隨澗漸入山中，周圍的林木愈加幽深，不見半點人煙。一條小澗很快走到了頭，就在山窮水盡之處，出現了一座茅舍小院。
　　柴扉半掩，隔著爬滿枯籐的籬笆向內觀望，但見一間小小的草屋，遮於樹蔭之下。
　　「有人嗎？」裴玄靜上前叩門。
　　須臾，院內有了動靜：「何人叩門？」
　　聽聲音是一位中年男子，語調頗有涵養。裴玄靜和韓湘對望一眼，都有意外的驚喜之色，難道得來全不費功夫，王質夫本人就在家中？
　　裴玄靜道：「我們是來尋王質夫先生的，請問先生在家嗎？」
　　「嘎吱」一聲，柴扉輕啟。面前站著的果然是一個中年人，白淨的圓臉上留著稀疏的山羊鬍須，身體略微發福。灰衣上打著好幾塊補丁，正是山人打扮。
　　韓湘脫口而出：「王……」
　　中年人笑道：「這位郎君認錯人了。在下不是王質夫，是他的朋友。」
　　「哦，得罪了。」裴玄靜忙道，「我們受人之托，特來尋訪王質夫先生。因從未見過王先生，故而錯認，還望先生見諒。」
　　中年人道：「質夫六年前就去東川梓州幕府任職了。在下應他之請，偶爾來此暫住，幫他料理一下這個院子。怎麼了，是誰要找他，為什麼不去梓州找？」
　　「因為數月前王先生便離開梓州幕府了，至今音訊全無。他的族人十分擔心，所以才請我們幫忙尋找，我們來此地，是想看看王先生是否回家來了。」
　　「他並沒回來。」中年人的面色凝重起來，目光輪流掃過裴玄靜和韓湘，「在下姓祖，敢問二位怎麼稱呼？」
　　裴玄靜和韓湘趕緊自我介紹。
　　「你們是從長安來？」祖先生又問。
　　「是，一早出城趕來的。」
　　祖先生仰首望了望天：「已到未時了。二位趕路辛苦，不如請到小院來坐坐，喝口茶水，再談一談質夫的情況。或許能有所發現，也未可知。」
　　裴韓二人當然求之不得。
　　隨祖先生入得院中，方知隱士的居所的確簡陋，草屋太狹窄，祖先生便請二人在廊簷下席地而坐。簇新的茶具倒是一應俱全，茶葉泡在剛打上來的井水中，煮至沸騰。茶香四溢，伴隨著山風中的草木之香，不遠處的山澗淙淙和鳥鳴啾啾，別有一番野趣。
　　韓湘飲了一口茶，便陶醉地贊開了：「住在這麼清幽的地方，要是我終此一生都情願的。唉，真不明白質夫先生為何要千里迢迢跑去梓州幕府任職呢？」
　　「是白行簡推薦他去的。」
　　「白行簡？」裴玄靜的眼睛一亮，忙問祖先生，「是不是大詩人白居易的弟弟？他也認識質夫先生嗎？」
　　祖先生道：「白樂天和王質夫是極好的朋友，你們不知道嗎？」
　　裴玄靜和韓湘面面相覷。
　　「白樂天曾經寫過一首《送王十八歸山寄題仙遊寺》，詩曰：『曾於太白峰前往，數到仙遊寺裡來。黑水澄時潭底出，白雲破處洞門開。林間暖酒燒紅葉，石上題詩掃綠苔。惆悵舊遊那復到，菊花時節羨君回。』這個王十八就是王質夫。詩中所記的，正是二人同往仙遊寺的情景。」祖先生問裴韓二人，「你們去過仙遊寺了嗎？」
　　裴玄靜回答：「我們就是從那裡來的，寺中僧人指點了來路。」
　　祖先生微笑頜首：「那你們可知，白樂天正是應王質夫的建議，才在此寫下了那首著名的《長恨歌》？」
　　裴玄靜和韓湘不禁吃了一驚：「白樂天的名篇《長恨歌》是在這裡寫下的？」
　　「是啊。元和元年，白樂天任周至縣尉，與山人王質夫成為好友。一日，二人邀太常博士陳鴻共遊仙游寺。遊興方酣之際，王質夫請白樂天和陳鴻到薔薇澗邊的草廬夜飲，通宵暢談，不知怎麼就談到了玄宗皇帝與楊貴妃的情事，三人均感慨萬千。王質夫舉著親手釀製的綠蟻酒，稱希代之事，應有曠世之才為之潤色記載，以免數載之後淹沒，不復為後人所知。質夫又道，樂天之才，長於詩，深於情，為何不以此為題創作一首歌行呢？白樂天為之鼓舞，當場草就《長恨歌》中數聯。月餘完稿，他先給質夫和陳鴻二人覽閱。之後，陳鴻又作《長恨歌傳》，記載了這段緣由。」頓了頓，祖先生又道，「二位既然要找王質夫，就應該對他的生平故事瞭解得更多一些。他雖是山人，卻並非默默無聞之輩，光白樂天就為他寫過不少詩，更別說《長恨歌》由王質夫而起。所以我建議你們，先好好地讀一讀《長恨歌》與《長恨歌傳》，再接著上路吧。」
　　韓湘面紅耳赤，唯唯道：「祖先生說得有理。《長恨歌》是倒背如流的，只是不知道它與王質夫先生尚有淵源。至於《長恨歌傳》嘛，那個不太好找，我去找找看……」
　　裴玄靜打斷他：「祖先生既然是質夫先生的好友，諳知內情，不如現在就請祖先生多多賜教吧。」
　　祖先生沒有接她的話，卻問：「你們方才說是質夫的族人要尋他，是哪位族人？」他好像不太信任裴韓二人，臉上隱露擔憂之色。
　　「這個……不打緊吧。」裴玄靜說。
　　祖先生默然撚鬚。沒人說話時，薔薇澗的淙淙聲便聽得格外清晰。廊簷之下，紅泥小火爐上的茶水又沸騰起來，兩種水聲揉雜在一起，匯成一曲出世離塵的清新樂音。
　　在這樣的環境中，懷疑和盤算似乎毫無必要。但每個人都明白，那一切離得並不遠。
　　裴玄靜打破沉默：「說到寫《長恨歌傳》的陳鴻先生，據我所知他在太常博士任上將近十年，去年春天辭官返回洛陽家中。長安城中只有一個他為官時租用的住處，早已人去樓空了。」
　　韓湘詫異地看著她。
　　「沒想到，陳鴻先生到這兒來了。」裴玄靜注視著祖先生。
　　祖先生的眼神閃爍不定：「裴煉師何出此言？」
　　「請先生見諒——我剛才沒有說實話。」裴玄靜微微頜首，歉道，「其實出發前，我已拜讀過陳鴻先生所作的《長恨歌傳》。《長恨歌傳》中描述的情景，與先生方纔所說十分相似。不同在於，《長恨歌傳》中並未寫明當時喝的是什麼酒，也沒有提到確切的時間，更沒有提及這所草廬。如果先生當時不在場的話，何以把細節說得活靈活現，如同身臨其境呢？所以我猜先生不姓祖，而姓陳——先生就是陳鴻本人，我說得對嗎？」
　　祖先生赧然一笑：「也許我只是信口胡說？」
　　裴玄懇切地說：「我以為先生無意為難我二人，只是想求證一下我們的誠心。」
　　「祖先生」這才喟歎一聲，承認道：「沒錯，在下就是陳鴻。」
　　他將來龍去脈徐徐道出。
　　原來，陳鴻與白居易的弟弟白行簡是同一年，即永貞元年的進士。第二年，也就是元和元年的冬天，白行簡邀陳鴻一起到周至縣，探望時任周至縣尉的哥哥白居易。白居易有好友王質夫隱居於仙遊寺旁薔薇澗畔，欲偕二人共訪。是日，白行簡臨時有事未能成行，於是，白居易、陳鴻與王質夫三人共游了仙遊寺，又在王質夫的草廬中品茶飲酒，暢談古今。也不知是誰起的頭，談到了玄宗皇帝與楊貴妃的情事。陳鴻清楚地記得，正是在王質夫的再三慫恿之下，白居易才興之所至，決定以此為題賦長歌一闋。陳鴻家中幾代均為史官，所以再補一傳。此後不久，白居易寫成了《長恨歌》，陳鴻也完成了《長恨歌傳》，歌傳互補，本是一個整體。《長恨歌》很快便成為交口傳誦的名篇，但因為體裁的緣故，《長恨歌傳》卻始終不怎麼為人所知。
　　仙遊寺一別，此去經年，陳鴻當上了太常博士，白行簡則授了秘書省校書郎。元和二年後，白居易從周至縣回到長安，始任翰林學士。三人各自在仕途上跋涉，唯有王質夫長居薔薇澗旁，如閒雲野鶴一般，遠觀世事變遷，活得最為瀟灑自在。白居易與王質夫交情較深，仍偶有來往，陳鴻就再也沒來過周至縣了。元和六年時，白行簡去梓州刺史、東川節度使盧坦處任掌書記。經由他的舉薦，王質夫也在同年去了梓州，成為盧坦的幕僚。
　　聽到這裡，裴玄靜問：「向來淡泊世事，遠離凡塵的質夫先生，怎麼會突然決定入仕的呢？」
　　「我也想不通。」陳鴻道，「據我所知，王質夫與盧坦素不相識，和白行簡的關係也僅僅因為白樂天，算不上特別親近。似乎沒有足夠的理由讓他拋棄多年習慣的生活，離開如此優雅脫俗的環境。說實話，我在此半天就捨不得走了。」
　　「會不會是銀錢上遇到了困窘？」韓湘好不容易插上一嘴，又趕緊自己否定了，「不會不會。如此儉樸的生活花不掉多少錢，哦，其實不用錢也能活得下去。」
　　裴玄靜也贊同道：「況且琅琊王氏為大族，銀錢上應當能夠接濟。」王質夫出身世家，生活又淡泊如此，錢財肯定不會是個問題。