林昱又問道：「在下見何師傅用竹筒燒飯，覺得此法甚妙，在下不才，請問何師傅是哪裡人士？」
「在下家在九曲之南，離揚州城遠的很。哦，何某還有事，就不奉陪了。」何壹向遠處張望了一下，匆匆丟下一句，就轉身走開了。
林昱抿了下唇，轉身對若寧道：「娘子，我們回家吧。」
「昱哥。」丁武從後面叫住了他們，領著若蘭晃晃悠悠地走近。
林昱讓若寧帶著若蘭先行回府，對丁武道：「數日未見，你怎麼搖身一變，成了丁武哥哥了？」
丁武朝著她們離去的方向，眉頭飛揚地上挑，賊笑著：「昱哥，這若蘭姑娘，嗯，可曾說好人家了？」
林昱眸色一暗，看向他道：「還未，不過……」
丁武一把搭在他的肩頭，壓得他身子一沉，「俗話說，肥水不流外人田，兄弟這麼一表人才，你不給兄弟啊，撮合撮合？」
林昱拍開他的胳膊，害他差點朝前摔了個跟頭。
林昱輕笑道：「我想你應該沒有機會了。」
62.廚藝比試（三）
這場由天香閣的老闆關牧鑫踢館挑起的廚藝比試以平局結束, 很快成為揚州城百姓茶餘飯後的絕佳談資。人們都以為這件事就這麼過去了, 誰知沒到兩日，關牧鑫就到驛館揚言挑釁，非要與御賜膳祖之名的王源修一較高下。
王源修本不想理會, 打算耗過這幾日就離開揚州城, 擺脫這些糟心的是非。但關牧鑫是個不達目的絕不罷休的主, 竟然在驛館前面站了一天一夜，逼得他不得不應承下來。
於是, 行珍堂再次閉門謝客, 又請了原班賓客前來品鑒。
這次若蘭沒有扮作丁武的小捕快跟班, 而是大大方方地跟隨著林昱若寧一起步入行珍堂。
賓客已經到齊，陳厚蘊起身開口道：「今日勞煩大家到這裡來，是為了關老闆挑戰王大人的事情, 還望大家不要厭煩才是。」
賓客們對前幾日的廚藝比試意猶未盡，沒想到天上又降下這樣的美事來, 紛紛客氣道：「能被再次受邀前來，我等求之不得。」
關牧鑫此時已經準備就緒，站在了場地正中, 但沒見王源修的影子。眾人正小聲議論紛紛時, 王源修從後堂轉了過來，向兩旁致歉道：「方纔隨從弄丟了圍裙，四下也未尋到，鄙人就借了其中一位師傅的，去後面換了下來，耽誤了時辰，望大家見諒。」
陳厚蘊向中間兩人攤了癱手，「兩位都已準備停當，時候不早，就趕緊開始吧。」
關牧鑫向王源修躬身行禮道：「多謝王大人給關某這麼大的面子，關某有個不情之請，今日比試的題目可否讓關某來出？」
「既是關老闆相邀，由關老闆出題，也未嘗不可。」王源修向他攤手，「請。」
關牧鑫道：「前幾日，關某已經與行珍堂的何師傅和趙師傅比試過刀工火候，今日你我比試甜點。聽聞王大人當年是以三道甜點博得龍顏大悅，得到御賜膳祖的稱譽，希望王大人不吝賜教，關某與眾位賓客都想大開眼界。」
「不過虛名而已，關老闆言重了。」
行珍堂的小二們抬著製作甜點的材料上來，整齊地擺放在他們中間的食案上。
關牧鑫挑了兩隻橙亮的橘子，放在手中拋了兩下，「入冬時節，此處竟然有貯藏如此新鮮的柑橘，實在是打著燈籠也難得。」
陳厚蘊道：「只是本館的一個簡單的貯藏秘方罷了，關老闆可是要用它來做橘子凍？」
關牧鑫衝他抱了抱拳頭，「正是。」
說罷，他便清洗柑橘外皮，揉出果肉，到入開水鍋中，加入糖粉、甘草粉細細攪動熬煮，不一會兒，整個行珍堂內便漂浮著橘子的清甜香味。
若蘭伸著脖子，雙眼直勾勾地盯著鍋內的橘子膏漿，坐在她旁邊的若寧不時地聽到她吞嚥口水的聲音。
這邊的王源修卻擀制酥皮，包上豆沙餡，手指靈活翻轉，捏成層疊的花瓣，入油鍋溫炸，再用餳糖糖漿在盤中塗上樹枝樹葉做盤飾，把炸熟的海棠酥擺在枝葉間，形似一樹盛開的海棠花。
當橘子凍與海棠酥同時端到眾人面前時，四周隱約聽到幾聲嚥口水的聲音。
若蘭雙手齊下，一手抓一個海棠酥，填入嘴巴裡狼吞虎嚥起來。
「阿姐，這個太好吃了，你快嘗嘗。」若蘭伸出油乎乎的手捏起一隻海棠酥，遞給若寧，含糊不清地道，「我還要那個橘子凍。」
若寧按下她的胳膊，輕聲道：「阿蘭，大庭廣眾之下注意些分寸。」
「哦。」若蘭點著頭，卯足了勁將口中的海棠酥努力嚥了下去。
面前的橘子凍清香撲鼻，晶瑩玉潤，林正清用調羹挖了一塊送入口中，瞇起眼道：「一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。關師傅的這道橘子凍清甜甘醇，香氣撲鼻，吃上一口，彷彿讓人置身於碩果纍纍的橘園內，有身臨其境之感。」
陳厚蘊則是對著那道海棠酥品評道：「此酥使用的是大包酥的手法，對水油麵團和火候方面非常有講究，王師傅真是參透了麵點的真諦，才會做出口感上佳的海棠酥來。」
除了他兩人的對話之外，四周靜謐非常，只有淺淺的窸窣吃東西的聲音。
二人商議片刻，還是決定此局以平局結束。
第二回合，關牧鑫與王源修重新挑選了食材，在各自的案邊忙活起來。
關牧鑫將去過皮的荸薺斬碎，擠出汁水，加入生牛乳慢慢攪動煮開，再加上蜂蜜、杏仁碎以及肉桂粉，放在青花大碗中靜置。
另外一邊的王源修用蜂蜜、麝香和米粉調製成糊，灌入蓮藕的小孔內，上籠屜蒸制。
當那道荸薺牛乳膏呈到若寧面前時，牛乳的味道迎面飄來，她立刻用手摀住口鼻，頭偏在一側，乾嘔了兩聲。
大夫人見此情景，喜上眉梢道：「是不是……呵呵呵……」
林昱喚過小二將牛乳膏端走，捉住她的手在桌子下面按壓她的虎口穴，小聲對她道：「下面的灌藕娘子也不要試吃，王大人在裡面加了麝香粉。」
「嗯。」若寧掩帕吐納了數次，胃中的不適才有所緩和。
賓客品嚐著美味的甜點，臉上皆露出沉醉的表情。
突然一位賓客在食盤上方揮了揮手，驚訝道：「這個季節怎麼會有蜜蜂啊，好生奇怪。」
周圍的賓客皆未留意，繼續吃著盤中甜品。
不多時，一陣嗡嗡的聲音傳來，眾人還來不及反應，只見一大團蜜蜂似狂風暴雨般，從上方的天井不斷湧進大堂內。