沒過多久，吞噬小島的霧就追上了我們。霧越來越濃，遮擋住我們的視線，大陸開始變得模糊，太陽逐漸失去光澤，幻化成一朵蒼白的花。我們在潮水的漩渦中打轉直到完全迷失了方向。最後，停止打轉的我們放下船槳在死寂之中等待，期望迷霧能夠散去，在那之前再劃下去只是徒勞。
「我不喜歡這樣，」布朗溫說，「如果等得太久就要入夜了，咱們會面對比壞天氣更糟的事。」
隨後，天氣就好像聽到了布朗溫的話，並決心給我們點顏色看看——它真的變壞了。一陣強風席捲而來，不一會兒，我們的世界就全變了。四周的海水碰撞成白花花的海浪，拍打著船身，灌進甲板，腳下蕩漾起冷水。緊接著大雨傾盆而至，雨點像小號子彈般擊打在皮膚上，很快我們就如同浴缸裡的橡皮玩具一樣被拋來拋去。
「把划艇轉向浪打來的方向！」布朗溫大喊，她用雙槳撥著水，「如果浪從側面撞到咱們，划艇肯定會翻的！」但即使在平靜的水裡，我們當中大多數人也划不動了，更別說在洶湧的海浪中；其餘人嚇得連伸手拿槳都不敢，於是大家只是抓著船舷不放，以求保命。
一道水牆徑直朝我們翻來，我們爬上巨大的海浪，划艇在身下翻轉，幾乎豎了起來。艾瑪緊抓住我，而我緊抓著槳架；休在我倆身後用胳膊扒著椅子。我們像坐在過山車上一樣衝到浪尖，我的胃裡翻江倒海。隨著我們向另一邊衝下去，所有沒被釘死在划艇上的東西——艾瑪的地圖、休的背包、我那只從佛羅里達就拖著的紅色拉桿箱——都從頭頂飛了出去，落入水中。
大家沒工夫為丟失的東西擔心，因為從一開始我們就沒看見其他兩艘划艇。當划艇重新恢復平衡，我們瞇著眼睛望向大漩渦，拚命呼喊夥伴們的名字。在片刻可怕的沉寂過後，我們聽到了回應的聲音，伊諾克的划艇從霧中出現，四位乘客都在，向我們揮著手臂。
「你們沒事吧？」我大喊。
「那邊！」他們回喊著，「看那邊！」
我才領會到他們並非在揮手打招呼，而是讓我們注意水裡的什麼東西，大概三十碼開外，漂著一艘被掀翻的划艇。
「那是布朗溫和奧莉弗的划艇！」艾瑪說。
它倒扣了過去，生銹的船底朝天，周圍看不到任何一個女孩兒的跡象。
「我們得離近一點！」休喊道，於是我們將疲憊拋諸腦後，抓起船槳朝它劃去，邊劃邊在風中呼喊她們的名字。
我們劃過一團順水漂流的衣服，它們是從裂開的行李箱裡散出來的，每件打轉的裙子看上去都像是一個溺水的少女。我的心跳重重地敲擊著胸口，儘管全身濕透、戰慄發抖，卻幾乎感覺不到寒冷。我們與伊諾克的划艇在布朗溫翻了的船身旁會合，一同在水裡搜尋。
「她們在哪兒？」賀瑞斯悲歎道，「啊，如果我們失去了她們……」
「下面！」艾瑪指著船身說，「也許她們被困在那下面了！」
我把一支船槳從槳架裡抽出，用它猛擊倒扣的划艇。「如果你們在裡面，游出來！」我大喊，「我們來救你們了！」
起初那糟糕的一刻沒人應答，我感覺到找回她們的那一絲希望正在溜走。但接著，從扣著的划艇下面傳來一聲回應的敲擊——然後一個拳頭擊穿了艇身，木碎橫飛，我們被驚得跳了起來。
「是布朗溫！」艾瑪哭喊著，「她們活著！」
布朗溫又擊打了幾下艇身，敲出個一人大小的洞。我把船槳向她伸去，待她抓住後，休、艾瑪和我三個人一起成功地把她從翻騰的水裡拖到了我們的划艇上；與此同時，她的划艇沉沒，消失在海浪下。她神情恐慌、喘著粗氣，歇斯底里地大喊著沒跟她在艇身下的奧莉弗。奧莉弗仍不知去向。
「奧莉弗，得找到奧莉弗！」布朗溫剛翻進划艇裡就咕噥道。她一邊發抖一邊咳著海水，站在顛簸的船上，指著暴風雨。「那兒！」她哭喊著，「看到了嗎？」
我遮住讓眼睛刺痛的雨水看過去，但只能看到海浪和迷霧：「我什麼也沒看到！」
「她在那兒！」布朗溫堅持說，「那根繩子！」
然後我看到了她所指的：不是一個在水中掙扎的女孩，而是一根從水面向上延伸的粗織麻繩，在混亂中幾乎難以察覺。一股繃直的棕色繩子從水面伸向天空，消失在迷霧中。奧莉弗一定是被繫在了看不見的另一端。
我們劃到繩子跟前，布朗溫向下卷繩子，一分鐘後奧莉弗從我們頭頂上方的迷霧中出現，繩子的一頭捆在她的腰上。船翻的時候她的鞋掉了，但布朗溫已經把她繫在了錨索上，錨索的另一頭沉在海底。如果不是那樣，現在她無疑已經消失在雲層裡了。
奧莉弗伸手摟住布朗溫的脖子歡呼道：「你救了我，你救了我！」
她們彼此相擁。這一幕讓我哽咽了。
「我們還沒脫離險境呢，」布朗溫說，「我們仍然要在黃昏前靠岸，不然麻煩才剛剛開始。」
暴風雨減弱了一些，劇烈翻滾的海浪也漸漸平息，但即使在完全平靜的海裡，要想再多劃一下，如今也難以想像。我們連到大陸距離的一半都沒劃完，我就已經無可救藥地疲憊了。我雙手抽痛，兩隻胳膊感覺像樹幹般沉重。不僅如此，划艇沒完沒了的斜晃對我的胃產生了不可否認的影響——從身邊一張張略顯病態的臉可以判斷，不是我一個人這樣。
「我們休息一會兒。」艾瑪說，試圖讓聲音聽起來鼓舞人心，「我們休息一會兒，等霧散了再起航……」
「這樣的霧可不是說散就散的，」伊諾克說，「它能連續幾天不間斷。再過幾個小時天就黑了，我們就只能期待一直堅持到黎明，別被幽靈發現。我們完全沒能力抵抗。」
「還沒水。」休說。
「也沒吃的。」米勒德補充道。
奧莉弗雙手舉向空中：「我知道它在哪兒！」
「什麼在哪兒？」艾瑪問。
「陸地。我被繫在繩子一端飛起來的時候看到的。」奧莉弗解釋說，她升到了迷霧之上，短暫卻清晰地看到了大陸。
「那可一點忙都沒幫上啊，」伊諾克抱怨道，「你在上面蕩悠的時候，我們圍著自己繞了半打的圈。」
「那就再讓我上去。」
「你確定嗎？」艾瑪問她，「很危險的。要是風把你刮走或者繩子斷了怎麼辦？」
奧莉弗的臉變得堅毅。「把我捆起來弄上去。」她重複道。
「她一這樣就是沒得勸了。」艾瑪說，「把繩子拿來，布朗溫。」
「你是我認識的最勇敢的小女孩兒。」布朗溫說，說罷便著手工作。她把錨從水裡拉上來，拉進我們的划艇。我們用這段多出來的繩子把剩下的兩艘划艇綁在一起，這樣它們就不會再分開了，接著又把奧莉弗繫起來，讓她穿回迷霧飄上天空。
我們都仰頭盯著雲裡的一根繩子，等待來自天上的指示。那是古怪而安靜的一刻。
伊諾克打破了沉默。「怎麼樣？」他不耐煩地喊道。
「我能看見它！」奧莉弗回答，她的聲音勉強能蓋過海浪的白噪聲，「徑直前進！」
「交給我吧！」布朗溫說，就在我們其他人捂著肚子、沒用地跌坐在座位上時，她爬進領頭的划艇，拿起雙槳划起來，指引她的，只有來自奧莉弗——這個空中的隱形天使——的微弱聲音。
「往左……再往左……太往左了！」
我們像這樣慢慢地朝陸地前行，迷霧一路追趕著我們，它那長長的灰色捲鬚像某只幻影之手鬼魅般的手指，總在試圖將我們拉回。
彷彿那座島也不大想放我們走。
* * *
[1] 譯者註：第一本中譯為叔叔——羅比和萊斯兩人，根據本書