臨近年下，清晨之時，不知誰家放了一掛爆竹，走在石板路上，伴隨著河面水汽瀰漫，還有一股微微嗆人的氣息。
這日，因是烏篷船殺人案的最後一審，早早地便有許多人在縣衙門口等著。
那吳老實昨晚上也並未歸家，仍是苦苦地守在縣衙前，是有鄰舍看不過去，便抱了一床被子出來給他披上，早晨時候，已經凍餓的臉色發青，站都站不起來。
眾百姓議論紛紛，眼巴巴地望著日頭升起，縣衙門方打開。
只因昨兒阮氏已經招認了，故而今日過堂，不過也是走個過場而已。
鄭盛世略問了幾句，阮氏一一回答，吳老實在旁聽著，涕淚俱下，漸漸地陪著跪在地上。
阮氏答完了話，回頭看他，眼紅垂淚道：「大哥，能跟你過了這幾年好日子，我已經足了，以後你再找個賢惠女子，好好過日子，就把我忘了吧。」
吳老實便不哭了，也望著說：「是我沒能耐，你不嫌棄跟了我，如今卻落得這樣，別的我也不說了，等你死了，我就跟了去，你向來怕那鬼鬼怪怪的，有我陪著你，一塊兒去見閻王爺，也少些驚怕。」
兩個人說了這幾句，相對大哭。
鄭盛世在上，見狀歎道：「可憐，可憐，你們倒是一對有情人，只可惜做下這樣罪行，本大人也是姑息不得的。」
正要宣判，忽然聽見外頭有人道：「大人，殺人的並不是阮氏。」聲音清清冷冷，卻十分清晰明白。
眾人聽了，從上到下，都看向那聲音傳來之處，人人驚疑不定，只韓伯曹站在鄭盛世旁側，皺眉看向外頭。
鄭盛世早驚奇起來，道：「是什麼人在說話？」
外間聽審的眾人回頭，卻均覺眼前一亮，原來是個十三四歲的少年站在背後，頭戴銀狐皮的帽子，著一襲蒼灰色對襟袍，腰繫著如意結的灰色絲絩，右側垂著一塊潔白佩玉，並一個銀灰色荷包。
打扮的雖是簡樸素淨，生得卻極出色，雙瞳寒澈若水，眉若墨畫，唇似塗朱，其清麗秀美，無法形容。
眾人見了，不由自主向著兩邊兒讓出一條路來，少年端肩直腰，目不斜視，徐步往前，一腳邁進縣衙大堂，上前行禮道：「草民謝鳳，見過大人。」
鄭盛世卻無法出聲，只顧盯著看，竟是目不轉睛，滿臉驚羨之色。
旁邊韓伯曹用力咳嗽了聲，鄭盛世才醒過神來，卻仍是不錯眼地盯著，口中道：「好好……好個少年，咳……你是哪裡來的？」
雲鬟見他方才竟沒聽見，便又道：「草民謝鳳，見過大人。」
鄭盛世才笑道：「好名字，果然是人如其名，美哉美哉。」仍是上下不住地打量，竟把問案之事拋在腦後了。
韓伯曹見他只顧貪看雲鬟，忍不住皺眉，先開口道：「謝鳳，方纔你在外頭所言，是何意思？」
阮氏跟吳老實兩人也都呆呆地看著雲鬟，不知究竟如何。
鄭盛世這才記起來，就也跟著問了一句，又見雲鬟人物豐美清俊，生怕這美少年胡言亂語惹禍上身，便又和顏悅色提醒說道：「你可要想好了說呢，畢竟此案阮氏已經招認了，本官正要定案呢。」
雲鬟不慌不忙道：「大人，我說這話，是有憑據的，那日我正好經過題扇橋，曾見過楊老大的船打下頭經過，船上有一人上了岸，我是見過那人的。當時並不知是兇手，也不敢亂說，後來越想越是不對，生怕漏了線索，誤導了大人斷案，因此斗膽前來告知。」
鄭盛世見她言語動聽，大為受用，聲音越發溫和幾分：「好好，那麼你到底看見了什麼？」
雲鬟掃一眼阮氏，卻見她有些緊張地望著自個兒，眼中竟透出幾分駭然之色，卻全無期盼驚喜之意。
雲鬟道：「我只看見了那人是個女子，因為她的手指上塗著蔻丹。」
鄭盛世一愣，還未出聲，韓伯曹喝道：「既然是個女子，豈不正是阮氏了？又說什麼別的。」
雲鬟淡淡道：「韓捕頭莫要著急，我說那殺人的女子手上塗著蔻丹，可是阮氏的手指甲上卻並無顏色，豈不證明並非是她殺人？」
這鳳仙花摻上明礬搗碎，所染的指甲，水洗不褪色，若保養得當，能留三四個月，顏色也好看，故而最為女子喜歡。
韓捕頭目光陰沉，道：「就算是染的指甲，未必不能用法子洗去。何況阮氏已經供認了，若不是她殺，她又何必自認死罪？」
韓捕頭說罷，阮氏忙搶著說道：「是，的確是我殺的人，並沒有別人了。」
雲鬟道：「這殺人兇手又不知會有人留意她的指甲，又何必徒勞洗去？」又朝上行禮道：「大人，請容我問阮氏一個問題。」
鄭盛世見她侃侃而談，口齒清晰，語氣平和，更是風姿絕好，恨不得她多說幾句，便道：「你問就是了。」
雲鬟轉頭看向阮氏：「你說過殺人的刀子扔在了河裡，那這刀子是多長，做什麼用的？」
阮氏遲疑看她：「你、你要做什麼？」
雲鬟道：「既然是殺人命案，若沒有凶器，是無法定案的，大人自要派人前去河裡打撈，等撈上來，便能驗證你說的是真是假。」
阮氏透出緊張畏縮之意，目光左右亂看，鄭盛世見狀，忙也跟著問道：「阮氏，你快些回答。」
阮氏道：「我……一時慌亂隨意拿了把刀子，並沒仔細看。」
韓伯曹鬆了口氣，鄭盛世便看雲鬟，卻見她思忖了片刻，忽地說道：「大人，我還有一個法子，可以驗證阮氏是否是真兇。」
鄭盛世精神一振，笑道：「是何法子？你快說。」
雲鬟上前，低低這般如此說了一遭兒，鄭盛世眉開眼笑，連連道：「有趣，有趣，本官倒是沒想到。」說著便招了兩個捕快過來，也吩咐了幾句。
那兩人離開，頃刻回來，一個手中拿了一把匕首，一個竟抱了個原本放在公差房中用來習武的假人，便立在了公堂之上。
此刻底下百姓，堂上捕快，見狀都驚奇非常，不知到底要做什麼，指指點點，議論紛紛。
鄭盛世含笑看了雲鬟一眼，便對阮氏道：「你拿著這把匕首，就當這假人是那楊老大，你就按照當日你行兇之時做所，在他身上刺來看看。」
阮氏色變，那捕快早匕首塞在她手中，阮氏如碰烙鐵，本能鬆手，匕首跌在地上，發出噹啷一聲。
鄭盛世挑眉道：「咦，你居然連握都不敢？」
阮氏聞聽，急速喘了兩口，終於上前又把匕首拿了回來，戰戰兢兢起身，來到那假人跟前。
鄭盛世道：「動手吧。」