漢陽公主認為，於頔獻餉，多少包含了對普寧公主之死的歉意。而皇帝拒受，也出於同樣的原因——他的女兒應該死於社稷，但絕對不能死於金錢。
　　皇帝低聲道：「朕最愛的兩個孩子，惠昭太子和普寧公主，都沒有活過二十歲。可見朕不是一個好父親。」
　　漢陽公主沒有回答。沉默又一次填充了他們之間的空隙，使她感到微微的窒息。
　　「有件事，朕想請你幫忙。」
　　「請我幫忙？」
　　皇帝極為難得地躊躇起來：「近日，回鶻保義可汗派了八名摩尼教徒為使者來長安請求和親。公主聽說了嗎？」
　　「聽說了。從元和四年開始，回鶻就一再來大唐請求和親，皇兄不是都拒絕了嗎？」
　　「朕是都拒絕了。因為這些年朝廷忙於削藩，無暇顧及和親之事。而且與回鶻和親，大唐必須拿出不少於五萬緡的彩禮，才能不失體面。可是連年用兵，朕哪裡還找得出多餘的五萬緡來？李絳曾經向朕建議過，用東南一個大縣的賦稅做彩禮，但朕沒有應允。」
　　漢陽公主道：「我記得李絳相公當時說，與回鶻和親有三利：一可避免與回鶻發生戰爭；二可安定北方，使朝廷集中解決淮右藩鎮；三可牽制吐蕃，保北疆無憂。而如果不與回鶻和親，回鶻同吐蕃結盟一起攻打大唐，邊境就非常危險了。」
　　「他說得很對。」
　　「但是，即便李絳相公把道理說得如此通透，皇兄還是沒有答應和親。」漢陽公主露出淡淡的笑意，「當時皇兄在殿上吟了一首戎昱的《和親》詩，民間都傳為了美談。詩曰：『漢家青史上，計拙是和親。社稷依明主，安危托婦人。』」她凝望著皇帝，「皇兄，我念得對嗎？」
　　皇帝默默地點了點頭。
　　自雨亭中又是一片寂靜。「社稷依明主，安危托婦人。」兄妹二人都在心中咀嚼著這兩句詩，一時只覺酸甜苦辣，滋味萬千無法形容。
　　還是皇帝打破沉默：「不過這一次，朕打算答應保義可汗。」
　　「什麼？」漢陽公主驚得瞪大了眼睛。
　　「已經回絕了太多次，如果這次再不應允的話，恐怕就要徹底失去回鶻的信任了。如今削藩正值關鍵時刻，吐蕃又在邊境蠢蠢欲動。這種時候，如果回鶻再與吐蕃聯手，大唐恐將面臨腹背受敵、內外夾擊的可怕局面！」
　　「可是吐蕃的贊普剛剛才去世，派了使者來長安報喪。皇兄不是還派遣了右衛將軍烏重祀為充弔祭使，前往吐蕃弔祭了嗎？」
　　「恰恰就是因為老贊普突然去世，吐蕃內部的局勢將十分混亂。朕以為，新繼任的贊普很可能會以對外進攻作為樹立威望的手段，所以才急著要與回鶻聯盟。」
　　漢陽公主呆了半晌，才問：「皇兄欲命哪位公主和親？」
　　「朕……正想與你商議此事。」
　　「與我商議？」
　　皇帝說得很艱難：「你知道朕的公主們，除了已經出嫁的、薨逝的，所餘者年最長未滿十歲。」他苦澀一笑，「也就是說，朕沒有女兒可以嫁了。」
　　漢陽公主終於聽懂了他的言下之意，卻又不敢相信。她問：「皇兄選中了誰？」
　　「永安公主。」
　　漢陽公主死死盯住皇帝，胸脯起伏不定。
　　皇帝耐心地解釋：「永安公主也是朕的同胞妹妹，朕與你一樣不捨。但她的年齡、身份，乃至性格，都是最合適的人選。朕會竭盡所能為她操辦，絕對不讓回鶻輕視她。再說……據朕所知，保義可汗的為人並不差。」
　　「自然不會比於季友更差！」她在衝動中一言即出，隨即便看到皇帝臉上劇烈的痛楚。漢陽公主立刻後悔了，心頭好似有一把刀在剜，生疼生疼的。
　　片刻的寂靜之後，她聽見皇帝說：「此事，朕已經作了決定。今天告訴你，是想請你幫忙在皇太后面前隱瞞，不要讓她知道，以免增加不必要的煩惱。」
　　「這怎麼可以……」
　　「可以的。」皇帝的語氣變得陰鬱而冷酷，「這麼多年來，皇太后那裡多虧有公主照應……你是在幫朕盡孝，也是在為大唐盡責。」
　　漢陽公主沉默。
　　皇帝又朝她緩緩地點了點頭：「另外，朕將命裴玄靜去青城山求仙。」
　　漢陽公主的心猛地一沉：難道他知道了？他知道什麼了？絕對不可能啊！
　　皇帝凝視著她，她也回望皇帝。這張臉和這雙眼睛，是漢陽公主從小就熟悉的。她一直不知該如何形容他的目光，直到永貞元年末的那個嚴冬，在大明宮中見到松枝上垂下的樹稼時，漢陽公主一下子就明白了，兄長的目光正如那閃著淺藍色光芒的尖銳冰柱。你根本無法預測，下一刻它會扎入你的心臟，還是化作一攤清水。
　　雖然覺得難以置信，漢陽公主還是意識到，皇帝在和她談一個交易。
　　這樣的交易在他們家中並不少見。也可以說，自出生之日起，他們的人生就被放在了權力的市場上掂斤撥兩。所有的買賣都在至親之間進行，才顯得更加諷刺和殘酷。
　　此時此刻，漢陽公主也終於懂得了，皇帝為什麼在幾個月前突然決定下嫁襄陽公主。永安公主和襄陽公主都為王皇太后所出，是他們的同胞妹妹。永安公主年長，襄陽公主年輕，本來應該先嫁永安公主才對。但是人所共知，皇帝更疼愛最年幼的襄陽公主。也就是說，他早在那時就開始佈局了。
　　所以她無從選擇，必須接受這個交易。
　　漢陽公主霍地站起身來。
　　皇帝詫異地望著她：「怎麼，你要走？不是說好了一起用晚膳的嗎？朕已經讓他們準備了。」又溫和地補充道，「你我兄妹多久沒有共飲過了？」
　　「我……去太液池邊逛逛，就來。」
　　漢陽公主走出自雨亭，皇帝依舊一動不動地坐著，許久，才道：「你上前來。」
　　漢陽公主所帶的宮婢皆隨侍而出，只有一名留在自雨亭，聽見皇帝吩咐，垂首上前跪下。
　　「把頭抬起來，讓朕看看你。」
　　鄭瓊娥抬起頭來，目光朝皇帝的臉上輕輕一瞟，旋即又楚楚動人地垂下眼簾。
　　皇帝卻看得有些入神了：「在興慶宮過得還不錯？」
　　鄭瓊娥叩首：「皇太后仁慈。」
　　「哼。」皇帝微微一笑，「皇太后還是時而清醒，時而糊塗嗎？」
　　「是。」
　　「是清醒的時候多，還是糊塗的時候多？」