「是嗎？那誰能看到呢？」
他悶悶不樂，不再說話。
「氣球」引擎的聲音被海蝕洞的石牆放得越來越大，我想像著它們在洞頂盤旋，研究我們的腳印，準備發起攻擊。艾瑪把肩膀倚在我肩上，小個子的孩子們跑向布朗溫，把頭埋進她腿裡，而她摟住他們。儘管身懷異能，我們卻完全無能為力：只能蜷縮而坐，在暗淡的昏昧光線中大眼瞪小眼，一邊凍得鼻涕直流，一邊盼望著敵人可以和我們擦身而過。
終於，引擎的轟鳴聲開始變小，當我們又能聽到自己的說話聲時，克萊爾對著布朗溫的腿咕噥道：「給我們講個故事，溫。我很害怕，我一點兒也不喜歡這樣，我更想聽個故事。」
「是的，你能講一個嗎？」奧莉弗懇求道，「講一個《異能傳說》裡的故事吧，求你了，我最喜歡那裡面的故事了。」
對於年紀小的孩子們來說，異能兒童中最具母性的布朗溫甚至比佩裡格林女士更像媽媽。夜晚為他們蓋被子、哄他們安睡的是布朗溫，為他們念故事、親吻他們額頭的也是她。她強壯的手臂似乎是為把他們攬入溫暖的懷抱而生，寬闊的肩膀則是為了支撐他們。但現在不是講故事的時候——她如是說。
「為什麼？當然是時候！」伊諾克抑揚頓挫地諷刺道，「不過這次別講傳說了，講講佩裡格林女士看護的孩子們是如何在沒有地圖、沒有食物，一路上也沒被『空心鬼』吃掉的情況下找到通往安全地帶的路的！我一直特別強烈地想知道那個故事怎麼收尾。」
「但願佩裡格林女士能告訴我們。」克萊爾抽噎著，她掙脫布朗溫的懷抱，走向望著我們的佩裡格林女士，那隻鳥正棲息在其中一艘倒扣的划艇上。「校長，我們該怎麼做？」克萊爾說，「請你再變回人形吧，請你醒來吧！」
佩裡格林女士咕咕了幾聲，用翅膀輕撫克萊爾的頭髮。然後奧莉弗也過去了，她滿臉淚痕：「我們需要你，佩裡格林女士！我們迷路了，身處險境，越來越餓，無家可歸，除了彼此再沒有別的朋友了，我們需要你！」
佩裡格林女士黑眸閃爍，轉過身去，看起來「遙不可及」。
布朗溫在女孩子們身旁跪下來：「她目前不能變回來，甜心兒，但是我們會幫她解決的，我保證。」
「可要怎麼辦呢？」奧莉弗詢問，她的聲音從石牆上反射回來，回聲連連，反覆問著。
艾瑪站起來。「我來告訴你怎麼辦，」她說，於是所有目光聚集在她身上，「我們要走，」她說得如此堅定，令我不禁感到一陣寒意，「一直走，直至抵達城鎮。」
「要是走了五十公里還沒有城鎮呢？」伊諾克問。
「那就走五十一公里。但我知道咱們沒偏航那麼遠。」
「那要是幽靈在空中發現我們呢？」休問。
「不會。我們會小心的。」
「如果他們在鎮上等我們呢？」賀瑞斯說。
「我們裝成普通人，會躲過去的。」
「我可從不擅長那個。」米勒德大笑道。
「你根本就不會被看到，米勒。你當我們的前方偵查員，幫我們秘密獲取必需物品。」
「我是個很有天賦的賊，」他帶點驕傲地說，「名副其實的五指藝術大師。」
「然後呢？」伊諾克失望地小聲嘀咕，「或許我們可以填飽肚子，有溫暖的棲身之處，但還是暴露在光天化日之下，容易受傷，沒有時光圈……佩裡格林女士也、也還是……」
「我們會設法找到一個時光圈，」艾瑪說，「應該有一些界標和指示牌，是為那些知道該尋找什麼的人準備的。如果沒有，我們也會找到像我們一樣的人，一個異能夥伴，他可以指引我們最近的時光圈在哪裡。在那個時光圈裡，會有一個伊姆布萊恩，能給予佩裡格林女士她所需要的幫助。」
我從未遇到過像艾瑪這樣驕傲的人。她的一點一滴都流露著自信：她挺胸抬頭的樣子；對某件事下定決心時堅決的態度；結束每句話時只用陳述性句式，從不用問句的方式。這很有感染力，我愛她這一點，而且不得不克制一種想在大家面前親吻她的衝動。
隨著休一聲咳嗽，蜜蜂從他嘴裡湧出，在空中形成一個顫動的問號。「你憑什麼如此確定啊？」
「因為我確定，就這麼簡單。」她擦擦雙手彷彿就應該是那樣。
「你做了個很好的鼓舞人心的演講，」米勒德說，「我討厭破壞它，但是據我們所知，佩裡格林女士是唯一還沒被捕的伊姆布萊恩。回想埃弗賽特女士對我們說的：幽靈突襲時光圈、劫持伊姆布萊恩，到現在已經好幾周了，也就是說，即便我們能找到一個時光圈，也沒辦法知道它的伊姆布萊恩還在不在，或者它是不是被我們的敵人佔領了。我們不能就這麼去敲時光圈的門，還希望那裡並未幽靈遍地。」
「它還有可能被餓得半死的『空心鬼』包圍了。」伊諾克說。
「用不著希望，」艾瑪說，然後笑著看向我，「雅各布會告訴我們。」
我全身都變冷了：「我？」
「除了能看到它們以外，你在一段距離之外就能感覺到『空心鬼』，不是嗎？」艾瑪說。
「當它們靠近時，我有種想吐的感覺。」我承認道。
「離多近？」米勒德問，「如果只有幾米的距離，我們還是會被它們生吞，我們需要你離得老遠就能感覺得到它們。」
「我還沒精確地測試過，」我說，「一切對我來說都太新鮮了。」
我只有過和一隻「空心鬼」接觸的經歷——戈蘭醫生的「空心鬼」馬爾薩斯——那個生物殺了我爺爺，後來又差點兒把我淹死在凱恩霍爾姆島的沼澤地裡。在恩格爾伍德，當我最初感覺到它潛伏在房子外面偷偷接近的時候，它離我有多遠？答案不得而知。
「無論如何，你的天賦是可以開發的。」米勒德說，「異能有點像肌肉——你越練，就長得越大。」
「這真是瘋了！」伊諾克說，「你們真的都絕望到要把賭注都下在他身上嗎？為什麼？他就是一個男孩兒——一個對我們的世界幾乎一無所知的普通人！」
「他不是普通人，」艾瑪說，她臉上痛苦的表情就好像這是赤裸裸的侮辱，「他是我們中的一員！」
「廢物！垃圾！」伊諾克吼道，「只不過血管裡流著一點帶異能基因的血，那並不代表他就成了我的兄弟，當然也不能讓他成為保護我的人！我們不知道他有什麼能力——他很可能連五十米外的『空心鬼』和脹氣痛都分不清！」
「他殺死了一隻『空心鬼』，難道不是嗎？」布朗溫說，「用一把羊毛剪刺穿了它的眼睛！你上一次聽說這麼年輕的異能人做出類似的事情是什麼時候？」
「在艾貝之後就沒聽說過了。」休說，提到他的名字令孩子們肅然起敬。
「我聽說他有一次徒手殺死一隻。」布朗溫說。
「我聽說他用一根毛衣針和一段麻線殺死過一隻，」賀瑞斯說，「其實是我夢見的，所以我肯定他那麼做過。」
「那些傳說有一半兒都太誇張了，而且年復一年變得越來越誇張，」伊諾克說，「我認識的亞伯拉罕·波特曼從沒做過一件幫助我們的事。」
「他是個偉大的異能人！」布朗溫說，「他勇敢地戰鬥，而且為了我們殺死了許多『空心鬼』！」
「然後他就跑了，讓我們像難民一樣躲在那棟房子裡，自己卻在美國四處閒逛、扮英雄！」
「你都不知道自己在說什麼，」艾瑪說，她氣得漲紅了臉，「遠遠不只那樣。」
伊諾克聳聳肩。「不管怎樣，這都無關緊要，」他說，「無論你怎麼看艾貝，這男孩都不是他。」
那一刻我討厭伊諾克，但我無法責備他對我有所懷疑。其他人的能力是那樣的毋庸置疑，身經百戰的他們怎會對我的能力有太多信心？我才剛剛開始瞭解自己的能力，知道自己有這種能力也只有短短幾天的時間。我是誰的孫子看起來並無相干。我實在不知道自己在做什麼。