「你怎麼認為？」塞利托搖搖頭，「他特意選擇的這個地方？」
　　「附近確實很荒。」普拉斯基插口道。
　　「我在門口看到了她的車子。她的衣兜裡有一把可利泰鑰匙，能打開車鎖。」
　　「騎車出行。他可能弄清了她的路線，知道她在某個時間會從那裡經過。而且，他也知道那對夫婦會離開家，這樣他能暢行無阻……好的，菜鳥，把你調查的情況敘述一遍。托馬斯，拜託你寫下來。」
　　「你太客氣了。」
　　「哈。死因？」萊姆問普拉斯基。
　　「我讓醫生敦促法醫盡快出具驗屍結果。」
　　塞利托粗聲粗氣地笑道：「那他怎麼說？」
　　「他說『嗯，好吧』，還說了其他一些話。」
　　「你提出那樣的請求時，態度要再強硬點。不過我還是要謝謝你。初步的調查結果怎樣？」
　　他查看著筆記說：「頭部受到幾次重擊。法醫認為兇手是想制服她。」這名年輕的警員頓了頓，或許是想起幾年前自己受到過類似的傷害，「是被勒死的。眼睛和眼瞼內部有淤斑，就是點狀出血——」
　　「這我知道，菜鳥。」
　　「哦，當然。對。頭皮和面部出現了靜脈擴張。這個可能是凶器。」他舉起一隻袋子，內裝一根約4英尺長的繩子。
　　「梅爾？」
　　庫珀拿起繩子，對著一大張乾淨的新聞用紙，小心翼翼地把它展開。他抖掉上面的灰塵使痕跡落下來，然後檢查了一下發現的痕跡，拿走了一些纖維的樣品。
　　「是什麼？」萊姆急切地問。
　　「正在檢查。」
　　菜鳥又求助於他的筆記，「至於強姦，有陰道性交和肛交。值班醫生認為是在受害人死後進行的。」
　　「擺弄屍體？」
　　「不是……但是偵探，我注意到一點。」普拉斯基說，「她所有的指甲都很長，只有一根例外，剪得很短。」
　　「出血了？」
　　「對。剪到了肉。」他猶豫了一下說，「可能是死後剪的。」
　　萊姆沉思，522有點虐待傾向，「他喜歡疼痛感。」
　　「查看一下之前幾個強姦案的犯罪現場拍攝的照片。」
　　這名年輕警員匆匆離開去找照片。他翻了一遍，找到其中的一張，瞇起了眼，「偵探，你看這張。是，他也剪掉了一片指甲。同一根手指。」
　　「這小子喜歡戰利品。知道這一點很好。」
　　普拉斯基熱切地點點頭，「想想吧，是戴結婚戒指的無名指。可能和他的過去有關。也許他妻子離開了他，也許是缺乏母愛或母性的關愛——」
　　「這個想法不錯，普拉斯基。讓我想起——我們忘了另外一件事。」
　　「什麼事，長官？」
　　「我們開始調查之前，你早上有沒有看你的星座運程？」
　　「我的……」
　　「哦，誰有茶葉占卜的任務來著？我忘了。」
　　塞利托咯咯地笑了，普拉斯基則羞紅了臉。
　　萊姆厲聲說：「人物心理特徵分析是沒用的。這片指甲的用處是由此知道522有罪案的DNA關聯物。更不用說如果我們能確定他是用什麼工具剪掉戰利品的，我們就有可能追蹤他在哪裡買的，然後找到他。證據，菜鳥，不是心理分析的蠢話。」
　　「是，偵探。明白了。」
　　「叫我林肯就行了。」
　　「好，當然可以。」
　　「繩子呢，梅爾？」
　　庫珀正在拉動滾動條翻閱纖維數據庫，「普通的大麻纖維。在全國幾千家批發商店都有銷售。」他做了化學分析，「無法追查。」
　　廢物。
　　「還有什麼，普拉斯基？」塞利托問。
　　他查閱了一下列表。她的雙手用釣魚線捆綁著，深深地勒進皮膚裡，滲出了血。布基膠帶封住了她的嘴。膠帶當然是家得寶牌的，從522丟棄的一捲上撕下來的，豁口完全吻合。在屍體旁邊發現了兩隻未拆封的避孕套。年輕的警員一邊解釋，一邊舉起了證據袋。是戰神牌的。
　　梅爾·庫珀拿走了幾隻塑料證據袋，檢查了陰道和肛門分泌物。法醫部會出具更詳細的報告，但是檢查結果顯示在這些分泌物中有殺精潤滑劑的痕跡，與和避孕套一起使用的那種相似。在現場到處都找不到精液。
　　另一種分泌物是在地板上的。普拉斯基還在地上發現了一隻跑鞋的鞋印，上面沾有啤酒。驗證後是米勒牌的。該鞋底的靜電顯像無疑是舒踏克牌右腳穿的13碼跑鞋，與522扔到垃圾箱裡的同碼。「LOFT的主人沒有啤酒，對嗎？你確實搜查了廚房和食品儲藏室？」
　　「對，是的，長官。沒有發現一點啤酒。」
　　朗·塞利托點點頭，「米勒是迪里昂愛喝的啤酒，我敢跟你賭10美元。」
　　「朗，我可不跟你打這個賭。那裡還有什麼？」
　　普拉斯基拿起一隻塑料袋，裡面有一顆棕褐色的微粒，是在受害人耳朵上方找到的。分析顯示是煙草。「梅爾，到底是怎麼回事？」
　　檢測結果顯示是細切的煙片，香煙裡含的那種，但是和數據庫裡的泰瑞登香煙樣品不同。林肯·萊姆是全國為數不多的不吸煙者但又譴責禁煙令的人。煙草和煙灰能聯繫兇手和犯罪現場，是極好的刑偵手段。庫珀無法確認是哪種牌子。不過，既然煙草已成粉末狀，他斷定可能是很久以前的了。
　　「米拉抽煙嗎？還是LOFT的主人抽煙？」