他踱步出來見是夏秀珠，微微一怔：「是你？你……怎麼會在此？」
直到此刻，他的臉上仍沒什麼驚慌或者心虛的表情，只是不悅地看著夏秀珠，彷彿覺著她的出現甚是不該，如此而已。
裡頭那人也探頭探腦地出來，卻是個身著錦緞、微胖的中年男子。
夏秀珠顧不得避嫌，便皺眉道：「爺方才說的話，是有些太過了吧。」
曹墨皺眉，回頭看一眼那人——素來夏秀珠都十分溫順，如今當著外人的面兒，竟如此，曹墨也知道她必然是因為聽見他們方才議論夏御史，因喝道：「住口！我們商議正經事，用你婦道人家來多嘴？快快回後宅去吧！」
夏秀珠想著方纔他那些話，又見他是如此做派，冷冷一眼，轉身而行。
晴兒慌裡慌張地行了個禮，忙跟上。
兩人去後，那來人便對曹墨道：「尊夫人彷彿有些不快……大人還是留神些，方才也不知她聽見了多少。若是她把我們所說跟夏御史盡數告知，只怕大事不妙。」
曹墨道：「婦人小性罷了，難道還要忤逆夫君不成？放心，她並不敢。」
又說了兩句，見天色不早，那人便要告辭離去。
曹墨親自相送，還未出廊下，就見丫頭惠兒急忙跑來道：「爺，不知怎地，奶奶叫收拾包袱，要回府去住呢。」
曹墨臉色一變，那人也慌了，忙道：「這怎麼說？」
曹墨道：「不妨事，我去看一眼，必不會橫生枝節。」
那人百般叮囑，說話間，就見夏秀珠帶著丫頭晴兒，正往外來，曹墨便叫人先送此人出門，自己卻攔住夏秀珠，那人無法，遠遠地看了眼，只得先出府而去。
這會兒，被帶上堂來的，卻正是那夜跟曹墨私會之人，——宗正府理事官馬啟胥的管家。
馬管家垂著頭，把前情說了，又道：「小人臨去前，見曹大人攔住了夫人，兩個人似有口角之爭，曹大人還打了夫人一巴掌，此後再如何，小人就不知道了……而後不出三日，就傳出夫人無故失蹤的消息，當時小人心裡還猜疑來著，只不敢妄自揣測。」
曹墨盯著他，眼中有幾分驚怒之意。
馬管家偷眼看見了，因低聲又道：「曹大人，你莫要怪小人，侍郎大人在此前就已經查問過小人了，連帶我們家大人的那件事兒……他都知道了，我們家大人都已經認了罪，如今還叫我怎麼隱瞞呢？」
曹墨連嚥了幾口唾液，並不言語。
白樘淡淡冷冷地，道：「曹墨，你還不從實招來？」
曹墨幾乎無地自處。
當時他惱怒情急，打了夏秀珠一巴掌，不由分說將她拖回了房內，兩個人便在房中爭執起來。
曹墨因道：「你想做什麼？這夜半三更，回夏府想如何？」
夏秀珠道：「我便把你今兒所說的，都跟哥哥稟明，讓他知道你是什麼樣人，以後也防備著些。」
曹墨喝道：「你瘋了？我是你的夫君，你竟要推我下水？」
夏秀珠道：「你若當我是夫妻同體，就不該利用我來欺瞞哥哥，你今日所做之事，明明有違官德，如今你想著哄騙著哥哥，等事發了，難道你不會拉他下水？！」
曹墨見她句句明白，便咬牙道：「如今官場上，哪個不是八面玲瓏？若不是我在監察院內逢迎打點，似你哥哥那種脾氣，早就被人排擠壞了，你別不知好歹，反來怪我。」
夏秀珠原本還想勸他及早回頭，或許大家仍可以商量，如今見他絲毫不知錯處，反而振振有辭，一時心灰意冷，便搖頭道：「如果陽奉陰違就是知道好歹，我寧肯我哥哥仍是你們口中的迂腐不知變通，也不要他跟你們同流合污！」
夏秀珠說罷，便仍要走，曹墨被她罵的臉上青青紅紅，又因惱羞成怒，上前拉住罵道：「不知好歹的賤婦！連我的話都不聽了麼？」劈頭蓋臉打了下來。
夏秀珠畢竟是個手無縛雞之力的婦人，哪裡禁得住他重手，頓時慘叫起來。
這會兒外頭晴兒跟惠兒守著，都不知如何是，她們畢竟是下人，恐怕攔不住發瘋的曹墨，正急得熱鍋上的蚰蜒般，卻見曹白走來問道：「是怎麼了？」
原來曹白本在房內讀書，隱隱聽聞兄嫂吵鬧，便來看究竟，晴兒如得救星，忙抓住他求救。
這曹白卻跟曹墨不同，雖是庶出，卻是個生性良善的書生，又因庶出之故，在曹家每每被薄待，是夏秀珠心慈，見他冬日每每只穿一件薄衣，時常廚房裡送些餿冷之物，她看不過去，便叫晴兒格外照顧他些，也是盡兄嫂之職份罷了。
因此曹白十分敬重夏秀珠為人，如今見裡頭慘叫的不像話，他自然忍不住，便不顧一切推開門入內相救，口中叫說：「哥哥息怒！」
曹墨原本娶夏秀珠，只是為了籠絡夏御史罷了，實則並不把她放在眼裡，只不過見夏秀珠溫柔，性子和順，便一直容忍，如今見秀珠反抗，便激發他心中暴戾之氣，竟打得頭破血流。
曹白見夏秀珠被打得如此，心驚膽戰，忙挺身擋住：「哥哥如何這樣對待嫂子！」
夏秀珠掩面，泣不成聲：「我、我必要讓哥哥看看，你是如何相待的。」邁步要走。
曹白自不想讓他兩人反目成仇，忙又將她拉住：「嫂子何必鬧出去，畢竟是夫妻……」
不料曹墨早知道秀珠平日對待曹白甚好，此刻見曹白為她說話，兩人又拉扯著，他便笑道：「你們竟當我是死人不成？」
曹白詫異：「哥哥說什麼？」
曹墨上前將他推開：「你滾，我今日要好生教訓這賤人！讓她知道誰是這一家之主！」不由分說又拉住秀珠狠打。
曹白見如此，又驚又氣，便去阻攔，曹墨對他也十分沒好氣，被曹白攔了幾下，便當胸一腳踹過去道：「你這畜生也要造反麼？竟這麼心疼她？」
曹白往後跌過去，仍是叫著：「哥哥不能這樣對待嫂嫂！」
曹墨氣得眼紅，順手把桌上銅燭台舉起來，用力扔了過去：「再說就連你一塊兒打死！」
不料正曹白爬起身來，那銅燭台何其沉重，又被曹墨狠狠擲，頓時擊中曹白額頭，鮮血飛濺，曹白晃了晃，往後便倒。
秀珠眼睜睜看見，幾乎窒息，曹墨也吃了一驚，忙撲上前去叫了聲，卻見曹白瞪著雙目，滿面鮮血，一探鼻息，早已經沒了。
秀珠喃喃道：「你……你殺了二爺？」
曹墨六神無主，秀珠搖搖晃晃起身，便往外去，曹墨知道她必要回夏府，此事哪裡還能壓得住，便將她拉回來。
秀珠先被狠打了一頓，又見曹墨如此兇惡，早就失神落魄，不由叫說：「殺人了！」
曹墨聽她越發叫出來，探手將她脖子掐住，抵在牆上！