第7節
胡星夜道：「其二，我求你盡力保護柳家和上官家。」
楚瀚聽了，不禁一愣，他可以明白胡家子弟只知務農，不識飛技取技，需要自己保護，但連上官家和柳家都要自己保護，卻是為了什麼？他將心中疑問說了出來，胡星夜靜了一陣，才解釋道：「三家村中最珍貴的事物，不是上官家和柳家藏寶窟中那些堆積如山、四處取來的金銀珠玉、古董異寶，這些財寶都是留不住的。三家村最珍貴的，乃是三家淵遠流長的飛技，也就是輕身功夫。三家的飛技雖出於不同源流，但多年來彼此切磋融合，取長補短，各擅勝場，這些功夫從未傳出三家村，乃是天下獨有，珍貴非常，世間無可與之相比。今日三家村的高手，都是在三家村中學成此技，如果三家村一旦毀了，這些高手也都死盡之後，那麼三家村的飛技也將就此失傳，那將是世間一大損失。我請你保護上官家和柳家的人，不是要你保護他們的人身或家財，而是保護他們身負的飛技。」
楚瀚這才明白舅舅的意思，心中雖不無猶疑，但仍點了點頭。他忽然想起另一件事，問道：「舅舅，昨晚來造訪你的，是什麼人？」
胡星夜臉上露出一絲驚訝的神色，心想：「昨夜那人來訪，他竟也知道了。」原本不想回答，轉念又想：「這孩子對我極為信任，這件事我也不該瞞著他。」於是答道：「那是虎俠王鳳祥。」
楚瀚從沒聽過這個名字，問道：「虎俠王鳳祥，那是什麼人？」
胡星夜微微一笑，說道：「你往後行走江湖，若不知道此人，可要被人譏笑孤陋寡聞了。王鳳祥號稱虎俠，乃是當今第一奇俠，一手虎蹤劍法獨步江湖，是人人稱道的英雄好漢。他會在此時來找我，倒頗出乎我的意料之外。」
楚瀚奇道：「他是來求你幫他取物嗎？」
胡星夜笑了，搖頭道：「自然不是。虎俠是何等人物，憑他的威望本領，怎會有事需要求人？而且他行事光明正大，也不會暗中托人去替他取物或打探消息。他是來告訴我一些事情的。」胡星夜說到此處，陷入沉思，不再言語。
楚瀚心中雖好奇，卻很難想像一個名震天下的俠客，會為了什麼事情特地跑來三家村，夜訪胡星夜，並告訴他一些消息？那又會是什麼消息？
胡星夜又沉思了一陣，才歎息道：「時間實在太少了！我該教你的，只教了個草草，未能深入，以後就得靠你自己摸索了。你來自京城，我不知道你的身世，只曉得你是個無人認領的小乞兒，等你年紀大些後，該回去京城探尋你的親生父母，不要忘記他們生養你的恩德。」
楚瀚一呆，全沒料到舅舅會說出這話，心中又是疑惑，又是感動。自從他被胡星夜收養以來，胡星夜始終待他如親子一般，照顧疼愛甚至猶有過之，他心中早將胡星夜當成自己的再生父母，決定一輩子侍奉他，報答他的恩情。他絕沒想到胡星夜竟會叫他不要忘記自己的親生父母，還要他去尋找他們並報答父母之恩。然而自己是個流落街頭的孤兒，又該上哪兒去找親生父母？胡星夜又為何會如此特意叮囑自己？一時不知該如何作答。
胡星夜望著楚瀚黝黑的面龐好一會兒，才將那本《蟬翼神功》塞在他手中，笑了笑，起身出房而去。
一個月後，胡星夜的遺體被人草草收殮了，放在棺材車中，送回了三家村。
最先見到的是在村口玩耍的三家村兒童。他們見到半開的棺木中露出一張熟悉的圓臉，立時認出那是胡家家長，一齊驚叫起來，幾個比較機靈的立即飛奔去胡家田地，大聲呼喚正埋首鋤地的胡家子弟。
長子胡鵬聞訊大驚，扔下鋤頭，未來得及洗淨手腳上的泥土，便飛奔回家，在家門口外見到父親的棺木，臉色煞白，撲倒在棺木上，呼天搶地哀號起來。胡家上下亂成一團；胡夫人和胡星夜的弟弟胡月夜早逝，長一輩中只有一個胡月夜的遺孀，人稱二嬸。這二嬸因虔誠信佛，丈夫死後便設了佛堂帶髮修行，不理俗事，此時她除了吩咐大家架設靈堂，供奉阿彌陀佛，並請了鄰村和尚來作佛事外，其他的事情一概不理。
當家的責任便落在了剛滿二十歲的長子胡鵬身上。胡鵬自幼務農，慣做粗活，性格老實而無能，他領著眾弟妹辦理父親後事，手忙腳亂，毫無章法，但總算將父親草草埋葬了。胡家素無積蓄，胡星夜的三子一女，加上胡月夜的一子一女，外加二嬸和其他僕婦長工，一家十多口人，生活一下子全沒了著落。胡鵬為了打點喪禮，維持一家生計，賣了十幾石封存多年準備當作種子的大米，遣了三個長工，胡家生活從此更加艱苦，三餐難繼，捉襟見肘。一家人完全不知道胡星夜死前去了何處，做了何事，為何喪命，以及是否會有其他禍事接踵而來，整日擔驚受怕，全家一片愁雲慘霧。
楚瀚全沒想到舅舅會這麼驟逝，震驚難已，只覺不敢置信，又滿腹疑團。他在這場喪事當中幾乎全是外人，胡家眾人跪在靈前還禮時，他知道自己不能跪，因此也未要求加入親屬的行列，只默默地站在一旁觀望。他見到上官婆婆帶著孫子孫女來祭拜，皺著貓臉流了兩滴老淚，腦中卻清楚浮起「貓哭耗子假慈悲」幾個字。柳家的家長柳攀安也帶了兒子柳子俊前來祭拜，神色黯然，似乎真有幾分悲慼。
楚瀚趁深夜無人之際，悄悄來到靈堂，檢視了胡星夜的屍身，發現致命傷是胸口上的一刀。這刀正面攻入，直中心臟，立時氣絕。楚瀚心中大為疑惑，他知道舅舅已練成蟬翼神功，飛技之精湛，世間應已無人能正面傷到他。即使受到武功極高的敵人攻擊，他也能實時閃避，受傷最多也只是在手腳等較不重要部位上的輕傷。但殺死胡星夜之人卻是正面對著他，一刀斬在他胸口而令其致命，此人想必武功奇高。
楚瀚在親自檢視舅舅的屍身後，才終於接受他已經死去的事實。那夜他回到倉庫旁的小房中，回想著舅舅自收留他以來對他的種種關懷教誨，心知舅舅乃是世上唯一真心愛護疼惜他的長輩，更是盡心教導引領他的師父。他感到自己好似再被父母遺棄了一般，悲傷之外，還有數不盡的失落、恐懼、彷徨和痛苦。他當夜一直哭到天明，仍舊無法止住眼淚，在心中反覆詢問：為什麼如此疼愛自己的舅舅會就此死去？是誰害死了他？是誰奪走了我的舅舅？
他無法揮去舅舅慘死的陰霾，也知道眼前禍事之巨大，絕非他一個跛腿小童所能面對，一邊抹淚，一邊咬牙暗暗發誓：「無論如何，我定要找出殺死舅舅的兇手，替他報仇！」
那幾日中，他只要一想起舅舅，心頭便如撕裂一般疼痛，他在暗中流的淚水，比胡家所有子弟流的淚水加起來還要多。胡家子弟無法明白胡星夜在楚瀚心中的地位，也無法明白這對師徒之間惺惺相惜、真摯深厚的情誼，他們以為父親只不過是在利用楚瀚，而楚瀚只不過是個在他們家白吃白喝的孤兒乞丐。胡家子弟對於楚瀚的悲傷眼淚並不感念，也不在乎，他們從來不曾將楚瀚當成自家人，父親死後，更覺得這個寄居家中的小跛子是個累贅。
楚瀚將胡家兄弟的神態都看在眼中，知道自己又回到了被舅舅收養之前孤苦無依的處境，胡家兄弟遲早會將自己趕出家門。他年紀尚幼，腿傷未癒，除了厚著臉皮在胡家住下去之外，也別無他策。
半個月後，胡家兄弟都已從喪父的哀傷中恢復過來，楚瀚卻仍未能放下舅舅之死的哀痛。每每晚吃飯時見到佛龕上舅舅的靈位，都忍不住眼眶發熱，心中反覆念著：「舅舅，你在天之靈請安息吧，瀚兒一定會替你報仇的！你放心吧，我一定會找出兇手，替你雪恨的！」
喪事辦完後，楚瀚便整日將自己關在房中，極少出來。他腿傷未癒，既不能下田種地，也不能幹挑水砍柴的粗活，最多只能幫胡鶯做些煮米切菜、洗碗掃地的輕鬆活兒。胡家男子很快便開始對他心生嫌惡，二子胡鴻和三子胡鷗吃飯時總對他冷言冷語，甚至公然出言譏嘲，家長大哥胡鵬雖不說話，臉色卻也絕不好看。楚瀚一聲不出，只裝作沒有聽見，沒有看見，胡鶯眼見未來的夫婿在兄長的冷嘲熱諷下處境難堪，也不免羞赧傷心，為此不知偷偷哭了多少次。
這日下午，楚瀚聽得門外人聲響動，從窗戶往外偷看，見到一乘轎子來到胡家，轎夫報道：「柳老爺到訪！」
胡鵬快步出門迎接，柳攀安下了轎子，兩人進入大廳，關門談了好一陣子。不多久，胡鵬便派胡鷗來叫楚瀚去大廳會客。
楚瀚來到大廳，便見胡鵬和柳攀安兩人坐在廳上，柳攀安清俊的臉上堆滿了關切的神色，直望著自己。楚瀚故意裝作一跛一拐地走上前，粗率地向胡鵬和柳攀安行了禮，低頭不語。
胡鵬滿面笑容，顯得又是輕鬆，又是高興，向楚瀚道：「柳世伯來此，可幫了我胡家一個大忙。柳伯伯知道爹爹死後，家中生計拮据，因此提議接你去柳家住下，柳家家大業大，很需要多幾個小廝幫忙跑跑腿，做做家務。正好你在這兒閒著無事，我想柳伯伯的提議再好不過，便代你答應了。」
楚瀚聽說柳攀安要接自己去柳家做小廝，心中清楚這不過是個幌子，目的當然是要從自己口中套問出胡家飛技的秘密，和自己盜取龍目水晶的真相。他早料到上官家和柳家不會放過自己，只沒想到柳家出手如此之快，喪事才結束沒幾日，便要將自己接了過去，而胡鵬早嫌自己在家中多一張嘴吃飯，自然忙不迭地答應了。
楚瀚知道自己別無選擇，當下一聲不吭，只低下頭望著自己的破布鞋子。胡鵬心中嫌他不懂禮數，竟然不立即感激涕零，行禮道謝，但當著外人面前也不好發作，想起很快便能將他趕得遠遠的，甚覺快意，便遣他回房間去收拾隨身事物，要他即刻跟柳攀安回去柳家。
楚瀚擁有的事物原本不多，他也沒打算就此離開胡家，只將自己的小房間清理了一下，倉庫中常用的取具排列整齊，要緊的事物鎖入櫃中，舅舅傳的《蟬翼神功》藏在褲子的夾層中，再將兩件舊衣服和百靈鑰包入包袱，便拎著行李回到了廳上。
柳攀安耐心地等候著，見他回到廳上，露出笑容，招手說道：「小兄弟，你跟我一起坐轎子回去吧。」
兩人上了轎子，柳攀安便跟楚瀚搭起話來。他臉上的笑容雖僵硬，神態倒顯得頗為誠懇親切，說道：「小兄弟，我和令舅往年交情深厚，如今他身死異鄉，我心中好生難過。如今我能做到的，便是好好照顧他身後唯一的親傳弟子，不讓你留在胡家做些下田耕地的粗活。我雖跟胡賢侄說要讓你來我家做小廝，其實你也該知道，我絕不會讓你經手任何粗活。你來到我們家，不用擔心吃穿用物，一切全由柳家供應，千萬別操心，知道嗎？」
楚瀚裝得傻愣愣的，只點了點頭，也不回話。
第六章 寄人籬下
楚瀚就這麼從胡家搬到柳家住下了。柳家大宅位在村西，佔地千頃，屋舍華美豪奢，庭園雅致精巧，吃用優渥講究。楚瀚哪裡在如此富裕高雅的環境裡生活過，剛開始非常不習慣，一切小心翼翼，生怕折斷了象牙筷子，打碎了青花瓷盤，弄髒了錦衣繡服，砸爛了金盂玉杯。柳家眾人對他的寒酸窮蹇起先頗為同情，後來逐漸成了家丁僕婦間的笑料，都說老爺心地太好，撿了個乞丐回家，想將他改頭換面成個體面的公子爺，卻畢竟回天乏術，乞兒仍是乞兒，即使放在大家之中熏陶教染，也沒法洗脫與生俱來的土氣賤樣。
楚瀚身上確實有股掩蓋不住的土氣。他自幼顛沛流離，五六歲便遭父母遺棄，流落京城街頭，行乞度日，過的是飢寒交迫、三餐不繼的日子。但這也有一部分其實是裝出來的。他仔細觀察柳家中人的言行舉止，慢慢揣摩學習，若有一日需要裝成他們的模樣，他也不是辦不到，但他刻意保留自己的粗率鄙陋，好讓柳家眾人只知將他當成笑料，對他降低戒心。
他在柳家住了月餘，這日柳子俊來找他，說父親請他過去談話。楚瀚來到柳攀安寬闊華麗的書房之中，但見房中的書並不多，架上放滿了珍奇古董，牆上也掛滿了字畫，楚瀚雖不能辨認出每件的出處，但猜想件件都該是大有來歷的精品。
柳攀安安然坐在檀木書桌之後，正風雅地臨摹著柳公權的《玄秘塔碑》拓帖。他見兒子領楚瀚進來，笑著放下筆，起身相迎，命兒子搬過椅子，請楚瀚在桌前坐下。柳子俊之後便垂手站在父親身後，眼望地下，神態恭謹。
柳攀安的笑容始終帶著點兒不自然，讓人看了很不舒服。他望向楚瀚，笑著問道：「孩子，這一個月來，日子過得可好嗎？」楚瀚答道：「很好。」
柳攀安點點頭，說道：「那我就放心了。孩子，有件事情我一直想不通，不知道你能不能替我解疑？」楚瀚望著他，心想：「該來的總會來的。」便無可無不可地點了點頭。
柳攀安凝望著他，問道：「那夜『飛戎之賽』，上官家的姑娘取得了冰雪雙刃。你可知她是從何處取得這對寶刃的？」
楚瀚臉上不動聲色，心中暗笑：「這柳大爺可不笨。他不直接問我如何取得龍目水晶，卻問我上官無嫣的冰雪雙刃從何而來！」當下搖了搖頭，說道：「我不知道，這得要問上官家的人。」
柳攀安歎道：「麻煩就麻煩在上官家的人不肯說，我也不好問哪！」臉上登時露出心癢難熬、焦慮煩惱之色。
楚瀚心想：「他料準我身受柳家恩惠，又年輕氣盛，多半喜愛炫耀，加上厭惡上官家奪去『飛戎王』的頭銜，定會站在他這邊，替他解惑並打擊上官家。但我楚瀚豈是如此輕易上當之人？」當下裝作更加糊塗的模樣，說道：「柳大爺，我也感到奇怪得很。我舅舅曾說過，這冰雪雙刃是天上女神九天玄女的兵器，不是凡間的東西。上官姑娘取得這件寶物，遮莫她是長了翅膀，飛上天宮去取的？我這麼問舅舅，舅舅聽後只笑個不停。」
柳攀安聽了，似乎甚感興趣，追問道：「那你舅舅如何回答？」
楚瀚裝作回想往事，再說道：「是了，他說：『瀚兒啊，你腿跛了不要緊，腦子僵了可要不得。你來我家這麼多年了，仍是傻楞小子一個，我收養你幹嗎？難道我家的傻小子還不夠多嗎？唉，你可真叫我失望啊。』嗯，舅舅當時是這麼說的。」