林昱在房中等待許久，聽到叩門聲響起，他連忙開門，卻看到一副陌生冷硬的面孔。
門外的男子向他拱手一禮，嚴肅地道：「在下蕭然，是殿下的暗衛，殿下眼下有要事處理，抽不開身，特吩咐屬下前來接林公子。」
林昱沒有答話，臉上疑惑不定。
蕭然道：「殿下說了，若是林公子不相信屬下，不願意跟屬下走的話，就說出一句讓林公子相信的話。」
「請說。」
蕭然咳嗽兩聲，清了清嗓子，才道：「姐夫姿色過人，若是……」
「別說了，我相信你。」林昱抬起手，驟然打斷了蕭然的話。
之後，林昱隨著蕭然上了事先準備好的馬車，往皇宮西南角的文淵閣駛去。
省試之後，所有試子的答卷都被謄抄下來分類裝箱，貼上封條，由二等品級以上的侍衛列隊護送，運往文淵閣放置，三日後朝中派官員來此閱卷。
文淵閣外面的守衛都被廷澤重金收買，林昱順利進入偏殿，廷澤正立在幾口碩大的沉木木箱前面，擰眉思量。
「這幾口木箱的封條已經被我撕下，事後我會讓人重新封上。只是這裡面卷帙眾多，要找到姐夫的試卷恐怕不易。」
林昱撫著木箱上方貼的標籤道：「試卷會按考試日期和試題歸類，第三日考得是詩賦，昱當日的題目是德，依此尋來，應也不難。」
廷澤點了點頭，與他一起翻看裝著第三日且試題為德的箱子，很快就找到了他的卷子。
林昱將試卷平鋪在案几上，用紙鎮壓住邊角，從攜帶的布袋中取出一隻竹筒，裡面裝有清水。他將清水自上而下倒在試卷的試題處，待水浸透，再用手指指腹輕捻卷紙。
很快，卷紙被揉去了一層，下方有個模糊的字，但尚可辨認。
是個仁字。
在旁邊觀看的廷澤把一張空白卷紙遞給他，「這是我費了好大功夫才找人做了一模一樣的今科試卷，林兄的姓名籍貫都按照原樣封定，保證比真的還要真。只是，本宮有一疑問，林兄是怎麼知道這試卷有問題的？」
林昱接過新試卷，鋪在案上，用廷澤備好的筆蘸上墨汁，仿著舊試卷上的試題字跡，在新試卷右邊的空白處寫下一個仁字。
「那日我臨交卷時，摸了一下卷紙，發現試題這裡紙張較厚，湊近聞之，有鹿膠的味道。鹿膠可用水去之，我來時便帶了些過來。」
廷澤看著他揮毫運筆，已經洋洋灑灑寫了幾行，朝他頷首道：「那些人把姐夫的試題用紙條蓋住，鹿膠粘之，寫上別的題目，等謄抄之時再讓人撕下紙條，想讓姐夫落榜。」
「用德字蓋住仁字，確實非常聰明啊。一字之差，行文便謬之千里，一場答錯，家父那裡便不好交代嘍。」
林昱寫完卷子，將方纔用過的筆墨紙硯收好，又用乾毛巾將案幾擦拭乾淨。
這時門外響起了叩門聲，兩長一短，是蕭然與廷澤的暗號。
「姐夫，我們要快些離開這裡。」
林昱拿起卷子道：「上面的墨跡還未干，我吹一吹。」
待一切收拾妥當，林昱將試卷按順序放到試題為仁的箱子裡，蓋上。
廷澤急道：「姐夫先跟我離開此處，自會有人過來處理這上面的封條。」
第40章 小寧
昨晚從文淵閣回來已是深夜，夜裡冷雨敲窗,淒風瀟瀟，今日一早起來略有疲憊。林昱下樓到客棧大堂吃罷早飯，就慢步踱到後面的小園中散心。
北方的秋天沉靜而轟烈，前幾日還天空湛藍，楓葉深紅，一場寒雨下過,綠葉盡去，枝頭蕭索。
再往前走幾步，就看見自己臥房的軒窗了。旁邊有幾個工匠在修葺屋頂上的瓦片,其中一人道：「昨晚的風大，雨也大，今日這一排屋子有好幾個房間漏水的。」
「一場秋雨一場寒吶,早上起來凍得我一個哆嗦，家裡啊,已經在準備過冬的棉衣了。」
一個似工頭模樣的中年男人站在下面指點江山：「大傢伙別閒聊了,都把活給做我細緻些，省得那李掌櫃跟跑來跟我埋怨。」
林昱抬頭看了看自己房間的小窗,雙目微瞇。他側身對那中年男人拱手一禮,手攤向他旁邊豎在牆上的梯子道：「這位大叔，可否將這梯子借給在下一用？」
那男人自上而下打量了他一番，客氣道：「這梯子原本就是客棧裡的，你拿去便是。」然後把梯子提到他面前，笑道：「你是住在這裡的試子吧，生得白白淨淨的，一看就是個讀書人，能拿得動否？」
林昱笑著接過，將梯子靠在那扇小窗下面的牆上，而後一手提著袍擺，一手攀扶著木梯，一直爬到窗戶那處，在周圍細細觀察。
一會兒工夫，他從梯子上下來，把木梯拎到原來的位置，跟那人道了聲謝。
他折返回客棧大堂，聽到外面一片喧嘩嘈雜聲，出去一看，一個丫鬟模樣的女子背著粗布包袱，正欲衝出守衛的阻攔，而她前面立著兩名面目凶冷的官差，持刀擋住了她的去路。
那女子兩手懸在半空，指手畫腳亂比一陣，口中咿呀有聲。
那兩名官差面面相覷，這人，是個啞巴？
李掌櫃從他身後衝了出來，跟官差打揖道：「兩位官爺，這個丫頭是我臨時招來的夥計，她今日寫了字告訴我她要回家看望母親，我跟她說現在不能回去，她偏不聽。念她孝心一片，兩位官爺能否開開恩，放她走？」
那兩名官差面色不改，冷聲道：「京兆尹令，狀元客棧內所有人不得離開半步，若有違抗者，以從犯論處，嚴懲不貸。」
那女子撲通一聲跪在地上，雙手合十，向那兩名官差不斷叩頭，口中咿語，似在央求。
那兩名官差看著跪在地上的柔弱女子，正無措間，聽見一道清亮沉穩的聲音傳來：「她不能離開！」
那女子，眾官差，和李掌櫃都向後面看去，林昱緩步走近，危言正色道：「小寧，你與莊辭被殺一案有關，隨我去京兆府一趟吧。」
面前這位書生是陸大人特意囑咐要關照的，陸大人官拜正四品上，在京城黑白兩道都吃得開，極少有讓他敬畏認慫的人。此生想必是個厲害人物，或者他背後有個惹不起的厲害人物。衙役們一聽此話，立刻就押了這啞女，送往京兆府衙，不敢有一刻拖延。
陸亦謙正在房中與小妾親熱溫存，忽然從外面傳來一陣咚咚隆隆的擊鼓聲，吵得他無比頭痛煩悶。
「老爺還是先起身，讓妾身伺候您更衣，別……誤了公事。」小妾在他身下嬌喘微微，那嬌媚入骨的聲音讓他骨頭都酥麻了。
「這裡春/色正好，本府哪有心情去管那勞什子的公務，讓他們先等著。」說完又伏在了她的身上。
「咚咚咚」的敲門聲傳來，門外的主簿貼著門縫說：「大人，狀元客棧有位名叫林昱的試子，他來府衙擊鼓，說是找到了與那件案子有關的疑犯。」