將軍是個三十餘歲的人物，生相儒雅，似亦有三分書生氣，聞言笑道：「讀書人，閣下沒有重要行李，何必擔心歹人？」
　　鄭一虎概然道：「學生近來遇了幾次驚險，真把膽都嚇破了，將軍如許隨行真是感激不盡。」
　　將軍後面的江湖人忽然上前問道：「你也會武功？」
　　鄭一虎知道他看到身上的寶劍，笑道：「讀書人配劍，那是裝裝門面的，閣下可曾見過幾個遊學之人不配劍的？」
　　大漢道：「你沒有馬，如何跟得上？」
　　鄭一虎道：「這就希望將軍照顧了。」
　　大漢回頭向將軍道：「范將軍，這位公子滿面正氣，不必懷疑。」
　　將軍哈哈笑道：「張大俠的目力當然不會錯。」他向鄭一虎道：「讀書人，你能不能騎馬？」
　　鄭一虎笑道：「射御書數莫不懂得一點。」
　　將軍向姓張的道：「張大俠，你向南昌府的大步頭說一聲，叫他們借匹馬一用。」
　　姓張的笑道：「將軍真是愛護讀書人。」他向鄭一虎笑道：「閣下稍等一會罷，在下去替你借坐騎。」
　　鄭一虎朗聲道：「學生今天遇上貴人了。」
　　將軍勒轉馬頭，回首笑道：「馬到時你們跟著車隊前進，今晚要趕夜路。」
　　鄭一虎道：「多謝將軍照顧。」
　　不久，真的有兩個大漢送來一匹馬，鞍上還有水壺和乾糧，可說一應具全。鄭一虎道聲謝，上馬隨行。車隊行進的速度甚急，不到半夜，估計已走了五十餘里，鄭一虎雖落在最後面，但那將軍卻經常派人回頭照顧。將近四更時，忽然聽到最前方傳出大喝之聲。
　　鄭一虎心說：「有事情發生了。」正在這時，忽有一個兵卒奔了回來，只見他向鄭一虎道：「前途已有強盜出現，你火速離去，將軍怕你受驚嚇。」
　　鄭一虎連聲道：「是的，請問前途有多少強盜？」
　　兵卒鄭重說道：「沿大道兩旁山峰已升起無數火光，同時又發現好幾處訊號火箭，估計不止來了一批強盜。」
　　鄭一虎道：「車隊怎麼停了？」
　　兵卒道：「在這種情形之下，為防貢品遭劫，將軍已下令紮營了。」
　　兵卒走了之後，鄭一虎心中思忖：「升煙火，放號箭的，決非武林邪門，必是一般綠林而已。如此一來，我不必出手，跟上去暗護車隊即可。」主意打定，馳進車隊，只見將軍正在分派人員佈陣。一看他到，仍加照顧道：「讀書人，你就在車隊中間藏起罷，賊人尚未來攻，但不可亂走動。」
　　鄭一虎拱手道：「將軍是否打算以逸待勞？」
　　范將軍噫聲道：「看不出，你還懂得打仗之道？」
　　鄭一虎道：「將軍過獎了，學生只是紙上談兵罷了。」
　　范將軍哈哈笑道：「運籌帷幄之中，決勝千里之外，讀書人，還未請問貴姓呢？」
　　鄭一虎道：「學生鄭時，將軍請主持大會要緊。」
　　范將軍道：「現在無妨了，剛才派出十位俠士到兩面察看去了。」左面山頭突然傳來打鬥之聲，將軍鄭重又道：「張大俠這面找上賊人了。」
　　鄭一虎道：「張大俠是何派門人？」
　　范將軍道：「他是崆峒派的高手，修煉不凡，劍法尤其精絕，讀書人，你放心吧，賊人決非咱們的對手。」
　　鄭一虎口中應是，暗是卻忖道：「希望他不遇上邪門高手，否則只怕活不成哩。」想還未了，忽見左面奔回一條黑影，直逼車隊。
　　范將軍一見，心知有異，沉聲問道：「何俠士，有什麼事嗎？」
　　那黑影一到大聲道：「賊勢太強，張大俠等遭困了。」
　　范將軍大驚道：「快叫大俠帶人赴援，但不知對方是何方賊黨？」
　　姓何的是個精明的中年人，見問稟道：「賊人都是蒙面的，目前還查不出來路，將軍，今晚非常危險。」
　　姓何的去後，范將軍也沉不住氣了，他向鄭一虎道：「讀書人，你就快藏起來吧，希望快點天亮。」
　　范將軍走後，鄭一虎自然呆不住，悄悄溜出去，除了打聽清賊人之外，順便替那個張大俠解圍。天亮之前，鄭一虎又神不知鬼不覺地回到車隊中。
　　第卅章、江湖四俠
　　在天亮前一刻，范將軍又探視了，同時還有兩個武林人跟著保護。鄭一虎迎上去問道：「將軍，情形如何了？」
　　范將軍鄭重道：「據報來劫匪徒共有七批之多，現在尚未發動。」
　　鄭一虎對范將軍道：「也許匪徒之間亦有衝突，將軍宜把派出的人員全部召回，這是小生之見，不知將軍意下如何？」
　　范將軍道：「鄭相公之見，正合余意。」兩面山上無甚動靜了，可是派出的人員已有幾個負傷而回，將軍一見，急忙迎出問道：「諸位俠士先休息，傷不重吧？」
　　一個肩上流著血的硬挺起胸膛道：「沒有事，將軍放心，賊人退了。」
　　天已大亮，將軍笑道：「這是諸位俠士的功勞。」
　　忽然又見那位張大俠如風奔到將軍面前道：「稟將軍，今晚有個異人暗中相助。」
　　范將軍啊聲道：「張大俠可曾看到那位異人？」
　　姓張的搖搖頭道：「那人神出鬼沒，賊人在無形中死了七個，屬下的圍也是那異人解的。」鄭一虎心中暗暗好笑。
　　范將軍歎聲道：「這樣說來，今晚是幸運了。」
　　姓張的道：「將軍請休息，咱們用過早飯再起程。」
　　范將軍道：「好的，你們跟我去見使臣，他們仍在擔心裡。」回首又向鄭一虎道：「等會有人送早餐來，鄭相公就在這裡休息吧。」
　　鄭一虎道：「將軍請便，小生知道了。」飯後，官兵仍在後面護從，便衣騎士則在前路開路，車輛又起程了。昨夜鄭一虎探查時發現來的賊人共有十一批，估計不下五百人。但只查出兩批，一為「金鉤幫」，首領名叫「神鉤」牛大昌。另一為「蘭花幫」，其首領是個女的，人稱「蘭花女」。