笑話，真是令人作嘔的笑話。貫藏痛恨哥哥，還有父親。他沒有母親。他長大後才得知，母親被父親休掉，又被趕回了老家。貫藏並不知道母親的老家是哪裡，所以也不知道她是生是死。就算知道了也無濟於事，他也無意探尋。貫藏就這樣同他所恨的人一起，被他所恨的人養大。
小津屋家業巨大，由貫助繼承。他是長子，這理所當然。換句話說，貫藏是多餘的。既然是多餘的，還不如乾脆別要我——打從生下來開始的這二十多年，貫藏總這樣想。
哥哥死時——當然了，他沒有悲傷也沒有痛苦，也不歡喜。再怎麼厭惡，畢竟是血脈相連的親兄弟。可他沒有流淚。他看著無力地張著嘴、如同沒得到餵食的狗一般醜陋地死去的哥哥，只感到一絲恐慌。隨後便覺得活該。接著，這一想法又令他恐慌。哥哥是個礙眼、礙事、只要存在就讓人忍無可忍的人，哥哥在的時候讓人厭惡，不在了對自己沒有任何影響。然而，父親瘋狂了，瘋狂到連葬禮也沒能好好辦。法事晚了四天，還是貫藏辦的。父親臥病在床。
在貫藏的記憶中，那是去年十一月。然而那其實——
是前年呀。文作道。
「真是殘酷啊。」
「你指什麼？父親嗎？」
是貫助少爺的死。文作略帶訝異地說道。
「哦。」哥哥的死，那確實是殘酷的。
「據說，好像……是入室行竊？小的那時候還在奈良，細節就不知道了。」
「被偷走了三千兩吧？」林藏接話道。「我那時在天王寺，小津屋的事當天就聽聞了。」三個千兩重的箱子，還有一隻茶盞。「真是一大筆錢啊。最要命的是，本該繼承家業的人也丟了性命。而且，連老爺子最後也沒能躲過一劫。」
父親——沒能躲過此劫。錢根本無所謂。被偷了，只要賺得更多就可以，貫兵衛這樣說過。只要用錢能買回來，要多少都行。去給我買回來，去把貫助給我買回來啊！
癲狂。他心裡居然也有比錢更重要的東西。兒子的性命，不，是貫助的性命。不是貫藏，而是貫助的性命。因為父親曾讓貫藏去死。不中用的東西都去死，注定要失敗的都去死，他不知被這樣罵過多少遍。如果死的是自己，父親該會不痛不癢吧。
老爺因此事傷心欲絕呢。阿龍帶著哭腔說道。
「父親是很看重哥哥。只看重哥哥。」貫藏說。事實就是這樣。「他心裡肯定在想，如果我能代替哥哥去死就好了。那個惡鬼。」
「您這是說的什麼話。」阿龍瞪大了眼，那張臉好似娃娃一般。「少爺……您好像又變回了從前的樣子。」
「什麼從前的，我從以前到現在都沒改變過。還是說，在……」在貫藏回憶不起來的那段時間裡。「發生了什麼事嗎？」有什麼發生了變化嗎？
文作的臉扭曲了。「少東家，不對，現在都是東家了。您真的什麼都不記得？」
「都說了不記得了！告訴你，再怎麼樣，我還是替悲痛的父親著想，盡心盡力了。給大哥辦了喪事，還替一病不起的父親將這個店管理得井井有條。可結果呢？竟然說我自作多情，我竟然被責罵了！」
根本就沒打算把店交給你。貫助的喪事還沒完，你做什麼生意！你就沒有骨肉親情嗎？貫助死了，你是不是很高興？貫藏，你……老子的家業絕不交給你！一文錢都不給你。這算什麼？
「父親，他討厭我，一直厭惡我。否則，他怎麼能對親兒子講出那樣的話？給哥哥送終的可是我，葬禮可是……」不對，那個時候，樒草……
才不是那樣啊少爺。阿龍道。
「什麼不是？告訴你，我可是被趕出了家門！從年末哥哥死時起，到年初三月，保護這個店安然無恙的人是我！結果他還說我多管閒事，說我做得不好，百般刁難，萬般責罵，最後竟把我趕了出去！」趕出去了啊！貫藏重複著。「趕出家門，不就意味著斷絕父子關係麼？」
「那早都是過去的事啦，東家。」
「沒過去……」不是嗎？
「對於辱罵少爺，還跟您斷絕關係的事，老爺不是後悔萬分，已經跟您賠罪了嗎？」
「父親他……」向我賠罪？「胡說！」
「不是胡說。當時不是……哦，原來是這樣……真可憐，重要的部分都不記得了。」文作道。
「重要？」
「嗯。是吧，阿龍？」
「嗯。去年春天，少爺走後，店裡的人跟老爺……提意見了。」阿龍說。
「向父親提意見？」做出那種事來……「是誰？是誰做這種傻事？」
所有人。阿龍回答。
「所有人？」
「店裡所有的人，都做好了被辭退的心理準備，由前任番頭代表，向老爺進言。」
「喜助？那結果……」
「老爺說，提得好。」
「你說什麼？」
「老爺說，提得好。要是沒人進言，自己就該走錯路了。」
「那老頭子……」難以置信。被毆打，被趕出家門——在貫藏的記憶中，這些都還是昨天的事。「你是說，父親因此而跟我道歉了？」
「是。老爺在您面前跪下，讓您回來呢。」
「跪下？在哪裡……」我在被父親趕出家門之後，究竟去了哪裡？
在青樓裡啊。文作道。「東家，離開家後，您不是去了和泉樓嗎？據小的所聞，老爺就是在那和泉樓的大門口，給您磕頭賠罪的呀。他還對您說都是自己的錯，求您原諒他，快回家來呢。」
那、那貪得無厭的惡鬼……怎麼可能？
我不相信，貫藏說。
文作又道：「可是……」隨後三人對視了一眼，文作的視線落在佛龕的牌位上。「小的被叫來這裡做事時，您二位看上去並不像是曾有過節的樣子。」
對了。這個完全看不出年齡的小個子，究竟為何出現在這裡？
小的是被東家您給撿回來的呀。文作道。
「我……你？在什麼地方？你究竟是幹什麼的？」
「小的昏倒啦。昏倒在這家店的大門口，被您給救了。聽說我沒有去處之後，您說店裡正缺人手，要我留下來幫忙……」