第32節
「你這孤僻的吳國佬又要選擇哪一條路呢？」
「在越國，每條道路都通向大禹陵。」
不再躲避，不再等待，面對面地解決一切。
成千上萬的海妖飛翔，籠罩山脈，這座山有脈搏、有心跳、有靈魂。再定睛看，是海塘上反射月光的晶晶亮點。不少人站在水中，頭系一盞小燈，利用燈光引誘魚群彙集入網——他們手持的是武原特有的推網。「這座海塘剛造好時，更為閃亮，」一個提魚簍的嬌小女人對仲雪說，雪堰開鑿了整座山、整座島，用海內外石料建成海塘，「頑石裡的礦石晶片逐日被染得污濁。」仲雪撩起她的面紗，是綠萼，腫脹的面龐刺滿三角黑紋，已看不出往日容顏。
「綠華——綠華——」灘涂上傳來暗啞的呼喚，武原君正追向海水深處的綠華，仲雪和綠萼奔過灘涂、絆倒進浪裡……「我只是游得太遠了。」綠華嗆著水，綠萼知道她是撒謊，打了她一個耳光。兩姊妹抱在一起的手臂凍得透明，浮現青紫紋路，有如美麗的冰鎮肉。
「我是狸首祭天的三個神官之一。」武原君扶住推網支架喘息，被咬傷的脖子纏了十幾層繃帶，說話更困難了，他被尹豹良抓回來，和他的牛關在一起；但對他的神判加諸於寵姬的臉上，狸首唾棄她們的美貌是禍水。綠華枕著綠萼的肩大睜雙眼，還沒從黥面的痛苦中清醒過來。
「是你遊說雪堰出山的……」仲雪與武原君並排將推網推回灘涂。
「我最喜歡喪家狗，他們容易被說服。」武原君喜好一路遊玩，也刺探民情，「大齋宮抱養野蠻人的稚子，巡迴巫師瓦解異族，身泡毒液的偽君子卻懼怕雪堰不加掩飾的效率。」
傷敵一千、自損八百，首戰後神巫被迫撤下雪堰。
「派盾甲兵出戰！夫鐔為第一次戰敗鉸光了頭髮，再擊潰他一次，他就該砍下自己的頭！」武原君去勸止神巫，「是夫鐔賄賂哪個愚昧小人，勸說您召回雪堰大夫？」
「我無法再承受傷亡。」神巫坐在寶座上，頹喪得像一堆待洗的舊墊被。
「不贏得勝利就不能輕言戰爭！我們全被拖入戰局，現在召回雪堰，我們將一敗塗地。」
「你認為雪堰尋求大禹神的勝利？」狸首冷笑，「還是處死夫鐔、攻佔句無，吞併山陰、贖買御兒，領有越東與越中、連接浙水與南海，加冕為千年來第一位越王？我們只想教訓一下夫鐔，不需要另一個國王！」
「只想教訓一下，兩個流氓就能辱罵他，一個刺客足夠暗殺他，為什麼要預支一場戰爭？」武原君知道大勢已去，之前勝利均化烏有，雪堰在前方浴血奮戰，戰局卻取決於後方這幾根牛皮地圖上劃來劃去的乾枯手指。早知如此，何必把整個國家拖入戰火？神巫端坐在他的屏風後邊不吭聲……武原君握緊雙拳，「擾亂天下的，正是你這老狗！」他走下大禹陵，看到黯淡的牽牛星與婺女星，靜靜降臨這一國度的分野之星。
「我辱罵了神巫，走到半路喉嚨就壞了，這就是命運。」武原君自嘲地加重喉音，當初是我遊說雪堰出山的，我不必再去通告他的解甲……疾病挽救了我的友誼。
千林被反攻，退入山地修築工事，山頂壘起祭台，戰局變得蠢笨而殘忍。含垢忍辱的年輕人，突破防線切斷水源，他就是烏滴子。當他與劊子手平水在山洞搜出敵酋，七十多歲的老人摔碎枷鎖說「告訴夫鐔，我絕不越過大齋宮的祭台！」他與越中最擅長切割的年輕人與壯年人鏖戰，當大軍登頂掃蕩，人們看到三人的戰鬥已告結束，烏滴子俯下身，在奄奄一息的老朽耳邊摘下一束白豆杉——在他家鄉常見、越北卻少有的植物——佩戴在襟前，眾人等他完成這個動作才一擁而上，千林的頭被割下。裝在盛滿石灰的羊皮袋裡，連夜扔進深海，以免有人祭拜或施行起死回生之術。夫鐔將繳獲的物資付之一炬，塵埃落了下來。
「你見到那頭狼了嗎？逗留宮廷與鄉野之間的垃圾場，等著吃垃圾，這難道是狼的自尊？」半馴化的青狼，它的處境就是雪堰本人的境地，狼群不接納他，家犬懼怕它……夫鐔燎原稱王，雪堰只能帶著他的矮人在山口遠眺，如果那場戰爭由他繼續指揮，結局就是相反。你認為誰更有資格朝虛空射出怒火之箭？武原君並不在乎夏履橋真兇是誰，甚至覺得雪堰是真兇也無妨，他懊惱的是雪堰下落不明，對雪堰來說，和一名英俊少年唱山歌遠比一個國家的誕生有趣得多。
「您還在謀劃一人對抗全世界的轉折？」仲雪反問，「難道某人一死，越國的失落就會戛然而止？惡的手段難道會走向善的結果？」
「能作惡者，方能行善。」武原君收網，把魚一一扔回海裡，時人以九為最大數，第九夜大禹陵將燒祭品、吃牛肉、燎祭直到天明，「越人很混雜，上層貴族的夏禹苗裔，楚人、吳人、徐人、奄人、濮人混居，還有尚未開化的野人和妖魔精靈，無不受慾火煎熬；但眾生將在第十天一同醒來，迎接全新的開始。」
「您知道阿堪被關在哪裡嗎？」仲雪低頭問，盾甲兵正在聚攏，與武原君的僕從嬉笑著挑揀魚蝦，這群黑甲士的殳棒都漆成紅色，是另一地區另外家族勢力的標誌。
「狸首出自牢頭君子之家，具有關押活死人的天賦，戰後他處死一批戰俘。另有一批下落不明，夫鐔至今在找他們，狸首無法被說服、無法被收買，後日他為大護法，越國將淪為牢籠，他會叫你和阿堪永不相見。」武原君愴然一笑，「你知道我最痛心的是什麼嗎？雪堰和夫鐔一樣，諸神沉淪的永夜，他們就是天命——他卻甘心和你我一樣，被規則所束縛。」
第三集 秋之篇·鹿鳴 第十五節 夢八夜
「站住！」海塘的最後一段，仲雪被殳首頂住咽喉——他還來不及嚥下武原君告別的歎惋，就快被銅尖角扎破氣管——那名愛臉紅的什長忠誠地信奉著對鹿妖的仇恨，「我不像百夫長那麼多愁善感，吳人殺了我家人，我也要殺吳人，就這麼簡單。」
「你背後……」
「別蒙我回頭，你的小妞走遠了。」什長指的是綠萼，他跟蹤仲雪很久了。看守武原君的盾甲兵察覺異情，正向這裡走來。
「我能喊她一聲嗎？」
「就算叫破嗓子，你的小妞也救不了你。」
「白石典——」仲雪用盡全力吶喊。
蹲坐甲士身後靜候口令的獵犬應聲躍起，前爪劃出一道白光——仲雪低頭避過殳首，將什長推下海塘，繼續喊：「鹿妖！鹿妖來了！」狸首的親兵即使無法被說服，但「鹿妖」兩字就不同了，盾甲兵跳下海塘圍捕，什長還要費些口舌。仲雪和獵犬跑向屹立於夜之盡頭的大禹陵，「好女孩。」活蹦亂跳的白石典，仲雪使勁揉搓她的下頜，為再次相見她一定跑過了幾百里鼪鼬之徑。
一名口叼短劍的少年，騎瘦馬斜切上道來接應，晃蕩兩條瘦腿說，「伯增講你會跟我走，白石典就是最好信物。」獵犬朝少年搖搖尾巴。原來伯增在銅姑瀆找到元緒的蹤影，傳信少年聽說仲雪在木神廟再次露面，追到稷山又被山洞阻隔，瘸腿少女也搭乘同來，尹豹良已不再限制任何人離開。
盾甲兵的喧嘩迫近，「大護法，請您屈尊過來談一談。」為首的什長笑瞇瞇地說，他下巴平得像被劍切過，脖子上滿是俊俏的黑痣。就像智慧的增值點，這頭笑面虎比尹豹良的愣頭青有策略，那愣頭青被揍得鼻青眼腫，夾在行伍中恨恨瞪過來。「多謝，我正要當面向神巫澄清。」仲雪轉身踏上第一級踏道，騎馬少年就悍勇地撲倒他：「我追你到木神廟，你跑脫了，追到稷山又落空，這次不能再讓你脫逃。」「你想面對面地叫狸首交代阿堪的下落，你有沒有命走到他跟前？」腿瘸少女也叱喝著扭轉他的手腕：「大禹陵只有一個呆板的水牢，如果我是狸首，會把阿堪剁成肉泥。和礦渣攪拌在一起，扔進深不見底的礦井，讓他爛成地底泥！」
盾甲兵詫然而又好笑地看著他們三人扭打成一團，「是銅姑瀆。」什長說，輪到三人詫異地瞪向盾甲兵。「如果我是狸首，也會讓反骨仔一輩子去挖礦，就像他們以前對夫鐔幹得那樣。」笑瞇瞇的什長繼續說，「一隊甲士押著今年定罪的囚犯去銅姑瀆服苦役，還沒回來覆命。」
仲雪不假思索地跳上馬背。他想上大禹陵時，伯增的人手硬把他扯向銅姑瀆；現在輪到他奔向銅姑瀆，盾甲兵硬要把他拘進大禹陵。他夾緊馬腹，那匹瘦馬雖然筋疲力盡，仍靈巧地揚起前蹄，嘶鳴著在紅漆殳首之上騰躍而過——
銅姑瀆。
越國的銅官之山。
一路上，那叫「駒子」的少年詢問仲雪：「因為有人偷了夫鐔的劍，所以夫鐔來殺死我們嗎？」為對抗殘暴的大自然、野獸乃至成年人，青少年組成小幫派，就像獸群一樣，有強烈的領地意識。他們為拆骨組運貨，將刀劍運給鹿苑或送進拍賣場，換取食物和藥品。運十次可獲得兩壺酒外加一頭小豬或一條狗，他運了三十次，要了一匹馬。但不會養，馬老是拉肚子，是伯增幫他把馬從山賊那裡搶回來的。好笑的是他們運輸的物品比小豬小狗貴多了，但絕不貪沒貨物，否則就是不仗義，但他隱瞞了幫派雖然勇於行竊，卻對偷幫內東西的人窮追不捨。這回原以為是撈到了夫鐔的刀劍，那值非常高的價，因為在鹿苑各種武器的碰撞中，證明了夫鐔鍛冶場的質量；哪知撈起的是吳王太子的寶劍，這比通紅的刀劍漿水更燙手。
「你從哪兒聽的？」
「人們都在說。夫鐔用他的劍去切肉剁豬草是他的事，但他不允許別人偷走他的劍。」未來的亡命徒們設想自己能隱形，從夫鐔那裡偷兵器，磨掉「夫鐔自乍」字樣，有些顧客則要求保留。偷東西當然危險，偷未來越王的東西就更加危險，一旦被抓獲，就會遭受夫鐔手下們的非人折磨，足以赤身裸體地綁在船上焚燒以恐嚇其他小偷。「但烏滴子就沒有被殺，還當了夫鐔的侍衛。」駒子小聲說，烏滴子專注、堅韌……難以再現地被夫鐔賞識著。
「這就是你們的夢想？靠偷竊去吸引夫鐔的注意力？」仲雪倒吸一口氣。
「我們沒有財富、地位與美貌，獲得的喜愛也很快被忘卻，只能靠一腔勇氣，就像章魚一樣好鬥。」斜騎馬背上的女孩輕噓，仲雪看著她低垂的前額與脖頸弧度，想起一閃而過的面孔、於他毫無意義卻轉動命運的紗輪、將來也許把彼此縊死在戰車之輪上的所有低微小人。
月光漸漸與礦區的濕氣混為一團熒熒的夜霧，細如纖毛的雨霧潤濕了馬鬃，白石典聳肩甩甩滿身的水點。僅僅距大禹陵二十五里，銅姑瀆就自行圈起了深秋陰雨的小氣候，仲雪看到「火攻法」的採礦余留——先用大批柴燒灼礦石，第二天冷卻後用錘尖撬剝礦巖留下的山硐，驟雨過時，銅綠如珍珠點綴石壁之上，「我以為有礦道。」「有，在最邊遠的礦城，那裡礦產枯竭了，礦道就變成了地牢。」連「銅姑瀆」的名字也浸滿了活埋地下的幽閉絕望。
雨濛濛的清晨，遠遠望見拆骨組在綴滿海螺化石的山壁上塗畫的圖騰，接著轉入一個船埠頭。從前運送礦石和產品，一座點著燈火的主樓原是清點畫押的公家驛站，現在淪為了幫派的庫房。周邊一片被使用過度後廢棄的貧民窟，簡直是狗窩。半懸空的茅草鋪與棧橋縱橫連貫，一些老得再也去不了別地的礦工蝸居在此，他們怎麼度過潮濕的冬雨季節？
輕輕的一道風聲，一支箭頭落到白石典爪前，她驚訝地一跳——一群黑甲士兵出現在主樓前，伯增與幾人看似在閒聊，另一些朝虛無的標靶射箭取樂；但仲雪看到侄兒絕不會離身的人形柄曲刃短劍被甲士把玩著，伯增的姿態是在竭力遏制快要失控的情緒……仲雪要駒子分頭查看，他與女孩從後方掩護來掩護去，六十尺的路走了三刻鐘，卻看到駒子和那群盾甲兵在門前一起嚼山楂干，交換著最近的新聞：「他們還說雪堰大夫用小孩的內臟喂鹿，大部分鹿毫無變成妖怪的潛能，被噁心敗壞了胃口……只有這頭鹿逃走了。」
「這麼說你把殺魚佬帶來了？」那群沉默而凶橫的少年們僅僅是戴著盾甲兵頭盔，亂披的籐甲下，肉身露出紋猛獸的刺青。他們對搓揉腫腿的女孩不屑一顧，朝仲雪比劃去死的手勢，過上八年，他們就會成為無可挽回的歹徒。
「捕鯨隊員是無雙國士，姑娘們多愛我們，沒什麼可遺憾。」伯增冷汗涔涔地說。
「你們算什麼國士？」拆骨組卻笑話，「偷偷溜去參戰的人甚至不能懸掛你的鴉旗。」他們還抱怨仲雪只找一幫懶漢和二三流的傢伙捕鯨，都誇口自己才是大英雄，只是這些大英雄在仲雪找不到一個幫手的時候。都在冷眼旁觀，好在這次仲雪還在倒霉，他們要大展身手讓仲雪懊悔當初有眼無珠、不賞識他們……毫無重點的閒聊可以持續一個世紀，而仲雪從伯增眼眸中看出他遭受了重創，這種重創隨時會再次降臨。
這時門開了，伯增的臉不易察覺地抽搐了一下，一名額頭貼住門框的中年壯男彎腰走出來，「屈盧師匠！」駒子為表達友好的善意，朝那名壯男輕快地打招呼，被稱為師匠的男人盯住仲雪，問伯增：「你的阿叔？」
伯增點點頭。
由於缺乏肉食，大部分越人身高不過五尺，攜帶的利劍也像兒童玩具；擁有強碩體魄的男人耗費更多蛋白質，必須佔有更多資源、揮舞更長的劍，屈盧師匠示意仲雪進屋，「您的侄兒在找一批工人……」