站在王思瑤對面的素衣女子叉起腰，不服氣地反駁道：「姐夫才識淵博英俊不凡，這樣的男子誰不喜歡？阿姐與我感情深厚，若是知道我有此意，定然高興還來不及呢。那日小宴上，二夫人說讓我嫁給姐夫，讓我與阿姐共侍一夫時，林伯伯面上帶笑，並未否決，想必他心中也是默許的。等我姐夫回來，我就讓林伯伯做主讓我嫁給他，到時，還要敬二夫人一盅謝媒酒呢。」
王思瑤道：「既然如此，我可要恭喜妹妹了。」
房內二人的對話如兜頭一盆涼水直直澆下，只潑得她從頭頂髮梢到足底腳心都涼了個透。那丫頭何時存了這份心思她竟然不知道，她居然還不知羞地將此事告訴一個外人，把她這個長姐置於何處！
若寧走遠後，房內兩人停止了談話，繼而相視一笑。
若寧腳步沉重地回到挽寧苑，半夏從袖中摸出一個荷包呈到她面前，小聲道：「少夫人，奴婢本不想把這個拿出來的，但是剛剛聽見江二小姐與王小姐的談話，覺得江二小姐做事太過荒唐，一點都不顧及您的感受。虧得您處處為她著想，她卻如此回報您，奴婢真為您覺得不值。這個是江二小姐讓奴婢幫她保管的，是她昨日親手繡制的荷包，臨走之前還特意囑咐我千萬不要讓此物被您看到，您且看看上面繡的是什麼？」
若寧將荷包拿在手中，撫過上面笨拙的針腳和密實的匝線，中間是一個粗糙的星星圖案。
星，星允。
夫君。
「阿姐嫁給姐夫這樣的人真是太幸福了。」
「姐夫長得好看，又溫柔專情，真是世間難得，阿蘭以後的夫婿也要如姐夫這般出眾。」
往日的點滴在她腦中迴旋著，滾燙的眼淚無聲地流了下來，滴落在她的手背，灼燒著她的心。
原來，竟是這樣。
翌日陽光媚好，天朗氣清。一片笑聲從二夫人房中響起，驚起了院中桂花樹上停落的三兩隻灰翅鳥兒。
「思瑤，還是你的計策好，這下子她們姐妹生了嫌隙，若蘭那個急躁脾氣不知道要怎麼鬧呢，估摸不久就要有好戲看了。」二夫人喜不自勝，眼角眉梢都帶著媚笑。
王思瑤亦嬌笑道：「說起來，這個計策還是多虧了姑母的提醒。那日菊花小宴上，您跟姑父說讓表哥納了若蘭，讓她們姐妹共侍一夫的時候，我在旁邊看見方氏和江若寧登時就拉長了臉，於是就想到在這件事情上做文章。」
思瑤慢條斯理地捻著果盤裡的橘瓣送入口中，一壁愜意地笑道：「阿妙進王家做丫鬟之前，是個說書先生的女兒，他的父親因得罪權貴吃了官司，不得已才將女兒賣給人家做婢。她從小天資其佳，學了最一流的口技。她只需與人接觸一刻，聽其嗓音，所擬聲音就能與原主如出一轍。阿妙與那江氏姐妹身形相似，我找機會讓她接近她們，觀其舉止形態，仿其服侍穿戴。雖然長相不同，但那兩次我都是設計讓她們姐妹倆在窗外觀望，就著燈影火光，窗上所映之人，房內所發之聲，如此相像的模仿之姿足以混淆視聽，讓她們信以為真。」
「此計真是妙哉！也只有思瑤這樣聰明的人才能想出這麼精妙的法子。姑母我今日真是長了見識！」二夫人情不自禁地擊掌讚歎，眼瞥向阿妙道：「阿妙如此能幹，可要重賞。」
阿妙聽言立刻跪下道：「能為夫人和小姐辦事是阿妙的榮幸，阿妙不求什麼賞賜，事成之後，還望小姐能兌現諾言，將奴婢送出府與父親相聚。」
「把你這麼個妙人送出府去，我還真有點捨不得。」思瑤微點了點頭，懶洋洋道：「不過，我王思瑤一向信守承諾，答應你的事絕不敷衍，待事成之後，我會把賣身契還於你，還會贈你父女一筆銀子。到時你父女二人就離開揚州城，走得遠遠的，我可不想讓人留下什麼把柄。」
「是，多謝小姐成全我與父親，多謝小姐。」阿妙立刻答應，點頭如搗蒜。
思瑤滿意一笑，把目光轉到立在一側的半夏身上，揚聲道：「我們說得興起，倒是把你這個大功臣給忘了，此事進行地如此順利，也少不了你的功勞。」
二夫人也附聲道：「半夏在挽寧苑伺候多時，對江氏姐妹的一舉一動都瞭如指掌，有她相助真是如虎添翼。」
半夏趕緊行禮道：「夫人和小姐所言折煞奴婢了，奴婢所做之事微不足道，比不上阿妙姐姐技藝高超。」
「就算做得少，你也跟我們上了同一條船，怎麼撇也撇不清了。」思瑤抬手拔下頭上一隻閃耀的鳳頭金釵，放到阿妙手上，抬了抬下巴道：「既然幫我們做了事，就好好做，我和姑母都不會虧待你的。」
半夏從阿妙手中接過金釵，連連道謝。
「哎吆，這支金釵能抵你一年的工錢呢，我們思瑤啊沒別的好處，就是人大方。」二夫人也在一邊幫腔道。片刻，又問道：「接下來我們該怎麼做呢？若是大公子回來，他們姐妹將此事說穿，重歸於好了，到時候回過神來恐怕會找你我算賬啊。」
思瑤輕嗤了一聲，成竹在胸道：「姑母莫急，好戲還在後頭呢。」
第54章 連環計（上）
半夏僂著身抱著一個嵌金絲紅木盒子，從外面來到房中,呈到若寧面前：「少夫人,我今天在後門聽到有個姑娘喚我出去，我好奇著過去問她來此何事,她只說讓我把這個盒子交給您。我本不想理會，但看到這盒子像極了上次紫衣姑娘交給您的那個,所以我就自作主張拿來給您了。」
若寧打開盒子，入目是一截白色薄紗,那上面的質料紋路極為眼熟。
她抬眼問道：「來人何在,可曾對你說了什麼？」
「她交給我這個之後二話不說便走了，奴婢沒來得及問。」半夏小聲試探道：「要不要奴婢派人去找一找那位姑娘？」
「不必了。」若寧關上盒子，朝她擺了擺手，扶額道：「半夏,我要休息一下，你先出去吧。」
半夏也不多言,行了一禮退出房去。
若寧進了內室又將盒子放在膝蓋上打開,探手在盒子裡摸了一陣,裡面除了那截薄紗之外別無他物。她把盒子舉在耳邊晃了晃,又將盒子關上用手指叩在其四角邊緣和底部,其聲脆響，裡面定有虛空暗格。她一手按住盒子，一手在盒子後膛用力一拍，只聽卡噠一聲，再打開時，盒子內側底層出來一個小暗格，她取出裡面躺著的一張小紙條。
上面寫道：「今晚亥時廢苑見。」
半夏剛走出挽寧苑，迎面遇見正向這邊走來的若蘭。還未等她行禮問安，若蘭就問道：「半夏姐姐，我阿姐可在房內？我仔細想了想，覺得你的話很對，我應該過來找阿姐把那件事問問清楚，也許那天晚上她說的話是拿來誆王思瑤的也說不定。我這樣對她故意避而不見，阿姐知道了會傷心的。」
半夏急急地牽著若蘭的袖角，將她拉到偏僻處，道：「少夫人今天身子不舒服，正在房裡休息呢，您現下還是不要去打擾她了。」
「那我等她起身再過來吧。」
「哎，江二小姐。」若蘭剛要轉身離去，半夏攥住她的手臂，把她拉回原處，眨了眨眼睛看向她道：「依我看，您還先不要進去了，因為我昨日聽少夫人提起，年後要托大夫人為您說一門親事呢，不過是不是讓您嫁給大少爺就不得而知了。您現在貿然進去與少夫人說穿此事，恐傷及你們之間的姐妹之情。大少爺從京城來信說他幾日後便會回來，到時您讓大少爺來處理此事才是萬全之策。您先安心回去吧，奴婢這邊會幫您看著點的。」
若蘭大睜著眼，心中的傷感無奈流露無疑。從小到大，她總是像個影子一樣跟在阿姐身後，跟阿姐一起採蓮捕魚，種田養蠶，勞累的活計，阿姐總是搶著做完，有什麼好的吃食，阿姐總是先給她吃。還記得小時候她夜裡發起了高熱，囈語聲聲喊著娘親，阿姐抱著她的身體，輕拍她的背，安慰她說：「阿蘭別怕，有阿姐在，阿姐可以做得比阿娘好。」
阿姐，她還是那個疼我愛我的阿姐嗎？為了她自己在林府的安然生活，她真的可以如此糊塗，全然不顧及她的感受，讓她嫁給自己敬重的姐夫。
攥在身前的雙手無力地垂下，若蘭轉身，一步三挪地離開了挽寧苑。
用過晚飯後，若寧以身體不適早點歇下為由，將院裡的丫鬟下人都支開，然後繫好披風的流蘇穗子，打了一隻繪著數枝紅梅的薄綃紗燈，四顧一下後從角門處悄悄走了出去。
半夏躲在暗處觀察到這一切，立刻走出挽寧苑讓小環去二夫人院中通風報信。
涼風入襟，把她身上的披風吹得鼓起一個包，胸前的白蕊絲絛也向脖子後面飄去。若寧提著燈籠走在通往廢苑的小徑上，道旁枯枝搖曳，四周寂靜，襯得她的腳步聲格外清晰急促。燈籠外頭被她多罩了一層黑布，火光幽幽暗暗，僅能照亮腳下方寸的路。
紅木盒子裡頭的那截白紗跟上次沁娘下獄，紫蘇來林府求助時送來的一模一樣，是從沁娘的舞衣水袖上面裁下來的，莫不是沁姨和紫蘇姑娘二人出了什麼事？她們二人離開揚州城後連書信都未曾寄來一封，此番前來找她，還以這樣的方式見面，又是何故？若寧腦中思緒翻湧著，卻怎麼想也想不透。廢苑就在前方不遠處，高低不平的斷壁殘垣佇立在黑暗中更顯破敗荒涼，她心裡隱有不安，便蹲下身摸到一顆石子握在手裡。
半夏來到林府前院，見林成正負著手站在一排家丁前面。
有人喊了一聲：「林成，你的相好來了。」
林成轉身看見笑意盈盈的半夏，心中歡喜不已。自從上次半夏犯錯他幫她背了黑鍋之後，他們之間的關係就親密了許多。她若是碰到什麼難處，就會跑來向他傾訴，他會悄悄幫她的忙。後來半夏還送了他一雙親手做的鞋子，女兒家含羞帶怯的心思不言而喻。他把那雙鞋子用布裹著放在床頭，一直不捨得穿。