「是嗎？」那個人說，「看來你們已經挑到了一條，讓我看看是條什麼樣的魚？」他的手電光在我們中間來回轉動，似乎在叫我們讓路。「都到一邊去！」他命令道。
我們讓開。他的手電在馬丁身上掃了幾遍。奇怪的是，面對馬丁慘不忍睹的屍體，他似乎毫無反應，「上帝啊，這條魚看起來真奇怪」，他說，「一定還是活的。看，他在動呢！」他的手電光聚集在馬丁臉上。馬丁的眼珠翻了過去，嘴唇輕輕地動了幾下。這是迴光返照。伊諾克給予他的生命已經走到了盡頭。
「你是誰？」布朗尼問。
「那要看你問的是誰了，」那個人說，「而且，和這個問題比起來，更重要的是我知道你們是誰。」接著，他拿手電指著我們，像拿著檔案一樣，把我們的身份一一說了出來。「艾瑪蚖布盧姆，會生火的女孩，因為找不到合適的買主，被父母遺棄在馬戲團；布朗尼蚖布蘭特尼，壞脾氣的嗜血女孩，直到有天擰斷了繼父的脖子，她才知道自己是個大力士；伊諾克蚖奧康納，出生在一個從事殯葬業的家庭，家人不明白為什麼客人總是平白無故地離開，原來他有起死回生之術。」當他說出大家的來歷，每個人都嚇得往後退。接著，他把手電對準我。「這是雅各布。這幾天你一直和這幾個異能孩子在一起。」
「你怎麼知道我的名字？」
他清了清嗓子。再次說話時，他的聲音變了，「難道你這麼快就把我忘了嗎？」他用新英格蘭口音說，「不過，那時我是個又老又窮的司機，我猜你記不住我。」
雖然看似不大可能，但眼前這個人還是讓我記起了校車司機巴倫。那是一個卑鄙的傢伙，脾氣暴躁，頑固不化。每天下午下車時，他總是站在我面前，衝我喊道：「波特曼，站到最後面！」同學們非常討厭他。八年級最後一天，我們在他年鑒照片的臉上插進釘子，放在駕駛座上，以此表達對他的侮辱和報復。
「巴倫先生？」我說出他的名字。在微弱的手電光中，我想看清他的臉。
他大笑一聲。接著，他清清嗓子，又變了一個聲音。「可能是他，也可能是花匠。」他用拉長的佛羅里達口音說，「您的樹該修剪了。我可以給您開個便宜的價錢！」這正是花匠的聲音。我家的花園和泳池好幾年都是他負責維護的。
「你是幹什麼的？」我問，「你怎麼知道他們？」
「因為我就是他們。」他用平常口音說。說完，他大笑起來，似乎我的驚恐給他帶來巨大的滿足和樂趣。
我回憶起來。我有沒有仔細看過巴倫先生的眼睛？確實沒有。他總是戴一副巨大的老人太陽鏡，幾乎遮住整張臉。花匠不僅戴著太陽鏡，還戴著一頂寬邊帽。我什麼時候仔細看過他們？這條變色龍在我的生活中還扮演過哪些角色？那一刻，我感到既憤怒又沮喪。
「發生什麼了？」艾瑪問，「這個人是誰？」
「閉嘴！」他罵道，「現在輪不到你說話。」
「你一直跟著我，」我說，「羊是你殺的，馬丁也是你殺的。」
「你說誰？我？」他裝出一副無辜的樣子。「我沒殺。」他說。
「但你是個幽靈，不是嗎？」
「那是他們的叫法。」他說。
我不能理解。關於這個花匠，自從三年前媽媽將他解雇，我就再也沒見過他；至於巴倫先生，那次惡作劇後，他就徹底從我生活中消失了。難道他們——他——一直在跟蹤我？
「你怎麼知道要到這兒來找我？」
「為什麼這麼問，難道你不知道嗎？雅各布。」他的口音又變了，「當然是你自己偷偷告訴我的。」這次是一個中年美國男人的口音，聲音柔和，說話的人顯然受過良好的教育。他豎起手電筒，手電光剛好照在他臉上。
前幾天留在他臉上的鬍鬚已經不見了。毫無疑問，是他。
「戈蘭醫生……」我說。風雨聲中，我的聲音小得幾乎聽不見。
我回憶著幾天前和他通電話的情形。他那頭很吵，他解釋說在機場，原來不是接他妹妹，而是要來這裡。
我感到一陣眩暈，渾身麻木，於是靠在存放馬丁遺體的木槽上，「那個鄰居！」我說，「爺爺被殺那天晚上，在草坪上澆水的那個老人，也是你。」
他笑而不答。
「但是你的眼睛，」我說。
「那是隱形眼鏡，」他說。他伸出大拇指，露出一隻空白的圓形鏡片。「戴著它們還是很有趣的。我知道你想問什麼。是的，在普通人眼裡，我是一個執業醫生，這讓我覺得很可笑。不過，儘管對你的治療是建立在謊言的基礎上，我並不認為那完全是浪費時間。實際上，我可以繼續幫你——或者，更確切地說，我們可以互相幫助。」
「求你，雅各布。」艾瑪說，「別聽他的。」
「別擔心。」我說，「我已經被他騙過一次，不會再犯同樣的錯誤。」
戈蘭好像沒聽見我的話。他接著說：「我保證你的安全，你還可以得到很多很多錢。我可以讓你繼續過從前的生活，雅各布，只要你跟我們合作。」
「你們？」
「馬爾薩斯和我，」他說。他轉過身去叫他的同伴。「過來打個招呼吧，馬爾薩斯。」
他身後出現一個陰影。過了一會兒，一股惡臭襲來，我們下意識地往後退。布朗尼摀住嘴巴，艾瑪握緊拳頭，似乎在考慮向它出擊。我碰了碰她的胳膊，用嘴形告訴她，「等等。」
「這就是我的計劃。」戈蘭接著說，「你幫我們找到更多和你一樣的人，作為回報，我可以保證你的生命不會受到馬爾薩斯和它同類的威脅。你可以回家。如果有空，還可以和我一起周遊世界，我可以給你豐厚的報酬。我會告訴你爸爸媽媽，說你是我的研究助理。」看樣子，他很想說服我。
「如果答應你，我的朋友會有怎樣的待遇？」
他拿著手槍，擺出一副無關緊要的姿勢，輕蔑地說：「很早以前他們已經作出選擇了。更重要的是，現在有一項宏偉的計劃正如火如荼地進行，你將成為其中的一分子。」
我有沒有考慮過？我想，那一刻我一定動過心，哪怕只是一念間。戈蘭醫生承諾的，正是我苦苦求之而不得的生活，也就是說，我不必永遠待在時光圈，不必擔心一出去就被殺死。但是，當我看見我的朋友，看到他們焦慮不安的臉，這個念頭立刻消失得無影無蹤。
「怎麼樣？」戈蘭說，「想好了嗎？」
「如果讓我幫你，除非我死了。」
「哈哈！」他說，「不過你已經幫我了。」說完，他開始退向門口。「很遺憾我們的治療不能再繼續。不過這並不完全是損失。你們四個足夠讓馬爾薩斯擺脫現在的形態，為了這一天，它已經等了很久。」
「哦不！」伊諾克嗚咽著說，「我不想被吃掉！」
「別哭了，真丟人。」布朗尼厲聲說，「我們只需殺了它們，僅此而已。」
「真希望我能留下來。」戈蘭從門口說，「這場戲會很精彩，我喜歡！」
說完他走了，留下我們和它對決。我聽見它在呼吸，甚至聞到一股濃烈的劣質煙草味。我們一步步往後退，直到後背貼在牆上。我們四個人緊緊地依偎在一起，就像等待行刑的囚犯。
「我需要一點光亮，」我對艾瑪說。由於驚恐過度，艾瑪差點忘了自己會魔法。
火球在她手上點燃了。在憧憧的陰影中，我看見了它。它隱藏在幾個木槽中間。我似乎又進入夢魘。它彎著腰，赤裸的身體上看不到任何毛髮，灰黑色的皮膚鬆垮地下垂，上面帶著雜色的斑點。它的眼睛流著膿液，弓著腿，腳纏在一起，手上長著肉瘤，像退化的爪子。這是一個乾癟、萎縮的軀體，老得不能再老，看上去像一具存放了千年的乾屍。它身上最顯著的部位是下巴。那是一個碩大的下巴，上面長著又長又尖的牙齒，就像一圈牛排刀。因為牙齒太大太尖，它嘴裡不能含有長肉的器官，因此，它的嘴唇往外翻，嘴巴往後拉，不管什麼時候，看上去都像一個正在獰笑的瘋子。
接著，它齜開醜陋的牙齒，張開嘴巴，伸出三條結實的觸鬚。這些觸鬚和我的手腕一般粗，長度超過了十英尺，蔓延到了木屋中央，懸在半空中蠕動著。那個怪物喘著粗氣，通過臉上的兩個小孔嗅我們的氣味，琢磨著怎麼更好地吃掉我們。也許我們注定要成為它的美餐，正因為如此，它似乎不急於吃掉我們。就像任何一個貪吃的人一樣，在享用美味之前，一般不會著急，而要先欣賞、玩味一番。
其他人雖然看不見它，但從牆上看到了它的影子。艾瑪擦一下胳膊，火光更亮了。「它在幹什麼？」她問，「它為什麼不過來？」
「它在逗我們玩兒，」我說，「它知道我們跑不掉。」