第69節
汪直踱了幾步，停下步來，深深地望了楚瀚一眼。他倒是沒有料到，這小伙子看來傻頭傻腦，其實一點也不笨；即使在被自己痛擊、深受挫折威脅之際，仍能保持頭腦清醒，用言語逼自己作出不出賣小皇子的承諾。汪直望著楚瀚黑黝黝的臉龐，濃眉下漆黑的大眼睛，重重地「呸」了一聲，說道：「你不必用話擠對我。我高興做什麼便做什麼，汪直這一輩子從不向人許諾。你若不聽話，後果我已經說得很清楚了。你要跟我討價還價，只怕你還沒這個本錢！要你入京便入京，你只管乖乖聽話便是，我不會應承你任何事情，聽明白了嗎？」
楚瀚低下頭，說道：「是。」心中打定主意，此時雖受制於此人，但回到京城後，一旦有辦法確保紀娘娘和小皇子的安全，便再也不會聽命於這頭心地險狠的豺狼。
汪直更不多說，敲敲茶几上的小鐘，方纔那小宦官便推門走了進來，手中提著楚瀚留在客店的包袱物事，說道：「公公，馬已經備好了。」楚瀚心中一凜：「汪直謹慎多慮，竟然已派人去取來我的物事，免得我回去客店一趟，耽擱時間，更生變故，甚至連馬都備好了。」
汪直對楚瀚笑了笑，顯然很為自己的籌劃周詳感到得意，說道：「上路吧！」當先來到馬房，三人騎上馬，往北而去。
楚瀚將小影子抱在懷中，跟著汪直騎馬從左安門進入京城。三人抵達時，已是傍晚時分，汪直領他來到內城磚塔胡同中一間破舊的小院子，那小宦官跳下馬，將他的包袱物事提入屋中放好。楚瀚心想：「看來是要我住在這兒了。」
汪直從懷中掏出一張紙來，交給楚瀚。楚瀚接過了，見上面寫著十多個人名。汪直道：「看得懂字嗎？」楚瀚點了點頭。
汪直道：「你離京數年，京城人事已有不少變化。這上面寫著當今南北二京閣臣和各部尚書、侍郎的名字，去將每個人的身家情況都給咱家調查清楚了來。家中有多少錢財，幾個子女，幾個寵妾，有哪些過從較密的朋友，有什麼喜好，收過什麼賄賂，有些什麼把柄，一樣也不能少。」
楚瀚望著那張紙上的人名，其中七八成的人他都曾刺探過，只有十來個新進的官員得從頭來起。他抬起頭，問道：「那公公們呢？」
汪直道：「你又不能入宮，如何調查公公們的事？」
楚瀚心想：「他若真以為我進不了皇宮，便對我的飛技和本事知道得還遠遠不足。這是可趁之機，不應說破。」當下說道：「公公說得是。我是指住在宮外的公公們。」
汪直想了想，才道：「也好。你去查查尚銘。這人現任東廠提督，掌管東廠，勢力不小。」
楚瀚離開京城時，尚銘已是大太監，一度擔任東廠提督，卻被梁芳和自己找到他的碴子，硬給拉了下來，不意今日又恢復了東廠提督的職位。楚瀚點頭道：「謹遵公公指令。」汪直道：「咱家三日後再來，聽你報告。你最好認真些！」便自離去。
楚瀚等他去遠了，才將那張紙扔在桌上，關上了院門，吁出一口長氣。他在皇宮中待了不短的時日，日夜與老少宦官共事廝混，習以為常，從來不覺得有何不妥；但他與汪直相處半日，便覺得渾身不自在，有如芒刺在背，難受得緊。他感覺這人雖是宦官，卻並無一般宦官的消沉認命，逢迎屈從，低聲下氣；反之，汪直全身上下充滿了旺盛的企圖心和野心，行止時而溫文，時而躁鬱，滿腔仇恨，整個人有如在燃燒一般，楚瀚在他身邊一刻，便感到一刻不自在。
他甩甩頭，從懷中取出小影子放下，讓它自去捕捉老鼠。小影子很快便竄入了角落，不見影蹤。楚瀚在那間小院中走了一圈，見除了入口的小廳之外，便是一左一右兩間廂房，後進有個小小的廚灶。左廂房中堆了些破爛的傢俱，右廂房中有張石炕。楚瀚在院中室內仔細瞧了一回，想找出一些關於汪直的線索，但這屋子空空蕩蕩，似乎是汪直臨時決定使用的，並非常來之地，因此也無甚蛛絲馬跡。
楚瀚在廚下找到半缸米，便生火煮了一鍋稀粥，獨自坐在逐漸暗下的右廂房炕上，慢慢喝著粥。小影子已出去巡視了一圈，回到他腿上睡下。楚瀚伸手摸著小影子柔滑的皮毛，心中感到一陣難言的孤單淒涼。他又怎料想得到，自己有一日會回到京城，落腳於這破爛隱蔽的小院，聽命於一個比梁芳還要險惡的太監？
他眼見房中昏暗，心想趕明兒該去買盞油燈，打罐燈油，夜晚才不會這麼黑暗冷清，但轉念又想：「我多半不會在此長住，不必多花這功夫。」繼而又想：「我如今不能再假扮宦官，自也不可能回去皇宮居住。這小院子雖破舊，但總能遮風擋雨，清淨隱密，也不失是個好住處。」
他當時自然不會知道，這小院就是他往後十餘年的唯一住所。
第五十五章 重操舊業
當天夜裡，楚瀚換上夜行黑衣，潛入皇城探望紀娘娘。他心想娘娘應當仍住在安樂堂的羊房夾道舊居，便徑往安樂堂去。這裡雖仍屬皇城，但不在紫禁城範圍之內，守衛並不森嚴，他輕易便來到了安樂堂外。他先去了當年隱藏小皇子的水井曲道角屋，但見那間堆放黃豆的倉庫棄置已久，夾壁中自也空無一人。站在黑暗中，他想起自己當年倉促離京之前，小皇子剛滿一歲，正學著步，還懂得叫自己「瀚哥哥」了，嘴角不禁泛起微笑，對泓兒的思念愛護一時充滿胸臆。
此時天氣仍冷，楚瀚輕輕吐出一口氣，望著面前一團白霧緩緩在黑夜清冷的空氣中散去，忽然想起幾年前在此救出小皇子的情景，以及被蒙面錦衣衛追趕的驚險；隨即想起那蒙面人便是百里緞，那名曾與自己共歷艱辛，互助合作，一路穿越靛海，逃到大越國境的女子。
他想起百里緞，心中頓時百感交集，自己對她熟悉中帶著陌生，親近中帶著隔閡，更有一股無法割捨的依戀。他聽汪直說百里緞曾捉住韋來虎拷打逼問，知道她已回到京城，想來已回歸錦衣衛的行列，幹起了她的本行。楚瀚知道自己曾一度離她非常之近，如今卻又離她極為遙遠。他既想見到她，又害怕見到再次成為錦衣衛的她，一時心中不知是何滋味。
楚瀚搖了搖頭，盡量甩去這些念頭，舉步走入彎曲幽隱的羊房夾道，來到紀娘娘的住屋之外。此時已過三更，但屋中仍有燈火。他在窗外等候了半晌，屋中悄然無聲。他探頭從窗縫中望去，見到娘娘正坐在桌邊，就著燈火用一根骨針納一隻孩童的鞋底。楚瀚在大籐峽時，曾見過瑤族婦女用骨針納鞋，與眼前娘娘的針法一模一樣。他忽然想起自己早先的懷疑：「娘娘和我都出身瑤族，她是否原本就認識我，卻始終沒有相認？莫非她不願意讓我知道自己的身世？這又是為了什麼？」
他輕輕敲了敲門，紀娘娘在門內低聲問道：「是誰？」語音帶著幾分焦慮恐懼。
楚瀚低聲道：「娘娘，是我，楚瀚。」但聽一陣急促的腳步聲，門「啪」的一聲開了，紀善貞站在門口，手中仍捏著針線鞋底，顯然是匆匆趕過來開的門。她滿面驚訝，凝望著楚瀚，口唇顫抖，老半天說不出話來，過了良久，才道：「是你……你回來了，你回來了！快進來。」
楚瀚跨入門中，紀善貞連忙關上門，抬頭望向這名已比自己高了半個頭的青年，臉上滿是疼惜愛憐，她伸出手，似乎想去撫摸楚瀚的身子和頭臉，但又縮回手來，只擠出一絲笑道：「楚公公，你長高啦，皮膚黑了，身子也壯了許多。但你臉上是怎麼回事？」
楚瀚摸摸臉上被汪直一拳打上之處，說道：「沒什麼，前日不小心跌了一跤。」但聽她語氣中滿是關懷，心頭一暖，暗想：「娘娘如此疼惜我，我這麼長時間沒來看她，她想必十分掛念。」正要開口問她近來如何，紀善貞已回身喚道：「泓兒，快出來！楚瀚哥哥回來了！」
楚瀚一呆，心想：「泓兒怎會藏在這兒，豈不是太容易被人找出來嗎？」念頭還沒轉完，泓兒小小的身形已從牆上一個暗門中鑽出，跑到母親身旁，抬起頭，睜著一雙清亮的眼睛向楚瀚望去，開口道：「你就是楚瀚哥哥？娘時時跟我說你的事呢。」
楚瀚聽泓兒口齒清晰，微微一呆，隨即想起泓兒已有五歲，自然已經識得言語。他一時無法接受泓兒已從嬰兒長成孩童，蹲下身望去，但見泓兒生得極為白淨可愛，一頭長髮綁在腦後，一雙大眼睛精靈活潑，楚瀚心中激動，喉頭一時噎著，說不出話來，過了一陣，才道：「泓兒，泓兒，你長大啦！來，讓我好好看看你！」
泓兒一笑，走上前來，楚瀚伸臂將泓兒擁入懷中，又驚歎又愛惜地撫摸他的頭臉和手腳，心中升起一股強烈的歡喜，多年來對泓兒的思念一時全湧上了心頭，只想全心全意地疼愛這個自己曾經懷抱呵護過的稚嫩嬰孩。
紀善貞在旁望著，眼眶也自濕了，上前來拍拍楚瀚的臂膀問道：「你都好嗎？」
楚瀚道：「多謝娘娘垂問。我心中一直記掛著你們，見到你們平安無事，我才放心了。」又問道，「娘娘，泓兒住在這兒，不會被人發現嗎？」
紀善貞搖搖頭，說道：「多虧懷公公關照。他將泓兒接去宮內住了兩年，等風頭過去了，才讓他回到我身邊住下。他讓小凳子他們在我住處後面添了一間小小的密室，有人來時，便讓泓兒躲在裡面。他老人家親自來看過我們好幾回，告訴我們不必擔憂，一切有他擔待。他也不時地讓小凳子、小麥子、秋華、許蓉幾個過來，送飲食用品給我們。」楚瀚聽了，心想：「懷公公果然言而有信，對娘娘和泓兒好生保護照顧。」
紀善貞讓他坐下，楚瀚在桌邊坐了，將泓兒抱在膝頭，泓兒嘰嘰喳喳地不斷向他詢問：「哥哥，你怎的去了這麼久都不回來？你去了哪裡？好不好玩？你下次帶泓兒出去玩好嗎？你不要再離開了，好不好？你常常來陪泓兒玩，好嗎？」
楚瀚想起自己過去數年在京城外的經歷，真不知該從何說起，只能哄著他道：「我去了很多地方，好玩極了。下次帶泓兒一塊兒去。好的，哥哥不再離開了，哥哥總是來這裡陪泓兒玩。」
紀善貞泡了一壺茶，端回桌邊，倒了一杯遞給楚瀚，自己也在桌邊坐下了，微笑著望向楚瀚和泓兒。過了好一會兒，她才對泓兒道：「乖乖，別纏著瀚哥哥不放了，快去床上睡下吧，娘要跟瀚哥哥說說話。」泓兒極為乖巧，聞言立時跳下楚瀚的膝頭，跳到床上，乖乖躺下，自己蓋上了被子。
紀善貞啜了一口茶，凝視著楚瀚，神色關切中帶著憂慮，問道：「你當初為何離開，是因為應承了懷公公嗎？」
楚瀚道：「正是。我生怕錦衣衛追查到泓兒，才去請求懷公公出手相助。他答應保守秘密，保護您和泓兒二人，條件是我得離開京城。」
紀善貞問道：「如今你卻又為何回來？」
楚瀚心想不必讓她知道汪直的事情，徒然令她擔心，說道：「因為我很是掛念你們，一定要回來看看，才放得下心。」
紀善貞還想再問，楚瀚卻作手勢讓她噤聲，因他聽見遠處傳來腳步聲響，應是一人從小路一端走來。楚瀚指指外邊，示意外面有人，隨即過去從床上抱起泓兒，躲入密室，關上了暗門。
卻聽腳步聲停在居處門口，一人伸手敲了敲門。紀善貞上前開門，楚瀚從密門縫隙往外看，但見一人跨入屋中，身形高瘦，濃眉大眼，眉目間掩不住的一股偏執戾氣，竟然是大太監汪直！
楚瀚大驚失色，生怕汪直就此出手加害娘娘，蓄勢準備闖入屋中，但見娘娘的神色並不驚慌害怕，只顯得有些憂愁沉重。她走上前，伸手替汪直脫下大衣，取下氈帽，掛在門邊，問道：「冷嗎？我去添些炭火。」
楚瀚看在眼中，不由得一怔。他白日見到汪直時，聽他的言語神情，似對娘娘滿懷憤恨，他原以為娘娘也會對汪直充滿戒心，沒想到兩人看來竟似相識已久，甚且十分熟稔。
紀善貞過去添了火，煮了茶，端來給汪直，在桌邊坐下了。
汪直似乎在沉思什麼，漫不經心地喝了口茶，並不言語。屋中靜了一陣，紀善貞才開口問道：「這一趟出門，事情可辦成了嗎？」
汪直橫了她一眼，傲然說道：「你這蠢婦人，只知道問這等笨問題！我出去辦事，哪有辦不成的？哼！萬歲爺對我寵信日增，情勢大好，我轉眼便能大權在握，你等著吧，我很快便再也不必聽命於任何人了！」
紀善貞微微皺眉，緊閉著嘴，似乎無法苟同，卻不敢駁斥他這幾句雄心萬丈的言語，以免傷了他的心，或是惹惱了他。