「不管怎樣，當斯特林和其他人正在洽談購買落基山公司時，這個叫戈登的傢伙死了——我想，是某種意外事故。我聽說的就這麼多。我當時不在那兒，在硅谷編寫代碼。」
　　「收購成功了？」
　　「對。安德魯想要什麼，就會有什麼……好吧，我來說說對兇手的一個意見。安德魯·斯特林本人。」
　　「他有不在場的證據。」
　　「是嗎？呃，別忘了他是信息之王。如果能控制數據，就能改變數據。你仔細認真地核查過他不在場的證據了嗎？」
　　「我們馬上就查。」
　　「呃，就算得到了證實，他有為他效勞的人，願意為他做任何事。我是說無論什麼事。記住，壞事別人替他做。」
　　「可他是大富豪。怎麼會對盜竊錢幣或油畫，然後謀殺受害人感興趣呢？」
　　「他的興趣？」格迪斯提高了嗓門，像是一位教授在對一個聽不懂課的學生講話，「他的興趣是成為世界上最強大的人。他想讓他的小收藏囊括地球上的所有人。而他對執法部門和政府機關的客戶尤其感興趣。利用innerCircle成功破獲的罪案越多，就有越多來自國內外的警察局簽訂合同。希特勒上台後的頭一項任務就是鞏固德國的所有警察局。我們在伊拉克的重大問題是什麼？我們解散了軍隊和警察，本來應該利用他們。安德魯不會犯那樣的錯誤。」
　　格迪斯笑了，「你覺得我是個怪人，對嗎？可是我整天都和這些東西打交道。記住，如果有人真的在一天中的每時每刻關注你的一舉一動，這不是臆想症作祟。一言以蔽之，那就是SSD。」
　　SSD公司的首字母和「Selling Souls for Dollars」（為美元出賣靈魂）的首字母相同。
　　24
　　林肯·萊姆在等薩克斯回來，他心不在焉地聽著朗·塞利托解釋說早期的那幾起案子——強姦案和錢幣盜竊案——找不到任何其他證據了。「真他媽的奇怪。」
　　萊姆同意。不過他的注意力從警探憤懣不滿的評價轉移到他堂兄的SSD檔案上。它就放在身邊的閱讀架上。他努力不去理它。
　　可是那份文件吸引著他，像磁鐵吸引鐵釘。他看著那疊白紙黑字、對比鮮明的紙，心想可能會找到某些有用的信息，正如薩克斯所建議的那樣。接著他又承認自己只是覺得好奇。
　　戰略系統數據股份有限公司
　　innerCircle 檔案
　　亞瑟·羅伯特·萊姆
　　SSD對像編號3480-9021-4966-2083
　　生活方式
　　檔案1A. 偏愛的消費品
　　檔案1B. 偏愛的消費性服務
　　檔案1C. 旅遊
　　檔案1D. 醫療
　　檔案1E. 業餘愛好
　　金融/教育/職業
　　檔案2A. 教育史
　　檔案2B. 就業史以及收入
　　檔案2C. 信用史/當前信用報告與信用度
　　檔案2D. 企業產品與服務優先權
　　政府/法律
　　檔案3A. 生命記錄
　　檔案3B. 選民登記
　　檔案3C. 法律史
　　檔案3D. 犯罪史
　　檔案3E. 合規
　　檔案3F. 移民與入籍
　　此處所包含的信息為戰略系統數據股份有限公司（SSD）所有。本文件的使用受制於SSD與客戶簽訂的專利使用權轉讓協定，詳見客戶總協定中的規定。
　　戰略系統數據股份有限公司。版權所有。
　　他命令閱讀器翻閱紙張，瀏覽著這份厚厚的文件，總共有30頁。有些類別下面滿滿的，有些則很少。選民登記被修訂了，合規和部分信用史則在其他文件上，大概是因為法律法規限制訪問此類信息。
　　亞瑟及其家人（他們用令人恐怖的詞語稱之為「拴定人」）購買的消費品列表範圍很廣，他在此處停下來。毫無疑問，無論誰看了這份檔案都能對他的購物習慣以及購物地點有足夠的瞭解，讓他牽連到愛麗絲·桑德森的謀殺案中。
　　萊姆得知亞瑟在幾年前退出了他所加入的鄉村俱樂部，大概是因為他丟掉了工作。萊姆注意到他所訂購的全包式假期游，驚訝地發現他對滑雪發生了興趣。另外，他或是其中的一個孩子可能太胖了；有人參加了節食計劃，全家人還成為了保健俱樂部的會員。萊姆看到了一件在聖誕節前後預訂的珠寶，是在新澤西一家購物商場的連鎖珠寶店訂的。萊姆猜測：一粒小寶石嵌在大鑲座上——一件湊合的禮物，等日子好過了就付錢。
　　看到一處資料，他笑了笑。和他一樣，亞瑟好像也愛喝純麥威士忌——實際上，萊姆新近鍾愛的品牌是格蘭傑。
　　他開的車是普銳斯和切諾基。
　　不過，這條資料讓刑事專家的笑容消失了，因為他想起了另外一輛車。他想像著亞瑟的紅色克爾維特，那是他在17歲生日時，父母送給他的。亞瑟就是開著這輛車去波士頓讀麻省理工學院的。
　　萊姆回想起當初兩個男孩子分別出發去上大學時的情景。對亞瑟來說，那是一個有著重大意義的時刻，對他的父親而言亦是如此。兒子被這麼好的一所大學錄取，亨利·萊姆欣喜若狂。但是兩位堂兄弟的計劃——住在一個宿舍，爭奪女孩子，讓其他書獃子相形見絀哦——沒有成功。林肯沒有被麻省理工學院錄取，而是上了伊利諾伊大學厄本那/香檳分校，該校給林肯提供了全額獎學金（當時還有幾分神氣，因為該校坐落在「哈爾」誕生的小鎮——哈爾是斯坦利·庫布裡克的電影《2001太空漫遊》中的一台孤芳自賞的計算機）。
　　特迪和安妮為兒子考上了本州的大學感到高興，他的伯伯也很高興。亨利曾經對他的侄子說過希望他能經常回芝加哥看看，繼續幫助他做研究，甚至可能時不時地協助他的課堂教學。
　　「很遺憾你和亞瑟不能住一個宿舍了。」亨利說，「不過你們會在暑假和節假日見面。而且我和你父親肯定能抽空去波士頓玩。」
　　「也許能行。」林肯說。
　　儘管沒被麻省理工學院錄取令他悲痛欲絕，但是遭到拒絕也有好的一面——因為他從今往後再也不想見他那該死的堂兄了——這是他心中的秘密。