「可以來見你的母親了。」神巫簡略地一揮手。
　　「……哦，我從沒見過這麼慈祥、無暇的白骨。」仲雪怔怔地說。
　　你母親去年離開人間，無杜告訴他，屍骨埋在海岬下。一年後拾出骨頭，用海水洗去皮肉，骨頭燒成灰。全灑入海洋，才算真正死去，「安眠海底，每個黎明，和歷代女巫一起，將沉入冥府的太陽神送回人間。」
　　所以參見母親，其實就是觀看這一儀式。
　　仲雪大張著嘴——一個真相，就這麼簡單而硬邦邦地砸了過來，像一個被禿鷲扔向光溜溜石頭的烏龜，好砸開烏龜的殼吃掉裡邊的肉，而這光溜溜的石頭就是仲雪的頭。
　　「不可思議的越國！」
第二集 夏之篇·鯨波
　　這種未知是我最憎恨的。
　　——梅爾維爾《白鯨》
　　護法不是想當就能當上的！
　　來自吳國的「庸俗財主」仲雪前往會稽山拜見越國神巫。
　　太陽雨輕擊老樟樹，遠播墨綠的香氛，送至夾竹桃和幼松環繞的海灘，激盪的海，猶如獅吼。一群孩子在采野菜，追逐嬉鬧，像小鳥一樣相互投食飽脹的桑葚，他們好奇地看仲雪走過：鬆鬆垮垮地斜系披風，襯衣微微敞懷，既清爽又保持著不常見的禮儀——他們卻是小野人啊！頭髮亂糟糟，衣裳也破破爛爛，一下追上仲雪，塞給他滿滿一大把蛇莓和桑葚，又一下哄笑跑開。桑葚汁染透了袖口，令仲雪有些慌亂……他六歲時，在貴族學宮學習算術的同學經常憋起怪口音，朝他砸桑葚，「小越國佬，還不跟姆媽一起去賣藝！」紫黑的桑葚為白色制服留下斑斑痕跡。他哭著問哥哥，「媽媽去了哪裡？為什麼我身邊只有保姆和師傅？」哥哥只是恨恨地咬牙：「別理他們！」他們無法理解母親拋家棄子去流浪，那時，哥哥承受的蔑視不會比他少吧？現在，越國孩子送給他的滿手桑葚，宛如遲來的柔聲問候……
　　父親是吳國大夫，母親是越國女巫，自己算得上在楚國長大，仲雪是二十五個世紀之前東海之波的使臣，血液充滿大海與大地、東方與南方的衝撞。他對越國有天馬騰空的好感，雖然好感非常脆弱，猶如雲層偶爾飄散，從高空投下的一束灼熱陽光；但無論光照多麼短暫，蟬鳴也會頓時噪起。
　　仲雪打算告訴神巫：接受會稽山護法的職位，繼承母親的大女巫事業，外殺妖魔邪道，內鎮心中動搖！
　　他有一種模糊的期待，為吳越兩國做一些事情，是否有效，他不知道。古人的青春期很短，並不是容顏易老，而是童年與成年的銜接過於緊密，尤其貴族少年：十五歲、或是二十歲，當父親為他戴上成人的帽子，他就開始為個人、家族與國家的命運搏擊……在大禹陵等待神巫，仲雪撫摩一座巨大的白色骨架，「這是什麼呢？」他想，潔白冷硬的骨感令他內心平靜。這時神巫無杜來了，老人告訴他：「你要當上護法，必須獻祭一頭鯨魚。你摸的這座鯨骨，就是你母親年輕時捕來的。」
　　「捕鯨？」仲雪大感意外，「我除了一頭死掉的鯨魚，還能獲得什麼？」
　　「你連鯨魚都打不到，卻在考慮打死它之後做什麼。」神巫連嘲笑都充滿哲理。
第二集 夏之篇·鯨波　第一節　獵鯨第一步：必須召集勇士
　　即使是越人這樣的海上民族，近三十年來也沒再獵過鯨了。
　　「你找十四個幫手，其中兩名巫師：一名在岸上向『海神』日夜祈禱，另一名操縱『船靈』，其餘跟你駕獨木舟出海獵鯨。」神巫簡短地說，結束了接見。
　　下山的心情充滿懊喪，仲雪轉進木客山神殿——會稽山麓擁有眾多美景和靈地，這座小神廟是最不起眼的一個：石階小道漫長得讓人發狂，古樹蔽天而格外陰冷，層層疊疊幾十座木門，是一代代伐木苦工為悼念先人和工友而造的，宛如一道又一道關卡直通冥界。一座小小茅鋪竹樓就算神殿，前廳陳列伐木工的守護神（被蟲蛀得一個洞一個洞的一片長木板，就算「神主」，代替被祭祀的神靈用古怪方式供奉著），後屋就是居所，只住一個留守學徒——這學徒是仲雪在越國遇見的第一個怪人——高高瘦瘦的阿堪正翻動無數竹片木板，就像從團團荷葉間浮現的幽靈。
　　「二十七個不堪重用的人！」仲雪喊他的外號，「曬好木板又要寫『鬼畫符』去行騙嗎？」
　　「丟了雙龍佩的庸俗財主，」阿堪也認真回應，「我正烘烤竹簡，準備記錄一個漫長傳說。」
　　「沒想到你還有高雅興致，又想編造怎樣的謊言？」
　　「海霧、瀑布、古樹、山民、被稱為庸俗財主的貴族少年，可視為另一個騙子的神官學徒，由鏡面到另一面的軼事……二十年後，各國使者將來會稽山抄寫我的長卷，把八十萬眾神的漫長戰事稱作《不堪抄》。」
　　仲雪被盛大的幻想所鎮住了……「聽起來就不堪入目。」但這嘲弄充滿了憐惜。
　　阿堪不在意地一笑，忽然湊上前，仲雪從沒見過比他更熠熠發光的雙眼，「喂喂，不要突然挨這麼近，你的眼珠又瘋狂又雪亮，可真嚇人！」
　　「你路上撞見衰神了？」阿堪扯開仲雪的臉蛋，「為什麼我看到你的鼻尖寫滿『放棄放棄放棄放棄』？」
　　「不，只是被一頭鯨魚擋住前路。」仲雪一直想阿堪是怎樣的存在呢？朋友、對手、精神導師、混吃等死的部下？從沒有溢美之辭，只有真實冷酷的反映，阿堪就像他的影子。
　　「原來是這樣！」聽了捕鯨的煩惱，親切的阿堪為仲雪出主意，「你必須招募勇士。」
　　第二天一整天，沒有一個人前來。
　　仲雪坐在紫籐花下，心情和夏蟲喁喁般紛亂。阿堪仍滿不在乎地曬竹簡，不時給他一個安慰的微笑：「別急。越國山多水長，勇士們要走很遠的路才能趕到。」
　　「難道勇士們都像你一樣是路癡嗎？」仲雪在陽光與樹蔭下來回走動，就像剛被投入酒汁的楊梅一樣不安，我正在做的是我所想要的嗎？他瞇起眼，看那遠山，陽光從雲端之上投下巨大光斑，光與影在山坡與山坳之間漫遊，帶來晴空的轟響……
　　第三天一早，「勇士們」終於到了！
　　高高矮矮的男人，陸續來到不堪重負的神殿前，排成一列，等待檢閱。阿堪一一指點有為青年：「這是『大浦』、『小浦』、『上島』、『下島』……『紅汀』。」
　　「你認為我能一口氣記住他們名字嗎？」
　　「驕傲的財主！要知道你在越國，大家都住水邊（名字當然沾著水滴）。」
　　「連你自己都分不清他們誰是誰！」
　　「我熱愛家鄉，人人與我親如手足，這些棺材鋪的俊俏工匠，他們每個人的眼淚，都令我悲傷。」阿堪深情地爭辯，身為候補低級神官，他找來的幫手當然也是窮鬼……大家都受不了他的演講而四散，「快回來，大浦！」阿堪朝走開的男孩喊，男孩回過頭說：「我是紅汀。」
　　「越國男兒啊，潛藏的蛟龍，且看我龍頜取珠……」一位殘疾老人引吭高歌，也來投靠捕鯨隊，他腿腳癱瘓。骨頭嶙峋地坐在木頭矮車上，兩手支撐兩根竹棒，像划船般行走。他朝仲雪施禮，「人不分老幼貴賤，各有優點，如同沉睡蛟龍的口中明珠，就看你如何發掘。」
　　「您看起來就像是特地來說名言警句嚇唬人的。」仲雪按下內心的疑惑和煩躁，用上等人的尊重他人姿態發問，「請問老謀士……」
　　「他是會稽山下的雜耍人，諢號『綠萍』，在驛站為人唱歌解悶；」蹲在一旁的紅汀插嘴，紅汀本人就在驛站幫廚，「像浮萍一樣隨意飄蕩，天黑偷廚房飯菜，天亮偷客人乾糧。」
　　「嘻嘻阿弟……口下留情，龍擱淺灘沒奈何嘛。」綠萍訕笑。
　　「好極了，紅汀對綠萍，你們的人生很對稱。」仲雪深感失望，來到他跟前的全是一群幫閒或是無所事事的流氓，難道他只配招募殘次品嗎？氣貫長虹的大英雄在哪裡？如同天狼星般的英武俊傑為什麼還不現身？仲雪暗暗生氣，全然忘了自己不過是一個突然出現在越國群山之間的異鄉人，人們對他無從判斷，也無法理解他的理想抱負……他開始分發一份份荷葉包雞肉蒸飯，感謝他們的到來，打發他們趁早滾蛋。
　　應募者橫七豎八，歪靠在開敗的紫籐花下，接過飯團的動作也緩慢而輕蔑。仲雪要過上幾個月才能知曉——這些地位卑賤的越人，聽從內心對冒險與功名的渴望，逃離平庸乏味的日常生活。抵抗親友工頭的不解和嘲諷，走上幾十里山路或是劃上一夜的航船，才來到破山廟，面對一個瞧不起他們的招募者，他們感受到的失望一點也不比仲雪少。
　　大浦和小浦是一對兄弟，大浦面頰有被飛屑擊傷的疤痕，一望即知是伐木工；小浦看起來不滿十三歲，卻少有地冷靜；他們沒接免費午餐，無禮地直視仲雪。仲雪知道越國人沒什麼君臣概念，一被教訓就會反駁「那有什麼關係？」他們是只知道母親，不在乎父親的民族，家族、國家並不像中原諸國或南蠻楚國由父系勢力捏合成——他們是為了時髦才勉強接受等級秩序的。無禮的炯炯目光就像四枚利劍，擊穿了仲雪的昏聵。
　　「如果人們知道仲雪連我這廢人都招攬，比我厲害的人一定會蜂擁而至。」綠萍乾笑，他毫不羞愧地吃起飯來，米粒沾在品遍世態炎涼的癟嘴邊。
　　「如果人們知道我們招攬你這樣的小偷，他們會唾棄我們而去。」阿堪淡然地說。
第二集 夏之篇·鯨波　第二節　獵鯨第二步：必須召集可怕的勇士
　　小浦舞動手臂，堅定地發出尖叫。