當得知那個男人的名字叫林藏，並且但凡哪裡開始議論他，一定是發生了什麼怪事之後，阿榮似乎想到了些什麼。或者應該說，她莫名其妙地感到哪裡不對勁。說是怪事，但也並不是什麼驚天動地的大事。跟江戶那種四處長滿了野草、飄著一股爛泥巴味的鄉下地方不同，大阪是都市。想在這裡打著天方夜譚的名號大搖大擺地招搖過市，是不大可能的。
所以，死者不會無緣無故地復活。幽靈出現時，也不是哭哭啼啼地喊著「怨啊恨啊」。就算要出來，說的也該是「還錢來」「不准亂花錢」之類。這並非吝嗇或者對金錢多執著，而是錢財賬目不管什麼時候都得確保萬無一失，若做不到這一點，那麼這件事至少可以成為幽靈登場的正當理由。喜歡或者癡迷，厭惡或者悲憤，這些都算不上什麼理由。
這更不是薄情，甚至可以反過來說人情味很濃。只是，上方人很清楚，深情厚誼那都是活人間的交往，死後便沒資格去談論感情了。所以殉情自殺的無奈會讓人動容落淚，人死了若還能對生者隨心所欲，即便死了也無所謂。
世事無常亦無情，死更是換不來任何結果。沒有意義的幽靈，只能是人們茶餘飯後的談資。殉情而死令人動容，高坊主或者妖狐之類只不過被當作笑話。
江戶人標榜他們積極多變，可江戶總讓人感覺到消沉。江戶人確實有觸類旁通的小聰明，可同時又有著無法笑看人生的困窘。畢竟江戶聚集了來自各地的鄉下人，愚笨的人太多。上方確實相對死板，但人們之間的賢愚差距不大，井然有序。
街頭巷尾的異聞，東西兩邊也是不大一樣。最開始聽到的，是什麼來著？商船老闆的獨生女跟家裡的大掌櫃私奔？借貸商人家的二兒子殺了繼承家業的大兒子，亂了心神又被抓了起來？土佐的刀匠殺了許多人之後逃到大阪，在旅店裡自殺？淨琉璃名家在技藝上登峰造極再無可求，年紀輕輕便隱遁了？因瘟疫流行幾乎毀於一旦的山村裡的莊屋，嫉妒村裡的名士，雙方大打出手？還有，被河水沖走了的酒坊老闆家的獨苗兒子，失蹤五年後又回來了？
不管哪個，都像是隨時可能發生的事，算不上怪異。可是，事發地周圍，不知為何總會生出關於名叫林藏的男人的議論。
可那個人表面上看來跟那些事件並無任何關聯。一個辦事利索的叫林藏的男人，當時就在附近——人們談論的也只是這種程度而已。不管是船商、借貸商還是酒坊，似乎都有林藏進出的蹤跡。山村裡似乎也出現過情況類似的人，據說跟淨琉璃樂屋也有瓜葛。還聽說，這個人不知道刀匠是惡賊，還熱心跟他相處，結果險些被殺。
全是街談巷議。然而，並非僅此而已。除了關於林藏的議論之外，還流傳著關於這些事的怪異說法。當然，那都是些僅能作為談資、無憑無據的事情。有的說私奔的人是因為被月亮的魔力所蠱惑，有的說二兒子發狂是因為沒有好好祭奠死人，有的說自殺了的刀匠不是人且流著狼的血液，有的說名家歸隱是因為目睹了夜間樂屋裡的人偶打鬥，有的說莊屋行兇是因為被未得好生安葬的骸骨所慫恿，有的說被河水沖走的嬰兒後來被豆狸養大。全都是些酒後戲言，沒有人當真。談論這些話題只不過因為可以活躍氣氛。每個人說的時候都要添油加醋，當作故事一般。
沒錯，都是假的。
然後，阿榮想起來了。曾經有一個男人——他口若懸河，顛倒是非，將人騙得雲裡霧裡，玩弄於股掌之間。那個人名叫林藏。那時他還年輕，經營的還不是賬屋，是賣一些可招來好運的手工藝品的削掛屋。他的外號是靄船——亡者所乘的地獄之船。聽說那船從琵琶湖出發，登上比叡山頂。人會在不知不覺間被騙上船，還沒回過神來船就開了，最終被帶上山頭——這個外號，就是形容他的騙術有如此本事。
林藏和阿榮有著不淺的緣分。那是多少年前了呢？有十年了嗎，還是更久，或是五六年前？記憶雖很遙遠，感情卻近在咫尺。每當回想起來，都會心旌搖曳，所以她克制自己不要去想，於是記憶更遙遠了。所以那究竟是多久以前，阿榮並不清楚。
阿榮有個比她小三歲的妹妹，叫阿妙。林藏曾是阿妙的心上人。關於二人是在哪裡相識的，阿榮聽說過很多次，可還是忘了個乾淨。唯一清楚記得的是阿妙十分癡情。林藏幾乎每日都來阿榮她們所居住的長屋。那時候阿榮已經是一個雜貨行商，所以跟他見面次數並不多。後來，妹妹不止一次地跟她提起要與林藏結為夫婦。
阿榮反對。她一眼就看得出來，林藏不是正經人。不管怎麼看，林藏都沒有腳踏實地的樣子。果然，他就是個以算計他人為生的人。可是，阿妙說他並不是他並不是壞人。
他做的事情不大好，但絕不是罪惡的事。不會奪取善良的人的財物，也不會欺凌弱者，甚至正好相反——阿妙這樣說。
跟俠盜一樣嗎？俠盜也是盜。如若被抓，等待他的只有審判。善或者惡並不重要。違背了法令，善人也是罪人。不管正義與否，只要走錯了路，一樣要接受審判。在見不得光的地方穿梭於法網之中謀生的人，絕對都是無賴。什麼為了天下為了蒼生，這些借口在阿榮這裡都不管用，甚至令她作嘔。
這個世界靠說漂亮話是活不下去的。如果覺得可以，那是太天真。靠掩飾和偽裝而來的光鮮外在行走於世，必然招致慘痛的結局。
林藏就是那樣的人，至少曾經是。怎麼可能讓妹妹跟著那樣的男人？
雖是無賴，林藏似乎也沒做過什麼大惡事，說白了就是個小混混。沒錯，小混混。
阿榮認識的林藏確實能言善辯，但感情脆弱，又依賴女人，不過是個軟弱的小子。他在外叫賣的那些小玩意，每天只能賺些小錢，而且根據季節的不同，有時候甚至根本開不了張，是個根本靠不住的營生。他都是背地裡靠欺詐來賺錢，也正因如此，談婚論嫁對他所做的行當來說並不是什麼好事。一旦放棄了背地裡的勾當，他的生計必然成為問題，而讓他洗手不幹靠正經生意養活老婆孩子又不可能。
所以阿榮才反對。不管他人品如何，不管他們彼此有多相愛——他不是妹妹值得托付的男人。再怎麼貧窮，只要正直勤懇，路遲早會有。即便是走在邪路上的人，如果真的胸懷寬大，她或許也會願意將阿妙交給他。
沒錯。善就是善，惡就是惡，選好的路只能堅持。惡人就是惡人，在已經歪了的路上走到底就好。明明是惡人卻要裝出善人的模樣，這樣的男人是最沒用的。阿榮想。直到現在她也是這樣認為。
並不是阿榮過分嚴厲。在這種事上，任誰都會反對。林藏終究是靠欺騙他人來維持生計，哪怕是懷疑自己的妹妹被他騙了，都是極為正常的。
阿妙就是被他騙了。阿妙是一個表裡如一的單純姑娘。從生下來到死去的那一刻，她一次都沒有懷疑過別人。她手巧，十二歲的時候就開始做針線活，總是埋頭幹活，從不抱怨，從來都聽阿榮的話。
她第一次頂嘴，就是因為林藏。
阿榮和阿妙的父母早逝，只剩二人相依為命。父親死時阿榮五歲，阿妙剛剛兩歲。母親去世則是在五年之後。十歲和七歲的姐妹二人顯然無法獨立生活下去，幸好阿榮還有叔公。叔公在她們還小的時候給了各種幫助，而她們從未主動開口求助過。
叔公算是人中豪傑，靠一己之力賺了大錢，手下眾多，勢力也大。他算不上商人，只是以大阪為中心，做著各種事情。表面看上去光鮮，其實背地裡恐怕——應該是一定也做著卑鄙的事。不然不會擁有那樣的身家。可是叔公並不屑於隱瞞身上的陰暗面，絕不假裝好人。叔公從不避諱在公開場合宣稱自己的不正當。我可以代替父母照顧你們，但無法成為你們的親人——這句話阿榮從小就聽過太多次。
或許正因為她熟悉這樣的叔公，所以才無法原諒林藏的生活方式。再怎麼偽裝和隱瞞，惡人就是惡人。不管最終倒向善惡的哪一邊，人都需要有相應的認識。林藏就缺乏這樣的認識，至少在阿榮看來是這樣。
母親死時，阿榮覺得，必須要認清現實了，所以她無法完全依賴叔公。確實，她將他作為後盾，但從未想過要去依靠。作為血脈相連的親人，她接受了叔公來自生活上的照顧，但從未接受更多。阿榮覺得，她們姐妹二人是靠自己的力量生活著。
這世上唯一跟她分享同一血脈的妹妹……「都怪林藏。」阿榮說著，用力皺起眉頭。「簡直跟林藏殺的沒有兩樣。應該說就是林藏殺的。」
「您妹妹去世了嗎？」這個男人……他明明知道。
被人殺了。她回答。
這裡是上方屈指可數的大書商一文字屋的密室。在阿榮對面，僅隔大約六米遠的地方，端坐著這裡的主人一文字屋仁藏。他表面上是印刷讀物的書商，背地裡可說是幾乎統轄著整個上方的黑暗勢力。
「是被那林藏？」
想裝傻？她早已查清楚，靄船林藏是一文字屋手下的小嘍囉。以前是，現在也是。阿榮暗自觀察著仁藏的臉色。輪廓剛毅，容貌安詳。「下手的不是林藏。可是，妹妹的死全因為林藏。」
「那可真是淒慘。」仁藏帶著難以揣測的表情說道。不愧是被奉為統領級別的人物，看來他不是那種輕易會將真實情感流露在臉上的愚人。可是，他的手下就不行了。那個站在他身後的蠢貨，光是聽到林藏的名字就流下了冷汗。仁藏不知是否察覺了手下的窘態，仍紋絲不動地繼續問道。「那麼，您的要求是？」
「我聽說，就算是不可能辦到的事，你也能想辦法辦成，所以就來拜訪。」
手下站直了身子。
「正如您所說。」仁藏嚴肅地答道。
「那是不是就算違反規矩王法，也會想辦法替我完成無法實現的願望？」看你怎麼回答。
仁藏只是微微一笑。
「我聽說，只要有錢，就可以要求你們替我做任何事。」阿榮剛說完，仁藏便大笑起來。「有什麼好笑？」
「沒有，不知您是從哪裡聽來的消息，但我想您是有些誤解。確實，我們什麼都做。根據事情的大小，收取不同金額的報酬。所以，也不是不能說，只要有錢我們什麼都做。只是，我們……」
「該不會想說自己是俠盜吧？」阿榮打斷仁藏，說道。
「嗯，該怎麼說呢？」
「為了天下，為了蒼生，你是不是想這樣講？」
如果是這樣……仁藏搖了搖頭。「我們才沒有那麼大義凜然。商人為了賺錢才做買賣。收了錢才稱得上是生意。要是打出為天下為蒼生的旗號，那就做不成生意了。我做這些，都是為了錢。」
「那麼……」
「只是生意。讓客人高興，我們收取相應的報酬，僅此而已。沒有什麼大道理。但是，並不是說就一定要去做違背規矩王法的事，那樣的生意也做不長。我們……」
你的意思是你們不殺人？阿榮問。「可是，你們不是會想辦法替人解決他們無法做到的事嗎？」