第39節
他個性謹慎保守，絕非貪花好色之徒，自少年以來，有過肌膚之親的伴侶便只有紅倌一個。他雖曾擒拿百里緞並將她綁住吊起，但全是出於報復之心，並非出於色念。然而美麗女子和稚嫩嬰孩一樣，都會自然而然地勾引起人心底的愛憐之情。他雖對百里緞本人絕無好感，卻也不忍心見到她慘死在蛇族手中。
正胡思亂想時，隱約聽見甬道中傳來細微的腳步聲響，接著他眼前一亮，一盞油燈陡然出現在面前，映照著百里緞蒼白秀美的臉龐。楚瀚瞇起眼睛，還未回過神來，百里緞已打開牢門，用一柄沾血的彎刀替他割斷了繩索，拉他起身，冷然道：「還不快走！」
楚瀚見她回頭來解救自己，心中大為驚訝，暗想：「她不是一心想要取我的性命麼？怎會回來救我？」但此時也不容他多想，連忙跳起身，一邊活動麻痺的筋骨，一邊一步一躓地跟著她往外逃去，兩人在甬道的一個轉角停下，屏息傾聽人聲。
楚瀚低聲問道：「蛇王死了？」百里緞不答，過了一陣，才咬牙切齒地道：「誰敢捉住我，意圖輕侮，我絕不會讓他活命！」
楚瀚吞了口口水，不敢再說，心想自己曾捉住她，也曾輕侮過她，最好她別太快想起這回事，不然她一惱火，下一個要殺的就是自己了。
這時洞穴中陡然間人聲沸騰，想來蛇族中人已發現蛇王暴死，驚怒交集，立即大舉出動，搜尋兇手。楚瀚和百里緞互望一眼，聽見人聲從右首傳來，不約而同拔步往左邊的叉路奔去。兩人慌不擇路，摸黑在彎彎曲曲的蛇窟中奔跑，只顧往人聲較少的甬道奔去，忽然眼前一亮，二人停步一望，卻是來到了一間小室。
楚瀚倉皇中一抬頭，但見小室深處供了個神壇，壇上點著幾百盞油燈，光亮便是由此而來。百里緞見此地沒有出路，連忙回頭奔去。楚瀚卻不自由主地走上前，望向壇上供著的三隻圓形小盒，其中一個漆成金色，一個漆成銀色，一個則是木製的，通體漆黑，看來十分古老。百里緞見他不走，停步急道：「你在幹什麼？還不快走！」
不知為何，楚瀚對這三隻盒子生起一股強烈的好奇心，似乎有個聲音急迫地呼喚他、勸誘他、鼓動他走近前，伸手將盒子打開。他在這性命交關的逃命途中，竟然抵禦不住那股強烈的誘惑，跨步上前，快手將壇上的三隻盒子抓過，塞入懷中，才跟著百里緞奔了出去。
這蛇窟有如一個巨大的迷宮，兩人在黑暗中更無法分辨方向，只能蒙頭亂闖。所幸此時大多蛇族族人都聚集在蛇窟深處的神蛇大坑之中，準備參加犧牲儀式，楚瀚和百里緞專往人聲稀少的方向奔去，竟然給他們誤打誤撞，找到了一個出口。此時已是深夜，洞外黑漆漆地，迎面便是一片猙獰黑暗的叢林。
百里緞當先往叢林奔去，楚瀚卻聽見身後傳來細微的聲響，回頭一望，但見大祭師領著十多個蛇族族人手持彈弓，一字排開，站在洞口上方的石台之上，準備發射。楚瀚驚叫道：「小心！」連忙施展輕功追上百里緞，將她攔腰抱住，兩人一起撲倒在地，向旁連滾幾圈，只聽身旁答答連響，幾支短箭已射入身邊亂草之中。
兩人不敢站起，只能憑借野草掩護，快速向前爬行。楚瀚爬出數丈，忽然悶哼一聲，感到左後肩劇痛，想是中了一箭，只能忍痛強撐著往前爬。但聽身邊答答聲不絕，又是一排短箭落在身周，幸而沒有射中二人。此時百里緞已爬到叢林邊緣，鑽入樹叢，回身拉起楚瀚，兩人在樹叢荊棘的掩護下，鑽入黑暗之中。
蛇族眾人又向著樹林射了幾回短箭，才追上檢視。他們雖生長於蠻荒叢林，卻也不敢在深夜中入林追敵。大祭師見到地上血跡，冷冷地道：「一個死定了，一個想來也離死不遠。我們明日再循著血跡入林去找屍體。」
百里緞和楚瀚都是當代輕功高手，但在這蠻荒叢林之中，伸手不見五指的黑暗裡，又如何施展得開半點輕功？只能盡量避開荊棘，跌跌撞撞地摸索前行。楚瀚走出一段，感到後肩劇痛如嚙，頭腦發昏，不得不停下腳步，雙腿一軟，跪倒在地。
百里緞聽見他停下腳步，問道：「你受傷了？」楚瀚沒有回答。百里緞連忙回身查看，但見他俯身撲倒在地，濃眉蹙起，雙目緊閉，已然昏暈了過去。她吃了一驚，伸手推了他幾次不醒，心想：「莫非已經死了？」這念頭一起，心中竟升起一陣強烈的恐懼，心中暗叫：「別死，別扔下我一個人！」忙伸手去探他鼻息，似乎還有一絲細微的呼吸。她俯身想背起他，但在這荊棘叢林中，獨自行走已經很不容易，她又如何能背著一個人行走？
她坐倒在地，猶豫不決。這地方不能多待，是該背起他上路呢，還是就留他在此，讓他自生自滅？她在黑暗之中，心中再次掙扎難決。方纔她決定回去牢洞救出他，是因二人曾同處牢籠，出於同仇敵愾之心；現下他顯然快要死了，自己救不救他，都毫無分別。如果兩人易地而處，他想必也會扔下自己，獨自逃逸而去的。但她心中隨即知道：「不，楚瀚一定不會留下我。他一定會背起我逃走，即使累死了自己，也會盡力帶我離開險境。」
她感到心頭一暖，眼眶一熱。她為何相信楚瀚會這麼做？原因只有她自己清楚。她暗中探查楚瀚這個人，已有好幾年的時間了。自從那年楚瀚在揚鍾山家養傷，以至入宮之後在梁芳手下辦事，楚瀚的為人處世全在她的暗中觀察之下。雖然她相信此人跟萬貴妃作對，罪該萬死，但她也確實知道他是個心地太過善良的傻子。
百里緞一咬牙，俯身背起了楚瀚，默默往前行走，一步一躓，卻不肯將他放下。或許在沒有人看見的時候，她對自己說，我也可以做一回傻子。
如此走到天明，百里緞背著楚瀚來到一條小溪旁。她也聽當地人說起此地瘴氣厲害，不敢喝溪水，只坐了下來，替楚瀚檢視傷口。但見他肩頭這一箭射得極深，傷口只看得見箭尾；周圍肌膚發黑，箭頭顯然餵了毒。百里緞皺起眉頭，伸手想將短箭拔出，卻又不敢。
這時楚瀚感到左肩劇痛，清醒過來，睜開眼睛，喘息道：「不要碰，我來。」伸右手在左肩傷口摸索一陣，反手握住箭身，奮力一拔，將箭頭連著血肉拔了出來。百里緞即使久任錦衣衛，見慣了煉獄中血腥殘酷的情景，此時也不由得驚呼一聲。
楚瀚咬著牙，將箭頭折下，用布包起，收入懷中。百里緞忙撕下衣服下擺，用布條將他的傷口層層包紮起來。她問道：「為何收起箭頭？」楚瀚喘息道：「箭上有毒，我想留下箭頭，或許能有助於解毒。」百里緞點了點頭。
楚瀚強忍傷口劇痛，四下望望，說道：「我們這是在哪裡？」百里緞道：「我也不知道。昨夜你昏過去後，我便背你繼續往森林深處走去，到了天明，才來到這條小溪旁。」
楚瀚點了點頭，心中再度懷疑起來，「她怎會如此好心，竟背著我走了整夜，不曾將我扔下？」但此時也無暇多問，說道：「沿著溪流走去，大約會有村落。」
百里緞遲疑道：「村落？就怕住的還是蛇族的人。」楚瀚感到喉間乾渴如焦，說道：「我很口渴。今日若找不到飲水，我們很快便要沒命了。」
百里緞也感覺口渴得緊，心想楚瀚流了不少血，想必更加需要飲水，知道此時已別無選擇，只能冒險去尋找村落，如果再次遇上蛇族中人，也只能自歎倒霉了。當下說道：「好吧，我們走。你能走路麼？」
楚瀚撐著坐起身，向著晨霧瀰漫的叢林望去，只覺全身空蕩蕩地，不知是因為失血過多，還是因為中毒的關係。他感到腦子異常地清楚，想起自己過去曾多次面臨死亡，這回身受重傷，處境艱危，存活的希望極為渺小，看來是逃不過一劫了。他吸了一口氣，勉強站起身來，緩緩說道：「我盡量跟著你走，希望能活到今晚。我死後，你趕緊喝我的血解渴，多撐幾日，走遠些再尋找村落。」
百里緞聽了這話，忽然臉色一變，大聲斥責道：「你胡說些什麼！」
楚瀚見她反應如此激烈，倒頗出乎意料之外，微微一呆，說道：「我是死定了，你卻有機會活下去。人死後就什麼都不知道了。我自願助你活下去，這有什麼不對？」
百里緞憤怒地向他瞪視，斬釘截鐵地道：「我不准你再胡說！」過了一陣，忽然哽聲道：「你將我當成什麼了？為了自己活命，我難道會做出這種事？你將我當成什麼了？」
楚瀚不料這心狠手辣的女子也會哭泣，並不明白她為何如此，只得低聲道：「別哭，別浪費了眼淚。」百里緞轉過身去，背部仍不斷抽動。
楚瀚道：「你誤會了我的意思，我無意指責你。活下去是很好的。為了活下去，我曾做過許多不可告人的事情，你也該盡一切努力，想辦法活下去。」
百里緞情緒激動，不斷搖頭，說道：「你是好人，我是壞人。若有人要死，該是我死才對。我往年做的壞事太多，捉拿無辜，拷打囚犯，逼取口供，陷人於罪……我幫主子做盡傷天害理的事，今日也該有報應了！」
楚瀚默然。他靜了一陣，才道：「我在京城的那些時日中，也替梁公公作了不少壞事，便是為此才不得不離開京城的。」他笑了笑，說道：「看來你我都不是什麼善類。死到臨頭才知道懺悔，只怕有些遲了。咱們走吧！」百里緞上前扶住他，兩人涉過小溪，繼續往前走去。
走到中午，熾熱的日頭透過枝葉籠罩著森林，四周熱得有如火爐，兩人都汗流浹背，全身濕透。更可怖的是身周繞滿了蚊蚋虻蠅，揮之不去，嗡嗡聲響縈繞耳際。兩人只能用衣衫包住頭臉，但袒露出的手臂卻不免被咬得血跡斑斑，又紅又腫，痛癢難忍。楚瀚傷口的血跡更招引了成群的血蠅，停在他肩頭吸血。但他傷口仍佈滿毒性，許多血蠅吸不幾口便僵硬死亡，跌落下來。楚瀚無力驅趕，只能勉強忍耐，努力往前走去。兩人都口乾如裂，咽喉焦渴，難受已極。
走到黃昏，眼前的濃密森林似乎仍舊綿延不絕，沒有盡頭。楚瀚感到身上燥熱難耐，頭暈腦漲，眼前更出現許多五彩的圈紋，再也支持不住，雙腿一軟，坐倒在地。百里緞也停下腳步，靠著樹幹喘息不止。楚瀚背靠著一株大樹，望著逐漸暗下的叢林，感到生命正一點一滴地從自己身上流逝。他低聲說道：「我不行了。你休息一夜，明日再上路吧。」
百里緞沒有回答。她倚著一株樹坐了下來，嘴唇乾得更說不出話來。兩人相對默然，等著夜色和死亡慢慢降臨。
楚瀚感到全身酸軟勞累，手腳都如灌了鉛一般沉重，後肩傷口好似有無數尖利的蛇牙不斷地反覆咬嚙，痛徹骨髓，心中極想就此放棄，一死了之；死亡想必要比在這密林中受盡飢渴、蚊蚋、蛇毒、體熱煎熬要好上許多。他閉上眼睛，緩緩吐出一口氣，打算不再吸入下一口氣。過了不知多久，他感到自己已經死了，不是瀕臨死亡，而是真正地死了。他察覺身上不再疼痛，眼前出現耀眼的光明，童年少年的回憶一片片在眼前閃過，這便他心頭平靜，正猶疑自己將何去何從，鼻中忽又聞到一股奇異的香味。
那是他從未聞過的香味，悠悠淡淡，溫柔蘊藉，卻似乎飽含活力，讓他神智陡然一清，忍不住大大吸了一口氣，眼前的光亮倏然消失，身上的疼痛霎時全回來了，痛得他忍不住悶哼一聲。這一回吸氣，那香味更加明顯，裊裊圍繞在他的身周，包圍著他的頭臉，輕撫著他的肌膚。
楚瀚喘了幾口氣，發覺耳中清淨，之前厚如沙塵、揮之不去的蚊蚋竟然一掃而空，險惡的叢林似乎陡然清涼安逸了下來。他睜開眼，見到百里緞坐在不遠處的樹下，身邊仍舊繞滿了蚊蠅，神情疲乏苦惱，心中動念：「為什麼這香味只圍繞在我身周？為什麼她好似完全無法聞到？」
楚瀚又吸了幾口清新的香味，忽然領悟，這香味是從自己身後的那株樹上散發出來的！他勉力將身子往前略傾，回頭望向背靠著的那株大樹。但見樹幹漆黑，約有三人抱粗細，在這叢林中並不算古木，但木紋細密如織，紋路盤旋如玉，細看之下，卻見樹皮呈沉鬱的赭紅色，又似鮮血凝結後的鐵紅色。他在這林中行走了許久，從未見過如此顏色質地的樹木。他這時面對著樹幹，只覺從樹中散發出的香味更加濃郁，如撲天蓋地般地圍繞著他；這香味的力量極大，似乎能將他整個身子托起，又似乎能將他身上一切的傷痛病苦都袪除洗淨，不留痕跡。他忍不住舉起右手，伸手去摸那赭紅色的樹幹，樹幹的質地看似堅硬冰冷，不料觸手卻極為溫潤，好似人體肌膚的微溫一般。楚瀚大奇，伸手撫摸一陣，望見樹幹上有一節略略突出的小樹枝，心中一動，便伸手將突出的樹枝折了下來。
不料這一折，他全身卻陡如遭到雷擊一般，劇烈震動，眼前一黑，就此昏了過去，手中仍緊緊握著那段折下來的赭色樹枝。
百里緞坐在數尺之外，仍被千百隻蚊蠅所圍繞困擾，並未注意到楚瀚的舉動。無奈之下，她只好點起火折，不斷在身邊揮舞，勉力將蚊蠅驅散了一些，喘了一口氣，望向逐漸暗下的天色，感到四周寧靜得可怕。她出聲喚道：「喂！你還活著嗎？」
楚瀚沒有回答。她凝目望去，見到他側身倒在一株樹下，雙目緊閉，神色安詳，胸口起伏，顯然還在呼吸。百里緞見他沒死，這才略略放心。
一片黃昏的寧靜之中，忽聽遠處傳來一陣尖銳的哨聲，百里緞一驚，跳起身來，握緊彎刀，生怕是蛇族的人追上來了。但聽前方樹叢沙沙聲響，接著一團黑影從樹叢中快速竄出，鼻如豬，牙如象，一身粗毛，醜怪已極。她從未見過這等生著豬鼻獠牙的怪物，不由一驚，待看得仔細了，這才恍然：「是頭野豬！」
她反應極快，一躍上前，揮彎刀砍上野豬的脖子。那彎刀乃是蛇王珍藏的寶刀，極其銳利，她的刀法又極精準，一刀斬下，豬頭登時落地，豬身又衝出七八步，才翻倒在地。
百里緞歡呼一聲，立時抓起野豬的頭，湊著傷口大口喝起血來。豬血入口雖腥膻，此時對她卻如甘霖玉露一般甜美。她喝了幾口之後，將豬身拖到楚瀚身前，就著他的口餵下了一些豬血。楚瀚半昏半醒，閉著眼睛，吞下了好幾口豬血。兩人只喝得滿臉滿身鮮血，有如野人，雖狼狽不堪卻再痛快不過。楚瀚喝完了血，又昏睡了過去。
百里緞鬆了口氣，正動念生火烤豬肉吃時，但聽周圍沙沙聲響，樹叢中鑽出十多個人，膚色黝黑，身穿黑白兩色的布衣，頭包白布，手持尖利長矛，眼光落在她腳邊的野豬之上。百里緞登時想到：「或許這頭野豬是他們正在追捕的獵物，卻被我殺了。」心知自己二人一個傷重昏迷，一個飢渴疲累，更不是這群獵人的對手，只能緊握著彎刀，側眼去望楚瀚時，但見他雙眼緊閉，臉色極白，兀自不省人事。
那群獵人走上前來，為首的是個老者，頭髮花白，留著一部長鬚，眼光銳利，向著百里緞厲聲說了幾句話，卻非漢語。百里緞聽不懂，搖了搖頭，說道：「我們是漢人。」
老者似乎聽得懂漢語，點點頭，指了指野豬，又指了指自己。百里緞道：「野豬你拿去，求你們救救我的同伴！」說著指著楚瀚，作出懇求的手勢。
老者皺起眉頭，低頭望了楚瀚一眼，眼光停留在他肩頭的傷口片刻，又望向百里緞手中的彎刀。