斯特林坐的是簡樸的木椅而不是皮質的旋轉老闆椅。他示意他倆就座，椅子和他的很像，只是帶著坐墊。他身後是幾排矮書架，擺滿了書，但是奇怪的是，這些書都是書脊朝上而不是向外。到他辦公室的人只有從他身邊走過，走上前低頭去看或是抽出一本才能知道他喜歡讀哪一類的書。
　　首席執行官對著一隻水壺和六隻倒置的玻璃杯點了一下頭說：「這是水。如果你們想來點咖啡或茶的話，我可以叫人去打。」
　　打？她覺得她從來沒聽人用過這個詞，「不了，謝謝。」
　　普拉斯基搖了搖頭。
　　「對不起，稍等片刻。」斯特林拿起電話，撥了個號，「安迪？你打電話了？」
　　薩克斯從他說話的語氣斷定對方和他關係很親密，儘管談話的內容顯然是關於生意場上的事，但是斯特林說話時不露感情，「哦。好的，我想你必須這樣。我們需要那些數據。要知道，他們並沒有歇手不幹，馬上就會採取行動……好的。」
　　他掛斷電話，發現薩克斯緊緊地盯著他。「我兒子在公司工作。」他朝辦公桌上的一張照片點了一下頭，是斯特林和一個瘦削的帥小伙的合影。小伙子長得和他很像。兩人都穿著SSD的T恤，可能是在公司員工外出遊玩時留的影（可能是某個靈感靜修營）。他們站得很近，但是沒有身體接觸，臉上都沒有笑容。
　　關於他私生活的一個疑問得到了解答。
　　「好的。」他轉向薩克斯，一雙碧眼望著她，「到底是怎麼回事？你說發生了什麼犯罪案件。」
　　薩克斯解釋道：「在過去的幾個月內，紐約市發生了幾起謀殺案。我們認為可能有人利用了貴公司電腦上的信息來接近受害人，把他們謀殺後，利用這些信息和其他信息栽贓陷害無辜的人。」
　　那個無所不知的人……
　　「信息？」他擔憂的語氣像是發自內心的，不過他也覺得困惑不解，「我也不知道這是怎麼發生的，你繼續說。」
　　「嗯，兇手對受害人使用的個人物品知道得一清二楚，他在無辜的替罪羊家中布下這些物品的痕跡，使他們捲入謀殺案中。」斯特林的眉頭時不時地皺起。當薩克斯給他詳細講述了油畫、錢幣盜竊案和兩起姦殺案時，他似乎表現出由衷的困惑和不安。
　　「這太可怕了……」他被這個消息攪得心煩意亂，就移開了視線，不去看她，「強姦？」
　　薩克斯神情凝重地點點頭，然後解釋道，SSD似乎是該地區唯一一家能訪問兇手掌握的信息的公司。
　　他揉了揉臉，緩緩地點點頭。
　　「我能理解你的擔憂。可是兇手直接跟蹤他要殺害的人，找出他們買過的東西，或者侵入受害人的電腦，破譯他們的郵箱，闖入他們的家裡，在街上記下他們的車牌號，豈不是更容易嗎？」
　　「可是，問題就在這兒：他可以這麼做。但是必須做上述的所有事情才能得到所需的信息。現在至少發生了四起犯罪案件，我們覺得可能還有更多。也就是說，他要獲得四個受害人和四個替罪羊的最新信息。通過信息挖掘公司是獲取這些信息的最快途徑。」
　　斯特林微笑了——輕微的面部抽搐。
　　薩克斯頭一歪，皺皺眉。
　　他說：「『數據挖掘』這個說法沒有錯，媒體都在用這個詞，隨處可見。」
　　2000萬條搜索鏈接……
　　「但是我更喜歡稱SSD為KSP，即知識服務供應商，和網絡服務供應商一樣。」
　　薩克斯有一種奇怪的感覺：她剛才說的話似乎傷害了他的感情。她想說，她不會再傷害他了。
　　斯特林把井井有條的辦公桌上的一摞紙撫平。起初她以為都是白紙，這時她才發現紙張是面朝下擺放的。「請相信我，如果SSD中有人捲入此案，我和你一樣迫切地想把他揪出來。這對我們會非常不利，因為近來知識服務供應商在媒體和國會的表現一直不是很好。」
　　「首先，」薩克斯說，「兇手買的大部分商品都是用的現金，這點我們確定無疑。」
　　斯特林點點頭，「他肯定不想留下關於自己的一點蛛絲馬跡。」
　　「對。但是他買的鞋子是郵購的或是在網上訂購的。你有沒有在紐約地區購買這種鞋碼的客戶清單？」她遞給他一張寫有奧爾頓、巴斯和舒踏克的單子，「同一個人買了這些品牌的鞋子。」
　　「什麼時間段？」
　　「最近三個月。」
　　斯特林打了個電話，簡短地交談了一會兒。一分鐘不到，他就在看自己的電腦屏幕了。他把屏幕扭向薩克斯，讓她看。可是她看不懂那一連串的產品信息和代碼。
　　首席執行官搖搖頭，「大約賣掉了800雙奧爾頓、1200雙巴斯和200雙舒踏克。但是沒有一個人三雙都買，兩雙都買的也沒有。」
　　萊姆早就懷疑兇手就算使用了SSD的信息，也會把他的追蹤路線掩蓋起來，但是他們還是希望這條線索會有價值。她盯著這些數字，心想兇手是否利用了他在羅伯特·喬根森身上試驗並臻於完美的身份竊取技術來訂購鞋子。
　　「對不起。」
　　她點點頭。
　　斯特林打開一支磨損的銀色鋼筆的筆帽，扯過一個記事本，放到面前。他用一絲不苟的筆跡寫了幾行字（薩克斯看不懂是什麼），盯著本子，自顧自地點點頭說：「我覺得你是在想肇事者是入侵者、員工、我們的客戶或者是黑客，對嗎？」
　　羅恩·普拉斯基看了一眼薩克斯說：「沒錯。」
　　「好吧。讓我們查個水落石出。」他看了看手腕上的精工表說，「我要找幾個人過來。可能要等幾分鐘。我們每個星期一的這個時候都要召開精神之圈會議。」
　　「精神之圈？」普拉斯基問。
　　「是由團隊領導參加的勵志小組會議。他們很快就要散會了。我們8點準時開會，但是有時候會議持續的時間要長一些。這要取決於領導。」他說，「命令，對講機，馬丁。」
　　薩克斯暗自偷笑。他用的語音識別系統和林肯·萊姆的一模一樣。
　　「什麼事，安德魯？」對方的聲音從桌子上的小盒子裡傳來。
　　「我想見湯姆，安全防衛部的湯姆和薩姆。他們在精神之圈嗎？」
　　「不在，安德魯。但是薩姆整個星期可能都要去華盛頓出差，到週五才能回來。他的助理馬克在。」
　　「那就叫他吧。」
　　「是，先生。」
　　「命令，對講機，切斷。」他對薩克斯說，「稍等片刻。」
　　薩克斯想像著當安德魯·斯特林召喚你的時候，你很快就會顯形。他又寫了幾行字。他寫字時，薩克斯望著牆上該公司的標誌。他擱筆時，她問：「對此我很好奇，很想知道這座瞭望塔和窗口的含義。」
　　「表層的意思就是觀察數據，但是還有深層的含義。」他笑了，似乎很樂意做出解釋，「你聽說過社會哲學裡的破窗理論嗎？」
　　「沒有。」