黑繩三微微點了點頭。
　　谷子平在一旁說道：「黑繩兄此來正好，我們三人還有事情在合州未完，有黑繩兄護送兩位大人南下最是放心不過了，我們三人到渝州也和工兄一同轉回去。請兩位大人恕屬下等不能繼續跟隨護送了。」說罷向孫、李二人合十施禮。
　　二人也回禮道：「一路多虧諸位鼎力照顧周全，不勝感激，各位尚有要務在身，請各自保重，唯盼得與諸君早日再見。」
　　不久船至渝州，工倪、谷子平、娑揭兄妹四人向孫、李等人道別，孫遇贈給工倪二百兩銀子，供他路上使用，工倪不收，孫遇再三與之，工倪方同意收下一百兩。眾人惜惜別過，工倪等仍乘船轉回，孫遇等四人三馬，步入渝州城去。
　　渝州天氣已熱，四人進城，先給陸燕兒買了兩身衣裳，孫、李二人也置買了涼薄的夏服，黑繩三自己已帶了換洗衣物，又應陸燕兒請求，為她母親買了些燈燭、紙錢和果品，以備祭奠之用。四人尋了家乾淨客棧住下，各自回房洗漱，換了衣裳出來吃飯。
　　陸燕兒走出房門，見大家已在等候自己，不禁害羞臉紅，向三人側揖施禮。
　　三人一見陸燕兒，均不禁眼前一亮。只見她梳洗一新，打扮齊整，烏油油的秀髮挽成鬆散髮髻，濕漉漉未干；左右對插兩隻桃木花簪，花柄斜挑；粉團般的鵝蛋臉，眉似細柳，水靈靈一雙杏核眼，瀅如秋泓；鼻若淨瓶，櫻唇塗丹，玉頸無瑕，俏頦微尖；紗衣隱約婀娜多姿，嬌軀婉轉風韻翩然；雖未施片脂末粉，卻已勝過萬千梳妝。全然不似那個衣衫狼狽、號哭涕泣的可憐少女，竟成了一位美艷照人的大家閨秀。
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　　四人來到客棧附近一家頗大的酒樓，喚作「渝月樓」。孫遇要了二樓的雅間，喚小二點菜。當地人飲食喜辛辣，孫遇等人吃不慣，特意囑咐小二菜中少放辣味。待頭兩道菜端上來，那盤中竟是紅彤彤一片。李義南問小二為何不聽吩咐，又放了許多艾油在菜中，那小二卻道：「客官，這已經少放了好多，只有原來的三成不到，再少的話，菜就沒得吃嘍。」眾人苦笑不已，只得吩咐他，剩下的菜統統不許再放一滴艾油，小二搖搖頭，只得再去叮囑廚房一番。
　　（按：艾油即食茱萸製成的調味料。在辣椒傳入中國前，食茱萸是川菜辣味香料的主要來源之一，古四川人稱其為「艾子」。《本草綱目》記，食茱萸「味辛而苦，土人八月采，搗濾取汁，入石灰攪成，名曰艾油，亦曰辣米油，味辛辣，入食物中用」。）
　　酒菜上齊，大家舉杯互敬。孫遇和李義南均怕冷落陸燕兒，令她難過，不時與她說話，卻發現陸燕兒談吐得體，落落大方，顯然是讀書識理，受過良好教養，不覺對她更增好感。
　　陸燕兒先向三人敬酒以謝照顧之義，又獨向黑繩三敬酒謝他救命之恩，黑繩三心中記念著被巨蟒所害那十六人，卻不願說出令陸燕兒傷心，故而勉強應酬。陸燕兒看在眼裡，柔聲說道：「恩公不必始終耿耿於懷，生死在於天命，劫數來時，任是何人也無法改變，恩公今日已經盡力了。小女子蒙恩公捨命相救，銘念於心，終生莫忘。」說罷起身向黑繩三款款而拜，黑繩三忙起身還禮。
　　入座後陸燕兒又道：「小女子淺薄無知，有一事冒昧相問。恩公來去如飛，踏水如地，不知是哪座名岳的神仙？抑或是得道的世外高人？兩位大人又不知是何仙官大駕？」
　　李義南朗聲笑道：「我們哪裡是什麼神仙、仙官，黑繩兄自幼習武，蒙高人指點，功夫出神入化。這位孫先生是個畫家，曾做過弘文館校書郎，我做過陪戎校尉，都是從九品的小官，如今雖然都已卸任，朋友們還是習慣稱一聲『大人』，以示抬愛，倒讓陸姑娘笑話了。黑繩兄和陸姑娘以後千萬莫要再稱呼大人，大家兄弟相稱最是親切不過，何必見外。」
　　孫遇也連聲附和，讓黑繩三和陸燕兒改掉稱呼。
　　黑繩三倒不像工倪那般堅持，當下改口稱呼二人為「孫兄和李兄」，陸燕兒也只好稱呼二人作「先生」，卻稱呼黑繩三作「黑繩大哥」。
　　氣氛方諧，門口走進一位紅衣少女，懷抱古琴，向四人施禮問道：「幾位尊客，可願聽小女子鼓琴歌詠？」
　　孫遇撫掌道：「正好，但不知姑娘會彈奏哪些曲目？」
　　少女遞上一冊琴曲名目，請孫遇點選，孫遇便點了一曲《猗蘭操》。
　　少女又施一禮，坐於門旁小几前，展琴撥指，眾人皆擲箸息聲，只聽那少女鼓琴歌道：
　　蘭之猗猗，揚揚其香。不採而佩，於蘭何傷？今天之旋，其曷為然？我行四方，以日以年。雪霜貿貿，薺麥之茂。子如不傷，我不爾覯。薺麥之茂，薺麥之有。君子之傷，君子之守。
　　聲音甜美，輕柔溫婉，歌、琴一如少女般可人。
　　孫遇卻暗自搖頭苦笑，心道：「這哪裡是《猗蘭操》？分明成了娛樂酒客的《猗蘭小曲》。」
　　少女歌罷，孫遇向少女微笑道：「姑娘彈唱得雖好，卻非孔子的《猗蘭操》，詞是韓昌黎所作，曲子也必為後人譜改，全無夫子原味，姑娘可會彈奏孔聖人的《猗蘭操》？」
　　（按：《琴操》曰：「《猗蘭操》，孔子所作。孔子歷聘諸侯，諸侯莫能任。自衛反魯，隱谷之中，見香蘭獨茂，喟然歎曰：『蘭當為王者香，今乃獨茂，與眾草為伍。』乃止車，援琴鼓之，自傷不逢時，托辭於香蘭雲。」）
　　（又按：韓昌黎即韓愈。）
　　少女起身回道：「小女子所學的《猗蘭操》只這一首，不知還有其他的，請客官恕罪。」
　　孫遇擺手輕笑道：「那也罷了。」
　　陸燕兒見孫遇頗為失望，起身說道：「燕兒倒是學過孔夫子的《猗蘭操》，如孫先生不嫌，我願借這位姑娘的琴，為先生鼓唱。」
　　孫遇大喜，忙向陸燕兒稱謝。
　　陸燕兒離座向紅衣少女告謝，請她坐在一旁，自己款款坐於幾前，撫琴吟唱道：
　　習習谷風，以陰以雨。之子于歸，遠送於野。何彼蒼天，不得其所？逍遙九州，無所定處。時人暗蔽，不知賢者。年紀逝邁，一身將老。傷不逢時，寄蘭作操。
　　曲調悱惻哀雅，歌聲愴然憂憤，正是孔子所作。
　　曲畢，眾人撫掌稱好。黑繩三喟然說道：「燕兒姑娘是否還在怪我未能及時救下令堂大人呢？」
　　孫遇和李義南聞言一怔，不明黑繩三為何忽出此言。
　　陸燕兒忙起身拜道：「黑繩大哥何出此言？陸燕兒的命是黑繩大哥所救，燕兒思恩圖報尚自不及，又怎敢怪罪大哥？」言下甚是惶恐。
　　黑繩三也起身還禮道：「燕兒姑娘切莫再提什麼救命之恩，黑繩三本來愧對令堂等人，姑娘再如此說更令我無地自容了。適才我只是聽姑娘的歌、曲中大有怨恨之意，是以相問。孔聖的《猗蘭操》憂則憂矣，卻何出此怨恨韻調？」
　　陸燕兒聽黑繩三如此說，方鬆了口氣道：「不想黑繩大哥如此精通樂律，竟能聽出曲中心意。燕兒是從先父的一位故交——方老伯處學得此曲。燕兒聽方老伯說，時人多謂韓昌黎的《猗蘭操》作得比孔子還好，說什麼更加豁達無爭，當真是狗……是無稽之談。」
　　大家都猜到那位方老伯的原話定是「當真是狗屁不通」，陸燕兒卻不好意思引用，故而改口，不禁莞爾。
　　只聽陸燕兒繼續說道：「方老伯還說，孔夫子有才學，便該當被認可，被重用。無能小人當道，致使自己的抱負不得實現，自然要怨、要恨，何必學個酸儒，惺惺作態！故而方老伯便要燕兒鼓奏此曲時，心中亦須懷著怨恨之意，方合《猗蘭操》的本旨。」
　　孫遇噱然笑道：「這位方老伯想必是個志不得舒的才子嘍，不過他卻只說對了一件事。」
　　陸燕兒好奇地看著孫遇問道：「是哪一件？」
　　孫遇微微一笑，說道：「韓昌黎的《猗蘭操》並未勝過孔夫子。」
　　陸燕兒向孫遇施一禮道：「請孫先生教誨。」
　　孫遇緩緩說道：「時人稱讚韓昌黎這首詞豁達，殊不知豁達者焉有過於孔子？子曰：『人不知而不慍』，可見孔子雖不仕於諸國，卻並無怨恨之情。《猗蘭操》之憂，乃是憂於天下不得聖人之治，憂於萬民不得聖人之教，而非憂於孔子自身。若論其自身之所求，孔子明明已經說過，唯願如曾子之志，恬然自在，無世俗之擾，沐浴郊野，拂風而歌，無慾無求，怡然自得。韓昌黎『不採而佩，於蘭何傷』所思在己，孔夫子『何彼蒼天，不得其所』所慮在人，是以昌黎之辭，其志、其懷不及孔聖人遠矣！」
　　（按：《論語·先進篇》：（曾點）曰：「莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」夫子喟然歎曰：「吾與點也！」）
　　黑繩三和李義南俱撫掌讚道：「說得好，如此方合聖人之意！」