第23節
在把東西放置妥當後，我就笨手笨腳地開工，全然不顧那三位老爺子的奇怪目光。
殘本茶經引用過蘇東坡的一句詩：蟹眼已過魚眼生，颼颼欲作松風鳴，這一段內容就是煎煮茶湯的妙訣。總體來講，煎煮茶湯好壞的關鍵，全是「侯湯」。我首先把嶗山泉水舀入白泥銚，把風爐燃起炭火，然後不停地用蒲葵扇打風，而這時候絕對不能停。好不容易，湯水中細沫慢慢泛出，這就是蟹眼；又過一會兒，較大的泡沫向上翻冒，這就是魚眼；再過一會兒，就聽到了水沸的聲音，這就是松風鳴。
從一出現蟹眼，就要舀出一兩匙水，到松風鳴再倒回去，防止水再沸騰，隨即放入紫筍茶。茶葉的數量也有規定，一般是每半升水，配上茶葉二錢。再把水煮至沸騰，茶就算煎好了。不過，這個時機最難掌握，稍微煮過頭茶湯就會老，老了茶香就散去，茶水也色重湯濁；沒煮到火侯，茶湯又嫩，嫩了茶香還未煥發，茶水也色弱味薄，這兩種現象都是煎煮茶水的失誤。一失誤這一爐茶就全部作廢，不能用了，也沒有任何辦法補救。
煎煮茶水時，一定要心平氣和，不能操之過急，否則技巧再好也會損失茶水品質。可我根本靜不下來，心裡亂糟糟的，不知道怎麼確定茶水是否煮好了。這個決定就是成敗的最後關鍵，否則自己這關都過不了，更別提和蘭天比試了。我越急就越不能下決定，茶水這麼燙，我不可能像煮菜那樣試吃。最重要的一點是，我只有這麼多茶葉，煮壞了就不可能重來了。
這個房間裡只有我一個人，房間造得很幽雅，但對於煩躁的我起不到任何作用。我想找個人問問都不行，總不能直接去問那三個老爺子，這樣豈不是自暴家短。眼看時間一點一點過去，我既擔心茶水煮過頭，又擔心茶水還未煮透，所以惶惶難安。廖老二對我期望那麼高，如果大敗而歸，很可能他就會死掉，這麼一想我就更慌張了。
就在此時，周佬茶莊響起了吵鬧的聲音，我的注意力也被吸引了過去。我聽得出吵鬧的聲音是趙帥的，聽到他的聲音我就下意識地想糟糕，莫非廖老二已經等不及，早早駕鶴歸西了嗎。不過這也好，省得我唯唯諾諾，患得患失。誰知道，趙帥衝了進來，他身後還帶了一個人，等我看到那人後，立刻驚訝得說不出話來。
那人就是不染塵世的木清香，她渾身透著一股祥和之氣，滿臉的鎮定自若，彷彿颱風來了也臨危不懼。趙帥闖進我所在的房間後，我急忙說他們是我的夥計，因此他們才沒有被趕出去。我好奇地問趙帥，他演的是哪一出，為什麼忽然和木清香同時出現。趙帥說剛才在醫院裡，木清香找到了廖老二的病房，主動提出來幫忙的。
木清香看我囉嗦個沒完，她就平靜地說：「安心煮茶，不要分心，其他事等斗茶結束了才說。」
「我真的不會啊，既然你來了，那就好事做到底，把活兒接了吧。」我說完就要讓位。
可是，木清香卻泰然地說：「煎煮茶水就如同生下自己的孩子，中途絕對不能換人，會喝茶的人能喝出端倪的。」
我像聽天書一樣，根本不知道這事，於是就心慌地問：「那……這茶到底好沒好？」
木清香觀察了一下，然後說：「還好，沒到火候，你要不停地扇，炭火小了的話，再燒大也會對茶水不好的。還有——你不要慌，聽到了沒？」
「我不想慌啊，但是控制不住嘛。」我尷尬地說。
「有我在，你不需要慌。」木清香輕描淡寫。
趙帥站在木清香後面，朝我使了個眼色，大概是說這女人很正點兒，看能不能幫他泡到手。我哪有精力管這些，所以就沒去理會趙帥，只管勻速地扇動蒲葵扇。在木清香的指導下，我終於把慌亂的心平靜下來，越來越覺得順手了。木清香很平淡地說我做得還可以，至少前面的步驟都對了一大半，只不過很多細節還是做得不好，要拿第一是癡人說夢，除非從頭做起。
「那豈不是說贏不了蘭天了？」我很失望。
木清香看著我，輕聲道：「你放心，你絕對贏得了他，而且——今天歷史一定會重演！」
卷二《茶王隱谷》 05.驚人逆轉
聽了木清香的話，我狐疑地看著她，心想她一定是在安慰我，並灰心道：「你在騙我吧？他偷了廖老二的金瓜人頭茶，可以說是勝券在握，我們怎麼和國寶斗啊？」
趙帥變得很有信心：「你聽她的沒錯，只管煮你的茶，別想其他的。」
我狐疑地望著他們，感覺像在做夢一樣，拿唐朝貢茶去火拚清朝貢茶，這簡直是矛和盾的較量。不過我實力太弱，沒有把紫筍茶煮到最好，所以蘭天只要不是太差勁，很容易就能遠勝我。紫筍茶不同普洱茶，不能煮得太久，在茶銚發出細微的清鳴後，木清香立刻叫我把火滅了，並舀出了三碗茶水。
其他人陸續把茶湯烹煮好，茶必須趁熱喝，所以大家都很快地集中在周佬茶莊的大廳，等待最後的結果。一時間，大廳裡的茶香四溢，熏得人飄飄欲仙。為了公平起見，大家送上茶水的順序是由抽籤決定的，悲哀的是我抽到了第一個。不管是什麼比賽，凡是抽到第一個出場的都會獲得勉強的成績，絕對佔不了上風。
蘭天排在第五，周茶佬派在第三，其他人都各就各位，期待三個老爺子打分。我當年高考都沒這麼緊張，因為沒有夥計，只好由我們三個人分別將茶水端給老爺子們。木清香端給手持白木的老爺子時，那老頭稍微有點吃驚地看了木清香一眼，但沒有太大的動靜。我和趙帥急忙退下，惟恐退得慢了，影響了品茶者的情緒。
品茶與煮茶一定有學問，所以品茶者也需要有一定的道行，否則無法決定勝負。一般情況下，人喝飲料時，液體從舌尖沿著舌面滑入口腔，少部分滑入口腔兩側，大部分滑入喉嚨，所接觸的口腔面積不大。喝茶時，有人也採用這種方式，這樣連茶的味道還都未真正嘗到就喝飽了，正是所謂的牛飲。
品茶的技巧大概是：小口慢飲，口內回轉，緩緩嚥下。茶湯入口之時，應將口腔上下盡量空開，閉著雙唇，牙齒上下分離，增大口中空間，同時口腔內部肌肉放鬆，使舌頭和上頜觸部的部位形成更大的空隙，茶湯得以浸到下牙床和舌頭底面。吞嚥時，口腔範圍縮小，將茶湯迫入喉，嚥下。
這樣品茶的話，在口腔縮小的過程中，舌頭底下的茶湯和空氣被壓迫出來，舌底會有冒泡的感覺，這種現象就叫作鳴泉。鳴泉是用技巧達到的，不一定飲茶如此，喝任何飲料都可以這樣。特別是飲用五六十年陳期的普洱茶時，茶湯已經很柔和了，有那樣的方法喝舌下會緩緩生津，彷彿不斷湧出細小的泡沫，這種舌下生津的現象就是真正的舌底鳴泉。
三個老爺子將我煮的茶水仔細品嚐，我也仔細觀察他們的表情，又期待又緊張，心都快要跳出來了。倒是其他參加者，他們悠然自得，處之泰然，似乎不在意結果，只在意過程。當然，我認為他們並非如此，這些外表都是裝出來的，否則就不會背後捅人了。這年頭，真正的小人不是那種從外表看得出來的，而是那些自詡正義的虛偽人士。
很遺憾，三個老爺子沒有出現驚喜的表情，就連滿意的表情都沒有。木清香一點兒都不介意，像是要看好戲一樣，一直靜靜地觀察著茗戰的最後一個步驟。趙帥看出我處於劣勢，他就損我，說我原來也不怎麼樣，他還以為我多厲害，看來押錯寶了。廖老二對我那麼高的期待，這下全落空了，回去告訴他這個消息，非得把他鬱悶死。
其中一個黑衣老爺子點評道：「紫筍非普洱，水溫不宜過高，否則茶葉裡的味道和營養都會變質，如果把炭火撤掉一點兒，或許會更好。你的用具也非絕配，但我聽說廖富貴的茶莊出了問題，所以材料都沒了。你能用做到這個程度，實屬不易，而且年紀這麼輕。」
另一個黑衣老爺子回味了茶水後，補充道：「茶水應該不是金沙泉，這水是不是一直奔波，沒有讓它休息過？」
這三個老爺子果然很精，連這事都能品出來，所有人看著我，我如實作答：「因為茶莊準備的水也出了問題，所以我去嶗山神水泉取來的，時間也不夠了，所以……」
持白木的老爺子一直沒有說話，只是仔細品茶，黑衣老爺子最後說：「雖然你條件有限，做得也算可以，但這是斗茶，不能因為你材料出了問題就偏袒，何況茗戰前每個人都應該保護好自己準備的材料。」
我早料到這個結果，肯定贏不了蘭天，木清香卻還厚著臉皮騙我。因為沒有抱下，所以就沒有太大的失望，只是煩惱如何跟廖老二交代。接下來陸續品茶，排在第二的茶人獻上了碧澗茶，產於古時的峽川，也就是今湖北宜昌。第二個人雖然得了好評，但被批味道稍淡。到了周茶佬獻上他烹煮的茶水，他的茶葉是唐朝十四種貢茶之首——蒙頂石花。這種茶非常難得，原產於四川蒙山地區，真品已很少有人找到，看得出周茶佬也花了很大的心思。品茶後，三個老爺子不約而同地點頭，看他們的表情就知道那些茶水非常棒。
黑衣老爺子盛讚道：「周茶佬，你在水第一次沸騰時加了點鹽，茶葉的味道變得更醇厚，是不是也考慮過我們年紀大了，舌頭遲鈍了？做得好，很好！」
趙帥在我耳邊輕語，他說既然我失敗了，那就希望周茶佬能贏過蘭天，只要蘭天會輸，誰贏都無所謂。周茶佬的茶的確很香，甚至考慮到評判者的身體，而略加了點鹽。可是，蘭天用的是150年以上的金瓜人頭貢茶，同樣是清宮貢茶之首，恐怕蒙頂石花也招架不住這份古董級茶葉。
我聞到沁入心肺的香味，一聞就覺得整個人都融進香氣中，彷彿自己就是香氣的一部分。這就是蘭天烹煮出來的茶香，他用的就是我們從妖宅裡找到的金瓜人頭茶，儘管我對他有極大的偏見，但不得不承認這份茶香完全能力壓群雄。我歎息地自責，沒想到木清香居然還不死心，她叫我別氣餒，沒到最後關頭誰也不知道如何定輸贏。
「哎，我知道你好心安慰人，但結果都擺在面前了。」我掃興道。
趙帥站在木清香一邊，也很有信心：「你就等著看好戲吧，蘭天肯定贏不了你。」
「你又不懂茶，我聞就能聞出茶的味道很好了，和周茶佬不分上下，但絕對凌駕我之上。」我很是苦惱。
「你只管看著好了，我說你能贏就一定能贏，安靜地看到最後吧。」木清香表情木然，很難看出她到底在想什麼，但又不像是在騙人。
蘭天驕傲地讓夥計把茶端上去，之前他還一直溫暖著碗盞，所有步驟都很細心。我都想馬上退場了，雖然最後結果尚未宣佈，但已經可以猜出來了。可是在場有那麼多人，我不想在他們面前灰溜溜地逃走，那樣就太丟人了，就算輸了也要輸得有風度。蘭天的茶端到三個老爺子手上後，蘭天就滿臉期待地等候結果，但他的表情好像已經在說他就是第一。
然而，接下來卻發生了驚人的逆轉，至少我和蘭天都覺得不可思議。持白木的老爺子遲疑地端著茶水，並沒有馬上飲下，其餘兩個黑衣老爺子也猶豫地嗅了嗅，他們倆對視一眼，眼神裡閃爍著懷疑。我見狀就冷冷地哼了一聲，有什麼好驚訝的，這些茶葉就是150年以上的金瓜人頭貢茶，是我們辛辛苦苦從雲南找來的。現在給你們三個老不死喝了，真是氣死我了，要知道我和趙帥一口都沒喝過。
最終，其中一個黑衣老爺子輕飲茶水，另一個黑衣老爺子猶豫了很久才決定要品茶。奇怪的是，白衣老爺子一直不肯喝，他似乎在懷疑什麼。我很想大聲喊，別懷疑了，那的確是貨真價實的國寶茶葉，它比你的年紀都大，再不喝就沒機會了。這份茶香太迷人了，我幾乎想衝上去搶下茶水，其他人似乎也有這種衝動，這都歸咎於茶水醉人、甚至醉神的香味。
就在第二個黑衣老爺子要喝下茶水時，第一個喝下茶水的黑衣老爺子竟然口噴鮮血，四肢如觸電一般地抖動了一下，然後就徹底沒氣了。見到這個情形，所有人都從醉人的茶香中清醒過來，白衣老爺子和黑衣老爺子立刻放下茶水，怒視剛才還很驕傲的蘭天。蘭天百口莫辯，連我都不敢相信蘭天會在茶水裡下毒，他不是很想拿第一嗎？
接下來的場面十分混亂，茗戰被迫中止，蘭天很快被公安機關帶走，就連我們也被帶去問話了。很快地，我們又被放了出來，只有蘭天一直被關著。由於出了人命，所以大家的茶水都沒有繼續獻上去，白衣老爺子告訴大家三天以後再宣佈後續如何。
回到醫院裡，木清香終於說出了實情，廖老二也因此笑得合不攏嘴。原來，萊爾這個洋鬼子並不簡單，他知道自己很可能死於山賊之手，不僅把茶葉封存，還將一種毒液灑在茶葉上。如果萊爾橫死，那殺死他並搶走茶葉的人，就會因為貪圖茶葉而喪命。我聽了就一陣後怕，幸虧當時沒和廖老二平分茶葉，要不然我和趙帥早就煮來喝個精光了。
慶幸之餘，我卻很生氣：「你們怎麼知道茶葉有毒，既然知道，為什麼不早說出來，現在反而害死了一個人！」
「是她說的……」趙帥小聲說。
木清香不否認，倒很痛快地承認：「沒錯，我早就知道金瓜人頭茶有毒。」