死的是一名煙花女子，被人用鐵錘擊破頭顱而亡。所有的線索都指向一名與她有私情的書生。書生為她散盡錢財，還荒廢了學業，耽擱了科考，被其父趕出家門，流落街頭。煙花女子對書生本來就是逢場作戲，見他窮困潦倒了就將其一腳踢開，從此再也不讓他進門了。書生懷恨在心，乘夜摸進女子房內，手起錘落要了她的性命。
　　案子告到了縣令裴昇的案頭。恰好當時裴度接到調令，將去西川節度使府任職，上任前告假來永樂縣看望兄長裴昇，目睹了整個破案的經過。裴度記得，此案各項物證齊備，關於動機和作案過程的分析也很充分，所有人都認定書生是兇手，可他就是不肯認罪，裴昇不得已動了刑，書生仍然抵死不招。
　　因書生抗罪，裴昇出於人命關天的責任心，不肯輕率定案。那天他又去勘查現場，恰好僕人帶著裴玄靜玩耍路過，玄靜認出爹爹的車駕和隨從，吵嚷著要找爹爹。僕人也沒多想，就帶著裴玄靜找過去了。
　　當時裴昇正對著院牆一籌莫展呢。本來據推斷，案發時書生在煙花女子的院牆外窺伺房內動靜，直等到下半夜，屋內人睡熟後才翻牆進去作案的。牆上有攀爬的腳印，鐵證如山。書生也承認那夜他的確在牆下窺伺過，但沒多久就離開了，之後發生的事情一概不知，更與他無關。
　　誰都沒有想到，最後竟是小女童裴玄靜發現了一條關鍵線索。她拉著爹爹看沿牆根爬出的一大隊螞蟻。那些螞蟻全都聚集在幾片枯葉周圍。翻開枯葉，下面一股子臊臭，像是積聚了不少人的殘溺。根據周圍其他痕跡和時間推斷，應該就是案發當天晚上留下的，像是書生等在牆下內急時所為。
　　可是螞蟻為什麼會聚集在殘漬旁？
　　這個問題啟發了裴昇的思路。他的原配夫人王氏是得消渴症而死的，所以知道患消渴症病人的尿液中有甜味，確實會引來螞蟻。書生並未患此病，但是案件卻找到了突破口。
　　裴昇收集來永樂縣內最近因消渴症求醫的病人名單。一番排摸後，很順利地就鎖定了煙花女子的一個恩客。此人乃一富商，多年來也在該女身上揮金如土，年老患病後遭她嫌棄，便欲殺人洩憤。恰好書生與該女反目，富商就設了個局，將殺人嫌疑轉嫁到了書生身上。富商被捕到案後，對所犯罪行供認不諱。
　　裴度不久去了西川任上，該案中的諸多內情和曲折，他都是從兄長的書信中獲知的。七歲女童裴玄靜的發現，當初看來僅僅是個偶然。畢竟孩童的天性就喜歡和螞蟻玩耍。但此事卻成了一個開端。之後裴昇再遇上疑案時，有意無意地都會讓玄靜參與其中。而裴玄靜的表現實在令人稱奇，幾乎每次都能見他人所未見，想他人所不想，終於成就「女神探」的美名。
　　現在再回想當年，裴度莫名地感覺到，或許大家都把七歲的裴玄靜想簡單了。母親去世時她是還小，但未必對母親的病症一無所知。換句話說，裴玄靜能從小小的螞蟻身上發現線索，很可能並不完全是無意識的。
　　當然，今天裴度不會舊事重提。他端坐於榻上，眼看著裴玄靜款款來到面前，行禮如儀拜見自己，心中陡然升起一絲感傷。彷彿只是一眨眼的工夫，當初的小女童就長成了大姑娘，而自己與兄長，業已天人兩隔。
　　「飛光飛光，勸爾一杯酒。吾不識青天高，黃地厚。唯見月寒日暖，來煎人壽。」——腦海間掠過的這幾句詩是裴度極喜愛的，觸景生情間，差點隨口吟出。話到嘴邊又強嚥回去，頓時，裴度對著侄女更不知從何談起了。
　　叔侄二人寒暄幾句，裴玄靜就告退了。
　　離開裴度的房間，沿著穿廊而行時，裴玄靜的腳步還有些虛浮。傍晚時暑氣有所消褪，涼風若有若無地吹拂在臉上。
　　她停下來，對緊跟在身旁的婢女阿靈說：「那位救了我的家僕是叫王義嗎？他現在何處？我想去面謝他。」
　　阿靈是楊氏派來臨時侍候裴玄靜的，連忙回答侄小姐：「王義啊？他就住在前院的耳房裡。不過……他剛犯了錯，挨了主人的責罵，恐怕脾氣不太好呢。」說著還吐了吐舌頭，一副童心未泯的樣子。
　　裴玄靜已聽說叔父扭傷腳踝是王義失誤所致，便點頭道：「那我過去找他。」
　　「啊？去找他嗎？」
　　「怎麼了？」
　　阿靈噘著嘴說：「王義凶巴巴的，平常從來不和我們說話。」
　　裴玄靜笑了，「我自己過去就行了，你不用陪著。」
　　「真的不用嗎？」
　　「不用。」
　　阿靈回後院去了。裴玄靜終於獲得一份久違的清靜。在道觀裡住滿三年，她已習慣了獨來獨往。現在才發現，原來想要一個人待著都那麼難。
　　裴玄靜獨自朝前院走去。裴度為官清廉，宅院和花園都很簡樸，但佔地面積還是相當大的。御史中丞的府邸總得有相稱的氣派。天還沒有完全暗下來，院子四處的燈已經點起來。在蒼茫的暮色中，遠近錯落、高低起伏的燈火和無處不在的暗影，使新客人裴玄靜失去了方向感。
　　她的人生也在這一刻，徹底迷失了方向。
　　從十五歲訂下親事起，裴玄靜就盼望著出嫁的那一天。三年前父親猝然亡故，她被庶母逼著進了道觀。正是在那段動盪時期裡，裴玄靜和未婚夫之間的書信往來中斷了。她不知道究竟發生了什麼，也沒有能力去調查，只能懷著一份執念在道觀中默默等待。一直等到三年喪期過去，甄氏將她接出道觀，並且立即安排她遠嫁長安。
　　裴玄靜毫不遲疑地上路了。她的未婚夫在長安做著一個不入流的小官，所以現在她只能到長安去尋他。甄氏還說，讓裴玄靜先住進叔父裴度的家中，正式舉辦婚禮時，就讓新郎從裴府迎娶她，既方便又體面。裴玄靜也沒有任何質疑地全盤接受了。
　　可是現在裴玄靜已經知道，甄氏完全是在欺騙她。事實是，父親在去世前就已決心要退了這門親事，並且專門寫信給裴度，拜託他在長安代為操辦。因此未婚夫才不再給玄靜寫信，而她還一廂情願地認為，與他失去聯絡是自己入道和居喪造成的。甄氏明明知道，在長安根本就沒有所謂的婚禮等著裴玄靜，卻還是大張旗鼓地以出嫁的方式送走她，目的無非是斷了裴玄靜的後路。
　　甄氏才不管裴玄靜到長安後嫁不嫁得成，只要這個繼女再也別回永樂縣就行了。
　　裴度也完全瞭解侄女的處境，所以順水推舟讓裴玄靜來長安投奔自己。那麼，現在她到了長安，下一步該怎麼辦呢？
　　楊氏勸慰裴玄靜，就在叔父嬸娘這裡安心住著。原先的親事既已退了，叔父嬸娘會做主為侄女另覓佳婿。以目前裴度在朝中的聲望，受到皇帝的器重程度，每日裡想巴結他的人不計其數。裴玄靜的人品又這麼出色，還怕求親的人不踏破門檻嗎？
　　楊氏滿懷好意地宣稱，長安城中聚集了全大唐的青年才俊，總能選出一個配得上裴玄靜的。
　　裴玄靜還能說什麼呢？
　　嚴詞拒絕？那會顯得太不近人情。再說原來的親事早在三年前就退了，現在她就是想堅持，也已無的放矢了。庶母和叔嬸都知道內情，只是瞞著她而已。
　　聽完楊氏的一番話，裴玄靜愣了半晌，才問出一句：「他……還在長安嗎？」
　　楊氏心下惻然，也只能照實回答：「我是聽你叔父說的，他在三年前便辭去官職離開了長安。之後在潞州幕府待過一陣子，也不是很得志，便又辭官回家鄉去了。」末了又加上一句，「想來已有家室了吧……」
　　當然，當然。
　　嬸娘是把自己當成傻瓜了吧？裴玄靜心想，至少是當成一個為情所困的癡女。裴玄靜怎會看不出甄氏的企圖？怎會猜不到長安之行前途難料？怎會感覺不到這門親事將有波折？但是她別無選擇，只有出發。
　　必須邁出第一步，才能得出結果。只是她也萬萬沒想到，結果竟然是這樣的。
　　或者說，不敢想。
　　長安。她花了整整七年憧憬這座城市，又花了足足七天才抵達。吸引她義無反顧而來的，並非大唐京城的榮耀與繁華，而僅僅是那一個人。
　　她所夢寐以求的，無非是和「他」站在同一片蒼穹之下，呼吸同樣的空氣。
　　這座城，因為有他的存在，才對她具備了特別的意義。
　　可是現在，他不在這裡了。
　　裴玄靜的心尖銳地刺痛起來。她不由得停下腳步，仰望夜空，繁星剛剛開始閃爍，可是長吉——你我的緣分真的就此終結了嗎？
　　她的眼前一片模糊。
　　「是大娘子嗎？」
　　裴玄靜一驚，慌忙用絹帕拭去眼角的淚。原來不知不覺中已到前院，這裡沒有栽種花木，東西兩側都是長長的廂房，大部分供僕人居住，角落裡便是耳房。
　　有一個人站在耳房前，正和她打招呼。