「你剛剛要說什麼？現在可以說了。」葉溪又甩了甩頭髮，繞向石板背面。
　　我搖搖頭：「沒什麼可說的，葉小姐呢？不是說有個奇特的故事要講給我聽？」
　　第二章 鬼墓綠洲來的女人
　　石板背後什麼都沒有，再次令她失望了，用力拍了拍手，從口袋裡取出一張紙巾，仔細地擦著手指。
　　「沈先生，我的故事如果出售給各大報社的記者們，必定能引起全球性的轟動，換句話說，它很值錢，我不想白白地講給別人聽，你明白嗎？」她的嘴角一翹，露出一個狡黠的笑容。這種微笑，彷彿是她的招牌動作一般，隨時都會出現。
　　「我明白。」我老老實實地點頭。
　　「所以，你必須付出一些代價，比如說——這塊石板，就當作聽故事的酬勞可好？」在她故作高深的外表下，掩藏著的其實只是一些低級的少兒級手段。剛剛對石板表示了極大的興趣，馬上就要將它據為己有，這種交換條件，只能騙騙小孩子而已。
　　我再次點頭：「可以，但是你要把它的來歷講給我聽，並且是你知道的所有細節。」
　　對付高科技專家，採用單刀直入的方式會比較容易奏效，這是心理學醫生們的總結經驗。
　　葉溪的眼珠轉了轉，「啪」的一聲彈了彈指甲，爽快地點頭：「一言為定。」
　　我們一起回到書房，分坐在書桌兩邊。
　　關伯泡了一壺新茶上來，是大陸十大名茶之一的「人參烏龍」，香氣濃烈霸道，將葉溪留在書房裡的香水味迅速衝散。下意識的，我把葉溪、嚴絲、狄薇、方星做了比較，氣質、相貌當屬葉溪最為優秀。
　　以前很少在工作之外接觸女孩子，現在短短幾天內，接連遇到四個非常出眾的女孩子，關伯說的「桃花運」也算是貼切。
　　關伯把幾片感冒藥放在我的手邊，引起了葉溪的嘲弄：「我以為全港島的中醫都與西醫是絕對的死敵，永遠不會服用西藥的，沒想到沈先生這麼開明？」
　　我冷靜地回答：「一個人要想成功，做任何事都要取最佳捷徑，不管中醫還是西醫，都要以治癒病痛為目的，哪一條路快，我就選擇哪一條。」
　　葉溪說話時，眼珠一直在轉個不停，我知道，某些頑皮的孩子在編造謊話之前，都會有這樣的表現。
　　關伯想要退出去，我及時攔住他：「關伯，葉溪小姐馬上要說出石板畫的來歷，還有一個與『十條命的孕婦』有關的恐怖故事，你也坐下聽一聽，說不定能給我們以幫助。」
　　葉溪肯定會說假話，至少有一部分是假話，有關伯在，更容易找到她的破綻。
　　窗外，太陽過午，風和日麗，是個最適合聊天聽故事的時間。
　　我倒了三杯茶，先雙手捧給關伯，然後是敬客，最後才輪到自己。曾經有一段時間，自己沉迷於蘇杭茶道，為此耽誤了很多正事，所以現在非特殊情況下，不碰茶壺和茶杯。
　　茶很香，依關伯的沏茶流程，必定先把頭道茶濾掉，只喝二道、三道，然後再換新茶。我們躲在這個小院裡，飲食起居，自成一統，日子過得平淡安逸，也就有心情細細地品茶、養花、美食、看書。
　　「這種平靜，很快就要被打破了。」我能感覺到，外面雖然陽光燦爛，接下來的日子卻是山雨欲來風滿樓。
　　「好茶。」葉溪放下杯子，清了清喉嚨，向我探了探身子：「我可以開始了嗎？」
　　我淡淡一笑：「早就洗耳恭聽了。」
　　麥義死了、嚴絲逃亡、梁舉離奇死去，有關於「保龍計劃」和「十命孕婦」的內容，或許只能從葉溪嘴裡聽到了。
　　葉溪又清了清喉嚨，十指相對，合在胸前，雙眼直視著我：「孕婦的名字叫做雅蕾莎，伊拉克人，我們最初的相識是在兩年之前的秋天，地點是……『鬼墓』。這個地點，沈先生清楚嗎？」
　　我沉默地點頭，石板畫也是來自「鬼墓」，我預感到自己的猜測肯定與真相非常接近。
　　「那時候，戰爭剛剛結束，核查小組第四次進入伊拉克境內，搜索的主題為『大殺器』的去向。當然，五角大樓的『撲克牌通緝令』剛剛下達不久，幾乎每天都有聯軍與伊拉克民兵交火的消息傳來。九月十六日，我帶領一個三人小組趕去一個名叫『干海姆』的小村子，位置在摩蘇爾東北四十公里的沙漠裡。據說，共和國衛隊曾在戰前長期駐紮於此，核查指揮官懷疑那裡會有大規模的軍事武器設施。」
　　關伯不耐煩地長歎一聲，隨即被我的目光制止住。
　　伊拉克戰爭持續的時間比世人預計的要短，「紅龍」的部隊不戰自潰，放棄抵抗，成了近代軍事史上的一個不解之謎，連五角大樓方面都被弄得莫名其妙。畢竟伊拉克軍隊的實力是阿拉伯世界首屈一指的，應該算是一支「身經百戰」的強悍部隊。
　　全球軍事專家們估計的「巴格達巷戰」並沒有如期展開，反而演變成了美軍的和平解放。
　　對於這些軍事戰場上的事，關伯自然不感興趣，他要聽的，或許只是那石板畫上握刀的人到底是誰？
　　「對不起，我的奇遇就是從探察完『干海姆』開始的。我們乘坐的三菱越野吉普在返程的一半，遭到了伊拉克民兵的火箭炮襲擊，三名同事當場死亡，我則幸運地跌進沙坑裡，逃過了一劫。不過，等我從昏迷中清醒，已經到了半夜，我是被沙漠的夜間嚴寒凍醒的。當時，我穿的只是普通陸軍作訓服，根本無法抵禦攝氏零下十幾度的寒冷。向前或者向後，都至少有十公里路程需要跋涉，而我的兩條腿都被彈片擦傷，每走一步，傷口就流血不止。」
　　我瞭解她說的情況，在沙漠裡離開汽車和駱駝，唯一的結果就是死——早死或者晚死。
　　「誰救了你？或者說，你遇到了誰？」我替她倒茶，順便問了一句。
　　茫茫沙漠一直被人稱為「死亡之海」，酷熱、嚴寒、缺水、毒蠍，以上列舉的每一個因素都能輕易致人於死地。
　　葉溪捧著杯子，向後仰著，任自己的長髮懸垂著，順滑如漆黑的流瀑。她很會講故事，懂得在設置完懸念之後，稍停一會兒，不斷提升聽眾們的渴望。
　　一個漂亮的中國女孩子，身處戰後的伊拉克沙漠，週遭說不清什麼時候就會有「紅龍」的黨羽或者趁火打劫的民兵跳出來。等待她的，將會是死亡——或者是比死亡更可怕的噩夢。不過，我堅信，她的故事將是另外一個奇特的版本，否則今天也不會困惑無比地出現在我的小樓裡。
　　關伯全神貫注地望著她，急切地期待下文，他已經被吸引住了。
　　「我看見了海市蜃樓。」她臉上掠過一片茫然。
　　關伯陡然「哧」的笑出聲來，大聲駁斥：「海市蜃樓？開什麼玩笑？」
　　她已經沉浸在自己的回憶裡，當時的情景必定對她造成了巨大的震撼，所以至今回憶起來，歷久彌新。
　　關伯說得也有道理，世界上的海市蜃樓絕大多數是出現在白天，在日光折射和水汽瀰散的雙重作用下，才構成了地球上這一奇觀。
　　「的確是海市蜃樓，或者天底下沒有一個人相信，包括我爸爸，都以為那只是我極度疲憊狀態下的個人幻覺，可它是真的，絕對是真的，我敢用自己的生命擔保……」她伸手捋著長髮，聲音越來越蒼白無力。
　　關伯大笑著：「小姑娘，你撒謊的本領還不到家，真想騙人的話，還是回家練幾年再出來闖蕩江湖好了。唉，我真沒心情聽你說了，還是去廚房做點好吃的，給小哥補補……」
　　他不顧我再三使眼色阻攔，逕直開門去了廚房。那裡是他自由發揮的領地，平時一直都是閒人免進的。
　　「我知道，沒有人相信……永遠沒人相信……就像我轉述上天的神諭，也沒人相信一樣，到現在不是已經應驗了嗎？」
　　我心裡的某根弦一下子被觸動了，「絲」的倒抽了一口涼氣：「上天神諭？你……你就是在二零零四年聖誕節舞會上……對美國總統說『紅龍』一定會被抓到……的那個中國女孩子？」
　　這句話太長，而我的心情又是激動到無法抑制，所以根本無法一口氣流利地說出來。
　　「對。」她淡淡地答應了一聲。