第5節
「跑了一個武士也沒什麼大不了。」孫位說道。
「我是說，那些南詔人居然也不知道此人底細，只知道他是唐人。此人去向南詔王子獻計，並主動帶路。據說他為了這次綁架，潛伏在長安兩年之久，將圍場周圍的山勢地形，乃至先帝狩獵的時間、行蹤探查得一清二楚，是故那南詔王子才相信他，為了貪功，居然背著南詔王，親自帶領眾武士來綁架。想來此人必定懷藏極大陰謀。」李義南說道。
「不錯，後來先帝一直在追查此人，可惜始終沒有線索。先帝擔心此人日後還會成為我大唐的禍患。」田令孜眼中透出一絲憂慮。
僖宗哈哈一笑，說道：「李愛卿武藝高強，當世無敵。孫先生筆精墨妙，藝絕天下。兩位都堪稱是無雙之國士。阿父更是宏謀廣略，忠心為國。有諸位愛卿在朕身邊，還怕那些亂臣賊子嗎？來，我們吃酒！」
君臣四人好一場痛飲，小杯換成大盞。孫位和李義南兩人更是越談越投機，竟似成莫逆。酒逢知己，何止三巡。僖宗和田令孜酒量自然不能與他二人相比，早就住了杯。待二人喝光了四大壇宮藏佳釀，也已半醉醺醺。此時已過了二更天，僖宗令人撤席，奉上一爐好茶，然後屏退左右。
田令孜咳了一聲，說道：「孫先生和李將軍實乃我大唐之棟樑，對皇上的忠心更是無人能比。」
李義南剛抿了一口茶，聽田令孜如此說話，愣了一下，半晌才將茶杯從口邊拿開。
孫位也暗自奇怪：「老宦官想幹什麼？為何突然誇獎我二人忠心？」
只聽田令孜續道：「咱家說個故事給兩位聽。」
李義南拱手道：「田大人請講。」
孫位也拱了拱手，心道：「要說給我二人聽，那便表明皇上已經知道這個故事嘍。且看他葫蘆裡賣什麼藥。」
田令孜喝了口茶，看了看僖宗，僖宗微微點點頭。田令孜說道：「鹹通四年，吐蕃和龜茲曾聚數萬之眾突犯我河西。當時涼州節度使張義潮剛剛就任，兵力不足，況且並不知曉敵軍已迫近。然我大唐中竟有一人，遊說龜茲反戈，並在高昌西面的口袋谷，與吐蕃大將論恐熱的王牌騎兵『黑豹』決戰。」
李義南從前也聽聞過「黑豹」的厲害，當時無論唐軍還是突厥人，都不願與其交戰。後來聽說「黑豹」竟被龜茲回鶻給打敗了，心中還自訝歎了一番，但始終不知其中細節，現今聽田令孜講起，不覺興致大增。
田令孜繼續說道：「此戰龜茲大獲全勝，盡折『黑豹』主力。後來張義潮又會同龜茲軍，平了高昌，斬了論恐熱的首級，傳至京師，我大唐才除去了吐蕃在河西之患。」
孫位喝了口茶，心中納悶。他雖不是朝中公卿，卻也大概知道此事，不明白田令孜為何要講這段故事。
田令孜又道：「此事兩位大概都已知曉。但你們可知，當年龜茲軍為何能大敗那赫赫有名的『黑豹』？」說罷看了看兩人。
孫位與李義南對視了一眼，均想：「原來真正的故事在這裡！」
田令孜嘴角一翹，說道：「便是因為遊說龜茲可汗那人。」
「哦？」李義南不覺叫了一聲。他一直以為，那遊說者不過是涼州節度使張義潮派去的能言善辯之士，雖不知此人姓名，卻也沒放在心上。今聞田令孜說到這個關鍵，突然想起張義潮自己並不知曉龜茲和吐蕃進犯，又怎能派出說客？那這個說客到底是誰？他是如何得知大敵來犯的？又怎能讓龜茲贏了「黑豹」？
正自嘀咕，只聽田令孜接道：「據說那說客會使仙術，不但幫助中了埋伏的龜茲大軍解圍，而且獨自一人，頃刻間便制服敵方百餘騎，令其悉成廢人，還用仙術取了『黑豹』將領的首級。」
「這怎麼可能？」孫位大表不信。李義南也滿臉疑惑，他本自武功高強，當世罕敵，若說陣中交戰，殺敵百十人也非不能，但那也非得酣戰一天半日不可，又怎能頃刻間制敵如此之眾？更何況廢敵武功比殺敵斃命更加難上十倍。就算將一百騎兵排成一隊，任他砍殺，也不能一時砍完。至於田令孜所說的仙術，他自然不信。
田令孜看出兩人都大大不信，續道：「若是別人說來，咱家本也不敢遽信，但話由此出，咱家卻不敢不信。」
「卻是出自誰人之口？」李義南忙問道。
田令孜向天拱手，正色說道：「先帝爺懿宗皇帝陛下。」
此言一出，孫位和李義南均大吃一驚。二人望向僖宗，見僖宗卻兀自發呆，若有所思。
田令孜又道：「先帝爺還說，此人乃是他老人家的臣子。」
二人聞言，更增疑惑。所謂「君無戲言」，既然此事出自懿宗之口，應當不會有假，但是現今又聽說，此人乃是懿宗皇帝的臣子，更不免雲裡霧裡。按說若果真有人立了如此大功，怎的未見封賞此人？況且如此奇哉怪事竟聞所未聞，朝中也從未有人說起。
只聽田令孜續道：「然此人並不在六部、省、館之列，既非文臣，亦非武將。」
「那是何職？」孫位也忍不住問道。
「忍——者。」田令孜緩緩說道。
孫位和李義南面面相覷，半晌無語。難怪他二人茫茫然，僖宗半年前從田令孜口中初聞此事，也堅決不信。後來，待田令孜拿出懿宗皇帝留下的「忍者令」，並詳細述說了「忍者」的來歷，僖宗才將信將疑。
原來這忍者的由來要追溯到「安史之亂」。天寶十五年（756年），安祿山攻陷長安，太子李亨輾轉避難於靈武、鳳翔，七月為諸將所推，自行登基。遙奉玄宗為太上皇，改元至德，是為肅宗。適逢密教非空大師回到長安，遂秘密派人向肅宗皇帝奉表問安，並朝夕誦經。肅宗於是精選忠心敢死之士一百人，喬裝進入長安，從大師學習秘密之術。此百人術成之後，本領非凡，由皇帝親自指揮，成為皇帝的秘密武器，名為「忍者」。借助「忍者」之力，肅宗最終平息了叛亂，收復長安。為了保密，皇帝與忍者的所有聯絡，均為秘密接觸，並下密詔曰：「交談無六耳，史官不在側。」之後，肅宗命這些忍者分佈於八方各州府，隨時待命，為皇帝執行極為秘密的任務。
會昌二年（842年），唐武宗毀滅佛教。「忍者」由於師出佛門，難免瓜葛，為避禍難，遂紛紛逃往人跡罕至之地，多為深谷荒島，遠離國都城市，隱姓埋名，並多以所習之秘術為姓氏，代代相傳。這些忍者聚居之地便逐漸成為「忍者村邑」，名稱古怪，與世隔絕，地圖上也難以找到。
公元859年，唐懿宗即位，時世動盪。懿宗決定重新啟用「忍者」，於是用先帝傳下的「忍者令」招來了各部忍者。為便於管理號令這些忍者，懿宗選出最為出色的四位忍者，封為「國忍」，分居東西南北四大忍者道，各統領一十八個忍者邑，稱為「長老」。每一個忍者邑又各由一名邑長統領。
前面田令孜所講之事，正是身為四大國忍之一的北道長老光波勇所為。懿宗接到光波勇密奏，准光波勇之請，敕封龜茲為「大回鶻龜茲國」。後從入長安朝覲的懷建可汗口中，得知口袋谷一戰的詳情。然而此戰之後，光波勇竟突然消失。懿宗命光波勇的副手目焱邑長暫代長老之職，並責其查明真相。半年之後，目焱密報說光波勇乃是被東、南二道忍者所害，東、南二道圖謀造反，但由於忌憚光波勇厲害，且忠心耿耿，故而除之。不料數月後，西、南二道忍者也密報懿宗，稱光波勇疑為目焱所害，目焱圖謀長老之位，居心叵測。一年後，南道忍者又密報目焱結交邪魔外道，迫害忠良之士。一時四道忍者俱有嫌疑，懿宗難以決斷，雖曾派人查明真相，但一來忍者之事極為保密；二來這些忍者行蹤詭秘，本領駭人，實在極難調查，故幾次察訪均無功而返。鑒於各道忍者一向有功於朝廷，眼下並無謀逆之舉，況且懿宗身邊又無能勝任調查真相之人，故而懸案一置十數年不決。懿宗也暫不啟用各道忍者，直至臨終才將忍者秘密和盤托出，並囑咐田令孜，等僖宗長大後再告訴他此事。
近年王仙芝、黃巢作亂，朝廷被逼氣短，僖宗也漸已長大，是故田令孜才將忍者的秘密原原本本講給僖宗，希望僖宗接手，繼續查明真相，並借忍者之力平定叛亂。他與僖宗秘密商議了半年之久，才最終選定李義南和孫位二人。李義南武功蓋世，處事穩當，又對皇上忠心耿耿，是調查此事的不二人選。而之所以選中孫位，則另有打算。
田令孜當下便將忍者的來歷說給二人，卻略去了武宗滅佛、忍者避難一節，又說明了派給二人的任務。二人至此方明白，這頓酒可不是白吃的。只是孫位老大不解，自己不過是個畫家，既不懂武功，又非朝官，為何要自己同去？自覺其中難免蹊蹺，卻不便詢問。李義南也同樣納悶。
末後僖宗說道：「如今年關將至，兩位愛卿可過了上元節再走，此行恐怕時日不短。朕素聞孫先生的夫人也精於丹青，還寫得一筆好字；李將軍的夫人賢良淑德，善彈古琴。朕想讓她們過了上元節後，搬來大明宮與長公主同住，一起做伴解悶，豈不大好？」
二人知道僖宗年幼，並無城府，這定是老宦官田令孜的主意，要將他二人的夫人挾作人質，以免二人生出異心，或將此事洩露。然雖明知如此卻也無法推辭，只得叩首謝恩。
僖宗很是高興，隨即從懷中拿出一塊金牌，交給李義南。只見金牌長三寸，寬二寸，正面有一篆書「唐」字，背面是一圓圈，圈內是個王體的行書「忍」字。
「忍者令？」李義南看著僖宗問道。
僖宗點頭說道：「不錯，這便是先祖肅宗皇帝傳下來的皇帝忍者令，所有忍者見令如面君，但有所命，無不遵從。另外還有四面長老忍者令，是當年我父皇賜予四道長老的，各道忍者但遵本道長老之命，見令如見長老，但有所命，亦無不遵從。父皇本意是為了讓四道忍者互相制衡，以免串通謀反。」
僖宗說者或許無心，李義南聽者卻是心頭一凜：「皇上是怕我和孫位難以查明真相，卻串通騙他嗎？」當即跪下道：「臣累受聖恩，雖萬死難報，此去定當查明真相，寧肝腦塗地，必不辱使命！」
僖宗連忙扶起李義南，道：「愛卿言重了，朕自然知道你對朕最為忠心，否則也不會讓愛卿前往。朕不要你肝腦塗地，卻要你好好回到朕的身邊來。」
李義南心頭一熱，心想：「皇上如此待我，我定當誓死以報君恩。」當下謝恩起身。
孫位此時開口問道：「皇上說另外還有四面忍者令，不知是何樣貌？」
僖宗說道：「四方忍者道以長老所居村邑命名，東道名『勝神』，長老令為墨玉牌，正面刻有『川』字，長老令牌背面皆如金牌無異。南道名『瞻部』，長老令為黃玉牌，正面刻有『地』字。西道名『牛貨』，長老令為白玉牌，正面刻有『風』字。北道名『俱盧』，長老令為紅玉牌，正面刻有『光』字。」
孫位心想：「怎麼這些忍者取的名字都似佛經中來的？是了，必是因為忍者最初師從佛教非空大師，是以取這樣的名字，一來表示不忘本，二來外人也難以知曉。」
僖宗又道：「忍者一事雖是我父皇遺囑，朕卻始終不大相信他們真有什麼異能。兩位愛卿此行請代朕好生查訪。」二人齊聲應承。李義南心道：「我也不信。」