齊夫人聞聽，便道：「要不怎麼是——『有其父必有其子』呢，老太太也知道，老四多不在家，我是憐惜輝哥兒孤零零地又沒有娘，故而想多疼他些，只是他竟也對我冷冷的，反叫我一片心無處使。」
白老夫人道：「小孩兒古怪，倒也並不是真心要和你生疏，何況你是長輩，只管待他和善就是，日後他長大了，自然也明白你的心，必會孝順你呢。」
齊夫人才答應著，低下頭去。
此刻便聽朱三小姐抿嘴一笑，道：「我倒是想起一件事來，——清輝這性情雖然是有些怪，可怪有怪的好處，比如前日靜王爺在我家裡的時候，也還提起他來呢。」
白老夫人忙問：「這是怎麼說？」
朱三小姐道：「是上回清輝到我家去玩，靜王爺正好兒在府裡做客，聽說他在，便要見一見，誰知一見就喜歡上了，自此之後便每每讚他沉穩冷靜、長大了必是青出於藍等話，竟說他會比姐夫更出息呢！」
白老夫人聽了，哈哈笑了兩聲，點頭歎道：「原來如此，我當王爺殿下怎會無緣無故說起清輝呢。也是這孩子的福分，竟投了王爺的眼緣了。」
齊夫人聞言，便不言語，只白樘的二嫂嚴少奶奶笑道：「清輝雖有些小大人樣兒，卻的確是後輩裡很出類拔萃的，慶哥兒雖是我親生的，又比清輝大兩歲，可在我看來，卻仍是比不上清輝呢。」
白家原系書本網，清貴世家，在白樘這一代，起名都帶一個「木」，白樘排行第四，上面還有三個哥哥，分別喚作白桐，白栩，白梓，另還有一個姐姐，單名一個槿字。
其中白桐白栩乃是長房所出，白樘的父親是次子，一妾所生的庶子叫做白梓，少年夭亡，因此這一支便只有白樘跟庶妹白槿，白槿亦早嫁了顧翰林家。
齊夫人見嚴二奶奶這般說，便掃她一眼：「你這麼說，可留神大太太不高興呢。」
嚴二奶奶看一眼旁邊的江夫人，笑道：「我婆婆也很疼清輝，斷不會因為我說慶哥兒不如清輝而惱我。」
江夫人乃是長房長媳，內宅裡除了白老太太，便是她最大了，白府中諸事也皆由她管著，為人頗有些沉默內斂，卻素來好性兒。
聽兩人說到這兒，江夫人一笑道：「都是白家的子孫，哪個出息都是好的，不管是慶哥兒也好，清輝、阿楓也好，他們個頂個的強，老太太跟我才最是高興呢。」——單名一個「楓」的，自然就是白樘之父的遺腹子，也正是齊夫人的獨子白楓。
白老夫人自也連連點頭，齊夫人聽了這話，才不言語了。
如此又說了一會子，齊夫人借口自去了，姑娘們也陸陸續續退了。
嚴二奶奶見沒了多餘的人，才笑道：「這嬸娘見我們贊清輝，便又心裡不高興了，清輝也還算是她的孫子呢，縱然阿楓要比，也該跟老四比才是，只不過她心裡明白，阿楓是怎麼也比不上老四的。」
白老夫人笑道：「你明知道這樣，就別再直戳她心窩子了。咱們家裡，這許多人，又有哪個比衡直強一分半分的呢？我常常說，咱們家裡所有的鍾靈毓秀之氣，都給了衡直了，如今可喜清輝也是不錯的……」
嚴二奶奶聽到這裡，便故意道：「老太太方纔還勸我不要多嘴，怎麼自己說的這樣盡情呢？難道只怕戳了二嬸娘的心窩子，不怕戳了我們的心窩子不成？」
白老夫人又笑兩聲，道：「我知道你婆婆是個菩薩，你又是個嘴頭狠、心裡軟的……不會嫉妒我多誇讚衡直跟清輝兩句。」
嚴二奶奶也笑道：「老太太這樣說，我跟我婆婆就算不是菩薩，也要學著當菩薩了，……只不過，老太太如何忘了還有一個人在呢？」
白老夫人心知肚明，便轉頭看向身邊兒，卻見朱三小姐笑道：「二奶奶是說我呢，這兒只我一個外人了，我倒是先去罷了。」說著便起身欲走。
不料嚴二奶奶拉住她道：「我玩笑的罷了，只恐老太太心底已經不把你當外人了。」
朱三小姐聽了這話，臉上一紅，啐道：「二奶奶又口沒遮攔了。」竟不理她，只向著白老太太跟江夫人告罪，方去了。
江夫人到底素來端莊，又是長輩，便對二奶奶道：「這等玩笑也開得？畢竟是尚書府的小姐……你別叫她臉上下不來。」
二奶奶掩口笑道：「只怕她臉上下不來，心裡卻高興著呢。」笑吟吟地說了一句，卻畢竟知道分寸，當下並未再往下說。
且說朱三小姐朱芷貞出了上房，帶著丫頭，一路卻往四房而來，不多時來至院中，卻見兩個丫頭站在門外，裡頭卻靜悄悄地。
朱芷貞略歪頭看了眼，便問丫頭：「四爺呢？」
門口的丫頭道：「四爺才去沐浴了，三姑娘可是有事？輝哥兒在裡頭，不如且坐等候一會子。」
原來，先前白樘的原配妻室，卻是朱芷貞的嫡姐，自打亡故之後，朱芷貞卻也仍隔三岔五地過來白府，一來她性子伶俐，善解人意，很討白老太太跟江夫人的喜歡，二來，只因白清輝是她的嫡姐所出，白清輝卻尚在襁褓中便失了照料，朱芷貞念在姊妹之情，便時常過來，代為照料。
她為人甚好，上下都面面俱到，故而也並沒有人多嘴說些什麼。
四房這邊兒的奴婢們自然也跟她很是熟絡了，當下便迎了入內。
朱芷貞到了裡間兒，果然見白清輝一人坐在高高地椅子上，正在看書，見她來到，便自椅子上跳下地來，行禮道：「三姨娘。」
朱芷貞笑了笑，道：「輝哥兒又在用功呢？」
白清輝並不回答，朱芷貞往裡看了一眼，又道：「可跟你父親說過話了？」
白清輝面無表情，微微歪頭道：「說過了的。」
朱芷貞噗嗤一笑，俯身道：「輝哥兒又跟你父親鬧脾氣了不成？」
白清輝並不回答，只是垂著眼皮罷了，朱芷貞便柔聲說道：「你且要體諒他，刑部多少大大小小地案子呢，這一回出京去，料理的自也是了不得的大案，必然還有許多凶險，輝哥兒可明白？」
白清輝仍是一言不發，朱芷貞歎了口氣，道：「等你長大了，也在朝為官，只怕就明白這情了。」
朱芷貞說罷，便不再多話，只往裡又走了一步，卻又停下，白清輝見她不再跟自己說話，他便拿了書，又挪回了椅子上去。
朱芷貞呆呆看了會子，卻又醒神，忙回頭看了白清輝一眼，卻見他目不斜視地看書呢，朱芷貞鬆了口氣，便道：「輝哥兒看的什麼書？」
白清輝掃她一眼，忽然說道：「父親沐浴過後，只怕要小憩片刻，三姨娘若要見他，最好待上半個時辰才來。」
朱芷貞聞言，臉上竟有些微微發熱，卻小聲道：「瞎說什麼？我難道是來見你父親的？不過是來看你的罷了。」說著，便走到桌邊上。
白清輝頭也不抬，道：「姨娘若是來看我的，我自無事，這樣熱天，姨娘且也回去休憩的好，免得中了暑熱，豈不是我的罪過了？」
朱芷貞見他冷冷靜靜說了這一番話，又驚又笑，心底默默地尋思了會兒，便道：「也罷了，既然如此，那我便先回去了。」
朱芷貞說到這兒，便轉身欲走，忽地白清輝又道：「姨娘若是有什麼話要給父親，我可以代為轉達。」
朱芷貞正放慢腳步，心底暗暗盤算，猛然聽白清輝這般說來，彷彿看破她心事般，反倒把她嚇了一跳，便回頭佯道：「人小鬼大，我又有什麼話呢？罷了，姨娘改日再來看你。」這才真個兒出門去了。
朱芷貞去後不多時候，白樘才自裡間兒出來，已經是換了一身衣裳，是家常的天藍色素緞圓領袍，裡頭仍是雪白的中衣，同樣的一絲褶紋兒都不曾有，顏色如此鮮明，身姿端莊修直，宛若皎皎玉山，只因才沐浴過，那原本重威的眉眼間方多了幾許潤澤之意。
白清輝見他出來，便又放下書，垂手站立。
白樘走到跟前兒，看了一眼，不由詫異，問道：「你已經開始讀《爾雅》了？」