第33節
「死亡其實是非常難以鑒別的。只有一種情況能夠標誌著真正的死亡——那就是腐爛。除非我看到的那個傢伙是精神分裂症患者——這種病常出現全身僵硬的昏迷症狀——或者是急性歇斯底里症病發。我不明白……」
哈格德再次瞥了一眼墳墓說：「空墳墓也說明不了任何問題。我還是傾向於認為道格拉斯是喝醉了——」
馬裡尼打斷了他的話。「你別忘了，還有許多其他的目擊者。你自己不是也認出了你看到的那個死人就是高爾特照片上的那個鬼。」他看著弗林特繼續說，「沃爾夫夫人不也一樣，是不是？」
弗林特點了點頭說：「是啊，但是——」
「而且，大家目擊到的情況都一樣，」馬裡尼繼續說，「除了斯科特看到屍體移動了之外，其他的所有目擊者，沃爾夫夫人、沃爾夫小姐、菲利普、唐寧、高爾特、哈特、還有我，都看到了——」
「該死，」弗林特嚷道，「即使我能承認全身僵硬症的存在——」他小心翼翼地說出了這個詞，「我不是那個意思。你不是會想讓我相信，任何人能夠在地下被埋那麼久吧？除非——」弗林特狐疑地瞥了馬裡尼一眼說，「除非他是個魔術師。」
馬裡尼咧嘴一笑：「你別轉移話題啊。雖然我是個魔術師，但我可沒能耐在土裡憋那麼久。這位魔術師很明顯是個高手。你聽說過埃及、阿爾及利亞或是印度的魔術嗎？」
弗林特看起來很感興趣：「不，沒看過。我都很久沒看魔術之類的東西了。」
「那我就給你好好上一課。東方的苦行者們最偉大的魔術表演就是被活埋後生還。我看我還是回房講吧，這裡太冷了。」他說道，轉身往回走。
弗林特猛撲過去，喊道：「你待在原地別動！」他看起來很怕失去整個調查的控制權，但再一看，讓人感覺他是在害怕那棟宅子，因此而不想回去。
馬裡尼轉過身來。
弗林特繼續說道：「你說魔術詭計是吧。他們的那些小詭計無非就是陷阱門、秘密出口或者管道，這些苦行者都是這樣。你別指望我會相信加納也是個能從活埋中逃脫的苦行者，更何況他根本沒有預料到自己會被活埋。這墓穴看起來也一點都不好對付，足足有四英尺深啊。而且他是被直接埋下去了，連棺材也沒有，並且被埋了有一個小時。即使是埃及人、阿爾及利亞人或印度人，也不可能——」
「嗯，」馬裡尼插話道，「看來你是不大相信啊。我告訴你吧，靜臥的世界紀錄保持者名叫瑪格麗特·波茲維爾，人稱『美尼斯的睡鼠』——這個令人哀傷的案例，也許能改變你對這事情的看法——她二十一歲的時候生下了非法的私生子，她的一位女性朋友開玩笑地嚇唬她說憲兵隊來抓她了。這時她的歇斯底里症忽然發作，失去了直覺。之後二十年，只以管子餵食以維持生命。1903年，她忽然甦醒過來，然而很快，她就去世了。
「嗯，還有一個案例，1837年，一個叫拉洪的印度苦行者，被裝在一個包裹中，鎖進了一個小箱子，並由印度總督克勞德·韋德將軍親自指派的一班英國士兵看守著。那個苦行者六個星期之後才從箱子裡出來，他還活著，只是身體僵硬了，不停地發抖。」
弗林特一臉不信的表情，他說：「這就是個『信不信由你』的把戲了。你可以認為這是長時間迷睡和不進食的記錄，但是對於我來說，可不一定。搞不好守衛的人和他有勾結。還有啊，那箱子並不是完全不透氣的，多多少少有些空氣。然而我們這位鬼朋友，可是被嚴嚴實實地埋在地底下，一點氣都不透的啊。你就不能別老說些跟案子無關的事嗎？」
「好吧，」馬裡尼露齒一笑，「我還是繼續說埋在地下然後逃生的事例吧，這情況跟咱們這位鬼朋友的情況差不多了。詹姆斯·布拉德爵士曾經記錄過一個印度人的案例。這個傢伙被埋在了五英尺深的地下，並且周圍有人看管。那傢伙從草沒長芽開始，一直被埋到草長了好幾英吋高，仍然存活了下來。還有一些案例，記錄了被活埋生還的情況，時間跨度在三天到三十天不等。倫敦大學靈力研究協會的秘書長哈里·普萊斯曾經記錄過一個案例，一個阿爾及利亞的苦行者被埋在地下十天，然後生還。他在報告中宣稱墓穴一直處於被監視的狀態，他也仔細檢查了現場的狀況，沒有任何詭計手法的痕跡——你們可知道，他可是通曉所有魔術詭計的資深調查專家啊。包裹著苦行者的袋子上都長滿了青色的黴菌。出土的時候，他全身僵硬，臉色蒼白，身體像冰塊一樣冷，手指甚至要用刀撬才能分開。醫生檢查他，發現他的心臟完全沒有動靜。
「普萊斯認為他也許使用了某種藥品以使自己進入新陳代謝幾乎停滯的昏睡狀態。但我懷疑任何藥物都無法那麼準確地作用。萬一他在十天中間的某一天醒來，就死定了。而昏睡狀態一般都是由某種精神方面的疾病所導致的。但經過檢查，除了全身僵硬症的症狀之外——在地底下躺十天，不全身僵硬才怪——沒有任何其他的病理現象。這就是人類冬眠——」
弗林特打斷了他，吼道：「上帝啊！人類冬眠！你下面是不是要開始講『棺材中的人類經濟和社會學』的課程了？我好不容易從火柴盒一樣的辦公室裡逃出來透口氣，現在又碰到你了，真是瘋了。你剛剛提到的那些古代案例，那些目擊者有沒有作假我們根本而就不知道。你就別再扯了——」
「好吧，」馬裡尼說，「棺材上長草這事確實有些誇張了。但是歷史並不像警察想的那樣，都是杜撰出來的——事實上，特別是被埋葬後生還的案例，具有相當的可信度。在你打斷我之前，我要趕快講講拉曼·貝的案例。我自始至終一直關心著這個案例。事情發生在1926年，這不算是古代吧？離現在沒差幾年。你可以很容易從圖書館裡找到有關此案例的詳細報道和介紹。在當年，這消息可是轟動一時，上盡各種報刊雜誌頭版的爆炸性新聞啊。
「埃及、阿爾及利亞和一些印度的魔術，通常都與超常體質有關——展示苦行者忍耐的能力，例如超乎常人的忍受疼痛的能力。他們會表演刀刺進身體內或肉放在火上烤的節目。他們還會表演一些對自己身體的控制節目，例如控制自己的脈搏速率和循環系統。埃及、阿爾及利亞和印度的苦行者常在街頭巷尾表演這些宛如宗教殉禮般的節目。
「拉曼·貝是個埃及人，他1926年來美國，參與了洛維的歌舞雜技巡演。他所表演的節目就是傳說中的『胸口碎大石』，在自己的胸口擺一塊巨石，然後讓別人用錘子猛擊，將石頭砸裂。他還表演吞釘和吞匕首的節目。而他所表演過的最驚險的節目則是埋葬生還術，他將自己埋在沙裡，堅持八分鐘。
「他最開始在波士頓表演這個節目，接著來到了洛維劇團所在的州演出。當地的新聞機構認為他的表演很有噱頭，需要好好宣傳一下，於是就派記者跟隨在拉曼身旁寸步不離。拉曼進入昏睡狀態之後，被裝入一個防水的棺材中。醫生調查過這個棺材，聲稱在密封之後，這棺材內的空氣最多僅夠人維持兩分鐘的生命。但拉曼在那棺材裡足足待了二十一分鐘，整個過程棺材就浸在水池中。當時醫生見到他從棺材裡活著爬出來，都吃驚不已。他從棺材裡出來的時候還帶著微笑，絲毫沒有不適，身上也沒有任何使用藥物的跡象。他宣稱自己在昏睡中可以完全不用呼吸。而他的事跡也成為了各大報刊雜誌的最愛，那時候全國的頭版頭條都是講他的事。
「拉曼宣稱自己擁有超能力，而哈里·胡迪尼則評論說他的把戲沒什麼特別的。他向公眾宣稱那只不過是古老的街邊魔術，任何人經過小小的訓練，都能夠做到——而且不用進入昏睡狀態。街邊魔術師們年復一年地表演著這種魔術，所使用的不過是簡單的科學原理，而沒有一個人會像拉曼這樣譁眾取寵。
「胡迪尼並沒有就埋葬生還的魔術發表太多評論，而這魔術聽起來也不像是粗製濫造的街邊魔術。接著，拉曼向胡迪尼發起挑戰。他讓胡迪尼再表演一次水牢逃生的魔術，地點在五十九號大街希爾頓飯店的游泳池裡，而所需堅持的時間，則是一個小時。從來沒有人在魔術領域挑戰過胡迪尼，這是第一次。
「胡迪尼要麼硬著頭皮上，要麼示弱認輸。他選擇了勇往直前。兩周後，八月五日，他被關入密封的鐵棺材，降入希爾頓飯店的游泳池中。他在棺材中甚至沒有昏睡過去，他的助手詹姆斯·柯林斯每隔幾分鐘就會用電話監控他的健康狀況。他一舉打破且遠遠超越了拉曼的記錄，在鐵棺材中足足待了一個半小時。
「他宣稱他並沒有使用任何巫術，而只是運用了某種叫做『影呼吸』的技巧。這一技巧的內容包括完美的躺姿、盡量少的能量消耗、強大的意志力、決心以及勇氣。這種方法需要人盡量降低呼吸的頻率，這樣，棺材中殘留的空氣所能維持生命的時間就會遠遠大於專家給出的理論值。『哈里·貝，』報紙上的頭版都如此寫道，『把苦行者踢進冰窟窿。』
「記者們找到拉曼，問他對此做何感想。他宣稱他能夠控制自己的昏睡狀態，使自己連續一個小時不用呼吸。拉曼接受了一項挑戰，在一尊棺材內躺三十分鐘——這尊棺材是透氣的，但更糟的是，他得浸泡在外部通入的滿是二氧化碳的汽車尾氣中！他說胡迪尼也該跟他做同樣的表演。這聽起來倒像是拉曼的官方言論，但是我從未見過這樣的魔術。胡迪尼的好兄弟柯林斯和哈丁都說胡迪尼從未接受這個挑戰，他只是淡淡地回答道：『好啊，拉曼，但是你先成功做一遍看看。』
「這死亡遊戲愈演愈烈，勾起了大家的注意力和興趣。然而由於胡迪尼的這番話，拉曼也沒有繼續堅持演出。自從上次的埋葬逃生之後，他已經獲得了一千五百美元一周的表演合同，他沒必要拿自己的生命來做賭注。」
馬裡尼看起來永遠都停不下啦，這時弗林特不得不插話進來。「那又怎麼樣？」他指著墳墓說，「這個傢伙並不是在棺材裡的，他是被埋在四英尺深的地下。這跟躺在棺材裡的情況差別太大了。」
「是啊，」馬裡尼說，「但沒你想像的這麼大。別急，我下面會把話題過渡過去的。就在胡迪尼去世前的第二個月，也即第二年的一月，洛維劇團又招收了一個來自埃及的苦行者。這個二十四歲的年輕人名叫哈米德·貝——不是拉曼·貝的親戚，貝只不過是個稱號而已。他是拉曼的老師，也是苦行者中的大師級人物。在他開始公演之前，他去了新澤西州的英格伍德，在那裡表演埋葬逃生術。他當著兩百個觀眾的面，不進棺材，就是簡簡單單被埋進五英尺深的土裡。如果想知道詳情，你可以去找1927年1月21日的紐約報紙，上面詳細地記述了整個經過。他醒來之後，甚至當場在土坑前跳了一曲探戈。」
「好啦，」副探長咆哮道，「我會去查的。這個地老鼠堅持了多久？」
馬裡尼故意頓了一番，以期造成一種戲劇性的效果。他將半美元硬幣彈向空中，接住，張開手掌，那枚硬幣彷彿一陣青煙，溶於空氣之中。
「兩個小時，」他緩緩說道，「四十五分鐘！」
弗林特嘴唇蠕動著，但是一句話也沒有說出來。馬裡尼繼續說了下去。
「根據報紙上的記載，哈米德被挖出來的時候，依然處於昏睡的狀態。他醒來之後微笑著念叨著『胡迪尼』。之前偃旗息鼓的那場對戰又被提上了日程，報紙開始連篇累牘地渲染和報道。所有人都無法作出解釋，醫生也調查不出個所以然來。而剛從某降靈會場出來的胡迪尼，對此也罕見地拒絕發表任何評論。」
副探長頑固地搖著頭。「不，」他說，「不可能。你別想讓我相信哈米德真的兩個多小時被埋在土裡不用呼吸……」弗林特的聲音變小了，他轉向哈格德醫生，盯著他看了一會兒，然後緩緩說道，「可自控的全身僵硬症。呃，我們來研究一下。」他帶著警告的語氣又補充了一句，「我需要你的意見。」
「你，」哈格德問，「指望我能帶來什麼幫助啊？我也暈了。」
「也許什麼都幫不上，但是還是說說吧，」弗林特一臉不大確定的表情。
「『全身僵硬症』，」哈格德醫生也有些不大確定，「是一種臨床學的表述方式，用以描述一種病態的情況，患者躺著，無法動彈，皮膚蒼白，四肢僵硬，脈搏和呼吸緩慢。這種全身僵硬症通常都不可能是自控的，而是由於外界的刺激，尤其是精神上的刺激而導致的——比如歇斯底里症。如果真的有自發性的全身僵硬症的話，我印象中可能是這樣的：催眠師能夠製造全身僵硬症的症狀，他經過長期的練習，也許能夠為自己種下暗示的種子。在醫學上，這也並不是完全不可能的，只是非常非常罕見。史上也只有寥寥幾個案例。」
「我懷疑那些苦行者、記者、醫生以及馬裡尼提到的全身僵硬症，可能並不是真正的全身僵硬症。所有的描述無非就是身體肌肉的僵硬、皮膚蒼白等等。這聽起來不像是全身僵硬症，倒像是自我催眠，雖然我並不清楚兩者有何區別。公眾對此瞭解得並不多，其實這並不是超自然，只是有些異常罷了。而這跟『冷凍療法』的『冰凍睡眠』技術也有類似之處，這種新技術被運用於治療癌症。患者能夠在較低溫度下連續進入深度昏睡狀態達八天之久。」
「好吧，假設我進入了全身僵硬症的昏迷狀態，」弗林特的表情好像他很想現在就昏迷過去，「那我被埋在土裡的時候，怎麼樣才能保證自已不會室息而死？」
「呼吸速率會降得很低，」哈格德回答說，「甚至變得難以檢測到。某種影子呼吸方法能夠在保有知覺的同時，僅使用令人吃椋的微量的空氣便可維生。但我懷疑拉曼·貝和哈米德·貝是不是成天沒事幹就表演憋氣昏睡，這樣也太離譜了。」
「你沒必要，」馬裡尼說，「懷疑這點。」
「沒必要！」弗林特粗暴地吼道，「那我們到現在一直在討論個什麼鬼啊？」
「我不知道，」馬裡尼說，「你問哈格德醫學專業問題，但我可沒問。哈米德的近三小時活埋也不能說明他就使用了那種自我催眠什麼的方法。這時間比胡迪尼在水下檢查的影呼吸記錄要長得多，但哈米德所處的環境卻並不是完全密封的。在土壤的縫隙中必然有許多空氣，特別是蓬鬆的土壤。如果胡迪尼那個時候不在忙別的事，他肯定會把自己埋進土裡，證明一下的。」
「但是你說哈米德表演魔術時候，在場的醫生證實他確實陷入了昏睡狀態。」弗林特反駁道。
馬裡尼點了點頭說：「我知道，但是所有的苦行者都有某種特殊的本領——他們總有辦法挑選出那種用詞很有趣的醫生來作檢查，也許這些醫生都被『聒噪蟲』給咬了吧。馬裡尼在每次地下逃生術之前，都讓醫生為他準確地測量體溫、血壓、呼吸、脈搏等數據。然而為拉曼和哈米德做檢驗的醫生只記錄下了如下的信息：身體是僵硬的，呼吸頻率『低』，以及沒有脈搏。
「很明顯，身體僵硬不能說明任何問題。在檢查過程中，任何人都能輕易地使自己的身體變得僵硬。舞台上不是常表演這種魔術嗎？一個人一頭靠在凳子上，腳靠在另一張凳子上，然後觀眾可以隨意站在他們身上，硬邦邦的沒有問題。我現在就能在你面前表演這魔術，沒有催眠，也不用患全身僵硬症。事實上，拉曼和哈米德的僵硬看起來很可疑，因為其實真正的全身僵硬症並不是那樣的。
「低的呼吸頻率也沒什麼特別的。任何人都可以以很慢的頻率呼吸，甚至還可以在他被檢查的過程中屏住呼吸。而至於脈搏嘛，拉曼和胡迪尼的脈搏在檢查的時候都高於正常狀況，這說明他們在表演過程中並沒有陷入昏睡的狀態。哈米德的則從正常情況下的72降到了58。造成這樣的情況，無非就是兩種方法，一種是自我催眠，另一種則是使用生理機械的手法來控制，按住胳膊上的動脈，減緩血液流向心臟的速度，從而降低全身的血流速度。用腋窩夾硬物或者用膠帶使勁困住上臂，都能夠造成這種效果。」