「紫燕，你若心裡不快，盡可以同哥哥說。」
上官紫燕搖搖頭，小心地收起金鎖，故作輕鬆道：「我沒事，哥哥你方才說了什麼？」
上官凜見狀，也不再逼她，只又重複了一遍自己原本的話：「我看你這幾天都悶在房裡，想問你上街去逛一逛可好。」
「好啊，我們現在就出發。」上官紫燕雀躍地拉住上官凜的衣袖，便向外走去。上官凜只來得及露出一抹苦笑。
昨晚一場大雨，將街道沖刷得分外乾淨。空氣中浮動著雨過天晴的清新，晴空萬里，陽光明媚卻並不刺目，偶有一兩朵白雲悠然飄過，正可謂一片和煦。行在街上深吸一口氣，沁人心脾的舒適，令人週身倍感輕鬆。
但上官紫燕顯然無心享受這份愜意，她拉著上官凜穿行於各個攤販之間，彷彿一隻忙碌的小蜜蜂。儘管手中已塞滿食物和一些零碎小玩意，她仍興致不減地挑選著。上官凜只寵溺地跟在後面，一一付了錢，他希望上官紫燕能借此暫時拋卻煩惱，哪怕僅是眼前一刻也好。
忽而人群有些騷動，若不是上官紫燕一直扯著上官凜，兩人險些被擠散。他們駐足觀望，發現很多人皆往同一方向趕去。上官紫燕疑惑道：「哥哥，前面怎麼了？」
上官凜搖了搖頭，隨手拉住一名正經過身邊的人問：「請問出了何事？」
「聽說護城河漂來一具屍首，官衙正派人去打撈呢！」那人說罷，忙腳步匆匆地繼續趕去看熱鬧了。
上官凜道：「紫燕，我們也去看看。」
「嗯。」
兩人隨著人流，很容易便尋到了打撈屍首的現場。河岸邊已站了不少圍觀的百姓，隨後趕到的官差，設起人為的屏障，將百姓隔開在十幾步之外。上官紫燕和上官凜艱難地擠過人群，終於能清楚看到前面的情形：幾名官差正將一具屍首從河中吃力地抬出，放到距護城河遠一些的地上，儘管那裡已鋪設好乾燥的毛氈，但一接觸到尚滴著水的屍首，還是被濕淋淋地暈染出一大片水漬。
「是順著因昨晚大雨而上漲的水流從城外衝進來的吧？」人群中有人忍不住議論。
「真可憐，是不是溺水而亡？」
「誰知道，這就是官府該去查的事了。」
見幾名官差簡單查驗過後，又抬起屍首準備離開，上官紫燕偏頭向上官凜詢問：「他們會將屍首送去哪兒？」
「應是刑部的停屍房，刑部中的贖罰處，專門負責處理京中掌罰罪事，凡京城中罪案，皆會交由贖罰處，由主事調查審理後，再由刑部侍郎、尚書審核定案。」
「刑部贖罰處，不就是……」上官凜掩住上官紫燕的口，以眼神示意她在此不宜多言。
此時被抬的屍首正好經過圍觀人群前，被河水浸得腫脹的屍首清晰地呈現在眾人眼前。只見屍首仰臥，眼口緊閉，一張白得無一絲血色的臉已扭曲變形得幾乎難以辨認。全身浮腫得變大了好幾圈，濕透的衣服緊貼在身上。嚇得一些膽子略小的人，趕忙閉上了眼。
「咦？這不是陳老闆嗎？」忽然有人驚呼。
「哪個陳老闆？」這一聲立即引來人群的沸騰，人們不約而同將目光投向說話之人，「你認得此人？」
「就是那個據說在風月樓一擲千金，包下琳琅姑娘，還曾言及要為她贖身的米商陳萬良嘛，我之前在風月樓門口，見過他和琳琅姑娘在一起。」
「難怪最近沒聽說他在風月樓出現，原來是死在河裡了。」
「唉，世事難料……」
週遭的話語傳入上官凜耳中，他微微蹙起眉，似是陷入了沉思，片刻，他開口喚道：「紫燕。」
「什麼？」
「我們今日就趕往刑部去看看可好？」上官凜並未轉頭看上官紫燕，而是注視著官差離開的方向，聲音中卻似別有一番深思。
上官紫燕雖不明白哥哥為何突然想去刑部赴任，但對於她來說，在哪裡已無差別。她點頭應道：「聽哥哥安排，我怎樣都無所謂。」
於是，他們未再停留，而是徑直返回客棧，收拾好行裝即準備趕往刑部官衙。在結賬時，掌櫃告知，青翊走前已幫他們付了足夠的房錢。上官紫燕眸光閃動，但仍若無其事一般並未開口，卻下意識摸了摸懷中的金鎖。
刑部位於京城之南，在京中具體職掌審定各種法律，覆核各地送來的刑事案件，會同九卿審理「監候」的死刑案件以及直接審理京畿地區的待罪以上案件。刑部內又分各司各處，各盡其職。除正三品尚書、正四品侍郎各一人外，大多數事務皆由各部主事負責。上官凜所任職務，正是贖罰處主事，平日審理京中刑事罪案。
由於贖罰處主事一職空缺已有些時日，京城又不比原本的小縣，各種案件繁多，遂積壓了很多事情，護城河陳老闆浮屍一案，自然也交到了這裡。上官凜拜會過刑部尚書以及侍郎，便即刻投入到卷宗的翻閱和問案處理中。儘管有上官紫燕從旁幫忙，卻也時常忙得不眠不休，讓上官紫燕很是擔憂。
一連幾日的陰雨天氣，將空氣攪得濕漉漉的，彷彿隨時能擰出水來，也帶來幾分入秋的微寒。上官紫燕在院中攔下手端托盤的小丫鬟，接過托盤遣了她退下，自己則徑直往書房走去。主事雖不像朝中品階官員有各自的府邸，但亦分配了一個單獨院落，撥了下人供單獨使用，比起他們之前的居所，寬敞舒適了許多，且距刑部衙門不遠。上官凜平日除了升堂審案，大部分時間皆在家中書房度過。
上官紫燕穿過庭院來到書房門口，並未敲門，直接推門而入。因為憑她的經驗，通常即使是敲了門，專注於公務的上官凜也大都聽不見。與其站在外面吹冷風，不如自覺些直接入內為好。果然，上官凜提著筆，依舊低頭看著卷宗，彷彿根本沒發現有人走進來。
上官紫燕行至桌案前，用力將托盤放下，上麵碗勺相碰，發出叮噹的聲響，終於成功引起上官凜的注意。上官凜咳了幾聲道：「紫燕你來了。」
「哥哥，先把藥喝了。」
「暫且放那裡，我稍後便喝。」
「不行。」上官紫燕堅持道，「你已有好幾次看卷宗忘記喝藥，我見你這幾日咳得越發厲害，定是天氣陰冷受了寒，又不注意所致，明日我再去找個好郎中來給你看看。」
「不用如此麻煩了，普通風寒而已，過幾天它自己便好了。」上官凜說罷，又是一陣猛咳。
上官紫燕將藥盅內的藥汁倒在一旁的碗裡，遞給上官凜，雙目一瞪道：「你就知道公務要緊，身體難道就不重要了？這麼大個人，還要我這個做妹妹的操心！」
上官凜在上官紫燕的監督下，把碗內的藥一飲而盡，微微一笑：「紫燕你真是長大了。」
「哥哥，你這是什麼話，我早就不是小孩子了。」上官紫燕不滿地撇嘴辯駁。
「是，是，你已能替為兄我分憂了。」上官凜頓了頓道，「現在哥哥就需要你去幫一個忙，你到衙門跑一趟，將給護城河浮屍一案驗屍的仵作喚來，可好？」
「終於查到那樁案子了嗎？」
上官凜點點頭，其實他早有意勘察此案，但由於之前堆積的案子太多，他不能無故厚此薄彼，只得暫時擱置了幾日，其間派了人去城外的護城河上游沿河搜尋。他有意去找琳琅看看情況，卻一直無法撥出時間。
上官紫燕離開不久，便帶來了刑部的常仵作。常仵作像是早有準備，行過禮之後，將一冊驗屍記錄恭敬地呈於上官凜書桌之上。上官凜邊翻看著邊詢問：「常仵作，你且把驗屍結果與我說說。」
「是，大人。」常仵作上前一步，如實道來，「經查驗，死者姓陳，乃外縣來京米商，屬下檢查屍首後發現，屍首腹內無水，指甲乾淨，腦後有一重物擊打的致命傷，可以定論，乃死後才被扔入水中，非溺水而亡。」
「常仵作怎如此確定？」上官紫燕不解地問。
常仵作也知上官紫燕的身份，便不避諱地答道：「姑娘有所不知，凡溺水而死之人，必會飲進過多的水存於口、鼻、腹中，而此屍首僅口中有微量水，腹未脹，內無水，乃入水時已不再呼吸所致。且生前溺水若有知覺，定會本能掙扎，指甲中充滿河裡泥污，此屍首亦無。綜合上述結果，死者必定是入水前便已斷氣。」
「死者身上除頭部傷痕，可還見其他傷？」上官凜復又問。
「並無，未見生前有打鬥或被強行捆綁的痕跡。」常仵作想了想，又補充道，「但在屍首的衣物上，發現其他織物上的細線。」