越落越多，就如巖洞裡下了一場石球雨，地下河的水面被激盪得如洶湧的海潮一般。巖洞深處的光球開始飄過來，但遠處的水面又升起了兩個光球，黃千山看著光球忽然想起一件事情，並意識到巖洞裡馬上要發生一件極度危險的事情，他在心中大喊：太大意了，原來青石雕的射月是這麼個意思，必須把這幾個『月亮』射下來，否則別想走出巖洞！
第二十五章 瘴母
巖洞裡的地下河不斷地升起黃色光球，數量增多至能把巖洞深處的黑暗驅走。黃色的朦朧光線把巖洞的嶙峋怪石渲染得如同舊時的老電影場景。勞月等人不知月亮一樣的光球是何來歷，他們抓著老樹的根須在水裡讚歎，說這是一副千年難得一見的場景，可惜身在水中無法拍照，怕是要抱憾終身了。
黃千山也從未見過這種場景，他一直覺得古怪，當月亮一樣的光球不斷地從水裡升起，他才漸漸想起廣西深山裡老人們偶爾提起的瘴母。顧名思義，瘴母是各類瘴氣中最厲害、最複雜的一種毒瘴，活了上百歲的老人只是聽祖祖輩輩提起過，卻也從未親眼看見過。老人們說，瘴母出現前，河流溪水不是綠的，就是紅的，或是腥穢逼人，黃千山看到變色河水卻沒有想到這一層。河水變色多是因為山林雨淋日炙，濕熱重蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、矢糞灑布其間，所以才會出現河水換色。
據說，瘴母有三種，一種是有形的，另一種是無形的。有形的瘴母像彩色的雲霞一樣，無形的瘴母如同腥風四射，或異香襲人，兩者都是瘴母。還有一種，是三種瘴母中厲害的，它起初先從水裡、叢林灌木內化作一輪明月般的光球，冉冉地爬到空中。直至光球積累到一定的數量，將好奇之人，或者貪婪月光精華的生靈勾引到附近。當人或動物忘記了自我，忘情地看著這副美景時，瘴母就會忽然迸裂，五顏六色的瘴氣就會從光球中轟然洩出，速度快得就如山洪一樣，無人能逃。
瘴母無須借助毒蚊來傳播，它不僅能從人和動物的口鼻進入身體，還能滲透人和動物的皮膚、毛髮、眼睛，讓你防不勝防。因此，廣西深山裡的老人都警告後輩，要是在山裡忽然見到光亮，或者聞到詭異的香氣、腥味，必須馬上遠離。瘴母的毒性沒有多少確切地記載，黃千山聽說過很多版本，但是都有一個共同點，那就是人中毒後不會馬上死，但也沒有辦法醫治，之後的六小時內人的身體會慢慢潰爛，直到體無完膚，血肉模糊，將人折磨到極限後才會死亡。
黃千山驚訝地想，難道先前聞到的香氣就是其中一種瘴母，他剛才使勁地嗅了那麼久，難道瘴毒已經不知不覺地深入體內了？！黃千山一想到這裡，他馬上覺得身體很癢，再一看手背，那裡的皮膚竟然真的開始出現了小範圍的潰爛。黃千山驚慌得渾身都涼了，勞月就算給再多的酬勞又怎樣，不還是沒命花。黃千山為了確定巖洞裡出現的是否是瘴母，於是就一個個地詢問，沒想到除了勞月正常以外，其他四人的皮膚都出現了不同程度的潰爛。
當蔡敏敏聽到黃千山的推斷後，她馬上呆住了，但她還是不相信地問：「黃先生你這麼精通中醫，肯定有辦法治好的，是不是？」
黃千山為難地說：「這我就不知道了，要是能回到廣西找我奶奶，也許她會有辦法，可是六個小時內我們不可能趕回廣西。」
梁小玉驚恐地看著自己的手掌，她又看看身邊的勞月，然後喘氣問：「那月姐為什麼沒事，會不會只是一般的皮膚病，不是黃先生說的瘴母？」
顧長天見識過黃千山的本領，他沒有懷疑，只是問：「黃兄弟，你再想想，能有什麼辦法解救嗎？」
郝大力悲觀地說：「古虢國的那位神秘女王是不是變態啊，專整這些歪門邪道來害人，要是山裡的古墓還在，我不但要撒尿在她棺材裡，還要拉坨屎在她臉上，看她還敢不敢使陰招！」
黃千山抓著樹根在地下河中搖晃著，他吃力地說：「當務之急不是想怎麼活命，是先躲過第三種瘴母，這種瘴母是最厲害的，恐怕碰到一點兒，潰爛的速度會加快，可能會馬上斃命。」
郝大力在水裡歎了口氣，他說：「那算了，我還是不拉屎在女王臉上了，乾脆直接讓瘴母瘴公直接弄死我得了，免得全身慢慢潰爛，這麼的折磨人，要死就痛快點。」
勞月細想一路的經過，然後說：「我為何沒有中毒跡象，莫非我做了什麼你們沒有做過的事情，大家仔細想想，也許還有解救之法。」
黃千山也覺得奇怪，但進山後吃住都在一起，勞月到底有做了另外五個人沒做的事？此時，巖洞深處聚集的光球越來越多，瘴母已是蓄勢待發。瘴氣多發在西南之地，黃千山萬萬沒想到王屋山西脈裡竟會有如此厲害的瘴母，也許這也和地球漸漸變熱有關。古虢國曾經發生過強烈的地震，一般在地震前後會出現洪災、高溫旱災，那位女王一定是改造了某些地方，將瘴氣製造在山裡的每一個角落，譬如水裡暗藏的青鱗小蛇，它們吐納的毒液就是製造毒瘴的一個重要條件。
光球開始凝聚，且有朝他們衝來的趨勢，黃千山想了想，他們的裝備都不能完全防毒氣，何況瘴母不光能從口鼻進入。山裡人曉起行路，必須飽食，或飲幾杯酒，便可以抵抗瘴氣，這也是黃千山從小練就好酒量的一個原因。而且，山裡人在密林裡勞作都不敢解開衣裳，當風取涼。到了晚上睡覺也一定要密閉門戶，這都是為防有瘴氣侵入的原故。可是進山以後，他們根本沒有吃飽，只吃過沒營養的零食，更沒喝酒，又怎能抵抗瘴氣。巖洞裡也沒有門窗，不能將毒瘴關在外面，想到這裡黃千山感到前所未有的頭疼。
這時，勞月鎮定地問黃千山：「如果說光球就是第三種瘴母，那麼水底的青石雕，它們要射的不是太陽，而是瘴母，會不會有辦法將瘴母射下來？」
黃千山剛才發現自己被瘴母的毒氣入體，亂了方寸，經勞月提醒他才想起來，青石雕射「月」的造型不會只是藝術的表現，肯定還隱含了一層意思。顧長天想不出要如何射「月」，畢竟瘴母是一種光球，哪有東西能將光射破的。黃千山說，瘴母並不真的是光，它從水底升起，或者說一種微型生物從水中孵化，然後飛到空中集合在一起，但它們卻有著駭人的毒性，這根遠古時期的孢子病毒是差不多的道理。
「難道用殺蟲劑，可我們都沒帶啊。」梁小玉無奈地說。
「要真是小蟲子變的，恐怕殺蟲劑對它們也不起作用，它們的毒都比殺蟲劑厲害多了，也許是它們反過來把殺蟲劑幹掉。」黃千山苦笑著說。
「別討論了，來不及了，想逃跑都不行了，瘴母的光球開始破了！」郝大力驚慌地喊。
瘴母光球從地下河裡升起了密密的一堆，它們不再漂浮，而是如癟氣的皮球一樣，從光球裡傾瀉出五彩光芒，比晚霞還要美。自然界裡越美的東西越危險，黃千山和勞月等人都明白這個道理，如今瘴母開始發威，他們全都急得不知所措。黃千山隨時都覺得命在則希望在，他雖然知道還有六個小時的命，但他不想放棄這六小時，他不願意被第三種瘴母立刻奪去性命，所以他一直在想怎麼躲開瘴母光球的毒害。