她曾經在時光圈裡生活過嗎？
她沒有（「什麼圈？」），這意味著她只有外表看上去這麼大。十二歲，她說。
沒有伊姆布萊恩曾來找過她嗎？
「有人來過一次，」她回答，「還有其他像我一樣的人，但跟他們走的話我就不得不丟下埃斯米。」
「埃斯米不能……做什麼嗎？」我問。
「我能用鴨子的聲音從一百倒著數到一，」埃斯米一邊抽噎一邊自告奮勇地說，然後她開始演示起來，發出嘎嘎聲，「一百、九十九、九十八……」
埃斯米沒能繼續數下去，她被一陣警笛聲打斷，那個高音調的聲音正快速朝我們的方向靠近。一輛救護車猛衝進胡同疾速向我們駛來，它的前燈被遮住了，所以只有幾絲光線照出來。車子打著滑在附近停下，警笛聲被切斷了，接著一個司機跳了出來。
「有人受傷嗎？」司機說著匆忙向我們跑來。他身穿一件皺巴巴的灰色制服，頭戴一頂有凹痕的金屬頭盔，儘管精力充沛，卻面容枯槁，像是幾天沒睡了。
他眼睛看到山姆胸口的洞，突然停了下來：「老天爺啊！」
山姆站起來。「這沒什麼，真的！」她說，「我很好！」為了證明她有多好，她幾次把拳頭放進洞裡再拿出來，並且做了個跳爆竹的動作。
醫護人員暈了過去。
「嗯，」休用腳輕輕碰了碰倒在地上的人，「你們覺得這身皮套褲會是用更堅固的材料做的嗎？」
「他顯然不適宜繼續工作，既然如此，依我說我們把他的救護車借走吧，」伊諾克說，「不知道那只鴿子會把我們帶到這座城市的什麼地方，如果很遠，我們可能要走一整個晚上才能到雷恩女士那兒。」
一直坐在一塊厚牆板上的賀瑞斯一躍而起。「這是個好主意！」他說。
「這是個應該受到譴責的主意！」布朗溫說，「你們不能偷救護車——傷員們需要它！」
「我們就是傷員，」賀瑞斯哀號道，「我們需要它！」
「這根本不是一回事！」
「聖布朗溫！」伊諾克挖苦地說，「你就那麼擔心普通人的死活，為了保護幾個普通人的命甚至願意拿佩裡格林女士的命冒險？說實在的，一千個普通人的命也抵不過她一個人或者我們當中一個人的命！」
布朗溫倒抽一口冷氣：「這是什麼話，當著……」
山姆怒氣沖沖地朝伊諾克走去，臉上一副非常嚴肅的表情。「看這兒，小子，」她說，「如果你再暗示我妹妹的命不值錢，我會揍你的。」
「冷靜點，我不是針對你妹妹，我的意思只是……」
「你什麼意思我清楚得很，你敢再說一遍我就揍你。」
「如果我冒犯了你脆弱的情感，很抱歉，」伊諾克說，他的聲音因惱怒而抬高，「但你從沒有過伊姆布萊恩，也從未在時光圈裡生活過，所以你不可能理解，嚴格地說，此時此刻——現在——不是真實的，這是過去，這座城市裡每一個普通人的生命都已經是過去時了，他們的命運早被預先裁定好了，有多少輛救護車被偷也沒關係！所以你要知道，這根本沒影響。」
山姆看起來有點不解，她什麼也沒說，卻繼續凶巴巴地瞪著伊諾克。
「即便如此，」布朗溫說，「讓人們受不必要的苦也是不對的，我們不能動那輛救護車！」
「你說的都不錯，但是想想佩裡格林女士！」米勒德說，「她只剩不到一天的時間了。」
我們這群人似乎在偷救護車和徒步行進之間平分成了兩個陣營，於是決定投票表決。我自己是反對偷車的，但主要是因為路面上佈滿彈坑，我不知道我們要怎麼開那傢伙。
艾瑪主持投票。「誰支持開走救護車？」她說。
幾隻手舉了起來。
「誰反對？」
突然一個響亮的爆裂聲從救護車的方向傳來，我們都轉過頭去，只見佩裡格林女士站在救護車旁邊，車子的一隻後胎漏氣了。佩裡格林女士用它的喙投了票，投票的方法是把它戳進救護車的車胎裡。現在沒人能用它了——我們不能用，傷員也不能用——而繼續爭論或者拖延時間沒有任何意義。
「喔，這下簡單了，」米勒德說，「我們走著去。」
「佩裡格林女士！」布朗溫大叫，「你怎麼能這樣呢？」
佩裡格林女士不顧布朗溫的憤怒，跳到梅莉娜跟前，抬頭看看她肩膀上的鴿子，發出一聲尖叫。她傳達的信息很明確：咱們走吧！
「和我們一起走，」艾瑪對山姆說，「如果這世上還有一點公正，我們會在今夜結束前到達某個安全的地方。」
「我說過，我不會丟下我妹妹不管，」山姆回答，「你們要去的地方她進不去，不是嗎？」
「我、我不知道，」艾瑪結結巴巴地說，「有可能……」
「不管怎樣我都不在乎，」山姆冷冷地說，「看到剛才發生的那些，我甚至不會和你們一起過馬路。」
艾瑪退卻了，臉色變得有些蒼白，她小聲問：「為什麼？」
「如果連像你們這樣被排斥和受壓迫都不能激起一點對他人的憐憫，」她說，「那這個世界就沒希望了。」說完她轉過身抱著埃斯米朝救護車走去。
艾瑪的反應就好像被打了耳光，她臉頰變紅，追著山姆跑過去：「我們不是都像伊諾克那樣想！至於我們的伊姆布萊恩，我肯定她不是有意要那麼做的！」
山姆急轉過身面對她：「那不是意外！我很高興我妹妹和你們所有人都不一樣，真希望我也和你們不一樣。」
她再次轉過身去，這一次艾瑪沒跟著她，而是用受傷的眼神注視她離開，然後無精打采地跟在其他人後面。不知怎地，艾瑪伸出的橄欖枝變成了一條蛇，將自己咬傷了。
布朗溫脫下身上的毛衣，把它放到廢墟上。「下次炸彈開始下落的時候，給你妹妹穿上這個，」她對山姆大聲喊道，「它會比任何浴缸都更能保護她。」
山姆什麼也沒說，連看都沒看，她俯身靠近救護車司機，司機正坐起身來咕噥著：「我做了個最奇怪的夢……」
「那麼做很愚蠢，」伊諾克對布朗溫說，「現在你沒有毛衣了。」
「閉上你的胖嘴，」布朗溫回答，「如果你曾經對別人做過一件好事，你也許就會明白。」
「我為別人做過好事，」伊諾克說，「那差點兒讓我們被『空心鬼』吃掉！」
我們咕噥著無人回應的再見，悄悄走進背陰處，梅莉娜把鴿子從肩膀上取下來拋向天空。鴿子沒飛多久，繫在它腳上的細繩就猛地拉緊了，它盤旋著困在空中，像一隻用力拉著韁繩的小狗。「雷恩女士在這邊。」梅莉娜邊說邊沖鳥拉拽的方向點點頭，我們跟著女孩兒和她的鴿子朋友沿胡同走去。
我即將承擔起監視「空心鬼」的職責，現在習慣性地走在隊首附近。這時我不自覺地回頭瞥了兩姐妹一眼，正好看到山姆把埃斯米舉起來放進救護車裡，然後探身向前，分別在她兩隻擦傷的膝蓋上深深地親了一口。我想知道她們接下來會怎樣。後來，米勒德告訴我，他們當中沒人聽說過山姆——而一個擁有如此獨特異能的人應該是眾所周知的——這就意味著她很可能沒從戰爭中活下來。